— Мамочка, а вода не холодная? Ты стала магом, как дядя Лит? — прошептала Лерна, не в силах говорить громче.

— Тише, милая. Спи, — Джолия ласково погладила дочку по голове, и под воздействием «Очарования» девочка провалилась в беспамятство.

— Моя малышка… — Джолия буквально заливалась слезами, которые, смешиваясь с водой, затекали в нос и рот ребенка, издавая неприятное бульканье. — Я никому не дам тебя обидеть. Я делаю это, потому что люблю тебя, и сама мысль о жизни без тебя невыносима.

В её сознании образ давно погибшей дочери слился с Лерной; Джолия повторяла те же слова, что говорила перед тем, как оборвать их обе жизни.

Вода, заполнявшая крошечные легкие, вытягивала жизненную силу ребенка, а страдания Джолии сменились экстазом от «кормления». Это наслаждение было столь всепоглощающим, что весь Могар на несколько драгоценных мгновений перестал существовать.

Именно тогда из груды игрушек у самой двери показался Абоминус — верный защитник Лерны, повсюду следовавший за ней, когда та играла на полях Лютии.

Кольцо маскировки скрывало его жизненную силу и запах, а орихалковый мундштук, прикрывавший клыки, был пропитан магией тьмы, способной свалить слона.

Абоминус воспользовался тем, что нежить вошла в раж, и вцепился ей в горло, мощным рывком челюстей обезглавив Джолию. Магия мундштука завершила дело, обратив тело «Белой Дамы» в ничто.

Вода исчезла вместе с призраком, а украденная жизненная сила устремилась обратно к своей законной владелице. Лерна судорожно вздохнула и во весь голос позвала маму, а Абоминус издал долгий, гортанный вой, эхо которого докатилось до Траунских лесов, подняв на уши всю его стаю.

— О, черт! — Не теряя ни секунды, Кваро распахнула дверь Рены, но долю секунды спустя на неё обрушились сотни килограммов рыжего меха и безудержной ярости, вырывая позвоночник.

Вампирша выпустила импульс магии тьмы, отшвырнувший Абоминуса и окрасивший его мех в болезненно-зеленый цвет.

— Не обо мне беспокойтесь, убейте их! — Позвоночник Кваро уже начал срастаться, но травма требовала времени для исцеления, прежде чем она сможет двигаться.

Браго ворвался внутрь, а Рена продолжала тупо смотреть на непрошеных гостей, даже не перестав кормить ребенка. Комната завертелась перед глазами, и внезапно всюду брызнула кровь.

***

Полет Налронда резко прервался в нескольких сотнях метров от дома Селии, но он не замедлил хода. Свернувшись в клубок, он использовал слияние воздуха, чтобы катиться быстрее, и магию земли, чтобы сметать любые препятствия со своего пути.

Ему не нужны были глаза, чтобы чувствовать магические формации или присутствие нежити. Сквозь чешую, покрывавшую его тело, похожее на муравьеда, он ощущал, что дом окружен.

Единственное, что мешало нежити закончить начатое — это несколько защитных массивов, которые Защитник оставил для охраны семьи. Он не был таким искусным Стражем, как Лит, но с помощью Фалуэль формации получились крепкими. Однако без защитника их легко было демонтировать; Защитник создал их лишь для того, чтобы Фалуэль успела прибыть на помощь. Они были нужны, чтобы тянуть время, а не убивать.

Один из мертвецов заметил приближающееся пушечное ядро размером с машину и попытался его остановить. В тот момент, когда Резар почувствовал сопротивление, он вздыбил чешую, обнажая острые как бритва края, и пропитал её магией воздуха и тьмы.

Враг мог замедлить его движение, но на скорость вращения это почти не повлияло.

Вампир понял, что «пушечное ядро» превратилось в мясорубку, когда чешуя, расправившись с его пальцами и ладонями, начала кромсать предплечья.

Существо пнуло свернувшегося Резара со всей силы, отправив его в самую гущу вооруженной нежити, которая должна была быстро расправиться с неизвестным врагом.

Никто не ожидал, что в воздухе появится золотой желоб, позволивший Императорскому Зверю продолжать катиться прямо к дому Селии, пока все вокруг могли лишь в оцепенении наблюдать за конструкцией из твердого света.

Их удивление выросло, когда Налронд не разбился о защитные массивы, облегчая работу врагам, а прошел сквозь них. Магическая формация узнала его энергетическую подпись и не оказала сопротивления.

— Селия, все в порядке? — Налронду было трудно говорить, вместо того чтобы сносить запертую дверь.

— Слава богам, ты здесь! Скажи, что ты привел подкрепление! — Селия впустила его и быстро закрыла дверь, чтобы дети не увидели то, что творилось снаружи.

— Да, конечно. Я позвал Фалуэль, Защитника…

— Кому они нужны? Я говорю о Королях леса! — оборвала его Селия, указывая на то самое направление, откуда он только что прибежал.

— Ты хочешь сказать, что умудрилась забыть о трех Императорских Зверях и четырех небольших армиях магических зверей, которых могла попросить о помощи? — Селия сжала голову от разочарования так сильно, что могла бы пораниться, если бы не очень короткие ногти.

— Прости, но после того, как Фалуэль сказала, что ей потребуется время, я помчался сюда, чтобы защитить вас. Это было единственное, о чем я мог думать. — Как бы правдивы ни были эти слова, Налронд всё равно чувствовал себя идиотом.

— Отлично, теперь можем умирать вместе. Крэш и Слэш выли до сих пор, но эти ублюдки наложили заклинание Безмолвия на всю территорию вокруг дома. — Селия опустилась на стул, жалея, что Зверолюди не такие умные, как магические звери, в отличие от людей.

Ни Раю, ни Шифу не нравилось, как Селия их называла, но после того, как они нанесли много ущерба дому, играя с детьми, они слишком боялись альфа-самки, чтобы издать хоть писк жалобы.

— Мы правда умрем, мам? — спросила Лилия, старшая из детей, дергая Селию за ногу.

— Ни за что. Мама просто немного нервничает, потому что ваш дядя совершил огромную ошибку. — Она взяла Лилию на руки, мысленно благодаря заклинание Безмолвия, которое не давало детям услышать звук рушащихся массивов.

— Ты не можешь спроецировать в небе символ магией света? Что-нибудь, чтобы позвать на помощь?

— Типа чего? Я никогда не проводил время с Королями, и мы не договаривались о сигнале бедствия. — Чем больше он говорил, тем глупее себя чувствовал.

«Вся та скорбь и те внутренние монологи о том, чтобы не дать истории повториться, ничему меня не научили. Я так сильно полагался на Защитника и Фалуэль, что ни разу не удосужился организовать ни одной меры безопасности для своей новой семьи», — подумал он.

— Сделай это всё равно. Это лучше, чем ничего. — Селия щелкнула пальцами перед его глазами, чтобы заставить сосредоточиться на реальности, а не на самобичевании.

Налронд сделал как велено, испустив столб золотого света, взметнувшийся более чем на 100 метров вверх.

— Хорошая работа. — Селия опустила Лилию и убедилась, что Фенрир, младшая дочь, которой не было и года, надежно пристегнута к перевязи на спине Слэша. Затем она проверила всё свое оружие и вставила стрелу в тетиву лука.

— Теперь тебе лучше сотворить свои заклинания, прежде чем… — Дверь взорвалась, сигнализируя, что «прежде чем» только что истекло.