Каменная колонна, что стояла там, внезапно пришла в движение! Му Цинлань с изумлением наблюдала, как узоры на колонне начали меняться, и когда проявилось разгневанное лицо, изнутри колонны вырвалась мощная сила! То же самое происходило со всеми остальными колоннами.

— Эти идиоты активировали «Каменный духовный массив»! — раздался взволнованный и раздражённый голос Сюэ Ю.

Му Цинлань нахмурилась:

— Каменный духовный массив? Ты имеешь в виду эти колонны?

— Это не обычные колонны! Видишь центральную колонну? Хотя кажется, что Девятицветный ян-цветок просто расцвёл на ней, на самом деле, он является центром, а окружающие колонны формируют Каменный духовный массив! Все колонны подчиняются командам Девятицветного ян-цветка. Тот человек, что направил свою силу прямо на него, спровоцировал его, и теперь массив контратакует!

Му Цинлань спросила:

— Эти колонны живые?

— Конечно, нет. Они неодушевлённые, но Каменный духовный массив использует энергию неба и земли, создавая особую формацию, которая позволяет колоннам действовать таким образом. Если бы они не тронули Девятицветный ян-цветок, его можно было бы сорвать в полдень! Но теперь массив активирован, и всё стало гораздо сложнее!

Му Цинлань кивнула. Теперь она поняла, почему узоры на колоннах менялись — всё это было связано с Девятицветным ян-цветком. Почувствовав движение внутри колонн, все присутствующие испугались.

Затем на одной из колонн появилась трещина! Несколько камней, каждый размером с человеческую голову, стремительно вылетели и атаковали собравшихся! Сердце Му Цинлань сжалось. Эта трещина выглядела как разинутая пасть на том самом лице! Несколько юношей, стоявших ближе всех к колонне, не успели увернуться и были сбиты в глубокий котлован!

Грохот!

Звуки тел, с силой ударяющихся о землю, заставили всех побледнеть.

— Быстро отступаем!

Кто-то крикнул, и почти все тут же бросились бежать наружу, но было уже поздно! Потому что остальные каменные колонны тоже пришли в движение! Здесь находились десятки огромных каменных колонн, и теперь все, кто был внутри глубокого котлована, оказались под градом бесчисленных камней! Можно было увернуться от одного-двух, но не от десятков или сотен!

Воздух тут же огласили крики боли. Некоторые в панике пытались отражать атаки; те, кто был сильнее, кое-как справлялись, а более слабые сразу же сбивались вглубь котлована. Однако когда те, кто упал, попытались подняться и выбраться, то с ужасом обнаружили, что не могут взлететь!

— Что происходит? Я не могу летать!

— Я тоже! Тело стало тяжёлым, будто его придавила гора!

— Как такое возможно?

Услышав эти испуганные крики, остальные тоже встревожились. Те, кто ещё не упал, немедленно повысили бдительность, изо всех сил стараясь не быть сбитыми вниз. А те, кто уже был внизу, продолжали безуспешно пытаться подняться наверх.

Му Цинлань посмотрела вниз. Хотя в глубине котлована были лишь груды белых костей и разбросанные камни, казалось, на людей давила какая-то зловещая сила. Увидев скелеты у основания каменных колонн, пытавшиеся взобраться наверх, в сознании Му Цинлань внезапно мелькнула догадка. Неужели...

— Ты правильно поняла. Самое страшное в Каменном духовном массиве — не атаки камнями, а невероятное энергетическое давление внизу! — Сюэ Ю, словно угадав её мысли, медленно заговорил, и в его тоне сквозила толика серьёзности. — Как я уже говорил, даже правителю будет крайне сложно избежать атак Девятицветного ян-цветка, и причина именно в этом.

Сердце Му Цинлань бешено забилось! Неужели это означало, что все те, кто упал вниз, уже никогда не смогут выбраться?

— Неужели действительно нет никакого способа?

— Конечно есть — разрушить Каменный духовный массив! Однако это невероятно сложно, иначе как ты думаешь, почему внизу столько скелетов?

Это место оказалось настолько опасным... Му Цинлань посмотрела на Девятицветный ян-цветок, сиявший под лучами ослепительного солнца. Его лепестки понемногу распускались.

Кто бы мог подумать, что за такой красотой скрывается столь смертоносная опасность? Вскоре в глубоком котловане осталось меньше половины тех, кто всё ещё держался и не был сбит. Несколько человек, которые, подобно Му Цинлань и её спутнице, до сих пор не предпринимали действий, переглянулись, и в их глазах читался страх.

— Если это место настолько опасно, разве возможно выполнить задание?

Му Люэр посмотрела на Му Цинлань. Почему-то ей казалось, что у этого юноши может найтись решение. Му Цинлань ждала. Каменный духовный массив отключался лишь на время полного цветения Девятицветного ян-цветка — всего на время горения одной палочки благовоний. Это был единственный шанс. А тем временем в котловане у людей постепенно начинало иссякать отчаяние.

— Неужели мы застрянем здесь до самой смерти?

— Мы же только начали!

В этот момент один коренастый смуглолицый юноша с яростью крикнул:

— Чёрт побери, не верю я в эту чушь!

Он внезапно бросился бежать к одной из каменных колонн! Добежав до основания колонны, он с силой оттолкнулся ногами и побежал вверх по её поверхности! Конечно, его скорость почти сразу замедлилась под нарастающим давлением, а лицо побагровело от натуги.

— Твою мать! Даже если я умру, я с тебя шкуру спущу!

Он вдруг выхватил меч с пояса и изо всех сил рубанул им по каменной колонне!

Трах!

Клинок с силой врезался в колонну, отколов кусок камня, но сам юноша не выдержал давления и рухнул вниз, тяжело приземлившись на землю. Он тяжело дышал, его смуглое лицо побагровело — видно было, что этот удар отнял у него много сил. Однако для каменной колонны это не стало сколь-либо значительной помехой.

Увидев это, многие погрузились в ещё большее отчаяние. Юноша яростно ударил кулаком по земле, но вдруг заметил, что его нефритовая табличка мерцает.

Подняв её, он наконец увидел, что ноль сменился числом! Он какое-то время смотрел на неё, а затем громко рассмеялся.

— Оказывается, атака на эти колонны увеличивает счёт!

Эти слова подействовали как капля воды, упавшая в раскалённое масло! Отчаявшиеся было люди тут же воспрянули духом и начали пробовать атаковать! Кто-то сразу занёс меч, оставив на каменной колонне след! И его нефритовая табличка тоже испустила слабое сияние!

— Так и есть!

Однако кто-то разочарованно произнёс:

— Я отколол кусок камня, и получил всего пятьдесят очков! Если нужно набрать десять тысяч, сколько же это займёт времени?!

Остальные тут же подняли его на смех:

— Радуйся, что вообще что-то получаешь! Мы тут только потому, что нас сбили вниз, раз уж мы недостаточно сильны, а ты ещё и надеялся сразу получить высокий счёт? На мой взгляд, если разрушить все эти каменные колонны или сорвать Девятицветный ян-цветок, наверняка получишь немало очков! Возможно, даже больше тысячи! Если не веришь — попробуй сам!

Тот, кто только что жаловался, сразу прикусил язык, не в силах ничего возразить, и покорно продолжил работу. Но каменные колонны были слишком прочными; даже вкладывая все силы, они могли отколоть лишь кусок размером с ладонь. Силы стремительно истощались, а счёт рос всё медленнее. У некоторых счёт достиг пяти-шести сотен, но они уже были полностью истощены.

— Интересно, кто первым наберёт десять тысяч очков? Это же можно до бесконечности тянуть!

Му Цинлань всё понимала. Всё было именно так, как она и предполагала.Только тот, кто выполнит главное задание, получит высший балл, остальным же достанутся лишь жалкие крохи. Или, другими словами, пока один будет есть мясо, остальные разве что похлёбку попробуют.

Она подняла голову: солнечный свет становился всё более ослепительным! Скоро должен наступить полдень! Лепестки Девятицветного ян-цветка колыхались на ветру, понемногу раскрываясь всё шире!

Му Цинлань сжала кулаки — Время поджимало, она должна была добиться цели с одной попытки, иначе остальные, заметив её действия, непременно бросятся вслед. Ведь сейчас ещё три-четыре десятка человек продолжали держаться в воздухе!

Время текло медленно. Многие в котловане уже устало сидели на земле. Поскольку угрозы для жизни не было, можно было немного отдохнуть и потом продолжить. А те, что в воздухе, тоже изматывались, отражая каменные атаки.

Му Цинлань не сводила глаз с Девятицветного ян-цветка. Под лучами солнца тени от каменных колонн и цветка понемногу смещались...

Щёлк!

Наконец, в определённый момент Девятицветный ян-цветок полностью распустился! Все каменные колонны внезапно прекратили атаки! Вот он — момент! Му Цинлань немедленно развила максимальную скорость и рванула вперёд! Она двигалась так стремительно, что в воздухе остались несколько размытых силуэтов, и когда присутствующие опомнились, то увидели, что Му Цинлань уже достигла Девятицветного ян-цветка! Му Цинлань протянула руку к сияющему каменному цветку! Кто-то с презрением наблюдал за этой сценой:

— Очередной одержимый победой безумец. И не боится быть прошитым насквозь!

Другие же, более проницательные, заметили неладное:

— Почему эти каменные колонны остановились?

Этот возглас мгновенно встряхнул всех! Рука Му Цинлань наконец коснулась Девятицветного ян-цветка! Мощная жаркая энергия мгновенно передалась из ладони в тело! Му Цинлань собралась с силами, чтобы окончательно сорвать его, как вдруг сбоку нанесла удар другая сила! Му Цинлань отразила атаку и резко обернулась — перед ней было до боли знакомое лицо!

Ань Цзяло!