Двадцать тысяч человек единым потоком устремились внутрь, зрелище было впечатляющим. Хотя могильные холмы выглядели пугающе, все понимали, что избежать этого невозможно, тем более что в разрушенном дворце позади, возможно, хранились сокровища, оставшиеся от Небесного пути. Поэтому почти без колебаний все устремились к разрушенному дворцу. А чтобы достичь его, нужно было пересечь кладбище с могильными холмами.

Пересекая барьер, Му Цинлань явно почувствовала тяжесть, словно что-то давило на неё, а скорость циркуляции юань-си внутри тела заметно снизилась.

«Небесный путь и вправду не прост...» — восхищённо посмотрев на разрушенный дворец вдалеке, пробормотал Наньгун Сюнь. — «Похоже, это место уже много лет заброшено, но давление здесь по-прежнему так сильно, это действительно поражает».

Му Цинлань кивнула. Хотя на земле не было видно свежих следов крови или чего-то подобного, и даже все останки были погребены в могильных холмах, по неизвестной причине всё ещё ощущалась неигнорируемая суровая аура. Тяжесть, которую они чувствовали, была вызвана давлением душ погибших, наполнявшим это место..Трудно представить, насколько могущественны были эти люди при жизни, и что за существо могло уничтожить их клан.

Му Цинлань тихо выдохнула. В такие моменты она особенно остро чувствовала свою ничтожность. Подобно песчинке в океане, совершенно незаметная. Даже если тогда в Центральных землях она натворила бед, в конечном счёте это было ничто. Чтобы спасти отца, ей нужно было быстро становиться сильнее!

Му Цинлань пристально посмотрела вперёд и увидела, что некоторые уже не выдерживают, их скорость полета постепенно замедляется. А впереди всех по-прежнему была алая, как огонь, — Шангуан Хунъе.

С течением времени те, кто изначально двигались почти одновременно, наконец начали растягиваться. Му Цинлань и её группа всё время оставались в середине, не стремясь обогнать, но и не отставая. Чем ближе они подходили к могильным холмам, тем сильнее становилось давление!

В конце концов даже Шангуан Хунъе, стиснув зубы, приземлилась и продолжила путь пешком. Му Цинлань прищурилась и вдруг усмехнулась. Оуян Мо с удивлением спросила:

«Лин Хань, чему ты улыбаешься?»

Му Цинлань подмигнула:

«Смеюсь, что эти люди умерли сто лет назад, но всё ещё так горды, что даже не позволяют пролететь над ними».

Юнь И рядом неожиданно заговорил.

«Ни один сильный не позволит тем, кто слабее, ходить у себя над головой».

Му Цинлань вынуждена была признать, что эти слова были верны. Погребённые здесь, вероятно, были когда-то могущественными вершинами Небесного пути, а они, вошедшие юноши и девушки, в большинстве своём были лишь на Духовном уровне, редкие — на уровне Пустоты, но и те, вероятно, были ничтожны в глазах тех людей. Поэтому, даже будучи мёртвыми, приближаясь к ним, нужно было идти пешком.

Му Цинлань посмотрела на Оуян Мо:

«Момо, как ты? Если тяжело, давай сейчас спустимся».

Они были уже недалеко от могильных холмов. Оуян Мо подумала и сказала:

«На самом деле у меня ещё есть тот арте...»

«Давай спустимся».

Му Цинлань остановила движение Оуян Мо, желавшей что-то достать, и тихо сказала. Оуян Мо взглянула на неё. Му Цинлань слегка покачала головой — *ценное сокровище привлекает преступников*.

Тот артефакт Оуян Мо, что мог автоматически создавать водоподобные доспехи вокруг тела, определённо был не обычным предметом, поэтому, для безопасности, пока лучше быть поскромнее. Оуян Мо с пониманием кивнула. Так все четверо тоже присоединились к пешему шествию.

Время от времени на них бросали взгляды, но они не обращали внимания. Сейчас всё только начиналось, не говоря уже о том, что Юнь И был здесь и почти никто не осмеливался строить против них планы, даже если бы они действительно объединились против них, действовать пришлось бы лишь когда всё будет близко к завершению. Поэтому все по молчаливому согласию держались от них подальше, пока не двигаясь с места.

Му Цинлань подняла взгляд на разрушенный дворец. Под мрачным небом он был похож на огромного зверя, всегда готового поглотить всех.

...

Видя, как фигуры тех людей постепенно удаляются, ожидающие за барьером тоже выражали разные эмоции. Кто-то горько усмехнулся.

«Ходят слухи, что Юнь И невероятно горд, и теперь видно, что это правда».

Осмелился заставить декана ждать его... Это, вероятно, уже не гордость, а некоторая надменность.

«Точно. Даже если он исключителен, заставлять декана ждать — это уже перебор, разве нет?»

«Нельзя так говорить, декан, услышав, что Юнь И появился у нас, немедленно передал сообщение, чтобы Юнь И не участвовал в этом раунде, а сразу шёл к нему. Такая степень внимания уже кое-что говорит».

«Но всё-таки декан... Это действительно несколько...»

Старейшины оживлённо обсуждали ситуацию. Будучи старейшинами Северного Священного института, они, естественно, в первую очередь ориентировались на позицию своего ректора. Видя подобное отношение Юнь И, они не могли не испытывать некоторого негодования. Е Тянь, тот самый старейшина, который первым вступил в переговоры с Юнь И, всё это время молчал. Лишь когда он увидел несколько фраз, появившихся на нефритовой табличке в его руке, он наконец горько усмехнулся.

«Хватит вам жаловаться. Ректор уже сказал: раз Юнь И так настаивает, пусть будет по-его».

В зале на мгновение воцарилась тишина, все оказались в недоумении.

«Вы должны понимать, что Юнь И также занял первое место в Заповеднике Чжунъюань. Если бы другие ректоры узнали о его приходе, они, без сомнения, поступили бы так же».

Таких гениальных талантов все, естественно, стараются заполучить, так что поступок нашего ректора нельзя назвать унизительным. Винить остаётся лишь в том, что его дарование слишком велико, а сила слишком высока…

«Вообще-то, те, кто достиг небесного уровня результатов в Заповеднике Чжунъюань, получают прямой проход в основной финал. Юнь И, с его холодным и отстранённым характером, разве стал бы тратить силы на всё это?»

«Прямой проход в финал, конечно, экономит время и силы, но любой, кто хоть немного соображает, понимает, что отборочные этапы также приносят огромную пользу для их культивации. Участвовать — лучше, чем не участвовать».

«Верно. Говорят, остальные шестеро тоже участвуют в этих отборочных соревнованиях…»

«О? Неужели все участвуют? Интересно, в каких именно приёмных пунктах институтов они появились?..»

Все тихо перешёптывались, а Е Тянь усмехнулся.

«Узнать это проще простого. После начала первого отборочного этапа в каждом пункте необходимо отчитываться о предварительных результатах, уведомляя все стороны. Скоро всё станет совершенно ясно. Я уже отправил сообщение, и вскоре должны поступить новости и из других мест».

Конечно, это сообщение будет доступно всем пятнадцати приёмным пунктам. До этого он уже лично доложил ректору о прибытии Юнь И и остальных. Это была негласная договорённость между всеми сторонами: сначала узнать обстановку на своей территории, чтобы было удобнее координировать действия с другими. Все рассмеялись.

«Ха-ха, что бы там ни было, одного Юнь И уже достаточно, чтобы вызвать у них зависть!»

Хотя нельзя было точно сказать, кого в итоге выберут Юнь И и остальные, заработать немного их расположения было всё же выгодно.

«Кстати, Е Тянь, а что ректор сказал насчёт Му Линханя?» — вдруг спросил один из присутствующих.

Все сразу замолчали, на их лицах отразилась сложная гамма чувств. Слава Му Линханя ничуть не уступала славе Юнь И… увы… но он был непростой личностью… Е Тянь слегка кашлянул.

«Ничего особого. Ректор сказал... что если Му Линхань сможет пройти в основной финал, тогда и поговорим».

Он не посмел и намёком обмолвиться, что обычно мягкий и невозмутимый ректор, увидев то сообщение, в своей ответной речи удивительным образом не смог сдержать крепкое словцо. Хорошо ещё, что Юнь И был козырем... иначе он, Е Тянь, мог бы и вовсе лишиться своего поста старейшины...

Внутренне обливаясь горькими слезами, Е Тянь не смел показать и толики своих переживаний. В этот момент нефритовая табличка в его руке снова мерцанием.

«Пришло сообщение! Первая строка должна показать, где появились те семеро из Заповедника Чжунъюань!»

Все присутствующие устремили взгляды на табличку, в глазах горели любопытство и ожидание. Интересно, какая обстановка в других приёмных пунктах? Е Тянь взмахом рукава высветил строку текста на нефритовой табличке:

«Институт Наньхуа: Хрустальные земли — Хэлянь Лефэн!»

Увидев этот результат, все сочли его вполне ожидаемым.

«Хэлянь Лефэн занял третье место в Заповеднике Чжунъюань. Выйдя из заповедника, он пробил уровень Пустоты. Его дарование невероятно, будущее безгранично...»

В это время медленно проявилась и вторая строка текста:

«Институт Дунло: Земли Меча — По Тун! Цзю Ли!»

Увидев эту строку, все от изумления широко раскрыли глаза.

«Что? В Землях Меча появилось сразу двое достигших Небесного уровня?!»

Этот «Небесный уровень», естественно, относился к семерым, достигшим его в Заповеднике Чжунъюань. Двое из них оказались в Землях Меча одновременно!

«Вот это удача Института Дунло... Из пятнадцати приёмных пунктов всего семь обладателей Небесного уровня, а они в одних только Землях Меча заполучили сразу двоих!»

«Единственное утешение, пожалуй, в том, что позиции этих двоих не самые высокие. По Тун был четвёртым, а Цзю Ли и вовсе заняла последнее, седьмое место...»

«Пусть и последнее, но она всё равно одна из семерых, достигших Небесного уровня в Заповеднике!»

Не успели они договорить, как появилась уже третья строка!

«Институт Силин: Источник Воинственных Бессмертных — Юй Фэйсюань!»

На лицах присутствующих отразилось выражение полной предсказуемости.

«Институту Силин, как всегда, не везёт. Им достался всего один, да ещё и Юй Фэйсюань, занявшая шестое место. Боюсь, на этот раз им действительно придётся туго».

«Это ещё не факт. В конце концов, эти ребята могут самостоятельно выбирать институт».

«Ха-ха, разве кто-то добровольно выберет Институт Силин? В последние годы они, мягко говоря, не на высоте!»

«Посмотрим... Всё-таки это один из Пяти Великих Институтов...»

Е Тянь слушал пересуды старейшин, как вдруг его осенила догадка.

«Погодите! Неужели оставшиеся двое находятся в Институте Чжунъюань?»

Ведь они-то знали точно, что у них был лишь один Юнь И. Все на мгновение остолбенели, как вдруг увидели появляющуюся четвёртую строку!

«Институт Чжунъюань: Холмы Полной Луны — Шуй Янььюй! Юй Фэнсе!»

Так и есть! Присутствующие не смогли сдержать скрежет зубовный, их зависть и ревность были неподдельны.

«Институту Чжунъюань действительно невероятно повезло... заполучить сразу обоих...»

«Юй Фэнсе, занявший пятое место, ещё куда ни шло, но в том, что Шуй Янььюй тоже у них... а она ведь уступает лишь самому Юнь И!»

Даже имея в своих рядах Юнь И, они вынуждены были признать: если сравнивать, то на этот раз удача Института Чжунъюань действительно была чуть выше их собственной... Зная ситуацию в своём институте, они уже без особых эмоций восприняли имя в последней строке.

«По крайней мере, Юнь И — первый, мы не в проигрыше...»

Е Тянь усмехнулся, но вдруг заметил, что вслед за именем Юнь И появилось ещё одно!

«Северный Священный Институт: Руины Небесного Пути — Юнь И! Му Линхань!»