Спустя неизвестное количество времени Му Цинлань начала постепенно приходить в себя. Когда она наконец ясно разглядела всё вокруг, то невольно вздрогнула от удивления. Вся комната была покрыта толстым слоем льда! От пола до окон — толщина льда достигала трёх пальцев! На потолке даже свисали многочисленные ледяные сталактиты, переливающиеся кристальной чистотой.

— Это… что произошло?..

Му Цинлань пробормотала, ошеломлённая.

— Ты ещё спрашиваешь, что произошло, после всего, что натворила?! — возмущённо воскликнул Сюэ Ю. — Если бы я не среагировал вовремя, вся эта гостиница была бы разрублена твоим мечом и заморожена в льдах!

— Что? Я? — Му Цинлань уловила ключевые слова, но всё ещё была в замешательстве.

Затем она вдруг осознала что-то и поспешно опустила взгляд. Как и ожидалось, в её правой руке был крепко зажат Цин Юань Чжань! Сила крайнего холода всё ещё медленно исходила от лезвия! Му Цинлань снова огляделась вокруг и глубоко вдохнула холодный воздух. Неужели это действительно её рук дело?

— Я и сама не знаю, что произошло. Я смотрела на тот зелёный нефритовый свиток и вдруг погрузилась в транс. Потом почувствовала, будто что-то внутри меня рвётся наружу, и… дальше я почти ничего не помню, — объяснила Му Цинлань.

В её сердце закралось сожаление. Она была слишком беспечна, и это привело к таким серьёзным последствиям. Если бы не Сюэ Ю, неизвестно, во что бы это вылилось.

Сюэ Ю холодно фыркнул.

— Ничего удивительного. Ты просто вошла в «состояние намерения» во время практики с мечом. Но я не ожидал, что ты так сразу постигнешь это и сделаешь такой удар.

Му Цинлань с любопытством спросила:

— «Состояние намерения»? Что это значит?

Раньше она тоже практиковала с мечами и клинками, но никогда не испытывала ничего подобного. Тот момент она помнила ясно: словно горы и реки лежали у её ног, всё вокруг превратилось в пыль, а она, паря в воздухе, нанесла один единственный удар! Горы рушатся!иРеки разрываются! То чувство абсолютной свободы и мощи невозможно описать словами. Заметив подтекст в словах Му Цинлань, Сюэ Ю холодно фыркнул.

— Ты раньше практиковала техники земного ранга?

Му Цинлань честно покачала головой.

— Нет, не доводилось.

В семье Му, конечно, были сокровища такого уровня, но она была слишком юна, чтобы иметь право их изучать.

— Знаешь ли ты, в чём главное отличие техник таинственного ранга от техник земного ранга?

Му Цинлань с искренним интересом попросила:

— Прошу, объясни.

Её рвение к знаниям заставило Сюэ Ю почувствовать лёгкое смущение за свои резкие слова. К тому же он понимал, что подобная ситуация возникла из-за выдающегося таланта и проницательности Му Цинлань. Отчасти это произошло потому, что Сюэ Ю не предупредил её заранее, так что в душе он не был по-настоящему рассержен.

Помолчав немного, Сюэ Ю медленно заговорил:

— Техники — это особый способ, созданный практиками, чтобы собирать и использовать силы. Через эти техники практик может аккумулировать энергию мира, преобразовывать её в свою собственную и направлять в нужное русло. Даже энергия юань — это преобразованная энергия духа. Люди, по сути, являются частью природы, частью этой энергии, если смотреть с определённой точки зрения.

Му Цинлань кивнула. Хотя она впервые слышала такую точку зрения, она показалась ей чрезвычайно ценной.

— Сила или слабость человека зависит от того, сколько энергии он способен контролировать. Существование техник позволяет любому практику, следуя определённым методам, успешно преобразовывать энергию духа в свою. Техники таинственного и земного ранга, естественно, несравнимы. Если таинственная техника позволяет преобразовать энергию в объёме чаши, то земная техника — это уже ведро, а то и больше. Однако главное различие между ними в том, что таинственные техники имеют свои пределы, тогда как земные, при успешном освоении, позволяют преодолеть эти ограничения!

— Преодолеть ограничения? — Глаза Му Цинлань загорелись, словно она ухватила что-то важное.

— Именно. Например, с твоей текущей силой, применяя технику таинственного ранга, ты можешь проявить лишь свой текущий уровень. Но если ты полностью постигнешь технику земного ранга, ты сможешь заимствовать силы и проявить мощь, превосходящую твои собственные границы! И для этого ключевым является достижение «состояния намерения»!

Му Цинлань задумалась и сказала:

— Когда я вошла в то странное состояние, всё вокруг исчезло. Я словно оказалась в другом пространстве. Там были горы, реки, и чем дольше я там находилась, тем сильнее во мне росло желание выпустить эту силу наружу.

Сюэ Ю рассмеялась.

— Верно, это и есть «состояние намерения»! Это намерение Цин Юань Чжань! Как только ты вступаешь на этот уровень, это означает, что ты начала постигать суть техники. В будущем, сражаясь с противником и применяя этот приём, ты сможешь заимствовать силы, преодолевая границы своего уровня, и проявить невероятную мощь!

Му Цинлань слушала, и её сердце билось всё сильнее, кровь бурлила, а дух был полон энергии! Так вот что такое «состояние намерения»! Она никогда не думала, что техники земного ранга могут быть настолько мощными!

— Более того, твой зелёный нефритовый свиток и Цин Юань Чжань по отдельности были неполными, но, объединившись, они стали одновременно и техникой, и артефактом — поистине совершенное сочетание. Их совместная сила — это далеко не просто сумма частей. А с учётом бесконечной силы крайнего холода, заключённой в них… Девочка, могу сказать одно: за всю мою долгую жизнь я не встречал никого, кому бы так невероятно везло, как тебе!

Быть избранной чёрным нефритовым свитком уже было огромной удачей, но кто мог подумать, что она снова и снова получает такие невероятные возможности? Любой из этих предметов — это сокровище, о котором большинство людей могут только мечтать всю свою жизнь! Это уже не просто удача — это судьба!

Му Цинлань слегка улыбнулась, в её улыбке скользнула нотка гордости.

— Конечно! Это называется: пережить великую беду — и обрести великое счастье! — с гордостью заявила Му Цинлань.

— Тьфу! — Сюэ Ю с досадой сплюнул. Если бы не их особая связь, он, пожалуй, позавидовал бы. — Я тоже пережил немало бед, но где же моё великое счастье?

Му Цинлань удивлённо вскинула брови:

— Разве встреча со мной — это не счастье?

Сюэ Ю лениво отмахнулся, не желая продолжать спор. Му Цинлань не придала этому значения. Она посмотрела на Цин Юань Чжань в своей руке и пробормотала:

— Но это ведь мой первый раз, когда я постигала второй удар Цин Юань Чжань. Как же я сразу вошла в «состояние намерения»? Если бы знала заранее, я бы точно выбрала место попросторнее для практики.

Сюэ Ю вообще не хотелось отвечать. В своё время он сам был гениальным и прославленым, но даже ей потребовалось полгода, чтобы впервые войти в «состояние намерения» при освоении техники земного ранга! А эта девчонка ещё и жалуется, что всё произошло слишком быстро!? Сравнение с другими и правда может довести до белого каления. Сюэ Ю утешал себя: не стоит злиться на маленькую девочку. К тому же, если Му Цинлань в будущем станет достаточно сильной, возможно, она ещё сможет помочь.

Будущее важнее, будущее важнее. Повторив это несколько раз, Сюэ Ю наконец успокоился.

— В общем, в ближайшее время тебе стоит хорошенько попрактиковаться. Вход в «состояние намерения» в первый раз — это лишь начало. Ты должна достичь уровня, когда сможешь свободно входить и выходить из этого состояния в любой момент. Только тогда ты по-настоящему овладеешь этой техникой земного ранга. В бою она станет твоей надёжной козырной картой.

Му Цинлань серьёзно кивнула.

— Поняла.

Сюэ Ю собралась было отдохнуть, но, заметив, что Му Цинлань погрузилась в размышления, не удержалсЯ и с лёгкой насмешкой добавил:

— Не забудь убрать весь этот лёд.

Му Цинлань только сейчас вспомнила об этом. Оглядевшись, она почувствовала головную боль. Похоже, придётся ещё учиться контролировать эту силу…

…

Заметив, что Му Цинлань заперлась в комнате для практики и не выходила почти два дня, Цзян Даюань и остальные стояли на страже у двери, не подпуская никого близко. Даже Нань Сюнь, вернувшись после победы в своём бою, не смог с ней встретиться.

Это сильно расстроило Нань Сюня. Не остаться посмотреть соревнования — это ещё ладно, но даже не показаться на глаза — это уже перебор! Однако в тот же вечер он перестал стучаться в её дверь. Потому что… гигантский крокодил вернулся сам по себе.

Увидев на кровати серебристо-серого гигантского крокодила, Нань Сюнь на мгновение подумал, что ему привиделось. Но затем он быстро отреагировал и той же ночью сбежал, утащив крокодила подальше! Вернувшись под утро, он заметил, что тёмные круги под глазами не только не исчезли, но стали ещё заметнее, чем накануне. И, что самое ужасное, на третий день всё повторилось!

Цзян Даюань и остальные каждый день, видя измождённое лицо Нань Сюня, не могли сдержать смеха. Если бы они не знали истинной причины, то, вероятно, подумали бы, что Нань Сюнь всю ночь предавался развлечениям.

На утро четвёртого дня Му Цинлань наконец сама открыла дверь своей комнаты. Сюэ Ю был прав: войти в «состояние намерения» — задача нелёгкая. После того как Му Цинлань случайно удалось это в первый раз, она пыталась повторить ещё множество раз.

Поначалу она совершенно не понимала, как это сделать, словно слепой, ощупывающий слона, и постоянно корректировала свои действия. Два дня она посвятила этим попыткам. К счастью, в итоге ей удалось уловить некоторые закономерности, и она начала постепенно осваиваться.

Увидев, что она вышла, Цзян Даюань и остальные очень обрадовались. Однако вскоре они заметили, что аура третьего молодого господина, кажется, изменилась. Трудно было точно сказать, в чём именно разница, но в ней появилось что-то более острое и властное. Когда её чёрные глаза смотрели на них, в них, если она улыбалась, сквозила ленивая раскованность, а если взгляд был холодным, он напоминал острие клинка, готовое в любой момент нанести смертельный удар!

Му Цинлань повернула голову и как раз увидела, как Нань Сюнь выходит из своей комнаты. Заметив его лицо, она с подозрением оглядела его.

— Что ты делал эти два дня? Почему ты выглядишь таким измождённым?

Два огромных тёмных круга под глазами были слишком заметны. Нань Сюнь устало махнул рукой.

— Я… я эти два дня… почти обошёл всю столицу…

Му Цинлань, догадавшись, что дело, скорее всего, в гигантском крокодиле, сказала:

— Я же говорил, просто возьми его с собой. Зачем так изматывать себя каждый день? Ты же себя загоняешь!

Нань Сюнь закрыл лицо руками и отчаянно простонал:

— Если он и сегодня вернётся, я… я просто сдамся!

Му Цинлань повернулась и направилась к выходу.

— Пошли, сегодня ещё соревнования.

Нань Сюнь издал горестный вопль. Му Цинлань, сжалившись, утешила его:

— Не волнуйся, говорят, это всё ещё бои один на один. Из двух тысяч выберут тысячу, всего пять раундов. Всё закончится быстро.

Однако Му Цинлань не ожидала, что сегодняшние соревнования окажутся далеко не такими простыми, как она думала.