Спустя два дня после того, как выяснилось, что виновником, разрушающим этот мир, была не кто иная, как Лавкрафт,

— … Тц.

— Кхм.

В больничной палате Сильвер Блейз Шарлотта, пришедшая сюда с ранним визитом, неторопливо потягивала чай с молоком. Внезапно её брови тяжело сошлись на переносице, во взгляде промелькнула тьма, и она пробормотала леденящим душу голосом:

— В конце концов, всё сводится к этому, да?..

— … Что случилось, мисс Холмс?

Сбитый с толку, я повернулся к Шарлотте и спросил. Она лишь медленно перевела на меня взгляд, в котором читалось отчетливое напряжение.

— У тебя совесть вообще есть?

— Прошу прощения?

— Думал, я не узнаю? Что это ты за всем стоишь?

— Я искренне понятия не имею, о чем вы говорите.

Я пожал плечами, делая вид, будто не понимаю значения её слов. Шарлотта какое-то время пристально смотрела на меня, после чего ответила:

— Корабль Ку-клукс-клана, направлявшийся к устроенной нами ловушке, пропал сегодня рано утром.

— ……!

— Причина их исчезновения неизвестна. Он буквально растворился за одну ночь.

— Но у вас же нет поблизости ни телеграфа, ни телефона, как вы вообще могли получить подобную информацию?

Услышав её ответ, я не смог скрыть охватившего меня шока и засыпал её вопросами. Шарлотта лишь молча смотрела на меня какое-то время, прежде чем ответить.

— … Я перехватила каналы связи судоходной компании.

— Это… Разве это не противозаконно?..

— Если ты считал меня примерной гражданкой, которая соблюдает все законы и правила, ты жестоко ошибаешься.

На её лице застыло самодовольное выражение, когда она парировала мой выпад, однако вскоре её голос понизился, и она наклонилась ко мне.

— Но я хотя бы не довожу вещи до таких крайностей, как ты.

— ………

— Будь со мной честен. Ты ведь с самого начала стремился именно к такому исходу, не так ли?

Добавила она в следующее мгновение приглушенным голосом, ритмично постукивая указательным пальцем по столу.

Тук, тук, тук…

— С того самого момента, как ты пришел ко мне со способом арестовать членов ККК одним махом, ты ведь нацеливался именно на этот результат, верно?

Было поистине огромной привилегией увидеть в действии привычки Холмса из романов.

— Ты не собираешься отвечать?

Разумеется, это было бы во много раз прекраснее, если бы допрос устраивала не она.

Или, скорее, это, наверное, даже хорошо, ведь подобное не испытаешь в обычной жизни?

— … Ты и впрямь недооцениваешь окружающих.

Пока я молча ухмылялся, она глубоко нахмурилась и поднялась со своего места.

— Кто подделал письмо тем незнакомым почерком, которое ты мне показал, поступив так, как тебе вздумалось?

— … Мисс Холмс.

— И кто именно послушно ждал в пансионе, просто поверив твоим словам, вместо того чтобы ворваться в штаб-квартиру ККК, как им того хотелось?

Судя по выражению её лица, она была нешуточно разозлена всем этим делом.

— Почему вы думаете, что это сделал я? У меня ведь нет сил, чтобы потопить пароход, верно?

— … Ха-ах.

— Это всего лишь мое предположение, но, может, эти парни встретили на своем пути шторм или природную катастрофу и, к несчастью, пошли на дно? Так что они будто бы понесли божью кару, вам не кажется?

Разумеется, я не мог просто взять и признаться, что за всем стою я. Поэтому я лишь ответил с хитрым выражением лица.

Ну, если хорошенько подумать, мои слова не были в корне неверными.

В конце концов, разве профессор не является своего рода стихийным бедствием? Так что, думаю, вполне допустимо относиться к ней как к шторму или природной катастрофе, верно?

— От кораблей, проходивших поблизости от членов ККК, я услышала невероятный рассказ очевидцев.

— О, и какой же?

— Похоже, там появилось гигантское морское чудовище.

— … Это галлюцинация, уверяю вас, чистой воды галлюцинация. Подобный феномен часто случается с моряками, перенесшими травму из-за огромных волн и столкновения с бедствиями в море.

— Для галлюцинации показания свидетелей выглядят на удивление сходящимися.

— … Это вполне логично для них, раз уж они пережили одно и то же стихийное бедствие.

— По какой-то причине они еще и говорят, что все их воспоминания смутны…

— Вы даже до такой степени дошли в подслушивании? Это действительно противозаконно, мисс Холмс.

Поэтому я продолжал натянуто улыбаться, максимально парируя её слова. Но с каждым моим возражением её глаза лишь сильнее сужались.

— … Я разочарована.

С этими словами она с холодным выражением лица молча поднялась, пробормотав:

— Я не знаю, что вы имеете в виду под разочарованием…

Топ, топ…

— …….?

Само собой, мне нужно было приложить все усилия, чтобы это дело так и осталось нераскрытым. У меня не было иного выбора, кроме как продолжать всё отрицать до самого конца.

Шурх…

— Мисс Холмс?

По какой-то причине вместо того, чтобы покинуть больничную палату, Шарлотта подошла ко мне ближе.

— … Разве вы только что не сказали, что разочарованы во мне?

— Да, я очень разочарована.

В следующую секунду она принялась шептать мне едва слышным голосом, задействовав свою ману и окутав тело зловещей черной аурой.

— Но это всё, на что ты способен. В конце концов, ты именно такой мужчина.

— Эм, это… звучит довольно оскорбительно…

— Но что я могу поделать? Я люблю тебя, и если я уйду, мне самой будет только больнее. В любом случае это мой проигрыш, верно?

Её голос становился всё холоднее с каждым произнесенным словом.

— Так что вместо того, чтобы просто бросить тебя, как мне следовало бы поступить, я подумала, что нам стоит сходить на еще одно свидание и попытаться восстановить наши отношения.

— … Что вы имеете в виду?

— Я забронировала тот же номер в отеле, где мы останавливались в прошлый раз.

Пока в её глазах плясали темные тени, Шарлотта схватила меня за руку.

— Как ты смеешь превращать начатое мною дело в нераскрытое и думать, что всё этим не закончится?

— ………

— Расслабься и будь послушным. Если, конечно, хочешь и дальше свободно ходить на своих двоих.

Как раз в тот момент, когда я тихо усмехнулся над её горько-сладкой угрозой,

Шурх…

— … Э?

Внезапно что-то высунуло голову из моих рук.

— Ты…

— … Принцесса?

Это оказалась принцесса.

Если быть точным, принцесса, обычно сворачивавшаяся в моих руках в облике кошки, теперь свирепо смотрела на Шарлотту, высунув голову.

Шлеп..!

Вскоре после этого она выпрыгнула и приняла свой истинный облик.

— … Тебе лучше отпустить эту руку.

— С чего бы мне слушать слова неудачницы, которая уже была мною побеждена?

Шарлотта, мгновенно распознав её личность, принялась тихо рычать.

— Неужели?..

Затем принцесса, холодно глядя на Шарлотту, молча покосилась на меня.

— … Кусь.

— …….!

Внезапно она обнажила клыки и вонзилась мне в шею.

— Что ты творишь?..

Глоть, глоть…

— … Что, черт возьми, ты делаешь?!

Крепко зажмурив глаза от экстаза, принцесса методично пила мою кровь размеренными глотками.

— Я тебя спрашиваю…..!

— … Пфу-ха.

Она наконец оторвалась от меня, когда Шарлотта истерически на нее закричала. Кровь, смешанная со слюной, капала из её рта, пока она убирала клыки, после чего она тут же вытерла губы рукавом.

— … У нас с Адлером контракт.

— Контракт?..

— Исаак Адлер отныне обязан отдавать мне свою кровь, когда бы я ни пожелала и в каком угодно количестве.

Она принялась подливать масла в огонь и без того взрывоопасной ситуации с Шарлоттой, ничуть не заботясь о последствиях.

— Уверена, умная маленькая сыщица понимает, что я имею в виду.

— ………

— … Но на всякий случай поясню: если ты не отпустишь его и не уйдешь прямо сейчас, я выпью всю кровь Адлера прямо у тебя на глазах.

И вслед за этими высокомерными словами между нами воцарилась тишина.

— Ты… только что просчитал всё до этого момента?

Шарлотта, одарив принцессу взглядом, полным густой жажды убийства, небрежно покосилась в мою сторону, прежде чем спросить низким голосом.

— … Поскольку в этот раз ты помог мне, я закрою на это глаза лишь единожды.

Её голос больше не сохранял прежнего самообладания, теперь он был напрочь пропитан зловещей мелодией.

— Имей в виду.

「……..」

— Семена внутри меня уже прорастают.

Оставив эти слова, Шарлотта лишь молча вышла из больничной палаты.

— Пф-ф-ф.

Как только дверь закрылась, стоявшая рядом со мной принцесса шумно выдохнула.

— На, держи, Принцесса.

— …….?

— Это обещанная награда. Можешь брать столько, сколько пожелаешь.

Наблюдая за ней, я в конце концов протянул руку с удрученным видом, пробормотав:

— Теперь я твой бесплатный торговый автомат.

— ………

— … Конечно, ты можешь питаться мной, пока я не умру, если такова твоя воля.

По какой-то причине, когда я это сказал, она лишь тупо уставилась на меня.

— Хмпф.

Однако спустя некоторое время она просто отвернулась с ледяным выражением лица и пробормотала едва слышным голосом:

— … На сегодня я сыта.

Оставив эти слова, она превратилась в десятки красных летучих мышей и разлетелась во все стороны.

— Да что происходит…..

В тот миг, пока я тихо чесал затылок в ответ на неожиданное поведение Принцессы,

Шорх…

— … А?

Я услышал звуки какого-то шевеления рядом с собой.

— Хозяин?..

Слегка повернув голову, я не смог сдержать улыбки при виде развернувшейся передо мной картины. Я осторожно погладил по щеке главную жертву всего этого инцидента.

— … Ты наконец-то очнулась, Блейз.

Поскольку я уже проявил перед ней свою галантную сторону, я внутренне решил пока что поддерживать крутой образ перед своей очаровательной горничной, вместо того чтобы быть обычной тряпкой.

Однако была одна важная деталь, которую Адлер упустил из виду из-за всего этого хаоса.

— Я так рад, что обошлось без осложнений.

— Ах…

По странному, даже жутковатому стечению обстоятельств, это пришелся на самый конец брачного периода Сильвер Блейз — то, что накопилось из-за её постоянной потери сознания.

Тук-тук-тук-тук…

「ХозяинХозяинХозяинХозяин…」

— … Эм, Блейз?

Тем временем в совершенно другом месте,

— Хм, хм…

Джиа Лестрейд с пластырем на щеке и необычайно сильно покрасневшим лицом стояла перед больницей.

— … Это ведь то самое место, верно?

За спиной она прятала букет, широко известный тем, что его часто используют во время предложений руки и сердца, который она вчера всю ночь мастерила своими руками.