Крики доносились отовсюду.

Странно было то, что одни и те же возгласы с задержкой повторялись со всех сторон, независимо от того, были это домашние или выездные болельщики.

— Отлично!

— Держите позицию! Позицию! Почему снова пропустили!

Среди игроков тоже царили то восторг, то крики.

Словно под контрастным душем, игроки смотрели на табло.

33-я минута первого тайма.

«Мэнсфилд» 2 : 3 «Форест».

Пять голов ещё до конца первого тайма.

Это была безумная перестрелка, обмен ударами, по два-три гола с каждой стороны, и стадион дрожал от накала страстей.

И вот.

Бум!

— Дэнни Скотт! Дэнни Скотт!

— Мак Гарольд! Гарольд! Ассист Гарольда!

Дэнни Скотт, получив пас от Мака Гарольда, забил ещё один гол и сравнял счёт.

Дэнни Скотт не стал праздновать, а огляделся.

Забил он, но праздновал Мак Гарольд.

Гарольд неистово ревел.

И было от чего.

Во всех трёх голах поучаствовал Мак Гарольд. 1 гол и 2 передачи — невероятная эффективность.

— Ну и дела…

Дэнни Скотт проглотил горькую усмешку и посмотрел вдаль, сквозь это великолепное выступление.

— Впредь, Дэнни Скотт, вы должны отбросить свой стиль и стать новым игроком.

— …Да, я понял.

Дэнни Скотт немного поколебался, но кивнул.

Но мне показалось, что он неправильно меня понял, поэтому я уточнил.

— Точнее, только на один этот матч.

— Что?

— Смотрите.

Я усадил его на стул и показал видео матча.

Игра «Мэнсфилда» в прошлом году.

— Это…

— Вы увидите Мака Гарольда и молодого белого нападающего. Номер 9, Вуд.

— Да.

В глазах отвечавшего Дэнни Скотта всё ещё читалось недоумение.

— Смотрите и учитесь.

— …?

— С этого момента, Дэнни Скотт, вы становитесь Вудом.

— Что?

— И продолжайте изучать игру Мака Гарольда. Исследуйте, разбирайте, анализируйте. Прокручивайте в голове симуляции, чтобы принять его пас. Можете упустить всё остальное, но пас Гарольда вы обязаны принять и превратить в удар.

Дэнни Скотт не мог не понять, что это значит.

Сцена только для Мака Гарольда.

— Мы сыграем такой матч.

— …Понял, тренер.

— И ради этого я и главный ассистент подготовим тактику и тренировки, так что не волнуйтесь. Я знаю, что Дэнни Скотт, которого я знаю, выполнит любое требование.

В глазах Дэнни Скотта вспыхнул огонь.

Он легко улыбнулся и кивнул.

Подошёл Макс.

— Я составил тактику и подготовил тренировочную сессию, как ты сказал, но…

Макс замолчал и глубоко вздохнул.

— Ты же знаешь. Видишь. Недостаток этой тактики.

— Недостаток один.

— …

Глаза Макса блеснули.

— Тактика, с которой невозможно выиграть.

— !

— Но тактика, с которой выигрывает один человек.

Победа или поражение не важны. Это товарищеский матч. Если бы на кону стояли очки, я бы такого не делал. Но это предсезонка, процесс подготовки, когда можно проводить смелые эксперименты ради команды.

— Команда проиграет, но Мак Гарольд выиграет. Как «Мэнсфилд» в прошлом сезоне.

Мяч липнет к ноге.

Это ощущение, будто он приклеился, как к магниту.

Острое чувство, поднимающееся от кончиков пальцев.

— Держи!

Среди яростных криков, в сиянии налитых кровью глаз, в тяжёлом дыхании, касающемся кожи.

Тук.

Мяч движется вместе с ногой, проскальзывая между игроками.

Между игроками, сквозь мощный защитный блок, в тот момент, когда он прорывается сквозь него.

Глаза широко раскрываются.

— Гарольд! Гарольд! Гарольд!

Скандирование имени, взрыв криков.

Сердце наполняется гордостью.

Гарольд скрежетал зубами. Скрежетал и скрежетал. Сжимал челюсти до боли. От обиды, от досады, от злости он выплеснул на поле все накопившиеся чувства.

'Я — ас'.

Единственный ас этой команды.

Его налитые кровью глаза смотрели на игроков на поле.

Но в его воображении было не решительное лицо защитника соперника.

А тот ужасный взгляд, всегда равнодушный, высокомерный, игнорирующий.

Он смотрел прямо в него. Не отводил глаз. Он победит. Он одолеет этого ужасного человека, который ни разу не отнёсся к нему как к игроку.

Разрезая пространство, в конце.

Гарольд мощно оттолкнулся и ударил. С намерением впечатать этот удар в тот взгляд.

Поистине острое ощущение на подъёме стопы.

Гарольд торжествующе рассмеялся.

Бум!

— Уа-а-а-а-а!

— Гарольд! Гарольд!

Мяч, сотрясающий сетку, и ликующие зрители за ней.

Смеясь, Гарольд посмотрел на скамейку.

На лицо Юджина, который, скрестив руки, равнодушно смотрел на него непонятным взглядом.

Мак Гарольд, 2 гола, 2 передачи.

Игрок матча. Признан лучшим игроком.

«Мэнсфилд Таун» 4 : 5 «Форест Грин».

Команда проиграла.

Победа «Фореста».

Но никто не расстроился и не разозлился.

— Перестрелка, зрители с ума сходят от восторга. А у меня чуть сердце не выскочило.

Я усмехнулся словам Макса.

Матч сам по себе интересный. Девять голов, как тут не быть интересно.

Хоть мы и проиграли, реакция зрителей положительная. Мы забивали, показали яростный напор, словно не собирались проигрывать. И главное — влияние вернувшегося аса, Мака Гарольда.

Так и было задумано.

Роскошная витрина.

После матча я не сел в автобус с командой, а встретился отдельно.

— Матч был весёлый, а? Ох, копьё было очень острым.

— Интересная игра, тренер.

Это были тренер «Фореста» Бульдог и директор Дейл Стил.

Оба были возбуждены. Но в разной степени. Тренер Бульдог выглядел так, словно готов был укусить от восторга.

— Ох, как вы использовали Мака Гарольда. Восхищён, восхищён. Сколько раз я хлопал себя по коленям, честное слово. Ну же. Думаю, нам стоит поскорее заключить сделку.

— Директор, вы тоже так думаете?

Я перевёл взгляд. Дейл Стил горько усмехнулся и кивнул.

— Предсезонка уже перевалила за половину, так что чем скорее мы включим его в состав, тем лучше для адаптации. К тому же, если клубы договорятся, мы сможем бросить все силы на то, чтобы убедить игрока, верно? Мы уверены, что сможем заполучить Гарольда, но Гарри Оскар категорически отказывается переходить в вашу команду.

— Да, Гарри Оскара я уговорю.

— Тогда давайте сразу оформим сделку между клубами.

— А, подождите. Нам нужно скорректировать условия сделки.

Неожиданные слова?

Брови Дейла Стила сильно дёрнулись. Добродушно улыбавшийся тренер Бульдог тоже склонил голову набок.

Я улыбнулся и сказал:

— Как вы видели сегодня, он доказал, что является выдающимся игроком, не так ли?

— Постойте, тренер…

— Он и раньше был популярен, многие клубы хотели его.

— Неужели вы сейчас?..

Глядя в ошеломлённые глаза директора Дейла Стила, я пожал плечами.

— Да, за это время цена выросла.