— Вспых…!

— … Ах.

Ироничная улыбка скользнула по моим губам, когда я нанес решающий удар по источнику эрозии и постепенного разрушения этого мира. Однако я не мог улыбаться долго, так как клочок бумаги вспыхнул и превратился в пепел.

「Похоже, я попал прямо в яблочко.」

Этот феномен лишь подтвердил, что я не ошибся в истинной личности этого существа.

Если честно, учитывая столь очевидные подсказки, было трудно не разгадать, кто виновник.

От всё еще извивающихся щупальцеподобных отростков, скрытых в тенях, до личных подробностей об американском авторе ужасов конца девятнадцатого — начала двадцатого века и ключевого слова 「Космизм」.

Если добавить к этому черту расовой дискриминации, в моей голове не осталось и тени сомнения, что кукловодом была Лавкрафт.

… Конечно, пол ведь должен был измениться, верно?

В этом мире, где у большинства известных персонажей пол менялся на противоположный, она, без сомнения, превратилась в женщину.

При этом сохранив свои первоначальные черты затворницы, задротки, готессы, хипстерши и расистки.

— Тц.

Мысль о том, что такой человек стоит за эрозией, казалась довольно нелепой, но это не значило, что её можно недооценивать.

Хотя я и выяснил личность преступника, сейчас был конец девятнадцатого века, а не двадцать первый, именуемый эпохой информации.

Будь это современная эпоха, поимка Лавкрафт, которая торчала бы в комнате и строчила скандальные посты в соцсетях, была бы лишь вопросом времени.

Однако отыскать её на бескрайних просторах США, опираясь исключительно на фамилию, в нынешнее время было непросто даже с помощью магии.

К сожалению, создавая этот мир, я намеренно исключил заклинания слежки и обнаружения, дабы сохранить целостность детективного жанра.

「Надо было запомнить, где жила Лавкрафт…」

Знай я хотя бы район, где проживала Лавкрафт, всё могло быть иначе. Однако, будучи фанатом детективного жанра, я недолюбливал этого автора и никогда не интересовался её местонахождением.

Это означало, что поиски на огромных американских просторах займут немало времени.

Однако проблема заключалась в том, что она не станет сидеть сложа руки всё это время.

Пусть сейчас это и казалось пустяком, поскольку она удрала, стоило мне раскрыть её имя, теперь, когда её личность разоблачена, Лавкрафт точно не затихнет.

Она упоминала, что читала информацию обо мне. У меня появилось предчувствие, что её способность связана с написанием или занесением записей в блокнот для удаленной атаки.

Хотя, по её словам, у меня, видимо, был необъяснимый иммунитет к её атакам, так что за свою безопасность я мог не переживать. Однако проблема крылась в людях вокруг меня.

В то время как профессор могла запросто превратить стоящие перед нами щупальца в такояки, даже Шарлотта, которая стала способна сражаться на равных с профессором в течение крайне короткого промежутка времени, в прошлый раз едва не погибла без моего вмешательства — ошеломляющая вероятность её смерти составляла почти 40%.

Способность управлять существами космического ужаса и всеми аномальными монстрами, заполонившими мир — что ж, это вполне в её духе. И это делало её чрезвычайно опасной.

К счастью, мой блеф пока сработал, так что какое-то время она будет проявлять осторожность. Но полноценные действия с её стороны оставались лишь вопросом времени.

Если её слова о том, что она нашла способ разобраться с профессором, действительно правда, то в тот миг, когда начнется её полномасштабная атака, превращение Лондона и всего остального мира в площадку для космических ужасов станет решенным делом.

— Твою мать, блядь…

Из всего многообразия это обязательно должны были быть мифы Ктулху. Произведения, которые я презирал больше всего.

С чего вообще эти великие существа, которые выпрыгивают на тебя с кальмароподобными головами, считаются великими сущностями космического ужаса и неведомого страха?

Хотя во мне и течет британская кровь, из-за того, что я с самого рождения жил в Корее, эти твари были мне более знакомы как еда, нежели как объекты страха и ужаса.

Откровенно говоря, этих безмозгло извивающихся передо мной существ можно было сожрать с пастой из красного перца и кунжутным маслом. От одной только мысли об этом слюнки текут.

К тому же, разве Ктулху на самом деле представляет собой что-то особенное?

Этот так называемый космический ужас сбежал после того, как его протаранил пароход, в то время как профессор могла бы запросто потопить десятки кораблей одной левой.

… Надо успокоиться.

Возможно, я слегка разгорячился, но ничего не поделаешь.

Мир, над разработкой которого я так усердно трудился, отвернувшись от всей вселенной, вот-вот подвергнется эрозии из-за моего самого нелюбимого произведения.

Мало того что сюжетный отдел этой паршивой компании пытался испортить мой мир, так теперь мне приходится иметь дело еще и с этой херней из щупалец?

… Нужно поскорее закончить свои планы.

Было крайне важно завершить великий план, над которым я сейчас работал, как можно быстрее.

— Мисс Система, у меня вопрос.

Погрузившись в размышления, я задал системе вопрос.

— Даже если я не поймаю главного виновника, Лавкрафт, если я выполню свои цели согласно вероятности этого мира, прекратится ли эрозия?

Мгновение спустя прямо перед моими глазами всплыл очень простой и чёткий ответ.

「Да.」

Одного этого слова мне было достаточно.

— … Отлично.

Разумеется, я всё равно попытаюсь поймать Лавкрафт, если представится возможность, но ради этого не стоило рисковать жизнью.

В конце концов, если способности Лавкрафт будут запечатаны благодаря выполнению мной всех квестов, её поимка станет лишь вопросом времени.

… Руками оставшихся героинь, разумеется.

「К слову, ваши оставшиеся квесты таковы:」

◈ Квесты

1. Заставить Ватсон снова признаться вам.

2. Довести до максимума жажду убийства, которую Шарлотта Холмс и Профессор Мориарти испытывают друг к другу.

3. Довести до максимума уровень опасности организации...

.

.

.

— … Спасибо.

Внезапная горечь подступила к горлу, и я нахмурился, осторожно похлопав по окну системы, которое любезно отобразило оставшиеся задачи передо мной. В конце концов я двинулся вперед.

— Но сначала мне нужно закончить текущее дело.

С этими словами я щелкнул пальцами и мгновенно развеял барьер в комнате. Затем я поддержал и помог подняться на ноги бессознательной принцессе.

— Кстати, спасибо, что бросилась вперед, чтобы защитить меня тогда.

「Почему?」

Я слегка повернул голову и тихо прошептал системе:

— Спасибо, Сестрица Система.

「……..」

— … Ты действительно единственная, кого я могу назвать сестрой в этом странном мире.

Спустя мгновение парящее окно системы перестало выводить текст и резко исчезло из виду.

「… Мне показалось, или оно на миг вспыхнуло красным? Или это было мое воображение?」

Втайне я надеялся, что поддразнивание системы может принести какие-то скрытые награды, но, похоже, я ожидал слишком многого.

— С-Сестра, говоришь?..

「……..」

— К-какая наглость…

С этими словами я вышел из комнаты, слушая бормотание принцессы сквозь сон.

「… Если подумать, Лавкрафт ведь была ярой поклонницей Ку-клукс-клана, верно?」

Я с самого начала не собирался щадить тех, кто ранил Лестрейд и Блейз. Однако теперь, когда я знал, что они прихвостни финального босса, у меня не осталось никаких колебаний перед завершением дела.

В ту ночь в штаб-квартире Ку-клукс-клана, расположенной в Соединенных Штатах,

— В-Великий Мудрец!

— … Что еще?

Когда один из членов организации спешно вошел в комнату, сидевший посреди нее со скрещенными ногами мужчина средних лет слегка приоткрыл глаза и нахмурился.

— Ха-а, ха-а…

— На еще один филиал совершено нападение? Или очередное наше зарубежное отделение свернуло свои операции?

Этот мужчина средних лет достиг ранга Великого Мудреца — уровня, которого могли добиться лишь немногие пользователи маны в мире. Он правил как теневой властитель американского общества, повелевая многочисленными фанатичными последователями.

— Я не понимаю, почему в последнее время отовсюду идет такое давление… Не похоже, чтобы наши лоббистские фонды иссякли…

Однако его тревоги были немалыми, учитывая внезапные проверки и атаки, начавшие сыпаться со всех сторон в последнее время.

— … К тому же масштабы происходящего слишком велики, чтобы это было делом рук этих презренных меньшинств.

— Угх… ха-а…

— Итак, какие новости на этот раз?

Таким образом, лидер Ку-клукс-клана с лицом, полным раздражения, продолжил расспрашивать тяжело дышавшего перед ним подчиненного.

— М-м-мы получили послание от британского филиала…

— … Хм?

Слов, которые член организации наконец смог вымолвить, переведя дух, хватило, чтобы его глаза округлились.

— В-Выдающийся лично вышел на связь.

— … Что?

— В-В-Великий Мудрец, он хочет встретиться с вами лично… Вот, здесь также есть письмо.

— Давай сюда.

Поморгав какое-то время, он выхватил письмо из рук подчиненного.

— О-о-о…

Его лицо постепенно наполнилось радостью, пока он быстро пробегался глазами по строкам письма.

— Э-это правда? Есть ли какие-то доказательства, что это действительно он?

— В-в том-то и дело. Только сам уважаемый Великий Мудрец должен быть способен распознать почерк в инструкциях, которые присылает Выдающийся, верно?

— Верно. Никто другой не смог бы сымитировать почерк Того человека…

Вскоре национальный лидер Ку-клукс-клана, пребывая в крайнем возбуждении, поднялся с земли.

— Оповестить всех членов!

— Ч-ч-что мне им передать?

— Мы отправляемся в Британскую империю!

— … Что?

— Выдающийся наконец-то готов принять нас!

При этом заявлении стоявший перед ним подчиненный принял потрясенный вид.

— Там мы впишем новую славную главу в страницы истории…!

— Н-но… если так много людей внезапно двинется в Британию в такие времена… возникнет множество трудностей…

Когда подчиненный осторожно добавил это,

— … Ты смеешь перечить мне?

— Н-н-нет, сэр…

Член организации осекся, стоило ему взглянуть в глаза лидера, наполненные до краев абсолютным безумием.

— Выдающийся… пообещал силу. С этой силой мы сможем истребить все отвратительные виды в этом мире..!

— Понял, тогда…

Таким образом, выглядевший встревоженным подчиненный начал кивать лидеру, который раздавал приказы с безумным блеском в глазах.

— Немедленно зафрахтовать корабль. Неважно, сколько это будет стоить, забронируйте все суда, которые могут отплыть в течение суток!

— Д-да..!

Письмо перед ним едва заметно светилось под лунным светом, струящимся из окна.

— Руководство отправится в Британию первым. А затем, последовательно…

Странно, но письмо, написанное почерком Лавкрафт, казалось, время от времени подрагивало.

— ……… Ха?

На рассвете следующего дня, спустя несколько часов после отплытия из Соединенных Штатов, огромные корабли, направлявшиеся в Британию, везли лидера и высшее руководство Ку-клукс-клана.

「………。」

На палубе флагманского корабня национальный лидер, приятно греясь под лунным светом и потягивая шампанское, вместе с окружавшими его руководителями внезапно уставился в небо с отсутствующим выражением лица.

У-у-у-у-у-у-у-у-у…

Причиной стало появление массивного существа с серой чешуей, серыми крыльями и серыми глазами — казалось, сошедшего прямиком из сказки или легенды, — которое парило над морем и смотрело на них пронизывающим до костей взглядом.

— … Дракон?

И всего несколько минут спустя Ку-клукс-клан навсегда исчез в пучинах морских вместе с вечно неразгаданной тайной, которую Ватсон позже опубликует под названием 「Пять апельсиновых косточек」.