-В безбрежном небе существует бесчисленное множество звёзд, заключающих в себе огромную силу. Мастера звёздных формаций, используя формации, заставляют мириады сил следовать определённым законам, тем самым усиливая себя, — всё это благодаря использованию силы звёзд.

Старик Янь подошёл к окну и поднял взгляд на ночное небо.

-Взгляни на эти звёзды, яркие и тусклые, — все они обладают безграничной силой, существующей в пространстве. Только почувствовав силу звёзд, собрав её воедино и построив свою главную звезду, можно по-настоящему считаться мастером звёздных формаций. Опираясь на эту главную звезду, мастер звёздных формаций, по мере роста силы своей души, может управлять всё большим количеством звёздной силы. Естественно, его мощь также будет возрастать.

Старик Янь обернулся.

-Хотя твоя сила души мощна, у тебя до сих пор нет главной звезды. Именно поэтому, когда ты постигал звёздные формации, тебе казалось, что чего-то не хватает. Всё потому, что ты не нашёл своего места внутри формации.

-Место... Значит, мастер звёздных формаций тоже является частью звёздной формации...

Му Цинлань пробормотал это, а старик Янь, услышав, засиял от восторга.

-Вот это мой ученик, проницательность на высоте! Верно, только полностью слившись с той звёздной формацией, можно создать её и раскрыть её величайшую мощь! Согласно легендам, когда мастер звёздных формаций становится достаточно силён, он может даже объединиться с формацией в одно целое!

Му Цинлань внутренне содрогнулась! Объединиться в одно целое... Неужели это значит возможность свободно перемещаться? Даже без физического тела оставаться невероятно могущественным!

-Однако всё это лишь легенды. Даже достигнув уровня мастера шестого уровня, я понял, что сделать этот шаг невероятно трудно! Ладно, хватит об этом. Сейчас я помогу тебе построить твою собственную главную звезду.

Му Цинлань кивнула. Отбросив все окружающие дела и звуки, Му Цинлань почувствовала, будто погрузилась в чёрное пространство. Однако она не нервничала, терпеливо ощущала и искала. Время текло минута за минутой. Старик Янь не отрываясь смотрел на Му Цинлан. С такой невероятной силой души он, должно быть, довольно быстро найдёт главную звезду... Прошёл один час. Прошло два часа.

Выражение лица старика Яня постепенно становилось серьёзным. Почему до сих пор не нашёл?

...

На следующий день наступил. Наньсюнь уже собирался пойти к Му Цинлан, чтобы вместе отправиться на соревнование, но Цзян Даюань остановил его у дверей.

-Господин Нань, у третьего молодого господина сейчас срочное дело. Прошу вас идти одному, он присоединится позже.

Наньсюнь с удивлением попытался заглянуть в дверь, но ничего не разглядел.

-С ним всё в порядке?

Цзян Даюань почтительно ответил:

-Не беспокойтесь, третий молодой господин сказал, что обязательно придёт вовремя.

Наньсюнь немного поколебался, но кивнул.

-Напомни ему! Тогда я пойду вперёд.

Идя, он несколько раз оглядывался. Но за дверью царило спокойствие, и ничего нельзя было разглядеть. После ухода Наньсюня на лицах Цзян Даюаня и Чжао Циншэна наконец проступило беспокойство. Старик Янь сказал, что нужно подождать, пока третий молодой господин найдёт что-то, чтобы стать мастером звёздных формаций, но прошло уже так много времени, почему до сих пор нет никаких признаков?

-Будем ждать дальше.

А в комнате старик Янь вытаращил глаза, его лицо выражало полное недоверие.

-Как это возможно... У него такая мощная сила души, почему же за целую ночь ему так и не удалось построить главную звезду?

Соревнования уже скоро начнутся...

...

Неудивительно, что, увидев Наньсюня, все невольно посмотрели рядом с ним, но не обнаружили той стройной чёрной фигуры. Сяо Бэйе сделал шаг вперёд и тихо спросил с удивлением:

-А Си Янь почему не пришёл?

Наньсюнь рассмеялся:

-У него кое-какие дела, сказал, придёт попозже. Всё равно он выступает в четвёртом матче, немного опоздает — не страшно, верно?

Хотя он так говорил, но из восьми сильнейших только один отсутствовал, что, несомненно, привлекло всеобщее внимание. Оуян Мо мягко улыбнулась:

-Похоже, это должно быть очень срочное и важное дело.

Услышав это, Сюй Жуань едва заметно нахмурился, но быстро вернул себе обычное выражение лица. На трибунах же уже царило оживление, все, казалось, с огромным нетерпением ждали начала соревнований! Сюй Жуань поднялся на помост.

-Сегодня я лично буду судьёй.

Многие девушки начали неистово визжать, их лица покраснели от волнения. Увидеть господина Сюй Жуаня ещё раз — уже счастье! Сюй Жуань, казалось, давно привык к такому, он улыбнулся, словно весенний ветерок.

-Первый матч: Шуй Мочжи против Сяо Бэйе!

На трибунах, после короткого затишья, вновь раздались бурные и восторженные возгласы! Огромная площадка быстро опустела, остались только Сяо Бэйе и Шуй Мочжи!

-Брат Мочжи, прошу —

-Седьмой принц, прошу.

Пока Шуй Мочжи говорил, у его ног уже появилась огромная звёздная формация! По сравнению с теми, что он демонстрировал несколько дней назад, эта была явно сложнее и мощнее! Однако, когда все восхищались и гадали, как же Сяо Бэйе будет противостоять, они увидели, что у ног Сяо Бэйе тоже медленно начала проявляться серебристая вспышка света!

-Что это?!

-У ног Седьмого принца... это что, звёздная формация?!

-Боже! Неужели Седьмой принц — мастер звёздных формаций?!

Эта новость мгновенно, словно удар грома, потрясла всех присутствующих! Сюй Жуань мягко улыбнулся. Как и ожидалось, он больше не собирался скрывать? Но вот кто из них окажется сильнее?

...

Гостиница. Время текло, и Цзян Даюань с другим становились всё более беспокойными. Но пока старик Янь не выходил, они не смели вламываться. На самом деле, старик Янь волновался ещё сильнее, чем они. Глядя на неподвижного Му Цинланя, старик Янь готов был рвать на себе волосы.

-За всю жизнь я взял лишь одного ученика, как же могла возникнуть такая проблема? У него явно лучшие способности, почему же построить главную звезду так трудно?

Он протянул руку, желая проверить состояние Му Цинланя, но в последний момент замешкался. Если сейчас действовать необдуманно, всё может пойти прахом, и в будущем он, возможно, никогда не сможет успешно построить главную звезду. Трогать нельзя. Можно только ждать!

Старик Янь тяжело вздохнул и продолжил пристально следить за Му Цинланем. Что же этот парень делает...

...

На площадке для поединков, когда у ног Сяо Бэйе проявилась звёздная формация, все наконец осознали — он и вправду мастер звёздных формаций!

-Седьмой принц так хорошо скрывал, никто и не знал-. Ань Цзяло, прикрыв губы, усмехнулась, взглянув на Сяо Бэйтана. -Бэйтан, как думаешь, кто из них победит?

Сяо Бэйтан равнодушно произнёс:

-Не знаю, какого уровня мастер звёздных формаций Седьмой брат, но если он тоже второго уровня, то есть шанс побороться с Шуй Мочжи.

Однако Ань Цзяло, казалось, не заметила его слегка подавленного настроения и лишь мягко улыбнулась:

-Верно. Седьмой принц по натуре спокоен, всегда держался в стороне от борьбы, но сегодня он действительно удивил.

Сяо Бэйтан промолчал. Вскоре присутствующие с изумлением обнаружили, что Сяо Бэйе тоже оказался мастером звёздных формаций второго уровня! Он и Шуй Мочжи, сила против силы, в первой схватке оказались на равных! В глазах Шуй Мочжи наконец мелькнуло удивление. Не зря Сяо Бэйе ранее просил его о наставлениях — это была не просто вежливость, а... искренние слова!

Шуй Мочжи тоже воодушевился: чем сильнее противник, тем больше азарта, в его холодных глазах появились тень серьёзности и осторожности.

-Формация Восьми Триграмм, Ветра и Грома!

Звёздная формация у его ног внезапно преобразилась! Сяо Бэйе встрепенулся и тоже немедленно применил приём:

-Формация Мечей-Сети!

Формация под ним тоже последовала изменениям! Силы обеих сторон снова яростно столкнулись! Бум! Бум! Бум! Энергия взметнулась между небом и землёй! Бесчисленные зрители с изумлением наблюдали за происходящим, их лица выражали восхищение. Наньсюнь же то и дело оборачивался и выглядывал. Почему Си Янь до сих пор не идёт.

...

В тихой комнате старик Янь наконец не выдержал, нахмурился и уставился на Му Цинлан. Так долго — и ни единого слова, это крайне странно, лучше сначала разбудить его! Однако, как раз когда он собрался вывести Му Цинлан из состояния медитации, он вдруг услышал странный звук. Он на мгновение застыл, оглядываясь по сторонам. Всё оставалось на своих местах, никаких изменений. Немного поколебавшись, он снова собрался действовать, и на этот раз услышал ещё отчётливее!

Сначала старик Янь был озадачен, затем с крайним изумлением уставился на Му Цинлан. Звук доносился из его тела! И более того, он был похож на...

Гулулу! Воздух вокруг Му Цинланя внезапно пришёл в движение, закрутившись вихрем! Старик Янь обрадовался: неужели наконец начинает строить главную звезду?! Он и не подозревал, что в этот момент Му Цинлань, словно губка, жадно впитывала всю окружающую звёздную силу! А в ее теле давно дремавший чёрный нефритовый свиток вдруг шевельнулся.

...

-Победа за Шуй Мочжи!

Голос Сюй Жуаня мгновенно разнёсся по всему полю для поединков. Трибуны взорвались бурными овациями! Сяо Бэйе вытер кровь с уголка рта и, сложив руки, обратился к Шуй Мочжи:

-Брат Мочжи, твоя сила велика, я признаю поражение.

Выражение лица Шуй Мочжи дрогнуло, и лишь спустя мгновение он ответил:

-Ты уступаешь мне.

Победа Шуй Мочжи в этом поединке была ожидаемой, но больше всех удивил Седьмой принц Сяо Бэйе! Зрители не могли успокоиться: вот это четвертьфинал, просто захватывающее зрелище!

Второй матч: Сяо Бэйтан против Оуян Мо. Оуян Мо продемонстрировала силу, далеко превзошедшую ожидания всех. Несколько раз она мастерски выправляла положение, её бирюзовая цепь в её руках была доведена до совершенства. В конце концов она проиграла, но с честью. Однако этот поединок заставил всех совершенно по-новому взглянуть на Оуян Мо! С ней у семьи Оуян явно не будет проблем!

Третий матч: Наньсюнь против Ся Цюбая. Наньсюнь, беспокоясь о Му Цинлане, всячески затягивал время, и они дрались добрую половину часа. Ся Цюбай уже начал подозревать, не издевается ли над ним Наньсюнь, когда тот наконец применил приём и завершил бой. Нахмурившись, он окинул взглядом округу — тот так и не появился. Сюй Жуань сделал паузу и наконец объявил:

-Четвёртый матч: Ань Цзяло против Си Яня!

Ань Цзяло легко взбежала на помост. Однако её соперник всё не появлялся. Шёпот внизу постепенно нарастал.

-Почему Си Янь до сих пор не пришёл? Испугался?

-Точно! Иначе почему его до сих пор нет?

-Такое важное соревнование, если не трусость, то почему не пришёл? Думаю, он просто боится госпожи Ань!

Сюй Жуань посмотрел на Наньсюня:

-Ты не знаешь, почему Си Янь сегодня не пришёл?

Наньсюнь поспешно ответил:

-Придёт! Он обязательно придёт! Подождите ещё совсем немного!

Приходи же! Однако эти слова явно не убедили собравшихся.

-Подождать ещё немного? Кажется, мы уже и так ждали достаточно долго? Если он боится, пусть сдаётся, а что это он прячется, как черепаха в панцире?

-Верно! Прошло уже столько времени, следует засчитать ему неявку!

Сюй Жуань медленно выдохнул и сказал:

-Подождём ещё четверть часа, если он не появится, тогда... засчитаем неявку.

Наньсюнь в нетерпении смотрел на вход. Что же он творит!? Время текло. Все начали проявлять нетерпение. Ань Цзяло сохраняла спокойствие, на её лице застыла великодушная и уместная улыбка. Наконец, четверть часа истекла.

-Великий жрец, теперь можно выносить решение!

Сюй Жуань в душе тоже сильно волновался, но перед лицом десяти тысяч собравшихся он не мог больше затягивать.

-В этом поединке... поскольку Си Янь не явился, засчитываем нея——

Уголки губ Ань Цзяло чуть заметно дрогнули в улыбке.

-Погодите!

Раздался звонкий голос! Наньсюнь радостно поднял голову: Наконец-то он пришёл! Собравшиеся увидели, как чёрная фигура стремительно взлетела на помост! Взмахнув полами одежды, Му Цинлань улыбнулась:

-Я опоздал, прошу прощения. Но, думаю, ещё не слишком поздно?

Сюй Жуань с облегчением вздохнул и мягко улыбнулся:

-Конечно.

Ань Цзяло тоже улыбнулась:

-Как хорошо, что Си Янь успел вовремя.

Му Цинлань медленно подняла взгляд, уставилась ей в глаза и медленно расплылась в улыбке.

-На встречу с госпожой Ань я, естественно, не опоздаю.

-Госпожа Ань, прошу!