Е Жоужоу была в маске, и после пощёчины кровь тут же выступила в уголке рта, пропитав белую ткань и став ещё заметнее.

Сяо Бэйе слегка понизил голос:

-Инэр.

Чжун Инэр тут же надула губки и недовольно проворчала:

-Я поранилась, а Бэйе-гэ даже не спросил, а за то, что я её ударила, Бэйе-гэ уже беспокоится?

Е Жоужоу опустила голову, не проронив ни слова. Чжун Инэр снова занесла руку:

-Перед кем ты разыгрываешь несчастную?!

Сяо Бэйе сказал:

-Хватит. Мы в Саду Свистящего Ветра, главное — выполнять задания.

Чжун Инэр фыркнула и, увидев, что Сяо Бэйе развернулся и пошёл, поспешила за ним. Е Жоужоу постояла сзади ещё мгновение, потрогала своё лицо и затем последовала за ними.

Му Цинлань и другая девушка оставались в стороне, прикрытые деревьями, так что их не заметили.

-Не повезло столкнуться с ней здесь.

Му Люэр с лёгким фырканьем посмотрела на удаляющуюся спину Е Жоужоу:

-Но пусть Чжун Инэр её проучит, это называется „каждому свой крест“.

Му Цинлань же не испытывала никакого интереса к этим двоим — просто одна желала бить, а другая позволяла. С учётом хитрости Е Жоужоу, Чжун Инэр вряд ли могла быть ей соперником. Но наблюдать, как собаки грызутся, должно быть довольно забавно.

Му Цинлань двинулась вперёд, жестом подзывая Му Люэр следовать за собой. Вокруг собиралось всё больше людей, явно направлявшихся к этой точке задания. Наконец, вдали они увидели, как Сяо Бэйе и остальные остановились, и Му Цинлань успокоилась — похоже, это то самое место.

Приблизившись, она услышала шум водопада. Когда Му Цинлань и её спутница прибыли, там уже собралось три-четыре десятка человек. Сяо Бэйе и двое других стояли в самом первом ряду. Остальные, явно чувствуя опасение, держались от них на почтительном расстоянии.

Му Цинлань стояла в задних рядах толпы и подняла голову. Среди пышной зелени леса низвергался величественный водопад, падая с высокой вершины горы, словно серебряный поток, ослепительно сверкая. Под водопадом лежало изумрудно-зелёное озеро. В чём же заключалось задание?

Му Цинлань бесстрастно оглядывала водопад и озеро, но не обнаружила ничего необычного. Хотя на нефритовой табличке и указывались точки заданий, их содержание не раскрывалось. Появление Девятицветного Янского цветка ранее было слишком очевидным, но здесь всё выглядело спокойно.

-Бэйе-гэ, что же это за задание? Неужели нам нужно искать что-то в озере?

Чжун Инэр звонко спросила, и все вокруг отчётливо услышали. Взгляд Сяо Бэйе стал сосредоточенным.

- Не факт. Сначала посмотрим.

Чжун Инэр поспешно кивнула.

Услышав такие слова от Сяо Бэйе, остальные тоже замерли на берегу озера, спокойно выжидая. Люди переглядывались, но никто не решался действовать. Му Цинлань понаблюдала некоторое время, и вдруг её осенило — мощная сила духа распространилась вокруг! Однако, едва её сила достигла воздушного пространства над озером, как внезапно наткнулась на мощное препятствие! Глаза Му Цинлань заблестели: это озеро и впрямь было необычным!

Но когда она собралась продолжить зондирование, её сила внезапно встретила сильнейшее противодействие! На спокойной поверхности озера вдруг заходили ряби! Му Цинлань вздрогнула и тут же попыталась отступить! Но движение на озере уже привлекло всеобщее внимание!

-Озеро пришло в движение?!

-Кажется, да! Неужели в нём и вправду что-то есть?

Толпа зашумела, люди начали волноваться, и Сяо Бэйе тоже вдруг что-то вспомнил, тут же устремив взгляд в центр озера! Сила духа мгновенно вырвалась наружу! Естественно, он тут же ощутил толстый барьер над озером и силу отпора! Выражение лица Сяо Бэйе изменилось, но Чжун Инэр ничего не заметила, лишь с любопытством уставилась на озеро.

Му Цинлань на мгновение задумалась. Над озером существовал невидимый барьер, реагирующий только на силу. Возможно, то, что скрывалось внизу, было связано со звёздными формациями? При этой мысли она подмигнула Му Люэр. Му Люэр кивнула и отошла немного в сторону.

-Помогите!

Му Люэр вдруг громко крикнула! Крик мгновенно привлёк всеобщее внимание, все повернулись. Му Цинлань метнулась вперёд, прямо к озеру! Приблизившись, она отчётливо почувствовала, как тот барьер простирается над всей водной гладью!

Собрав почти всю силу, она яростно ударила в барьер! Толпа тут же осознала неладное, люди в панике бросились к озеру! И тогда они с изумлением обнаружили, что столкнулись с невидимой силой, преграждающей путь! Сяо Бэйе, увидев Му Цинлань, нахмурился и тут же рванулся вперёд!

-Бэйе-гэ! Подожди меня!

Чжун Инэр, заметив, что Сяо Бэйе исчез из виду, громко закричала и бросилась вдогонку.

**БУМ!**

Когда те люди приблизились, Му Цинлань наконец услышала звук! Невидимый барьер раскололся, открыв проход!

-Люэр!

Му Цинлань тут же громко крикнула, и Му Люэр мгновенно бросилась вперёд, раскрутив свою плеть! Хотя плеть ранее была укорочена, сейчас её длины хватало. Му Цинлань ухватилась за конец плети, дёрнула изо всех сил и прыгнула в озеро!

**ПЛЮХ!**

Её фигура мгновенно исчезла в изумрудно-зелёной воде. А Му Люэр, следуя за плетью, тут же последовала за ней. Остальные тоже что-то осознали и бросились вперёд, желая проникнуть через то же место, но по-прежнему натыкались на преграду!

Мысли Сяо Бэйе метнулись, и сила духа излилась наружу! Маленькое отверстие тут же появилось. Не колеблясь, он немедленно прыгнул вниз. В мгновение ока все трое один за другим исчезли в водах озера, оставив остальных в неловком недоумении на поверхности, все в нетерпении почесывались.

Чжун Инэр сжала кулаки, желая последовать за Сяо Бэйе, но безрезультатно. Пока все пребывали в растерянности, Е Жоужоу подошла к Чжун Инэр сзади и тихо сказала:

-Инэр, я знаю, как седьмой принц вошёл!

Глаза Чжун Инэр тут же заблестели, и она поспешно потребовала:

-Скорее говори!

Но Е Жоужоу окинула взглядом окружение — некоторые люди смотрели на них. Она приблизилась и, склонившись к уху Чжун Инэр, прошептала:

-Я подозреваю, что они открыли этот барьер силой духа.

...

Му Цинлань, прыгнув в озеро, тут же почувствовала, как нежная сила окутала её и понесла ко дну. Она оглянулась — с Му Люэр происходило то же самое. Вокруг них будто что-то образовало барьер, и вода не могла проникнуть внутрь. К счастью, благодаря плети Му Люэр быстро догнала.

-В глубине этого озера и вправду что-то есть,— Му Люэр ткнула в прозрачную, словно границу, оболочку вокруг себя с любопытством. — Что это такое?

Но Му Цинлань смотрела по сторонам. Чем глубже они опускались, тем темнее становилось вокруг. Но та странная сила по-прежнему тянула их вниз, не собираясь останавливаться. Вскоре сзади донёсся ещё один всплеск.

Му Люэр оглянулась и с удивлением сказала:

-Седьмой принц.

Му Цинлань это не удивило. Хотя Сяо Бэйе и не выделялся особыми талантами в культивации, и в глазах окружающих он, как принц, был малоспособен и даже бесхарактерен, особенно в сравнении с сияющим четвёртым принцем Сяо Бэйтаном, он и правда казался незаметным. Но Му Цинлань знала его секрет — Сяо Бэйе был звездочётным мастером! Она узнала об этом случайно. Позже, видя, что Сяо Бэйе не собирался афишировать это, она тактично хранила секрет. Поэтому неудивительно, что Сяо Бэйе смог раскрыть эту тайну. Вскоре Сяо Бэйе тоже догнал их.

Он не удержался и внимательно посмотрел на Му Цинлань. Си Янь... Это имя в последние дни стало весьма известным, и даже он, кто практически не выходил из дома и не интересовался соревнованиями, кроме своих собственных, слышал его уже несколько раз. В день поединка Му Цинлань и Чжэн Ша Сяо Бэйе отдыхал дома и не видел его, поэтому в сердце его тоже зародилось любопытство. Конечно, больше всего его поразило то, что этот Си Янь обнаружил секрет озера даже раньше него. Не означало ли это, что он тоже был звездочётным мастером? Согласно слухам, боевые способности Си Яня были превосходны, и если добавить к этому статус звездочётного мастера, то его определённо нельзя было недооценивать. Возможно, он даже мог бы помериться силами с четвёртым братом...

И когда свет вокруг становился всё тусклее, в самой глубине вдруг мелькнул луч! Му Цинлань воспрянула духом. Тот свет был загадочным, словно дыхание, то усиливаясь, то ослабевая. Му Цинлань и другие приближались всё ближе.

Неизвестно, сколько времени прошло, но они наконец остановились и разглядели, откуда исходил свет внизу! Это оказался огромный серебряный астрологический диск! Бессчётные замысловатые узоры простирались по его поверхности, и бесчисленные потоки слабого света медленно текли по ним! От него исходила аура древней, далёкой пустынности!