Это же Меч Зова Феникса! Символ её статуса! По традиции, когда четвёртый принц взойдёт на трон, эти два меча будут возложены вместе для жертвоприношения небу! Символизируя единство мужа и жены, чья совместная сила может разрезать золото! Поэтому в сердце Ань Цзяло Меч Зова Феникса был доказательством и гарантией её будущего положения императрицы! Но теперь Меч Зова Феникса был повреждён! Дух меча рассеялся, а уродливый шрам на нём навсегда лишил его прежнего величия! Ань Цзяло, охваченная яростью, чувствовала, как её тело бросает то в жар, то в холод, сознание затуманилось! Невеста... Императрица... То, чего она так страстно желала, чего ждала все эти годы, было почти в её руках, но этот человек перед ней всё разрушил!

Ань Цзяло словно окаменела, застыв на месте, кровавый след в уголке рта выглядел трагично и ярко, оттеняя её бледное лицо, а алые глаза делали её похожей на злобного духа. Увидев разрушенный Меч Зова Феникса, зрители на трибунах тоже замерли в гробовом молчании, потрясённые. Зрачки Сяо Бэйтана резко сузились, кровь бросилась в голову! Однако последние остатки разума напоминали ему — это соревнование! Это соревнование! Хотя Си Янь и уничтожил Меч Зова Феникса, он не мог ничего сказать, потому что все видели, что в этой битве обе стороны выложились полностью, всё было честно и открыто! Ань Цзяло проиграла, и даже Меч Зова Феникса был разрушен!

Сяо Бэйтан чувствовал себя невыносимо униженным, но не мог произнести ни слова! Более того, он и сам понимал, что если бы пришлось устанавливать ответственность, вину не возложили бы на Си Яня. Император определённо обвинил бы его в том, что он слишком рано отдал Меч Зова Феникса Ань Цзяло, а та не сумела его защитить. Это чувство было отвратительным до крайности! Кулаки Сяо Бэйтана сжались так, что кости хрустели, вены вздулись, но он так и не сделал ни шага вперёд. Все были потрясены, разочарованы и напуганы произошедшим, лишь Му Цинлань сохраняла безразличный вид, словно только что разрушила самый обычный меч.

У Ань Цзяло были тайные искусства и Меч Зова Феникса, но и она сама тоже не лыком шита. Сила Чжуцюэ и сила предельного холода идеально слились в одной атаке, сильный удар мгновенно создал огромную мощь. Посторонние не могли этого разглядеть, даже Ань Цзяло не смогла ничего заметить. Пусть Меч Зова Феникса и могущественен, но как он мог выдержать удар такого уровня? Быть разрушенным для него было легче лёгкого. Что касается духа меча... хм. Му Цинлань твёрдо стояла на площадке, приподняла бровь и посмотрела на Ань Цзяло. Ань Цзяло подняла взгляд, её глаза были алые, в них читались нотки безумия. Му Цинлань мягко улыбнулась.

Ань Цзяло тут же бросилась на Му Цинлань! Она обязательно искромсает этого человека на кусочки! Доведённая до крайней точки ярости, Ань Цзяло, казалось, полностью потеряла рассудок, лишь слепо выплёскивая свою ярость. Потоки внутренней энергии, словно бесплатные, бешено летели в Му Цинлань! Му Цинлань иногда уклонялась, иногда выставляла клинок перед собой, справляясь с лёгкостью. Такое противостояние снова заставляло людей невольно сравнивать их.

— Ты должен умереть!

Из горла Ань Цзяло внезапно вырвался низкий и пронзительный звук, и всё её тело взорвалось! Му Цинлань ухмыльнулась. Должна умереть? Настоящая смертница, пожалуй, сама Ань Цзяло! После нескольких неудачных атак Ань Цзяло наконец подняла голову и, указывая на Му Цинлань, сказала:

— Осмелишься ли ты отложить свой клинок и сразиться со мной лицом к лицу!

Му Цинлань фыркнула, словно услышала самую смешную шутку.

— Госпожа Ань, если бы сейчас мой клинок был повреждён, ты бы отложила Меч Зова Феникса и сразилась со мной лицом к лицу?

При упоминании Меча Зова Феникса сердце Ань Цзяло сжалось от ещё большей ненависти!

— Значит, ты боишься? Вся твоя сила зависит лишь от этого клинка! Без него ты — ничто!

Ань Цзяло, охваченная яростью, уже начала говорить необдуманно, совершенно не замечая, как многие изменились в лице после этих слов. Хотя все понимали, что победа Си Яня во многом зависела от того клинка, но способность высвободить такую мощь тоже была частью её силы. Ань Цзяло не могла этого не знать, и такие слова сейчас звучали... несколько мелочно... Ань Цзяло лишь пристально смотрела на Му Цинлань:

— Я спрашиваю: осмелишься или нет!

Нань Сюнь, слушая рядом, уже не выдержал и громко крикнул:

— Третий брат! Не обращай внимания на эту сумасшедшую! Она совсем сошла с ума!

Но Ань Цзяло вдруг усмехнулась с насмешкой.

— Как и следовало ожидать, не осмеливается. Ты просто слабая и ни на что не способная тварь!

Рука Сяо Бэйтана дрогнула, он с недоверием посмотрел на Ань Цзяло. Она всегда была такой нежной, великодушной и понимающей, как она могла сказать такое? Присмотревшись сейчас, он заметил, что выражение лица Ань Цзяло отличалось от обычного. Он не мог точно сказать, что именно изменилось, но в душе возникло странное чувство. Из-за этого слова утешения, которые он собирался произнести, покружились в его горле, но так и не были сказаны. На площадке воцарилась кратковременная тишина.

— Хорошо.

Вдруг Му Цинлань подняла бровь и бодро кивнула. Глаза Ань Цзяло загорелись.

— Решено! В этой схватке тебе запрещено использовать этот клинок! Более того, если я выиграю, твой клинок должен перейти мне!

Устанавливать правила таким образом... У многих в душе возникло недовольство Ань Цзяло, но Му Цинлань была безразлична, убрала меч Зелёного Начала, приподняла бровь и усмехнулась.

— Раз уж это соревнование, нельзя, чтобы только ты выдвигала условия, верно? Я соглашаюсь не использовать клинок, но должен быть и мой выигрыш, не так ли?

В сердце Ань Цзяло возникла тревога, но дело уже было сделано, жажда мести затмила рассудок, и она тут же спросила:

— Что ты хочешь в качестве выигрыша?

Му Цинлань на мгновение задумалась, затем безмятежно произнесла:

— Если выиграешь ты, забирай клинок. Если проиграешь...

Она слегка прищурилась, уголки губ изогнулись в холодной улыбке.

— Публично стань на колени и ударься лбом три раза передо мной!

Бум! Соревнование превратилось в пари, и обе стороны были так безумны, поставив такие ставки! Это было совершенно неожиданно! Услышав это, Ань Цзяло тут же нахмурилась. Сяо Бэйтан наконец не сдержался и низким голосом сказал:

— Цзяло! Не будь упрямой! Эта схватка, ты—

Но Ань Цзяло взглянула на него, выражение лица было пугающе решительным.

— Бэйтан, в этой схватке я обязательно должна победить!

Затем она посмотрела на Му Цинлань, стиснула зубы и сказала:

— Я согласна!

Бум! С этими словами Ань Цзяло зрители мгновенно пришли в неистовство! Си Янь поставила на кон своё мощнейшее оружие, а Ань Цзяло поставила на кон своё достоинство! Насколько же захватывающей будет эта битва! И кто же будет смеяться последним?

Му Цинлань посмотрела на Сюй Юаня:

— Великий Жрец, в этой схватке мне снова придётся побеспокоить вас.

Будь на месте Му Цинлань кто-то другой, Сюй Юань, возможно, не согласился бы, тем более на такое абсурдное и безумное пари. Но... раз уж этот парень хочет этого, пусть будет по-его! Сюй Юань мягко улыбнулся:

— Ничего. Раз уж вы двое договорились, я не буду лишнего говорить. Поступайте по своему усмотрению.

Му Цинлань стояла прямо, ноги расставлены, одежда развевалась на ветру. Одну руку она заложила за спину, другой вытянула указательный палец и поманила им Ань Цзяло, на губах играла безудержная улыбка.

— Нападай.

...

Ань Цзяло к этому моменту немного пришла в себя, но ненависть в её сердце ничуть не уменьшилась. Она лихорадочно размышляла, как же одержать победу? Спустя мгновение она внезапно взмыла в воздух и устремилась к Му Цинлань!

— Ледяной барьер!

Белый ледяной туман внезапно распространился из её рук! В глазах у Му Цинлань помутнело, словно перед ними появилась пелена, а затем она сразу же ощутила, что этот белый ледяной туман обладает способностью замедлять движения! Конечности внезапно стали тяжёлыми! А Ань Цзяло была уже совсем рядом! Му Цинлань не отступила, а, наоборот, сменила кулак на коготь, направив его прямо к шее Ань Цзяло! Ань Цзяло внутренне вздрогнула и тут же подняла ногу, чтобы ударить по запястью Му Цинлань! Му Цинлань едва увернулась, но из-за замедленного движения кожи на локте была слегка задета.

— Ань Цзяло использовала Ледяной барьер?

— Разве это не считается нарушением? Говорят, эта штука может вызывать помутнение сознания и галлюцинации!

— Как это может быть нарушением? Правила Собрания элиты гласят, что запрещено лишь лишать жизни, это максимум можно считать дурманящим средством. Хотя методы не совсем честные, но это простительно.

— Великий Жрец не вмешивается, вероятно, молчаливо соглашается...

Собравшиеся оживлённо обсуждали, на лицах читались разные эмоции. Однако Сяо Бэйтан, глядя на женщину на площадке, ощущал внутри всё более явный дискомфорт. Хотя он и надеялся на победу Ань Цзяло, но такие методы и впрямь были несколько... Если бы так поступил кто-то другой, Сяо Бэйтан непременно почувствовал бы презрение, но это была Ань Цзяло... женщина, которую он любил все эти годы, и он не мог заставить себя винить её. Просто ему казалось, что что-то изменилось.

Му Цинлань, увернувшись, тут же отступила, но её скорость была несколько ниже, чем раньше. Этого было достаточно, чтобы Ань Цзяло нагнала её! В душе она злорадно усмехнулась, преобразовала внутреннюю энергию в меч, настигла Му Цинлань и направила удар прямо в сердце! Му Цинлань споткнулась и упала на землю. Ань Цзяло, нацелив меч на Му Цинлань, непрерывно приближалась, и в мгновение ока между ними осталось всего расстояние вытянутой руки!

— Умри!

Ань Цзяло тихо произнесла эти два слова и нанесла удар мечом! Ксянь! Меч вонзился в землю! А тот, кто должен был быть убит на месте, внезапно исчез! В сердце Ань Цзяло возникла паника, она тут же обернулась и увидела, как Му Цинлань летит к ней с ударом ладони! Удар должен был достичь цели в одно мгновение, уклониться было невозможно! Ань Цзяло мгновенно осознала — он всё это время притворялся! Ярость полыхнула в её груди, кровь прилила к голове, в глазах мелькнул странный свет, и она выпустила ладонь навстречу Му Цинлань! Внезапно мелькнуло тёмно-синее сияние! Выражение лица Му Цинлань стало суровым, затем она внезапно развернула запястье, железной хваткой схватила руку Ань Цзяло и с силой согнула!

Хрясь!

Ладонь Ань Цзяло с силой ударила по её же собственному лицу! Му Цинлань с ледяным выражением лица пнула Ань Цзяло в солнечное сплетение! Её стройное тело тут же взметнулось, словно воздушный змей, отлетело за пределы площадки и, тяжело рухнув, протащилось несколько десятков метров, оставляя кровавый след!