-Почему? — машинально спросил Нань Сюнь.

Талант третьего брата, даже среди других одаренных, несомненно, был выдающимся, так почему же старейшина Му сказал, что он не пойдет? Старейшина Янь, конечно, очень могущественный, но всё же он один, и не сравнится с богатыми традициями Пяти Великих Академий. Столько людей готовы на всё, лишь бы попасть туда!

Но Му Чжунтянь, нахмурившись, твёрдо заявил:

-Без причин. Он определённо не пойдёт.

Такая реакция удивила и старейшину Яня. Он внимательно посмотрел на Му Чжунтяня, затем внезапно поднялся:

-Пойдём со мной.

Приказ старейшины Яня Му Чжунтянь, естественно, не посмел ослушаться, стиснул зубы и последовал за ним. Вскоре они добрались до укромного уголка, где старейшина Янь создал барьер, чтобы никто не подслушал.

Нань Сюнь мог лишь беспомощно смотреть, разрываясь от любопытства. Почему старейшина Му так категоричен?

...

Му Чжунтянь тоже был в непростом положении:

-Старейшина Янь, дело не в моей категоричности, а в том, что эта ситуация — настоящий тупик. Лин Хань точно не пойдёт в Пять Великих Академий. Вообще-то, ему и с Вами уже хорошо, зачем же...

-Почему же тогда Лин Ханя изгнали из Заповедника Чжунъюань? — напрямую спросил старейшина Янь.

Му Чжунтянь поднял голову в изумлении, словно не ожидая, что тот задаст этот вопрос так открыто. Старейшина Янь махнул рукой:

-Не нужно хитрить со мной. Я кое-что знаю о Пяти Великих Академиях. Все молодые люди на континенте мечтают туда попасть, тем более такой талант, как Лин Хань! Если он не пойдёт, это будет настоящей потерей!

Видя, как Му Чжунтянь хочет что-то сказать, но не решается, старейшина Янь вздохнул.

-Не думай, что я, старик, шестизвёздочный звездочёт, так уж могуществен. На самом деле, континент огромен, могущественные силы многочисленны, и среди них несчётное число сильнейших! По сравнению с ними я — ничто. Даже вся Империя Шэнъюань — всего лишь капля в море. Если Лин Хань останется здесь, не только он, но даже я, старик, этого не переживу!

Кулаки Му Чжунтяня в рукавах то сжимались, то разжимались: "/

-Старейшина Янь, я понимаю всё, что Вы говорите. Просто...

Он помедлил некоторое время, прежде чем с трудом выдавить:

-Просто, даже если Лин Хань захочет пойти, Пять Великих Академий, боюсь, его не примут.

Если бы не это, разве он стал бы возражать? Старейшина Янь нахмурился, размышляя:

-Помнится, ты говорил, что решение изгнать его из Заповедника Чжунъюань было принято Пятью Великими Академиями совместно?

Му Чжунтянь горько усмехнулся.

-Да.

-Вы же знаете, соревнования в Заповеднике Чжунъюань — это, по сути, предварительный отбор студентов для Пяти Великих Академий. Победители получают прямой доступ к обучению в Академиях, а проигравшие теряют такую возможность.

-А Лин Хань — единственный, кого изгнали прямо во время соревнований.

Это наглядно показывает, насколько серьёзным был тот проступок! За всё время проведения соревнований в Заповеднике Чжунъюань это был единственный случай, когда участника принудительно изгнали!

Старейшина Янь тоже погрузился в молчание. Чтобы Пять Великих Академий совместно приняли такое решение, Лин Хань, должно быть, совершил в Заповеднике нечто из ряда вон выходящее. Но разве сейчас, когда у него проявился такой невероятный талант, нельзя пойти на какие-то уступки? Казалось, угадав мысли старейшины Яня, Му Чжунтянь тяжело вздохнул.

-Старейшина Янь, как вы думаете, какая академия согласится принять человека, уничтожившего бесчисленное количество её учеников?

-Лин Хань... он перебил представителей всех Пяти Великих Академий.

...

В море ци Му Цинлань уже сформировались тридцать пять звездных формаций. К этому моменту они были почти идеально соединены друг с другом. А под ней Формация Хаоса стала гораздо более утончённой и целостной, чем раньше, каждый сияющий поток работал упорядоченно.

Глаза Му Цинлань были плотно закрыты, её лицо побледнело. На самом деле, хотя она всего лишь восстанавливала тридцать шесть звездных формаций, для её нынешнего уровня это была титаническая задача. Теперь, когда работа близилась к завершению, сила её души была почти полностью истощена. Если бы не поддержка Чёрной нефритовой таблички, она бы, вероятно, уже давно упала без сил. Но сейчас её дух и физические силы достигли предела. К счастью, осталась всего одна последняя формация...

Му Цинлань снова и снова прокручивала в памяти, и, следуя воспоминаниям, бесчисленные сияющие потоки переплетались, постепенно формируя последнюю звездную формацию! Остался только последний шаг! Му Цинлань затаила дыхание и с помощью пятиконечной звезды призвала последнюю формацию.

Внезапно вырвался яркий луч света, соединивший их! Затем луч начал постепенно укорачиваться, и последняя звездная формация медленно слилась с остальными! Щёлк! Как только последняя формация идеально соединилась, Му Цинлань вдруг услышала чистый, ясный звук. Тут же весь свет с тридцати шести звездных формаций собрался воедино! Огромная звездная формация медленно изогнулась и, наконец, приняла форму шара! А внутри шара, образованного звездными формациями, находилась та самая пятиконечная звезда!

Когда формирование окончательно завершилось, сияющие потоки на ней наконец пришли в движение! Неописуемо прекрасное зрелище! От неё исходило невыразимое могущественное давление! Тридцать шесть звездных формаций — наконец полностью восстановлены!

...

Увидев, как старейшина Янь и Му Чжунтянь возвращаются, у Нань Сюня в сердце забился барабан. Почему выражение лица старейшины Яня стало намного серьёзнее, чем раньше? Что же такого сказал Му Чжунтянь? Оба снова сели, но больше не проронили ни слова.

Напряженная атмосфера заставила Нань Сюня бояться лишний раз открыть рот. Прошло довольно много времени, прежде чем раздался тяжелый вздох старейшины Яня. Сердце Нань Сюня сжалось. Ну, поехал бы поступать в Пять Великих Академий... Почему всё так, словно он на верную смерть собрался?..

Он всё ещё не оставлял надежды и спросил:

-Старейшина Янь, что вы решили? Отпустите третьего брата или нет?

Старейшина Янь промолчал. Разве дело в том, отпустит он его или нет? Дело в том, возьмут ли его в Пяти Великих Академиях! Даже если у Лин Ханя невероятный талант, но раз уж он совершил ТО САМОЕ, то Академии ещё хорошо, что не убили его — как же они могут принять его?

Нань Сюнь наконец осознал, что дело явно неладно, и нахмурился. Может, проблема в самом третьем брате? Кстати, кажется, он раньше бывал в Заповеднике Чжунъюань? И ходил туда вместе с младшей сестрой.

Но его сестра погибла там, а сам он, по слухам, остался с разрушенными меридианами...Неужели это связано с тем случаем? Но, глядя на выражения лиц этих двоих, Нань Сюнь не осмелился спрашивать и уставился на серебристый барьер. Видимо, придётся ждать, пока третий брат выйдет...

ГРОМОВЫЙ РАСКАТ!

Как раз в этот момент из-за барьера донёсся оглушительный грохот! Все вздрогнули и поспешно подняли головы. Они увидели, как серебристый барьер медленно рассеивается, а на его месте возникает огромная сферическая звёздная формация! Бесчисленные сияющие потоки переплетались, мерцали звёздные искры!

Выглядело точь-в-точь как раньше в Зале Линсяо! А внутри формации стояла худая чёрная фигура! Это Му Лин Хань!

Старейшина Янь первым громко рассмеялся:

-Вот это мой ученик, Янь Су!

Му Чжунтянь тоже был и поражён, и обрадован:

-Он... он и вправду смог!

-Третий брат просто невероятен! — Нань Сюнь не сдержался и взмахнул кулаком, снова оскалив свой клык и сияя от счастья.

А Сяо Бэйе и Сю Юань, всё это время ждавшие у входа в зал, переглянулись и одновременно улыбнулись. Та самая фигура стояла внутри звёздной формации, и из её рук по-прежнему изливались бесчисленные звёздные искры, постепенно рассеивавшиеся по формации.

Му Цинлань поглотила слишком много звёздной силы, и вернуть всё обратно было невозможно, поэтому она смогла лишь выделить часть, чтобы тридцать шесть звёздных формаций продолжали работать. К счастью, после завершения эти тридцать шесть формаций могли самостоятельно поглощать силу звёзд с небес, так что Му Цинлань могла не беспокоиться об этом.

Несколько человек, всё это время ждавших на площади, увидев эту сцену, тоже пришли в изумление, и их рты раскрылись от потрясения. Э-это же тридцать шесть звездных формаций Зала Линсяо! Этот юноша — он и вправду смог!

Убедившись, что тридцать шесть звездных формаций полностью восстановлены, Му Цинлань наконец облегчённо вздохнула и медленно отсоединила их от своей главной звезды. Длительное переутомление сделало её лицо бледным, но, глядя на результат, она не смогла сдержать лёгкую улыбку. Почти машинально она бросила взгляд на сторону и, приподняв бровь, спросила:

-Ну как?

Окружающие, видя, что она словно с кем-то разговаривает, недоумевали, как вдруг заметили, как рядом возник стройный юноша в белых одеждах. Выражение лица Юнь И, как всегда, было невозмутимым.

-Не опозорил меня.

Му Цинлань фыркнула. Она так старалась, а он даже похвалить не удосужился. И потом, что значит «опозорил»?

Му Цинлань ткнула пальцем в грудь Юнь И.

-Не думай, что раз ты меня кое-чему научил, то можешь быть моим учителем. В основном это моя заслуга, понял?

Заметив её недовольный вид, в уголках глаз Юнь И мелькнула улыбка, исчезнувшая в мгновение ока. Он опустил взгляд на тыкающий в него палец, изящный, как молодая луковица, и слегка приподнял тонкие брови.

-Палец больше не нужен, а?

Му Цинлань поспешно отдернула руку. Не знаю почему, но в последнее время этот тип смотрел на неё всё более загадочно и становился всё более непостижимым. Лучше держаться от него подальше.

-Третий брат!

Донёсся возбуждённый крик. Му Цинлань обернулась и увидела Нань Сюня, сияющего улыбкой до ушей, его глаза превратились в узкие щёлочки, и он вовсю махал ей рукой. Му Цинлань тоже рассмеялась и уже собралась подойти, как вдруг перед глазами мелькнула тень — Юнь И шагнул вперёд, заслонив собой Нань Сюня и остальных.

Даже в такие моменты он стремится быть впереди... Мысленно ворча, Му Цинлань, однако, не стала спорить и пошла за ним, отстав на полшага.

Увидев, что она вышла, все сначала хотели окружить её, но Юнь И впереди излучал аристократичную и холодную ауру, невольно заставляя людей держаться на расстоянии, и их движения замедлились. Однако один человек полностью проигнорировал Юнь И и направился прямо к Му Цинлань.

-Лин Хань!

Му Цинлань подняла глаза и увидела, что к ней идёт Оуян Мо, её лицо озарено безмерно радостной улыбкой. Уголки губ Му Цинлань приподнялись в улыбке:

-Момо.

Но едва Оуян Мо приблизилась, Му Цинлань внезапно рухнула без чувств. Оуян Мо в ужасе попыталась поймать её, но кто-то опередил её. Подняв глаза, она увидела, что Юнь И уже подхватил девушку на руки, его лицо оставалось холодным.

-Силы на исходе, истощение привело к обмороку.

-Я...

Но Юнь И лишь крепче сжал руки, незаметно уклонившись от жеста Оуян Мо.

-Сначала найдём место, где он сможет отдохнуть.