Му Цинлань слегка приподняла подбородок, в уголках ее глаз вспыхнула холодная усмешка, острая, как ледяной клинок. Она схватила запястье Шуй Циншаня и незаметно сжала его.

Шуй Циншань тут же почувствовал резкую боль — ее рука мертвой хваткой впилась в его запястье! Он инстинктивно попытался вырваться, но обнаружил, что не может пошевелиться.

— Ты...

— Пришло в ярость от стыда? — тихо переспросила Му Цинлань, и от ее голоса у всех по коже пробежали мурашки.

В панике Шуй Циншань поднял взгляд на юношу перед собой и встретился с глубокими черными зрачками. Словно черные дыры, готовые поглотить все вокруг! Шуй Циншань невольно содрогнулся, и его рука сама собой разжалась.

Му Цинлань, все еще держа его за запястье, резко оттолкнула его. Шуй Циншань пошатнулся и едва не упал. Это зрелище было крайне унизительным. Он обладал большим талантом в искусстве звездных формаций, но в тренировках энергии не преуспел, поэтому Му Цинлань смогла так легко его одолеть.

Лицо Шуй Циншаня побелело от ярости и стыда, ему хотелось, чтобы земля разверзлась под ним и поглотила его! Му Цинлань отряхнула воротник своей одежды, словно рука Шуй Циншаня испачкала ее одежду. В сердце Шуй Циншаня закипела еще большая ненависть!

Тут Сяо Цяньчжэн наконец кашлянул.

— Довольно! Успокойтесь оба!

Все присутствующие посмотрели на него с вопросительным взглядом: как же он планирует разрешить эту ситуацию? Сяо Цяньчжэн тоже был раздражен: такое прекрасное собрание элит обернулось таким неприглядным скандалом. Шуй Циншань — звездный мастер четвертого уровня, и как бы то ни было, его нельзя было казнить. Хотя Лэй Лаода и предоставил Янхэский звездный талисман, это лишь доказывало, что тот покидал столицу и помогал четвертому брату Лэй Лаоды с лечением, но не доказывало остального напрямую. Таким образом, вынести обвинение было невозможно.

— Циншань, тут ты неправ. Если Ань Бинхуай и раньше замышлял недоброе, почему ты не сообщил об этом мне раньше? Жаль, что теперь уже слишком поздно — жизни Му Фэна, его супруги и пятидесяти тысяч воинов не вернуть.

Сяо Цяньчжэн вздохнул.

— Обстоятельства Линханя особые, и вам стоит проявить понимание. К тому же, он сам разобрался в правде и, несомненно, за этот год перенес немало тягот. На мой взгляд, вам следует пойти на взаимные уступки. В любом случае, вина Ань Бинхуая установлена, а всех причастных к этому я никоим образом не пощажу. Циншань, в конечном счете, ты виноват перед Му Фэном и его семьей и должен им извинения. В другой день ты непременно нанесешь визит с извинениями, после чего пробудешь полгода в затворничестве дома.

Шуй Циншань с облегчением выдохнул:

— Благодарю Ваше Величество!

Такой исход, по сути, был предсказуем для Му Цинлань, поэтому разочарования на ее лице не было.

— Линхань, сегодня произошло много событий, и, должно быть, ты измотан. Вернувшись домой, обязательно хорошенько отдохни. Как бы то ни было, за этот год ты выяснил правду о Закатном утесе, восстановил справедливость для своих родителей и пятидесяти тысяч пограничных воинов, и это уже великая заслуга. Есть ли что-то, чего ты желаешь? Или же выскажи просьбу напрямую — я непременно постараюсь ее исполнить!

Многие про себя ахнули: устроить такой переполох на Собрании элит и в итоге не только получить одобрение императора, но и удостоиться столь щедрой награды — такое, пожалуй, под силу лишь Му Линханю!

Му Цинлань на мгновение задумалась и сказала:

— Ваше Величество, Линхань пока не придумал ничего конкретного. Может, обсудим это, когда у меня появятся мысли?

Сяо Цяньчжэн рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Хорошо! Я согласен!

Сю Юань с мягкой, учтивой улыбкой напомнил:

— Ваше Величество, раз уж дело здесь завершено, пожалуй, настало время активировать тридцать шесть формаций, чтобы они могли провести очищение звездной силой.

Сяо Цяньчжэн опешил:

— Вот память моя, я чуть не забыл о таком важном деле! Быстрее, Сю Юань, веди их наверх…

Ожидавшие участники уже давно заждались и горели нетерпением. Услышав эти слова, они тут же устремились вперед. В этот момент на площадке раздался холодный и суровый голос:

— Постойте!

Кто это теперь? Опять что-то случилось?! Собравшиеся были на грани отчаяния, но, обернувшись, увидели, что говорящим оказался глава семьи Цао Цао Ци, который с момента прибытия почти не произнес ни слова. Его взгляд был прикован к Му Цинлань, и он отчеканил каждое слово:

— Не мог бы третий молодой господин Му объяснить, что это?

С этими словами он указал на предмет, лежавший на земле. Му Цинлань опустила взгляд и внутренне сжалась. Это оказалась нефритовая табличка жизни Цао Линьлана! Тогда, чтобы предотвратить возможность предупреждения с его стороны, она забрала эту вещь, а потом забыла о ней. Не ожидала, что во время схватки с Шуй Циншанем табличка выпала!

Видя выражение лица Му Цинлань, Цао Ци переполнился гневом и почти убедился в догадке, сводившей его с ума!

— В чем дело, третий молодой господин Му, не узнаете? Это выпало из вашей одежды!

Му Цинлань мельком сверкнула глазами, затем наклонилась, подняла предмет и прямо посмотрела на Цао Ци.

— Это? Я отнял его у одного человека, когда столкнулась с преследованием в городе Хунфэн. Тогда все были в масках, и я не мог разобрать, кто они, поэтому подумал, что позже смогу использовать эту вещь, чтобы выяснить, кто хотел меня убить. А что, глава семьи Цао, с этой вещью что-то не так? Или... вы ее узнаете?

Цао Ци сжал кулаки, задние зубы скрежетали от ярости! Этот Му Линхань — патологический лгун! Какая же она хитрая! Разве он не знает собственного внука? С тех пор как в столице поползли слухи о Му Линхань, Цао Линьланг загорелся идеей мести. Он знал о глубокой вражде между ними, поэтому, когда Цао Линьланг ушел с людьми, сказав, что отправляется за Му Линхань, Цао Ци не придал этому значения и просто позволил ему идти. В конце концов, в сердце Цао Ци Му Линхань давно уже была никчемным отребьем, и столичным слухам верить не стоило.

Если Цао Линьланг сможет заодно и отомстить, то это даже к лучшему. Но он никак не ожидал, что Цао Линьланг уйдет и не вернется! Еще ранее он начал испытывать беспокойство, и теперь, увидев нефритовую табличку жизни Цао Линьланга, окончательно убедился: Цао Линьланг наверняка погиб от рук Му Линхань! А почему он был так уверен в смерти Цао Линьланга? Учитывая вражду между ними, разве оставила бы Му Линхань ему шанс выжить?!

Сдерживая ярость в сердце, Цао Ци сквозь зубы произнес:

— Это табличка жизни Линьланга. Он давно не подает вестей... Это ты убил его!

Едва эти слова прозвучали, в зале воцарилась гробовая тишина. Цао Линьланг? Тот самый родной внук Цао Ци! Родители Цао Линьланга давно умерли, и у Цао Ци остался лишь этот самый близкий внук. Хотя семья Цао была велика и могущественна, все остальные вместе взятые не могли сравниться с местом Цао Линьланга в сердце Цао Ци. Если Цао Линьланг действительно был убит Му Линхань... боюсь, семья Цао пойдет на разрыв!

Перед гневным вопросом Цао Ци Му Цинлань сохраняла безмятежное выражение лица.

— Ах, так это вещь Цао Линьланга? Значит, той ночью именно он преследовал меня, чтобы убить?

Горло Цао Ци сдавило, словно чем-то закупоренное.

— Вот почему те люди действовали так жестоко, явно стремясь уничтожить меня под корень, — на губах Му Цинлань промелькнула ледяная улыбка. — Глава семьи Цао, той ночью Цао Линьланг привел целых пятьдесят человек, чтобы убить меня. Если бы не мое везение, наверняка мертвым был бы я!

— Вы требуете у меня жизнь Цао Линьланга, а я спрошу вас: кто и как заплатит за его попытку убить меня?!

Цао Ци в ярости воскликнул:

-Так ты и вправду убил его!

Улыбка на лице Му Цинлань мгновенно исчезла, сменившись ледяной маской:

-Если кто-то хочет меня убить, неужели я должен подставить шею, чтобы облегчить ему задачу?

— Ты! Ты убил Линьлана, сегодня я обязательно заставлю тебя заплатить жизнью!

Какой уж тут мог быть разговор? Цао Ци лишь жаждал изрубить Му Линхань на тысячи кусков, чтобы она умирала снова и снова! Только заставив Му Линхань вынести невыносимые муки, он мог утолить бушующую в сердце ненависть!

Едва прозвучали эти слова, Цао Ци тут же бросился в атаку!

— Когти ветра!

С грозным криком мощное давление обрушилось в зал!

— Моего внука тоже кто-то смеет трогать?! — почти одновременно Му Чжунтянь с гневным хмыком устремился навстречу Цао Ци!

Их силы были равны, столкновение было мимолетным, но бурная энергетическая волна мгновенно распространилась во все стороны! Му Чжунтянь встал перед Му Цинлань и, глядя на Цао Ци, холодно произнес:

— Цао Ци, неужели ты от имени семьи Цао желаешь официально порвать с семьей Му?!

Цао Ци, не отрываясь, смотрел на Му Цинлань, его глаза налились кровью.

— Сегодня, даже если придется пожертвовать всем, я заберу жизнь Му Линхань! Ибо он недостоин жить!

Едва он договорил, тут же раздался другой безжалостный голос:

— Верно! Он недостоин жить!

Присутствующие остолбенели, увидев, как Сунь Пинъяо сделал шаг вперед с ледяным выражением лица.

— От имени Императорской академии я объявляю о разрыве с семьей Му! Сегодня мы непременно заберем жизнь Му Линхань!