Осмотревшись, Юнь И окончательно убедился, что они действительно находятся внутри малого пространства, созданного звёздной формацией, скрытой под главным залом. Другими словами, чтобы выбраться, нужно разрушить эту звёздную формацию.

Юнь И постучал по стенам, изучая их, и обнаружил, что со всех сторон пространство полностью замкнуто. Пробиться силой было практически невозможно. Лишь найдя око́пь звёздной формации, можно было по-настоящему выбраться. Взмахнув рукавом, Юнь И выпустил ещё несколько жемчужин, озаривших всё вокруг светом.

Это и вправду был дворец: под ногами — ровный, выложенный белыми мраморными плитами пол, вокруг будто возвышались массивные стены, по обеим сторонам стояли бронзовые ниши для статуй, а позади них уходили ввысь широкие ступени. На самом верху располагался трон, вырезанный из голубоватого нефрита, инкрустированный разноцветными драгоценными камнями. Присмотревшись, Юнь И понял, что это были не просто камни, а дань-пилюли различных элементальных существ. Судя по исходящей от них ауре, самый низкий уровень этих дань-пилюль был пятой ступени! Среди них были даже три пилюли седьмой ступени, а в центре располагалась одна восьмой ступени!

Выражение лица Юнь И оставалось невозмутимым, без тени удивления. Фактически, с момента разрушения тридцатишестизвёздной формации и их падения в эту последнюю великую формацию, стало ясно, что создатель этого зала был выдающейся личностью. Поэтому такое великолепие вполне соответствовало ожиданиям Юнь И.

В этот момент Оуюн Мэй наконец медленно выдохнула и открыла глаза. По сравнению с предыдущим состоянием, цвет её лица улучшился, а дыхание стало ровнее. С благодарностью глядя на Юнь И, она произнесла:

— Благодарю вас, господин Юнь.

Разве Старейшина Янь ранее не называл его по имени? Юнь И сохранял холодное выражение лица, не удостоив её ответом. Оуюн Мэй не придала этому значения — на самом деле, она уже догадалась, что этот человек лишь внешне кажется холодным и равнодушным, а в душе он добр, иначе зачем бы ему понадобилось предлагать ей Возвращающую ясность пилюлю?

— Если бы не ваша Возвращающая ясность пилюля, господин Юнь, я, наверное, уже погибла бы здесь.

Она пробормотала это скорее себе, но не ожидала, что Юнь И вдруг откликнется:

— Здесь повсюду опасности, зачем тебе было оставаться?

Оуюн Мэй с удивлением подняла голову и увидела, что юноша в белых одеждах пристально смотрит на неё. На мгновение она застыла, затем на её губах расцвела лёгкая улыбка, и она повернулась к Му Линханю. В её чистых, нежных глазах отразилась лёгкая удовлетворённость.

— Год назад мне не удалось быть с ним рядом, и я уже достаточно настрадалась от сожалений. Поэтому на этот раз, что бы ни случилось, я должна быть вместе с ним.

В сердце Юнь И снова сжалось. Его брови едва заметно дрогнули.

— Ты не боишься смерти?

Оуюн Мэй мягко улыбнулась и покачала головой.

— Если он со мной, что страшного в смерти?

С детства она была слаба и болезненна, её отправили из столицы на попечение, и лишь спустя много лет она смогла вернуться. В те дни она начала осознавать, что не вписывается в жизнь столицы. Ей не нравилась местная атмосфера, и она не могла привыкнуть ко всему здешнему. Когда знатные девицы из аристократических семей приглашали её развлечься, она часто чувствовала себя скованной — здесь было далеко до той свободы, что царила за пределами столицы.

Поэтому её от природы спокойный характер становился всё более замкнутым: пока другие веселились и шумели, она обычно оставалась в стороне, наблюдая, и лишь иногда с лёгкой улыбкой поддерживала общее веселье. До того самого дворцового пира. Впервые она увидела ту пару — брата и сестру. Они были того же возраста, что и она, но вели себя развязнее всех. Даже на дворцовом пиру, где каждый чувствовал себя скованно, они были естественны и раскованы. Тот пир стал для неё первым после возвращения в столицу. Изначально она хотела тихо сидеть в задних рядах, но глава клана Оуюн настоял, чтобы она заняла место рядом с ним. Не сумев отказать, она едва села, как случайно заметила пустующее место возле Четвёртого принца.

До самого начала пира никто так и не занял его. В душе она недоумевала: ведь на всём пиру множество девиц украдкой поглядывало на Четвёртого принца, но никто не решался сесть рядом. Позже, когда пир начался, она наконец поняла причину. Именно тогда та пара брата и сестры вошла в её поле зрения. Девушка была очаровательной проказницей: хотя они появились в самый последний момент, на её лице не было и тени беспокойства. Даже сам император снисходительно позволил ей сесть рядом с Четвёртым принцем.

Только тогда она узнала, что эта девушка — не кто иная, как невеста Четвёртого принца, о которой ходили слухи, небывалый гений клана Му, Му Цинлан! Та своенравно заявила императору:

-Четвёртый принц вечно хмурится, Ланьр не нравится! Ланьр хочет сидеть рядом с братом!

С этими словами она подбежала к юноше, только что занявшему своё место, и звонко крикнула:

— Братец!

Юноша, казалось, уже ожидал этого. Тихим смехом он легонько щёлкнул девушку по лбу. Император рассмеялся:

-Ланьр, ты уже в таких годах, а всё ещё прилипла к брату, как банный лист. Какая же ты непоседа! Взгляни на Моэр из клана Оуюн: у неё тоже есть брат, но она ведёт себя спокойно и учтиво, я никогда не видел, чтобы она так приставала к Ичэню.

Девушка с любопытством посмотрела на неё. Её глаза были ясными и чистыми, и сердце Оуюн Мэй внезапно успокоилось. С лёгкой улыбкой она ответила:

— У Моэр не было счастья всё время быть рядом со старшим братом. Видя такую сцену, я могу лишь завидовать.

Девушка рассмеялась, её глаза превратились в очаровательные полумесяцы. Оуюн Мэй тоже улыбнулась.

— Моя младшая сестра непослушна, благодарю вас, госпожа Оуюн, что выручили её. Иначе сегодня император бы её легко не отпустил.

Раздался ясный и звонкий юношеский голос. Она инстинктивно подняла взгляд и столкнулась с глазами того юноши. Его манера держаться и впрямь была невиданной за всю её жизнь, и на мгновение ей показалось, будто сердце остановилось. Юноша подмигнул, затем поднял бокал, бросил ей одобрительный взгляд через всё залу, осушил его до дна. В конце на его лице промелькнула торжествующая улыбка, а в глазах заплескался яркий свет. Оуюн Мэй услышала, как её сердце с грохотом ударило в грудь.

«Одного взгляда достаточно, чтобы обречь всю жизнь» — вероятно, это было именно так. Вернувшись домой, она легла в постель и не сомкнула глаз всю ночь. В голове снова и снова всплывал образ улыбающегося юноши с бокалом в руке. На следующее утро она наконец поняла: она влюбилась. Но в столице было столько знатных девиц из аристократических семей, и неизвестно, сколько из них были в него влюблены. Оуюн Мэй чувствовала себя незаметной: её красота не была ослепительной, таланты не выдающимися — боялась, что недостойна такого человека.

Она собиралась навсегда сохранить эти чувства в глубине души, но неожиданно вскоре услышала новость о своей помолвке с ним. В те дни Оуюн Мэй считала себя самой удачливой и счастливой женщиной на свете.

...

- Если его не станет, то и жизнь, пожалуй, потеряет смысл. Раз помолвка не была расторгнута, то жить вместе или умереть вместе — всё прекрасно.

Тон Оуюн Мэй был ровным, словно она обсуждала хорошую погоду, а не говорила о жизни и смерти. Будь на месте Юнь И кто-то другой, эти слова, вероятно, не вызвали бы в нём никакого отклика. Но сегодня каждое слово вонзалось в его сердце, как игла. Жить вместе — это ещё куда ни шло, но умереть вместе?

Юнь И сжал в рукаве кулак, а его лицо стало напряжённым. Оуюн Мэй же уже оглядывалась вокруг, с лёгким недоумением спрашивая:

— Господин Юнь, вы не знаете, что это за место?

Юнь И промолчал. Оуюн Мэй уже привыкла к характеру этого юноши в белых одеждах и не придала этому значения, внимательно осматриваясь вокруг. Когда её взгляд упал на трон, вырезанный из голубоватого нефрита, её лицо дрогнуло. Она когда-то слышала кое-какие слухи, но никогда не принимала их всерьёз, однако этот нефритовый трон...

Она внезапно торопливо поднялась:

— Господин Юнь, умоляю вас, пока присмотрите за Линханем, мне нужно кое-что проверить.

С этими словами она направилась в определённом направлении. Юнь И поднял взгляд и увидел, что Оуюн Мэй быстро идёт к стене. Затем она остановилась у стены, внимательно разглядывая её поверхность. Неужели на ней что-то есть?

Мысль Юнь И метнулась, и одна из жемчужин полетела к стене. Вспыхнул яркий свет. И Юнь И наконец разглядел, что на стене были барельефы! Присмотревшись, он увидел, что на них, казалось, были вырезаны... воины, сражающиеся с копьями...

Когда Оуюн Мэй разглядела барельефы, в её сердце мгновенно утвердилась прежняя догадка! Она повернулась к Юнь И, на лице её застыла тень потрясения.

— Это...

*Ш-ш-ш!*

Не успев договорить, она вдруг заметила тёмную тень, которая резко выскочила из-за ближайшей ниши и с невероятной скоростью бросилась на Оуюн Мэй! Оуюн Мэй вздрогнула от неожиданности и мгновенно возвела защитный барьер! Однако барьер тут же разлетелся на куски! Тот человек стремительно ринулся на неё!

В руке Оуюн Мэй внезапно появилась синяя цепь, которая полетела в сторону нападавшего!

*Кланг!*

Послышался звук столкновения острого оружия! От синей цепи брызнули искры! Оуюн Мэй и ранее получила тяжёлые ранения, и хотя Возвращающая ясность пилюля немного восстановила её силы, до полного исцеления было далеко. От этого удара у неё онемела ладонь, она невольно пошатнулась и отступила на шаг! В этот момент, подняв голову, она наконец разглядела лицо нападавшего!

Потрясённо, срывающимся голосом, она воскликнула:

— Ань Цзяло?! Как ты здесь оказалась?!

Девушка перед ней хоть и была слегка ранена и выглядела потрёпанно, но разве это не Ань Цзяло? Только сейчас в её обычно нежных, как вода, глазах бушевала полная ненависть, а взгляд, устремлённый на Оуюн Мэй, выражал такое желание убить её, что и тени прежней мягкости не осталось.

— Хм, не ожидала, что у тебя к Му Линханю такие искренние чувства... Он должен умереть, и ты тоже должна умереть! Небеса справедливы, раз отдали вас в мои руки. Он погубил моего отца, погубил всю мою семью Ань! И из-за него я лишилась любви Сяо Бэйтана!

Чрезвычайная ненависть и яд исказили лицо Ань Цзяло, её безумный вид был ужасающим. Она бросила взгляд на золотой кокон поодаль, усмехнулась, затем снова яростно уставилась на Оуюн Мэй, истерично крича:

— Это всё из-за него! Если бы не он, я сегодня определённо не оказалась бы в таком положении! Я убью тебя! А потом убью его! Разорвать на тысячу клочьев — и то не утолит мою ненависть!

Брови Оуюн Мэй слегка сдвинулись, но вдруг она о чём-то вспомнила и резко обернулась! Ужасающая леденящая аура мгновенно распространилась!

— Линхань!