Все внимательно слушали, боясь упустить хоть слово.

-Однако это не означает, что если вы достаточно быстры, то обязательно победите. Потому что для выхода через последние врата необходимо выполнить одно условие.

Взгляд Сюй Юаня скользнул по лицам собравшихся, и он улыбнулся:

-У каждого из вас есть нефритовая табличка. Внутри таблички записываются ваши личные результаты. После входа в Сад Свистящего Ветра внутри вас ждут различные задания, выполняя которые, вы будете получать определённые очки. Чтобы выйти в конце, необходимо набрать десять тысяч очков. В противном случае вам придётся ждать, пока через пять дней Сад Свистящего Ветра вновь закроется, и вас принудительно вышвырнет. Внутри Сада Свистящего Ветра вы можете соревноваться друг с другом. В случае опасности достаточно раздавить табличку, и вас немедленно вынесет наружу. Однако это будет считаться добровольным отказом. Всё понятно?

Толпа не могла скрыть волнения:

-Понято!

-Хорошо! В таком случае, Сад Свистящего Ветра — отворяется!

С этими словами он посмотрел на четырёх жрецов по сторонам. Те одновременно кивнули, а затем взмыли в воздух! Пятеро образовали в полусфере круг.

*Вжик!*

Сюй Юань первым сделал ход, выпустив поток юань-ли! Остальные четверо немедленно последовали его примеру! Пять потоков юань-ли соединились воедино! В центре внезапно возникла чёрная пространственная трещина! Трещина стремительно расширялась, пока не превратилась в огромный круг!

Наблюдая за этим, Нань Сюань не смог сдержать изумлённого бормотания:

-Оказывается, Сад Свистящего Ветра — это независимое малое пространство!

-Сад Свистящего Ветра открыт, вперёд!

Едва прозвучали слова Сюй Юаня, как одна фигура первой рванула внутрь! В мгновение ока тот человек исчез в чёрном пространстве! Словно щёлкнул невидимый выключатель, и люди позади начали один за другим устремляться следом!

Однако некоторые двигались группами. Например, большинство участников из Четырёх Великих Академий собрались вместе и массово направились внутрь. Остальные либо объединялись в небольшие группы, либо действовали в одиночку.

Нань Сюань, взволнованно дёргая Му Цинлань за рукав, торопил:

-Быстрее! Опоздаем — другие нас опередят!

Му Цинлань усмехнулась.

-Не волнуйся, чуть раньше, чуть позже — никакой разницы.

Потому что настоящее начало — только внутри! Увидев, что большинство уже вошли, Му Цинлань наконец неторопливо взмыла в воздух. Её силуэт мелькнул и мгновенно исчез внутри! Вскоре на огромной арене остались лишь пятеро жрецов!

-В этом году конкуренция, кажется, особенно жёсткая.

-Ха-ха, верно. Однако я считаю, что победитель уже практически определился.

-Ты имеешь в виду... Четвёртого принца?

-Я же возлагаю надежды на Шуй Мочжи. В предыдущих раундах оба они не раскрыли свои силы полностью.

Кто-то посмотрел на Сюй Юаня и спросил:

-Великий Жрец, кого вы поддерживаете? У Четвёртого принца уровень немного выше, но Шуй Мочжи — звездочёт второго уровня, и в реальном бою исход неизвестен.

Сюй Юань задумался на мгновение, и почему-то в его сознании внезапно возникло ничем не примечательное лицо и те глаза, тёмные, как чёрный нефрит.Он усмехнулся.

-Я тоже не уверен, просто дождёмся финального результата.

...

Перед глазами Му Цинлань на мгновение воцарилась тьма, а затем наконец появился проблеск света. Она прищурилась, взглянула вперёд и наконец разглядела окружающую обстановку. Перед ней простирался необъятный горный хребет, бесконечные пики, густой лес, не охватить взглядом.

Едва войдя, Му Цинлань обнаружила, что концентрация юань-ли внутри была намного выше, чем снаружи. Стоя здесь, она чувствовала себя невероятно комфортно. Не зря это место, где основатель империи достиг нирваны...

Му Цинлань огляделась и не увидела ни дуги, даже Нань Сюань, всё время следовавший за ней, тоже исчез. Видимо, после входа все рассредоточились. Му Цинлань посмотрела на нефритовую табличку в руке — на ней был «ноль». Как и ожидалось, началось.

Отсюда, наверное, не разглядеть, где же выход. Подумав, Му Цинлань направилась вглубь горного хребта.

...

Пролетев некоторое время, Му Цинлань наконец выбрала место и опустилась. Стоило ей войти в лес, как она тут же ощутила, что свет вокруг стал тусклее. Все деревья здесь были очень толстыми, чтобы обхватить, приходилось широко раскидывать руки.

Му Цинлань двинулась вперёд, осматриваясь по сторонам. Казалось, здесь давно не ступала нога человека, на земле лежал толстый слой листьев, при ходьбе издававших хрустящий звук. Однако, кроме деревьев, здесь не было абсолютно ничего. Подул ветер.

Му Цинлань внезапно остановилась, брови слегка дрогнули.

*Хруст.*

*Хруст.*

Она резко посмотрела на листья под ногами — под ними что-то было! Она почти мгновенно взмыла в воздух!

*Свист-свист-свист!*

Из-под листьев перед ней что-то выскочило! Стремительно устремившись к ней! Му Цинлань вздрогнула и тут же выпустила несколько потоков юань-ли!

*Бам-бам-бам!*

Те несколько штук тут же были сбиты на землю! Му Цинлань нахмурилась и посмотрела: это были несколько жёлтых червей размером с большой палец. Из-за цвета, схожего с жухлыми листьями, их было трудно заметить! Однако Му Цинлань не успела расслабиться, как тут же услышала новый хруст позади! Она немедленно развернулась и атаковала!

Но на этот раз количество было больше, и несколько штук избежали атаки, продолжив лететь к Му Цинлань! В руке Му Цинлань сверкнул синий свет! Острый клинок мгновенно взметнулся!

*Вжик!*

Оставшиеся несколько тоже были мгновенно уничтожены Му Цинлань и упали на землю. Му Цинлань застыла неподвижно, прислушиваясь, но вокруг снова воцарилась тишина, ни единого звука. Му Цинлань ещё раз взглянула на тех червей, но так и не смогла определить, что это за юань-звери. Затем она увидела шокирующую сцену! Те черви начали постепенно превращаться в жидкость и бесшумно стекать в листья! На поверхности не осталось и следа!

Му Цинлань внимательно посмотрела снова, и действительно, больше ничего не было видно! Те существа словно никогда и не появлялись! Что же это...

-А-а-а!

В этот момент неподалёку внезапно раздался душераздирающий крик, а затем — звук поспешного бегства. Му Цинлань обернулась и увидела юношу, который бежал, спотыкаясь и падая. Увидев Му Цинлань, он словно узрел спасителя и отчаянно закричал:

-Помоги! Спаси меня! Умоляю, спаси меня!

Му Цинлань посмотрела за него, и хотя она ничего не разглядела, до её слуха донёсся шорох. Этот звук...

*Хруст-хруст!*

За то мгновение, пока Му Цинлань была в ступоре, у ног юноши внезапно появились бесчисленные черви, устремившиеся к его телу! Му Цинлань была шокирована, ведь количество червей было поистине огромным! Как он умудрился привлечь так много?

-На помощь! Спасите меня!

Юноша, яростно сбрасывая с себя червей, отчаянно кричал. Но стоило ему сбросить одного, как на него взбирались ещё больше! В мгновение ока они уже покрыли его ноги!

*Хруст!*

За спиной Му Цинлань снова донёсся такой же звук! Она обернулась и увидела, что на месте, где она только что убила тех червей, снова появилось множество! И на этот раз их было больше, чем прежде! Увидев эту сцену, на лице юноши отразилось отчаяние.

-Ты тоже убивал этих тварей? Их становится всё больше с каждой убитой! Я... я всего лишь убил несколько, и теперь их стало так много, невозможно сбежать!

Брови Му Цинлань слегка сдвинулись. Неудивительно, что она почувствовала неладное, особенно когда те черви превратились в воду и бесследно впитались в листья. Вот оно что! На самом деле это вовсе не юань-звери, а особый способ атаки!

Му Цинлань холодно наблюдала за множеством червей, летящих к ней, и резко взмахнула мечом! На лезвии образовался тонкий слой льда!

*Вжик-вжик-вжик!*

Сила крайнего холода вырвалась из меча и ударила прямо по этим существам! Мгновенная заморозка! Юноша, уже было впавший в отчаяние, увидев это, сначала остолбенел, а затем на его лице вспыхнула дикая радость:

-Оказывается, у тебя есть способ! Умоляю, помоги мне! Я... я...

Му Цинлань подняла руку, и ещё одна порция силы крайнего холода вырвалась наружу, мгновенно заморозив червей. Однако возникла неловкая ситуация — Большая часть тела того юноши тоже замёрзла. Однако он был неглуп, разбил лёд в суставах и с трудом выбрался. Весь в поту, он выглядел очень потрёпанным и смущённо поклонился Му Цинлань.

-Благодарю тебя. Если бы не ты, не знаю, сколько бы я ещё провёл в ловушке.

Му Цинлань равнодушно ответила:

-Не стоит. Я не ради тебя это делал.

Юноша опешил, но увидел, как Му Цинлань опустила взгляд на свою нефритовую табличку. На табличке мелькнул свет, и появилась цифра.

-Двести семьдесят один.

Юноша прозрел:

-Так это и есть задания? - Он с содроганием произнёс: -Первый уровень уже настолько суров? Если застрять здесь и выйти только через пять дней, разве эта поездка не окажется напрасной? К счастью, брат помог... Как бы то ни было, ты помог мне, и я должен благодарить.

Однако Му Цинлань было всё равно, она развернулась и направилась вглубь леса.

-Эй— Юноша не ожидал, что Му Цинлань так просто уйдёт, и снова крикнул: -Я ещё не отблагодарил тебя!

Увидев, как фигура Му Цинлань быстро исчезает в лесу, юноша почесал затылок и пробормотал:

-Ходят слухи, что Си Янь своенравен и дерзок, его удары безжалостны, но на самом деле он совсем не такой...

Пройдя тот рубеж, Му Цинлань двинулась дальше и больше не сталкивалась с подобными ситуациями. И постепенно начала встречать людей. Большинство из них уже объединились в группы. Некоторые, казалось, были знакомы, другие сформировали временные команды. Видимо, все уже хлебнули трудностей и хотели сначала объединиться.

-Лю Эр, просто вступи в нашу команду! С нашей защитой тебе нечего бояться, а?

-Мечтай!

Услышав впереди знакомый возмущённый возглас, Му Цинлань невольно приподняла бровь.