Расписание и детали еще не были обнародованы, но подготовка к свадьбе уже начиналась. Глаза Хадиса сузились.

— Теперь, когда мы дошли до этого этапа, ты утверждаешь, что выступаешь против.

— Я смиренно заявляю об этом. Как один из Трёх герцогов, я не могу одобрить происходящее. Помимо неурожая, я также получил сообщения о том, что драконы в Лэйке вышли из-под контроля. Контроль над драконами, как и Небесный меч, связан с божественной силой Вашего Величества Императора-Драконов. Вам что-нибудь приходит на ум?

— Вы не можете дать своё согласие на мою свадьбу… потому что я недостаточно хорош?

— По крайней мере, что-то произошло. Или я ошибаюсь?

Бруно, честный до безрассудства, скорее всего, не хотел никого обидеть своим вопросом.

Однако Морган, сдерживавший смех, и Игорь, который его не остановил, вероятно, сомневались в том, что Хадис действительно обладает силой, подобающей Императору-Драконов. Или, проще говоря, в том, что он может на равных противостоять Кратосу.

— К сожалению, я никому из вас не доверяю. Поскольку обсуждение невозможно, вы все можете вернуться.

Морщинки образовались между бровями Бруно при виде слабой улыбки Хадиса. Он собирался сказать что-то ещё, но был прерван хлопками в ладоши.

— Всё именно так, как вы сказали. Прежде чем вести какое-либо обсуждение, сначала необходимы доверительные отношения. В конце концов, бывали разные вещи...разные вещи.

—…Когда ты, человек, который постоянно налаживает связи с теми, кто мне противостоит, говоришь такое, это кажется реальным.

То, что Хадис не вскочил со своего места в гневе, было неожиданно. Морган, в свою очередь, ухмыльнулся.

— Конечно, пожалуйста, называйте меня с любовью Морганом, Ваше Величество Император-Драконов. Позвольте мне сказать это, чтобы не возникло недопонимания: я поспешил сюда из зависти.

— Зависти?

Морган решительно кивнула в ответ на полный сомнений вопрос Хадиса.

— Я восхищался Джорджом. С самого детства он всегда был впереди меня, он был как огромная стена. По сравнению с ним я всегда была хуже. Многие из нашего поколения чувствовали то же самое. Потом, когда он провозгласил себя императором, я не стану отрицать, что думал: если бы это был он, то все могло бы получиться. И когда он склонил голову, прося меня о помощи, я был в восторге. Ну, он меня вывел из себя, так что я не стал с ним сотрудничать.

Это объясняет, почему они не сделали ничего, кроме как отправили поисковый отряд. По какой-то причине по спине Хадиса пробежала дрожь.

— Однако вы собрали союзников, сорвали его грандиозную миссию и даже проявили милосердие к нему, предателю, оплакав члена императорской семьи Рейв. Да, милосердие к нашему герою. Ему посочувствовали.

Из горла Моргана вырвался смешок, но он не поднял головы. Единственными, кто сохранял самообладание, были Виссел, стоявший рядом с ним, и Игорь. Бруно, сидевший прямо напротив него, постоянно моргал. Высокопоставленные чиновники, сидевшие внизу, затаили дыхание. Сам Хадис хотел поскорее закончить эту встречу.

К сожалению, на лице Моргана снова появилось спокойное выражение, и он выпрямился.

— В то время я это понял. Это уже не моя эпоха, я уже стал одним из тех людей, которых я бесконечно проклинал, называя старыми ископаемыми.

— То есть каков ваш вывод? Я не понимаю, к чему вы клоните.

— Как я уже сказал, это зависть. К молодости и к будущему, которое я сам больше не открою. Я горжусь тем, что хорошо разбираюсь в самоанализе. Проще говоря, нынешний я — старое ископаемое. Другими словами, я обладаю неким влиянием на молодёжь. Поэтому я примчался сюда, думая, что, пока есть время, я вдоволь посмеюсь над незрелым императором, который, несмотря на молодость и власть, не может должным образом управлять ни политикой, ни людьми.

За спокойным взглядом Моргана скрывалась горькая ирония.

«То есть, другими словами, он собирается превратиться в древнюю рухлядь из-за того, что разочаровался..?»

Хадис в раздражении объяснил совершенно сбитому с толку Рейву, что, вероятно, имел в виду Морган.

И тут взгляд Моргана внезапно упал на его старшего брата, который сидел рядом.

— Я особенно пристально следил за Висселем, но он, похоже, решил отказаться от своих раздражающих выходок и вместо этого укрепить ваше правление. Просто досаждать ему было бы по-детски. Разве не приятнее было бы помогать вам так, что это почти граничит с преследованием, а потом смотреть на вас свысока, пока вы кипите от злости?

Ребенок, который когда-то только и думал о том, как бы меня переиграть, пришел со склоненной головой и попросил о сотрудничестве. Это привело меня в такое же волнение, как и в случае с Джорджем.

— Воистину, ты стал великолепным ископаемым.

Хадис мысленно кивнул брату, который выплюнул эти слова. Морган, словно поняв, что он имел в виду, широко улыбнулся в ответ.

— И раз уж так вышло, можешь смело довериться мне.

— Ничему из того, что ты сказал, нельзя доверять. Честно говоря, я в замешательстве.

— О? Тогда зачем ты, новоиспеченный герцог Ноитрал, здесь?

— Потому что я, скорее всего, проиграю Императору-Драконов в армрестлинге!

— Я был дураком, что спросил.

— Все говорили мне, что я должен просто сидеть и молчать. Но, кроме того, я в долгу перед ним за то, что он не стал наказывать мою племянницу после её предательства.

Официально решение Элинсии поддержать Джорджа было преподнесено двусмысленно. Теперь, когда это было так нагло признано, Хадис смотрел на происходящее с отстраненным выражением лица. Даже Морган, который его провоцировал, была ошарашен.

— Ты… тебе действительно стоит просто сидеть и молчать.

— Угу!

— Что касается меня… — Игорь говорил тихо, но его голос хорошо разносился и успокаивал окружающих. Он продолжил официальным тоном.

— Его Высочество Листерд... Мой внук прочитал мне проповедь: «Любой из Трёх герцогов, кто выступает против Императора-Драконов и раскалывает страну, — зло. Если у тебя есть гордость, достойная герцога Лейрзаца, то ты должен немедленно отправиться к Императору-Драконов. Боже, как же он вырос... Хоть он и мальчишка, которому ещё только предстоит скрестить мечи с Кратосом.

Уголки губ Игоря насмешливо дрогнули, в его глазах зажегся огонёк, и он тихо рассмеялся.

В нём не было пугающей мрачности Моргана. Было просто давление. Это была не магическая сила или что-то в этом роде, а просто опыт человека, пережившего целую эпоху.

На самом деле двадцать лет назад, придя в ярость из-за того, что бывший император Меронис собирался заключить мир с королевством Кратос, он собрал Трех герцогов и вместе с ними двинулся на королевскую столицу Кратоса.

— Когда я услышал, что этот принц Листеард доверил тебе Бейльбург, я был поражён. Я поспешил сюда, к тебе, гадая: «Неужели это наконец свершилось?» Ты думал, я только сейчас склоняюсь на твою сторону?»

— По правде говоря, так оно и есть.

— Наивный.

Дэн, — Игорь ударил тростью по полу и продолжил с издевкой.

— Ты наивен, юноша. Разве ты не понимаешь, что формирует настоящее? Это твой выбор. Ты простил Элинсию, убедил Виссела и переманил на свою сторону Листерда. Вот почему то, что произошло дальше, было взаимосвязано. Вот что такое связи, что такое политика. Просто избавиться от того, что тебе не нужно, довольно просто, но если ты так поступишь, ничего не сохранится. Не полагайся на божественное величие, которое ослепляет людей.

В его словах есть логика. Выражение лица Игоря смягчилось, когда Хадис откинулся на спинку стула и подпëр щёку рукой.

— Кажется, я сказал что-то самонадеянное. Считайте это старческими бреднями и простите меня.

—…Я понимаю ваше положение. Вы признаёте, что я — Император-Драконов, но не знаете, достоин ли я быть Императором. Поэтому вы ждали, как будет развиваться моё правление.

Однако, как только моя старшая сестра и старшие братья склонили перед вами головы, вы наконец притащились сюда, ко мне. Другими словами, вы сами признаёте, что до сих пор от вас не было никакой пользы.

Бруно моргнул, а Морган подавил смешок.

Хадис, скрестив ноги и вздёрнув подбородок, заявил:

— Если вы хотите, чтобы я вам доверял, то работайте на полную катушку. Просто проследи, чтобы тебя не использовали, а потом не изгнали.

— Тогда, пожалуйста, ответьте мне, Ваше Величество Император-Драконов. Можем ли мы считать, что неурожай, распространяющийся с горного хребта Ракиа, — дело рук богини?

Хадис, почти убедившись в правильности ответа Игоря, с сомнением кивнул.

— Скорее всего, но дальше это не распространится и не продолжится. У богини больше нет такой силы.