Му Цинлань удивлённо приподняла бровь и прямо посмотрела на Ди Цзюэце. Изгиб её глаз и бровей породил лёгкую бесшабашную небрежность. Эта улыбка заставила Ди Цзюэце на мгновение опешить.

«Если хочется посмотреть на красивого человека, разве я не могу каждый день смотреть в зеркало? Зачем мне на тебя смотреть?»

Ди Цзюэце потребовалось несколько мгновений, чтобы наконец осознать, что сказала Му Цинлань, после чего он громко рассмеялся. Он выпрямился, и его смех стал ещё беззаботнее.

«Ха-ха-ха! Действительно, занимательно!»

Он привык к тому, что люди относятся к нему с трепетом и страхом. Даже когда они падали ниц, Ди Цзюэце знал, что в глубине души они полны ужаса перед ним. Никто никогда не осмеливался говорить с ним так. Дерзко! Нагло! Будь на месте Му Цинлань кто-то другой, Ди Цзюэце, возможно, уже прикончил бы его на месте. Но по отношению к этому юноше у него не возникло и тени желания мучить и убивать. Напротив, он нашёл это весьма забавным. Он поднял руку, и два длинных изящных пальца мягко коснулись подбородка. Естественный изгиб его слегка приподнятого подбородка излучал несравненную аристократичность. Даже будучи демоническим, этот мужчина сохранял элегантность и благородство.

Его взгляд скользнул по Му Цинлань, словно пытаясь содрать с неё кожу и плоть, чтобы увидеть, что же скрывается внутри. Му Цинлань же без тени страха смотрела на него, запрокинув голову. Наконец взгляд Ди Цзюэце остановился на лице Му Цинлань. Нельзя было отрицать, что черты лица этого юноши были действительно идеальны: от бровей и глаз до переносицы и губ — всё словно было выточено самым искусным резцом. Однако в мире и так слишком много красивых людей. Даже сам Ди Цзюэце обладал внешностью, балансирующей между демонической и божественной. Но даже он вынужден был признать, что больше всего в этом юноше привлекала не внешность, а внутренний дух.

Его глаза были тёмными, как чёрный нефрит, чистыми и прозрачными, словно в них не было ни пылинки. Однако кончики глаз и бровей излучали лёгкую небрежность, и когда он улыбался, это вызывало ощущение исходящей из глубины души безмятежности и мудрости. Он был дерзок и хитер. Но это совсем не вызывало неприязни. Напротив, эти трудно назвать положительными качества, будучи применёнными к нему, обретали странное очарование. Это чувство было трудно выразить словами, но оно неотступно витало в воздухе, не желая рассеиваться.

«Такой внешностью действительно можно гордиться...»

Ди Цзюэце медленно заговорил, его алые губы изогнулись в лёгкой улыбке, а красный отблеск в глазах, казалось, стал глубже. Теперь он лучше понимал, почему Юнь И так ценил этого юношу... Раньше он насмехался над Юнь И, подозревая его в склонности к мужчинам, но теперь, подумав, вдруг почувствовал, что это не так уж и отвратительно. По крайней мере, если речь шла об этом человеке, в его душе не возникало неприятия...

«Му Линхань? Тебя так зовут, верно?»

Губы Ди Цзюэце шевельнулись, его голос прозвучал тихо, а в глазах, внезапно о чём-то вспомнивших, мелькнула искорка.

«Если я не ошибаюсь... именно тебя год назад изгнали из Запретных земель?»

Му Цинлань это удивило:

«Откуда ты знаешь?»

Ди Цзюэце не попадал в Запретные земли и тем более не участвовал в наборе Пяти академий. Му Цинлань не думала, что Пять академий могли бы заинтересовать такого таинственного и могущественного человека. Стоило лишь немного подумать, чтобы понять: раз Ди Цзюэце враждует с Юнь И, то силы, стоящие за ним, должны быть сопоставимы с кланом Юнь. Для Юнь И Пять академий не имели особого значения — Му Цинлань была уверена, что в его клане наверняка были более сильные мастера и лучшие ресурсы. Следовательно, и Ди Цзюэце вряд ли интересовался подобными вещами. Ди Цзюэце усмехнулся.

«Я знаю о многом.»

На самом деле, он случайно узнал об этом, когда расследовал дела Юнь И. Ди Цзюэце обладал феноменальной памятью: всё, что он видел или слышал, запоминалось раз и навсегда. Поэтому, хотя подчинённый лишь вскользь упомянул об этом, он без труда вспомнил. А упомянули же Му Линханя из-за другого человека... Ди Цзюэце неожиданно протянул руку к лицу Му Цинлань. Та, понимая, что уклониться не удастся, просто запрокинула голову, позволяя ему коснуться своего подбородка.

«Что, хочешь посмотреть, как получилось, что я своим лицом и добрых и злых свожу с ума?»

В голосе Му Цинлань слышалась лёгкая насмешка. Ди Цзюэце это удивило. Он ожидал, что юноша попытается увернуться. В конце концов, у этого маленького создания явно был непокорный нрав. Неожиданно, что тот мог сохранять такое спокойное выражение лица, словно вообще не придавал этому значения, будто забыв, что всего мгновение назад его рука чуть не сломала ему шею.

Ди Цзюэце с удовлетворением улыбнулся:

«Если будешь послушным, я, естественно, буду к тебе хорошо относиться».

Эти слова прозвучали странно, а для Му Цинлань они показались даже жутковатыми. Она чувствовала, что под «хорошим отношением» Ди Цзюэце, по сути, скрывалась всё та же угроза.

«Я не могу с тобой тягаться, к тому же ты отравил меня. Какой смысл сопротивляться?»

Му Цинлань сохраняла безмятежное, спокойное выражение лица. Ди Цзюэце собирался сказать, что это был не его яд, но, видя, что Му Цинлань, кажется, уже всё решила, а также вспомнив о своём высоком статусе и о том, что он всегда делал что хотел, не нуждаясь ни перед кем в оправданиях, передумал. Вместо этого он внимательно посмотрел на Му Цинлань и вдруг сменил тему:

«Я тут вспомнил, что у тебя, кажется, есть младшая сестра?»

Сердце Му Цинлань ёкнуло, но на лице не дрогнул и мускул:

«Ну и что?»

Ну и что? Конечно, в этом не было ничего особенного, к тому же та самая сестра, Му Цинлань, уже давно умерла. Но... Брови Ди Цзюэце едва заметно дрогнули. Он помнил, что год назад до него дошли слухи, будто Юнь И устроил в Запретных землях переполох ради одной девушки, и той девушкой, кажется, была Му Цинлань. Год спустя, почему же он теперь так заинтересовался старшим братом, Му Линханем? Тогда Ди Цзюэце даже немного удивился, подумав, что Юнь И наконец-то прозрел, и уже планировал схватить ту самую Му Цинлань, чтобы как следует насолить Юнь И. Но не успел он ничего предпринять, как пришла весть о смерти Му Цинлань. После этого Ди Цзюэце оставил эту затею и больше не вспоминал о ней. И вот теперь, узнав, что перед ним Му Линхань, он неожиданно всё вспомнил. Спустя мгновение он с насмешливой ухмылкой произнёс:

«Похоже, у Юнь И и впрямь своеобразный вкус — питать такую искреннюю привязанность именно к вам, брату и сестре...»

Му Цинлань, конечно, уловила скрытый подтекст в его словах, но не стала на него реагировать. Она, естественно, не знала, о чём думал в этот момент Ди Цзюэце. Наконец он разжал пальцы.

«Так или иначе, на этот раз ты просто последуешь за мной.»

Му Цинлань действительно не могла понять, чего именно хочет Ди Цзюэце. Наиболее вероятной казалась версия, что он убеждён в её с Юнь И тайной связи и хочет воспользоваться этим, чтобы шантажировать его. Но... если бы это было так, разве не разумнее было бы ему дождаться, пока Юнь И сам найдёт их, вместо того чтобы так легко возвращаться в так называемый Дворец Тьмы? Му Цинлань сжала губы. Так или иначе, она ни за что не могла позволить увести себя с Ди Цзюэце. Здесь ещё оставался луч надежды — в конце концов, Юнь И и остальные, должно быть, всё ещё поблизости. Если же она попадёт в этот Дворец Тьмы, который, вероятно, находится за десятки тысяч ли отсюда, то выбраться оттуда будет труднее, чем достать с неба звёзды! Но здесь было совершенно безлюдно, снаружи не доносилось ни звука. Она могла быть уверена лишь, что всё ещё находится внутри Небесного Ока, но не более того.

Она не могла звать на помощь — иначе Ди Цзюэце с ней не церемонился. Нужно было придумать выход... Ди Цзюэце смотрел на Му Цинлань, и вдруг его голос прозвучал вновь:

«Малыш, тебе лучше припрятать все свои хитрые мыслички подальше. А не то, если разозлишь меня, не ровён час, лишишься жизни... Вряд ли тебе это понравится.»

Му Цинлань фыркнула, затем опустила ресницы, но в душе её бушевали волны. Ди Цзюэце был чрезвычайно опасен. Она сама считала, что отлично контролирует выражение лица — обычно это она читала чужие мысли, и редко кто с одного взгляда понимал, о чём она думает. Очевидно, что способность Ди Цзюэце считывать настроения и намерения была поистине выдающейся. Её пальцы за спиной слегка дрогнули.

«Можешь не сомневаться, это место я создал специально для отдыха. Посторонние не только не смогут его обнаружить, но и не сумеют сюда проникнуть. Если я сам его не открою, никто и никогда не найдёт эту обитель.»

Ди Цзюэце произносил эти слова с лёгкостью, но в них сквозила и огромная уверенность в себе.

«Даже Юнь И не сможет.»

Му Цинлань помолчала несколько мгновений, затем подняла на него взгляд и вдруг улыбнулась.

«Небесное Око — это место второго отборочного этапа экзаменов Пяти академий. Все, кому удалось войти в Небесное Око, по умолчанию считаются принятыми в Пять академий. То есть, я уже теперь ученик Пяти академий. Неужели ты думаешь, что они действительно не заметят твоих махинаций? Или, может, считаешь, что даже узнав, они не станут преследовать того, кто нарушил правила и ход соревнований?»

Улыбка Му Цинлань стала ещё лучезарнее, а глаза заблестели.

«Если ты уведёшь меня сейчас, это будет равносильно пощёчине Пяти академиям... Я знаю, что у тебя могущественные покровители, но и Пять академий — не тот противник, с которым можно легкомысленно связываться. Неужели ты ради такого, как я, готов нажить себе врагов среди Пяти академий?»

Слушая её, Ди Цзюэце лишь шире улыбался своими алыми губами. Наконец он медленно приблизился к Му Цинлань, уставился ей в глаза и произнёс тихим, низким голосом:

«Ты думаешь, я боюсь Пяти академий?»

Цветок дурмана у внешнего уголка его глаза, казалось, медленно распускался, а красный отсвет в глубине зрачков становился всё более демоническим. Весь он был похож на дурман, распустившийся в преисподней — полный соблазна и опьяняющего очарования, но в самой его глубине таилось нечто ужасающее и мрачное. Такой человек обладал смертельной притягательностью, но при этом был и самым опасным существом. Он смотрел на Му Цинлань с величайшей гордостью и естественной для него властностью:

«Будь у меня желание, что мне вражды Пяти академий?!»

...

В ограниченном пространстве ещё долго звучал голос Ди Цзюэце. Му Цинлань смотрела на него не отрываясь. Теперь она действительно поняла: Ди Цзюэце был не только гордым, но и крайне своевольным человеком. Она не понимала, почему он так настаивал на том, чтобы забрать её с собой, похитив прямо у всех на виду. Даже если те старейшины относились к ней без особого восторга, их статус обязывал. Ради сохранения лица Пяти академий и собственной репутации они никак не могли остаться в стороне. Но ключевая проблема была в том, что ей нужно было выиграть время... Если Ди Цзюэце опередит её на шаг, она проиграет!

«Раз так...» — Му Цинлань прищурилась и заговорила медленнее, голос её становился всё тише.

Ди Цзюэце переспросил:

«Что ты сказал?»

Му Цинлань смотрела на него, словно приняв какое-то решение:

«Значит, у меня не осталось другого выбора?»

Ди Цзюэце с улыбкой смотрел на неё, во взгляде читалась непоколебимая уверенность.

Му Цинлань сжала губы:

«Я могу пойти с тобой, но при одном условии!»

Брови Ди Цзюэце дрогнули, кончики пальцев медленно скользнули у внешнего уголка глаза.

«Ты первый, кто осмелился напрямую выдвигать мне условия... Говори, мне интересно, какую же уловку придумал малыш.»

Му Цинлань на мгновение заколебалась, затем понизила голос:

«Ты должен пообещать, что не убьёшь меня и не станешь плохо обращаться.»

Ди Цзюэце прищурился:

«И что ты предложишь в обмен?»

Му Цинлань помолчала, затем медленно проговорила:

«Я знаю один секрет Юнь И... от которого зависит его жизнь. Если согласишься, я расскажу тебе.»

В глазах Ди Цзюэце мелькнул огонёк, он невольно приблизился, в голосе появились нотки давления:

«Ты говоришь серьёзно?»

Му Цинлань кивнула:

«Конечно, серьёзно. Этот секрет... этот секрет мне рассказала моя сестра.»

Ди Цзюэце встрепенулся: Му Цинлань? Если это исходило от неё, тогда в этом действительно могла быть доля правды...Ди Цзюэце усмехнулся:

«В знак искренности, не хочешь ли сначала приоткрыть завесу тайны?»

Му Цинлань, казалось, собрала всю свою волю:

«На самом деле, Юнь И...»

Не договорив, она внезапно взмахнула рукой, и вспышка синего света пронзила воздух! Острое, как лезвие, энергетическое излучение атаковало мгновенно! Ди Цзюэце гневно воскликнул:

«Ты не был отравлен!?»