Все с нетерпением ждали, когда Сяо Бэйтан заговорит. Независимо от того, какие мысли ими двигали, всем было интересно узнать, как же Сяо Бэйтан сделает свой выбор, теперь, когда здание семьи Ань готово рухнуть.

Сяо Цяньчжэн смотрел на своего самого талантливого сына, и в его сердце поднималась целая буря эмоций. Если бы дело Ань Бинхуая не раскрылось, он тоже считал бы, что Ань Цзяло — неплохой выбор. Но очевидно, что почти все ошибались насчёт Ань Цзяло. Её поведение в последние дни было крайне разочаровывающим. Глядя на растерянное выражение лица своего сына, Сяо Цяньчжэн в тот момент пожалел о случившемся. Если бы тогда он не согласился так быстро на их брачный союз... Однако в тот момент Сяо Бэйтан целый день стоял на коленях за дверью кабинета, и после всесторонних раздумий он в итоге дал своё согласие. Теперь, оглядываясь назад, он не знал, на кого возлагать вину.

Спустя мгновение Сяо Бэйтан произнёс:

— Цзяло, встань. Я верю, что все эти события... не имеют к тебе отношения.

Ань Цзяло с недоверием смотрела на Сяо Бэйтана. Что это значит? Однако у Сяо Бэйтана не было другого выхода. Сейчас единственное, что он мог сделать, — это спасти Ань Цзяло и отделить её от всей этой путаницы, связанной с семьёй Ань. Сяо Бэйтан отвел взгляд от Ань Цзяло и посмотрел на Сяо Цяньчжэна.

— Отец, вы хорошо знаете характер Цзяло. Из всего произошедшего видно, что она тоже не была в курсе. Прошу вас, проявите снисхождение.

В сердце Сяо Цяньчжэна поднялся вздох.

-На самом деле, Ан Бинхуай уже в столице, но из-за тяжелых ранений эта информация до сих пор не разглашалась.

Члены семьи Ан тут же устремили взгляды на говорящего! Ан Бинхуай уже вернулся? Но судя по выражению лица императора, возможно... его доставили под конвоем?

Сю Юань слегка кашлянул, привлекая всеобщее внимание, и сказал:

-Ан Бинхуай был доставлен в столицу позавчера людьми, отправленными в Цзюгэ для расследования инцидента. В настоящее время он всё ещё без сознания.

Ан Цзяло с покрасневшими глазами уставилась на Му Цинлань.

-Му Линхань, даже если у тебя были разногласия с моим отцом, зачем было применять такую жестокость? Даже если он совершил ошибку, решение должен выносить император, как ты посмел—

-Госпожа Ан.- Сю Юань внезапно прервал полные отчаяния рыдания Ан Цзяло и спокойно произнёс: -Ранения на теле Ан Бинхуая нанесены не Линханем. Когда наши люди прибыли в Цзюгэ, его подчинённые уже заключили его под стражу и, похоже, собирались убить, чтобы заменить его. Так что всё это не имеет отношения к Линханю.

Рыдания Ан Цзяло застряли в горле в неловком молчании. На её лице всё ещё были слёзы, а в глазах — полная ненависти к юноше перед ней, но слова Сю Юаня мгновенно превратили её в жалкую и смешную клоунессу. В душе Ан Цзяло всё опустело, лицо горело, будто по нему ударили несколько раз, а в голове царил полный хаос. Наконец, её глаза закатились, словно она не выдержала такого удара, и она потеряла сознание.

-Цзяло!

Ан Чжиюань поспешил вперед, желая поднять Ан Цзяло. Му Цинлань холодно наблюдала со стороны.

На этот раз Сяо Бэйтан не подошёл. Хотя он был ранен, если бы он действительно переживал за Ан Цзяло, он бы всё равно подошёл. Но он не сделал этого. Более того, с самого начала он сказал за Ан Цзяло всего одну фразу.

Хм. В сердце Му Цинлань прозвучал холодный смех. Оказывается, для него самого важным был он сам. Она думала, что он действительно любил Ан Цзяло, но теперь видно, что это было не так. Перед лицом выгоды он в конечном итоге выбрал себя. Такой мужчина действительно беспредельно подлый. В этот момент Му Цинлань даже почувствовала облегчение, что избавилась от этого мужчины, иначе сейчас её бы от всего этого тошнило. Они с Ан Цзяло действительно стоили друг друга.

Ан Чжиюаню не оставалось другого выбора, кроме как опуститься на колени, его старческое лицо залито слезами.

— Ваше Величество, этот старый слуга, Цзяло и вся семья Ань действительно ничего не знали об этом! Когда Ан Бинхуай совершал все эти дела, он был далеко на границе, а мы находились в столице, как мы могли что-либо знать? Ваше Величество, появление такого человека — это позор для нашей семьи Ань! Этот старый слуга объявляет о разрыве отношений с Ан Бинхуаем как отец и сын! Он изгоняется из семьи Ань! С этого момента все его дела не имеют никакого отношения к семье Ань! Ваше Величество! Этот старый слуга всегда был предан, а Цзяло уже обручена с четвёртым принцем. Когда происходит такое, самыми опечаленными являемся мы! Вы, Ваше Величество, способны разглядеть мельчайшие детали, умоляю вас пощадить невинных людей семьи Ань!

Если бы его не загнали в угол, Ан Чжиюань никогда бы не стал умолять о пощаде на публике. Но какой ещё выход у него был? Если не спасать себя, боюсь, вся семья Ань будет уничтожена! Среди присутствующих воцарилась гробовая тишина. До Собрания лучших как же блистательна была семья Ань? Ан Бинхуай был командующим важнейшего пограничного региона Цзюгэ, Ан Цзяло была невестой Сяо Бэйтана, и вся семья Ань была объектом всеобщего восхищения. А теперь? Всего за несколько дней Ан Бинхуай был обвинён в государственной измене, Ан Цзяло отравила соперника на публике, семья Ань оказалась в крайне опасном положении и опустилась так низко!

В этот момент многие не могли сдержать вздохов сожаления. Вот так в один миг из всеобщего восхищения можно оказаться в тюрьме. И даже сейчас не нашлось ни одного человека, кто вступился бы за них. Кто не знает, что семья Ань сейчас — как ядовитый гриб, к которому опасно прикасаться?

Сяо Цяньчжэн помолчал несколько мгновений и наконец заговорил.

— Раз уж все обстоятельства дел полностью раскрыты, и имеются как свидетели, так и вещественные доказательства, тогда... Ан Бинхуай, вступивший в сговор с врагом и совершивший государственную измену, для достижения своих целей шедший на всё, даже предавший интересы империи, что привело к несправедливой гибели Му Фэна и пятидесяти тысяч солдат! За преступления столь тяжкие, что небо не простит, кара — смерть! Ли Хунфэй, Хэ Цзян и другие, сговорившиеся, вступившие в связь с внешним врагом и внутренними предателями, совместно подставившие невинных — также вина их непростительна, кара — смерть! Через три дня, Ан Бинхуай и Ли Хунфэй будут публично обезглавлены в полдень! Учитывая, что Хэ Цзян уже мёртв, тело его будет предано сожжению, а прах развеян, чтобы успокоить души Му Фэна и остальных!

С каждым словом Сяо Цяньчжэна лица членов семьи Ань бледнели всё больше, и к концу стали похожи на лики демонов.

— Однако, принимая во внимание многолетнюю преданность семьи Ань, после тщательного расследования, те, кто не причастен к этому делу, не будут нести дополнительной ответственности. Но хотя смертной казни можно избежать, наказания живьём — нет. Ан Чжиюань, проявивший неспособность воспитать сына, отбывает годичный домашний арест для размышлений о своих ошибках. Без разрешения — не шагу за порог дома Ань!

Ан Чжиюань тяжело ударился головой о землю, его голос охрип:

— Благодарю Ваше Величество!

Хотя семья Ань избежала гибели, в ближайшее время им вряд ли удастся оправиться.

На данный момент Ан Чжиюань мог лишь утешать себя мыслью, что пока семья Ань не уничтожена, всегда есть шанс начать всё заново! К тому же, осталась ещё Цзяло!

В этот самый момент императрица незаметно дёрнула Сяо Цяньчжэна за рукав. Сяо Цяньчжэн бесстрастно взглянул на неё и увидел в глазах императрицы крайнее беспокойство; она непрестанно кивала в сторону Ан Цзяло. Сяо Бэйтан был её родным сыном, и если он действительно останется с такой запятнанной личностью, как Ан Цзяло, боюсь, в будущем он даже не сможет спокойно взойти на трон! Раньше Ан Цзяло казалась неплохой, но кто бы мог подумать, что она окажется такой дрянью?

Взглянув на выражение лица императрицы, как Сяо Цяньчжэн мог не понять её мыслей? На самом деле, он и сам думал так же, но сейчас Ан Цзяло была без сознания, а семья Ань только что понесла наказание. Поднимать вопрос о брачных узах сейчас было неуместно... Императрица яростно сверкнула глазами на Сяо Цяньчжэна — если не сейчас, то когда же ещё?!

Сяо Цяньчжэн, не зная, что делать, на мгновение задумался, а затем неожиданно перевёл взгляд на Му Цинлань.

— Лин Хань, есть один вопрос, в котором я перед тобой виноват.

В сердце Му Цинлань вспыхнула тревога: эти слова были ей не по силам! Перед лицом стольких людей, неужели Сяо Цяньчжэн хотел её смерти?! Му Цинлань мгновенно отреагировала, склонившись в поклоне:

— Ваше Величество, ваши слова слишком тяжелы. Вы — Сын Неба, как можете быть виноваты перед Лин Ханем? Скорее это Лин Хань действовал опрометчиво, и я лишь надеюсь, что Вы не станете винить меня...

— Эх.

Сяо Цяньчжэн тяжело вздохнул, глядя на неё, словно сквозь неё видя другого человека.

— На самом деле, за этот год твоего отсутствия в столице я часто о тебе вспоминал. И о той девчонке, Лань. Если бы не эти несчастные случаи, я бы уже давно назначил дату её великой свадьбы с Бэйтаном. Жаль, действительно жаль.

Сердце Му Цинлань ёкнуло, внутри она язвительно усмехнулась и поспешила сказать:

— Ваше Величество, Цинъэр уже ушла, и говорить об этом бесполезно...

— Всё виной моя тогдашняя глупость! Теперь, оглядываясь назад, если бы та девчонка была жива, не знаю, насколько оживлённее всё здесь было бы!

Слушая, как слова становятся всё более двусмысленными, Му Цинлань насторожилась ещё сильнее. Сяо Цяньчжэн вдруг посмотрел на Сяо Бэйтана:

— Это всё ты виноват! Если бы ты не поддался тогда временному помрачению, как бы я согласился расторгнуть твои помолвку с Лань?! Её прах ещё не остыл, а ты уже сердцем прикипел к другой — это действительно чересчур! Стань на колени!

Сяо Бэйтан немедленно опустился на колени.

— В этом деле Бэйтан поступил неправильно, не смею просить прощения у отца, лишь надеюсь...

Сяо Бэйтан замедлил на мгновение. Волосы на теле Му Цинлань встали дыбом — что вообще происходит?! Неужели эта бесстыжая парочка, отец и сын, чтобы не дать Ан Цзяло остаться на позиции невесты четвёртого принца, собирается использовать её в качестве предлога?!

Сяо Бэйтан глубоко вдохнул:

— Во всём вина Бэйтана, я лишь надеюсь, что семья Му даст мне шанс загладить свою вину.

Му Цинлань в ужасе: Какое заглаживание? Ей не нужно заглаживание! Просто убирайтесь подобру-поздорову!

— Если глава семьи Му и Лин Хань согласятся, я готов жениться на ней. Пусть её больше нет с нами, но место главной супруги навеки останется только за ней.