После двух дней соревнований из четырёх тысяч участников осталось лишь две тысячи — половина была отсеяна. По сравнению с первым днём, это была лишь малая часть. Когда Му Цинлань вновь ступила на арену, она сразу почувствовала, что пространство стало гораздо просторнее. Естественно, те, кто остался, были выдающимися представителями молодого поколения.

Оглядевшись, Му Цинлань заметила на трибунах для зрителей новые лица, которых не было в первые три дня. Крупные семьи прислали своих влиятельных представителей. Хотя они сами не участвовали, их присутствие демонстрировало серьёзное отношение к Элитному Собранию. Конечно, это внимание было уделено лишь тем, кто остался на арене. Те, кто выбыл раньше, для них не представляли никакого интереса.

Спустя год, снова увидев эти знакомые лица, Му Цинлань обнаружила, что её сердце неожиданно спокойно. Но только она сама знала, что под этой кажущейся безмятежностью скрывается всё, что накопилось за этот год! Стоит лишь найти возможность, малейшую трещину, и она разорвёт небеса и землю!

На трибунах тем временем не умолкали обсуждения.

— Эти два дня соревнований были неожиданно зрелищными! Мне кажется, они намного круче, чем в прошлый раз! — говорил кто-то.

— Согласен! Я до сих пор помню, как вчера выступал Шуй Мочжи — это было просто великолепно! Не зря его считают самым талантливым человеком своего поколения в семье Шуй!

— Это ещё что! Оуян Ичэнь тоже невероятно силён! К тому же, он так красив и благороден…

— Если говорить о внешности, кто может сравниться с четвёртым принцем? По-моему, в первый день самым впечатляющим был именно его бой. Остальные ещё не успели подготовиться, а он уже закончил своё выступление! Это просто другой уровень!

— Кстати, раз уж заговорили об этом, кто-нибудь помнит того, кто первым одержал победу в первом раунде? Как его звали? Он тоже был довольно быстр! Думаю, у него может быть неплохая сила.

— Его зовут Си Янь! Судя по тому приёму, у него есть потенциал, но с четвёртым принцем его не сравнить. Один — небо, другой — земля! Не удивлюсь, если он сегодня вылетит…

Му Цинлань не особо интересовали эти разговоры, но имя Шуй Мочжи вызвало у неё любопытство.

— Что с Шуй Мочжи? Он использовал звёздный массив? — спросила Му Цинлань.

Юноша, стоявший рядом, взглянул на неё, явно узнав, и с энтузиазмом ответил:

— Ты не видел? Это был самый зрелищный бой вчера!

В глазах Му Цинлань мелькнуло удивление.

— Ты не знаешь! Его противником был мастер среднего уровня Духа Божественности! Никто не ожидал, что эти двое столкнутся так рано. Они сражались довольно долго, и, похоже, Шуй Мочжи начал терять терпение. Тогда он применил звёздный массив и мгновенно завершил бой! Это было одновременно красиво и мощно!

Средний уровень Духа Божественности… Неудивительно. Такой уровень уже считался весьма высоким среди всех участников Элитного Собрания. Но этому бойцу не повезло встретиться с Шуй Мочжи. Му Цинлань задумалась, краем глаза заметив Шуй Мочжи, который стоял неподалёку с равнодушным выражением лица. Он явно всё слышал, но, похоже, ему было совершенно всё равно.

Такое самообладание встречалось редко. В сердце Му Цинлань зародилась ещё большая настороженность по отношению к Шуй Мочжи. По какой-то причине ей казалось, что он, возможно, представляет большую угрозу, чем даже Сяо Бэйтан.

В этот момент над ареной внезапно появилась фигура Сю Юаня. Все подняли головы и посмотрели на него.

— Друзья, полагаю, вы уже знаете порядок сегодняшних соревнований. Сегодня должно было участвовать две тысячи человек, но тридцать восемь из них получили тяжёлые травмы и не смогут продолжить. Они считаются автоматически выбывшими.

Толпа ахнула. Как же это обидно! Пробиться так далеко, одержать победу, но не суметь пройти дальше — это, должно быть, ещё больший удар для тех участников. Сю Юань обвёл всех тёплым взглядом и продолжил:

— Я знаю, кто-то может счесть это несправедливым. Но я скажу лишь одно: таковы правила Элитного Собрания! Я предупреждал вас в первый день: только сильнейшие, победившие других сильных, дойдут до конца! Несмотря на отсутствие тридцати восьми участников, остальные всё ещё будут сражаться парами: один победит, другой проиграет. Проигравшие выбывают, а победители — все без исключения — перейдут в следующий этап и отправятся в Сад Свистящего Ветра!

Услышав слова «Сад Свистящего Ветра», почти все участники разом изменились в лице. Нань Сюнь на мгновение замер, а затем повернулся к Му Цинлань и спросил:

— Сад Свистящего Ветра? Это тот самый сад, который оставил основатель Империи Святого Юаня?

Му Цинлань не удержалась от улыбки:

— А что, есть ещё какой-то другой Сад Свистящего Ветра?

Глаза Нань Сюня загорелись от возбуждения.

— Серьёзно?! Я давно мечтал попасть туда! Значит, если я выиграю сегодня, то смогу туда войти, да?

Му Цинлань кивнула. На самом деле попасть туда не так уж сложно. Главное — суметь выбраться! Но, видя энтузиазм Нань Сюня, она решила не говорить этого вслух, чтобы не подрывать его боевой дух. Нань Сюнь, сияя от восторга, наклонился ближе и прошептал:

— Говорят, Сад Свистящего Ветра — место, где последний раз был основатель империи перед своим уходом. Оно полное тайн. Если практик попадёт туда и получит благоприятную возможность, его сила может невероятно возрасти!

Основатель Империи Святого Юаня был легендарной фигурой, и Му Цинлань слышала о нём множество историй. Среди них Сад Свистящего Ветра упоминался особенно часто. Этот сад реально существовал, и на каждом Элитном Собрании его вновь открывали. Для всех молодых людей возможность попасть в Сад Свистящего Ветра, даже если не удастся дойти до финала, была огромной честью и поводом для гордости.

Увидев, как все взволновались при упоминании Сада Свистящего Ветра, улыбка на лице Сю Юаня стала ещё шире.

— Поэтому сегодняшний бой крайне важен для каждого из вас! Больше я ничего не скажу. Соревнование — начинается!

Правила остались такими же, как в предыдущие два дня: двести человек одновременно выходят на арену. Му Цинлань взглянула на свою нефритовую табличку, на которой медленно проявился номер.

-Шестой раунд, номер семьдесят восемь!

Шестой раунд… Придётся подождать некоторое время.

— Я в первом раунде?! — воскликнул Нань Сюнь, глядя на свою табличку, словно не веря своим глазам. Он потёр глаза и радостно добавил: — Отлично! Сегодня я смогу пораньше вернуться и выспаться!

Его голос прозвучал так громко, что многие вокруг обернулись. Му Цинлань почувствовала неловкость и захотела притвориться, что не знает его. Кто-то рядом насмешливо заметил:

— Ага, если быстро проиграешь, конечно, сможешь пойти спать!

Нань Сюнь, раздражённый, но с улыбкой, повернулся и посмотрел на говорившего. Лицо этого человека показалось ему знакомым, но выражение было явно недружелюбным. Он тут же сообразил, взглянув на нефритовую табличку в руках того человека.

«Первый раунд, номер десять!»

Его противник в этом бою! Неудивительно…

Нань Сюнь расплылся в широкой улыбке:

— Не волнуйся, я обычно побеждаю быстро.

Лицо того человека моментально стало холодным:

— Не знаешь, на что напрашиваешься!

Му Цинлань не удержалась от смеха:

— Кто тут не знает, на что напрашивается, я не знаю. Но знаю, что начальный уровень Духа Божественности обычно не может одолеть пик Духа Божественности.

— Ты кто такой?! Что за чушь несёшь? — возмутился тот.

Му Цинлань лениво повернулась, с лёгкой жалостью глядя на разъярённого Чжун Ижуна, чьё лицо покраснело от гнева.

— Кто я такой ты рано или поздно узнаешь. А что я говорю… Я просто по-доброму тебя предупреждаю. Вот этот парень, с которым тебе предстоит сражаться, — на пике Духа Божественности.

С удовлетворением наблюдая, как лицо Чжун Ижуна из красного стало багровым, а затем побледнело, Му Цинлань похлопала Нань Сюня по плечу.

— Не перестарайся, хорошо? Это ведь старший сын рода Чжун из столицы.

Нань Сюнь тут же подыграл:

— А, понятно! Ладно, я буду помягче, чтобы молодой господин Чжун проиграл с комфортом!

— Ты! Вы! — Чжун Ижун задыхался от ярости, словно в его груди пылал огонь, и ему хотелось разорвать их на куски!

Но Му Цинлань, не обращая на него внимания, лёгкой походкой спустилась с арены. Чжун Ижун хотел вспылить, но, узнав, что его противник на пике Духа Божественности, сразу почувствовал себя неуверенно. Этот парень с детским лицом, которому едва ли больше шестнадцати-семнадцати лет, уже достиг пика Духа Божественности? Даже Сяо Бэйтан находится на том же уровне!

На мгновение Чжун Ижун растерялся, не зная, правда ли это. Если ложь — ещё ладно, но если правда…

— Молодой господин Чжун, может, я дам тебе фору? — предложил Нань Сюнь.

Чжун Ижун, взбешённый, разразился бранью:

— Да пошёл ты! Думаешь, мне нужна твоя жалость?!

— Ну, раз так… — Нань Сюнь понимающе кивнул, тут же сменив тон. — Тогда я не буду сдерживаться.

— Что? — Чжун Ижун не успел среагировать, как Нань Сюнь уже атаковал!

…

Му Цинлань, приподняв бровь, наблюдала за происходящим на арене. Чжун Ижун с самого начала оказался в невыгодном положении. Разница в уровнях между ним и Нань Сюнем была слишком велика — это была настоящая игра в кошки-мышки. Нань Сюнь каждый раз оставлял на нём лёгкие, неглубокие раны, после чего быстро отступал. Чжун Ижун не мог его догнать, и, вымотавшись, получал новые отметины. Нань Сюнь дразнил его, доводя до полного изнеможения.

Люди из рода Чжун, заметив эту ситуацию, начали мрачнеть. В их семье было не так много выдающихся представителей молодого поколения, и Чжун Ижун считался одним из лучших. Как наследник, он представлял честь рода Чжун. Теперь же, когда его так откровенно унижали, это было равносильно пощёчине всему роду Чжун!

— Что здесь происходит?! — раздался резкий, высокомерный голос.

Му Цинлань слегка приподняла бровь и, как и ожидала, увидела Чжун Инъэр, которая стремительно приближалась с лицом, полным гнева. Чжун Ижун был её родным старшим братом, и она, конечно, не могла вынести такого зрелища.

— Кто этот тип?! Он что, смерти ищет?! — крикнула она, указывая пальцем на Нань Сюня, словно готовая тут же броситься на него.

Му Цинлань лениво ответила:

— Это противник твоего брата. Он не ищет смерти, просто участвует в соревновании.

Чжун Инъэр резко обернулась, окинув Му Цинлань взглядом, полным презрения.

— А ты ещё кто такой? Да как ты смеешь со мной разговаривать?!

Му Цинлань задумчиво потёрла подбородок: «Похоже, прошлого урока ей было недостаточно…»