## Глава 21: «Переговоры на поле (3)»

— Ха—а…

Я проследил за взглядом спортивного директора Дейла Стила, который выглядел совершенно растерянным. Однако глаза его по—прежнему оставались цепкими и холодными. За маской притворного замешательства наверняка шел быстрый и безжалостный расчет.

— Если цена выросла, вы, должно быть, хотите увеличить сумму трансфера? — спросил он, отступая на шаг, словно предложение казалось ему абсурдным, и он хотел откреститься от него.

Но в то же время он закидывал наживку в виде дополнительной платы, прощупывая почву. Это означало, что полностью отступать он не намерен. К сожалению, я не собирался играть в эти игры.

— Правый вингер, которого заменили в первом тайме, — твердо произнес я. — Добавьте Брэндли Стэнли.

…!…

— Что за чушь вы несете?!

Спортивный директор Дейл Стил дернулся так резко, будто собирался немедленно вскочить и уйти. Напротив, взгляд тренера Бульдога, несмотря на мрачное лицо, медленно стал спокойным.

— Один только Гарри Оскар – это уже ресурс топ—уровня. Горячий лот. Вы хоть представляете, сколько клубов сделали офер, желая заполучить его?

— Нет, не знаю. Единственное, что мне известно: эта сделка станет выигрышной для обеих сторон.

Дейл Стил фыркнул:

— Скорее, это будет односторонняя выгода!

Казалось, он возбужден больше всех. Атмосфера за столом стала ледяной, словно он вот—вот хлопнет дверью. Но я не поддался. Это тоже была уловка директора.

— Ха—ха, тренер. Мы же обе команды, нацеленные на повышение в лиге. Не стоит говорить об односторонней выгоде, давайте обсудим это подробнее, — вмешался Бульдог, добродушно рассмеявшись.

Его голос звучал тихо, увещевающе.

«В этот раз подготовились».

Все было иначе, чем раньше. Дейл Стил, который всегда сохранял безупречную выдержку, теперь изображал возбуждение, а Бульдог, обычно строчивший словами как из пулемета, оставался невозмутимым. Столь резкая перемена ролей должна была заставить оппонента нервничать. Когда человек, обычно державший тон с безупречными манерами, вдруг закатывает глаза, невольно закрадывается мысль: «Может, я действительно перегнул палку?».

Разумеется, я ничего плохого не сделал. И причин для волнений у меня не было.

— Брэндли Стэнли. Тридцать лет. Игрок, вошедший в пик своей карьеры.

— Вот именно! Вам мало Гарри Оскара, так вы еще и Стэнли требуете? Вы считаете, это вообще разумно?

— Он вошел в пик формы, но остается всего лишь запасным игроком.

─ …!

На мгновение в глазах директора вспыхнул и погас слабый огонек. В этот момент он, должно быть, осознал: мое предложение не было брошено сгоряча. Он понял, что я пришел, уже зная всё об этом игроке.

— Зрелый возраст, когда футболист должен демонстрировать пик мастерства. Если он станет еще старше, то как вингер неизбежно начнет сдавать позиции. И тем не менее – он запасной игрок. Тренер, почему вы держите его в запасе?

— …Судя по всему, вы всё разузнали заранее.

— Да, я знаю. Перелом, за которым последовали травмы подколенного сухожилия. Из—за этого он выбывал каждые пару месяцев, потеряв в общей сложности почти полтора сезона.

Лицо Бульдога помрачнело.

— С этого сезона он постепенно набирает форму.

— Изначально Стэнли был скоростным вингером, который взламывал линии за счет подавляющей скорости. Плюс точный удар. Но после травм его скорость катастрофически упала. А поскольку его способность владения мячом – игра «он да бол» – всегда была лишь на среднем уровне, занять место в стартовом составе он не может.

— Но это не меняет того факта, что он наш запасной игрок. Если он наберет форму, то для четвертой лиги станет ценным ресурсом.

— Вы говорите это даже после того, как увидели сегодняшнюю игру?

…!…

Лицо Бульдога мгновенно налилось краской.

— Он получил не одну, а две серьезные травмы подряд. Игрок психологически зажат. Вы прекрасно знаете этот факт.

Сегодня Стэнли показал ужасающую форму.

— Оба гола, забитые Гарольдом, последовали за потерей мяча Стэнли и последующим перехватом. Вы не могли этого не заметить.

─ …

— И главное – он не смог пройти нашу оборону. Наш центральный защитник, капитан Дженкинсон – опытный центрбек, но, честно говоря, моя линия защиты отнюдь не лучшая в лиге. Скорее, ее можно отнести к аутсайдерам.

Бульдог молчал. Вместо него ответил Дейл Стил, который внезапно успокоился, словно и не было никакой вспышки гнева:

— И все же, отдавать двух игроков за одного Гарольда – это неоспоримый убыток для нас. Тренер, вы же это понимаете?

— Нет. Я помогаю клубу «Форест».

─ …?

Они больше не возражали и не злились. Несмотря на абсурдность заявления, они смотрели мне в глаза, ожидая продолжения.

— Насколько я знаю, незадолго до травмы с ним продлили контракт на пять лет. Он был на пике формы, и, вероятно, тогда считалось, что он потянет уровень Чемпионшипа. Клуб явно планировал удержать его на время расцвета карьеры.

Зрачки Дейла Стила слегка дрогнули. Он вдруг издал сухой смешок и залпом осушил стакан с холодной водой. Грубо вытер капли с губ рукой и лишь затем слегка ослабил галстук.

— Верно. Такое чувство, что вы видите меня насквозь. Вы и обо мне справки навели?

— Нет, я знал это изначально.

— Это звучит еще страшнее… Мы ведь едва знакомы.

«Конечно, ведь я видел твое будущее».

— Проблема в недельной зарплате. Чтобы удержать игрока, которым интересовались другие команды, вы предложили ему оклад, который на тот момент был чрезмерным.

…!…

— Да. И из—за этой зарплаты его переход в другой клуб практически невозможен. А держать его в качестве запасного игрока – слишком дорогое удовольствие.

При этих словах глаза обоих собеседников дрогнули.

— Токсичный актив. Я предлагаю забрать его на себя.

Повисла тишина. Я пожал плечами и откинулся на спинку стула.

— Глядя на это, кажется, что я остаюсь в слишком большом минусе. Так что ужин за ваш счет. И выпивка – самая дорогая.

\* \*

— Ха, просто уму непостижимо.

Дейл Стил всю обратную дорогу в машине цокал языком. Тренер Бульдог, сидевший за рулем, испытывал схожие чувства, но лишь громко хохотал:

— Ох, ну и фрукт! Ну и тип. Как он узнал? Стэнли сегодня был самым неподходящим звеном в моей тактике. Неужели это видно с первого взгляда?

— Разве он не провел расследование заранее, тренер? Он выложил всё, вплоть до истории болезни. Боже, какое счастье, что этот человек работает тренером.

— Счастье? Сразу видно, что его тактическая проницательность просто чудовищна. Таких специалистов в нижнем дивизионе не встретишь. Лига еще не началась, но, по—моему, он станет самым сложным соперником в Лиге Два.

— Если бы этот человек был не тренером, а спортивным директором, он был бы еще страшнее. Посмотрите. Я сегодня и слова вставить не мог! Начиная с прошлой встречи. Ведет себя так, будто читает мои мысли. Ух.

Бульдог расхохотался во весь голос, хлопая по рулю. Дейл Стил, его давний партнер, искоса глянул на него:

— Что тут смешного? Кажется, нас только что крепко поимели.

— Если вы так чувствуете, почему не отказались, директор? Козыри—то у нас на руках.

— Это иллюзия. Иллюзия, которую создал этот человек, заставив нас поверить, что мы можем перевернуть доску в любой момент.

— Иллюзия?

— Мы не можем перевернуть доску. Грубо говоря, если я скажу «нет», вы просто так это оставите, тренер?

— Аха—ха, просто так не оставлю. Вы же видели сегодняшнюю игру Гарольда, господин директор. А? Мы можем заполучить такого мастера. Я уверен, что смогу его правильно использовать, правда.

— Вот видите. Он просто дал нам почувствовать превосходство в переговорах, но на самом деле инициатива была у тренера Юджина. Мы плясали под его дудку от начала и до конца.

Дейл Стил вздохнул и посмотрел в окно.

— Он необычный. Действительно. Когда он убеждал вас, тренер, он использовал тактику и характеристики игроков. А когда говорил со мной – оперировал соотношением зарплаты к эффективности и философией управления клубом. Это не просто импровизация. Он пришел подготовленным, с четким планом.

Думая об этом, Дейл Стил все же недоуменно склонил голову. Он сам был опытным спортивным директором. Не раз ему удавалось застать оппонентов врасплох. Но глядя на то, как Юджин реагировал, словно ожидая каждого его хода, ему становилось жутко.

«Неужели он и к этому был готов? И этот момент заранее просчитал?»

Невозможно. Такое нельзя выяснить заранее. Вероятность того, что у него везде есть «уши», ничтожно мала. Значит, нужно считать, что он строил логику и убеждал на ходу, используя импровизацию.

«Но если вся эта логика рождалась прямо там, на месте… Если это способность реагировать на любые переменные…»

Ограничивается ли это только переговорами о трансферах? Переменные, возникающие бесчисленное количество раз за девяносто минут игры. Поле, где сталкиваются силы в яростной, постоянно меняющейся борьбе. Насколько же велика будет его способность там?

Честно говоря, сердце у него забилось быстрее. Не от удивления, а от страха. И одновременно он испытал облегчение.

«В конце концов, он тренер. Бедный клуб, вот он и лезет сам вести переговоры, но со временем он сосредоточится только на тренерской работе».

Значит, больше не придется встречаться с ним за столом переговоров между клубами. Именно это и дарило ему чувство покоя.

— Ну и ладно, что уж теперь. А? Раз так вышло, контракт согласован, теперь только вперед. Но получится ли, директор?

Бульдог выразил беспокойство. Его позиция была простой: лишь бы заполучить Гарольда. Но вопрос заключался в том, пройдет ли сделка гладко.

— Стэнли точно не предложат там его нынешнюю зарплату. Захочет ли он переходить? Даже если со Стэнли как—то уладится, есть еще Гарри Оскар.

Если игрок откажется от трейда – всё пропало. Тем более, Юджину предстояло убедить сразу двоих. Сложность возрастала в геометрической прогрессии. Достаточно одному игроку заупрямиться, и обмен сорвется.

Но почему—то Дейлу Стилу интуиция подсказывала, что эта сделка завершится успешно. Он громко фыркнул и стиснул зубы:

— Пф—ф, если сделка сорвется из—за того, что мы не сможем убедить Гарольда, это будет еще позорнее. Я обязательно добьюсь подписания контракта с Гарольдом. Не волнуйтесь, тренер. У той стороны тоже все получится.

— Аха—ха! Мне—то что, мне только в радость! Не переживайте за этот сезон! Мы добьемся повышения!

\* \*

Когда Брэндли Стэнли узнал, что стал объектом обмена, сильного эмоционального потрясения он не испытал. Скорее, он воспринял это спокойно. Он и сам уже в какой—то мере ожидал этого.

Игрок не мог не чувствовать, что его постепенно вытесняют из состава команды. Одних взглядов тренерского штаба, в которых со временем угасал интерес, было достаточно. Но, к сожалению, ни один клуб не делал офер. Некогда желанное для всех молодое дарование теперь превратилось в стареющего игрока, так и не сумевшего раскрыться.

Агент пытался найти варианты, но достойных мест не было. Поэтому нынешний трейд мог стать для него неплохим шансом.

«Мэнсфилд Таун». Команда, вылетевшая вместе с ними. Вылетевшие команды редко бывают в порядке, но Мэнсфилд был уж слишком проблемным клубом. Впервые услышав это название, Стэнли остался недоволен. Как бы низко он ни пал, он считал, что не может перейти в такой клуб. В те времена, когда он считался перспективным новичком в молодежной команде «Арсенала», он представлял себе совсем иное будущее.

— Пока они не предложат условия, от которых невозможно отказаться, просто подожди. Мы будем ненавязчиво распускать слухи об этом контакте, чтобы спровоцировать интерес других клубов.

Агент тоже не питал особых надежд на переговоры. Шанс привлечь внимание других клубов – вот для чего нужна была встреча с тренером Мэнсфилда. Стэнли согласился и пришел на встречу вместе с агентом. Все же это была официальная встреча, и он хотел услышать условия контракта, которые предложит «Мэнсфилд Таун». Это был шанс точно узнать свою стоимость на нынешнем рынке.

И когда он посмотрел на контракт, который протянул ему Юджин – тренер «Мэнсфилда», молодой, но с пугающе опытным взглядом, – Стэнли замолчал от шока.

— Да. Цифры недельной зарплаты верны.

Зрачки Стэнли беспорядочно заметались. Оторвав взгляд от бумаг, он встретился с безразличными глазами напротив. На лице Стэнли начал медленно проступать гнев. И собеседник тут же подлил масла в огонь:

— Одна треть от вашей нынешней недельной зарплаты. Это всё, что мы заплатим.