— Адлер?

Пока я холодным взглядом смотрел на страницу в своей руке, принцесса, которую я обнимал, не видя выражения моих глаз, забормотала дрожащим голосом:

— … О чем ты сейчас говоришь?

「…..」

— М-мой мир? Что, черт возьми, ты такое говоришь…

Холодно взглянув на нее, я тихо склонился к её уху и прошептал низким голосом:

— … Засыпай.

— Что… ты сказал? Ох…

Пошатнувшись, её тело вскоре обмякло и повалилось вниз.

Я хотел оставить её рядом с собой на случай возможной опасности, но у меня не было иного выбора, кроме как поговорить с главным виновником, не раскрывая своей истинной личности.

Если бы она подслушала последующий разговор, она бы впредь всегда робела перед каждым моим словом.

Тогда те немногие достоинства зловещей принцессы, вроде её характера цундере, попросту исчезли бы. Но более того, я хотел, чтобы жители этого мира относились ко мне именно как к Адлеру.

Мне не хотелось, чтобы они видели во мне бога или своего создателя. Это не особо мне подходило.

「Для азиата-полукровки ты довольно джентльменски обходишься с дамами, не так ли?」

— … Что?

Как бы то ни было, мне было немного не по себе оставлять спящую принцессу на полу, кишащем бесчисленными извивающимися щупальцами, поэтому я аккуратно взял её на руки и снова поднял листок. Однако вновь появившиеся строки выглядели странно зловеще.

「Ну, на Востоке ведь общество с более выраженным доминированием мужчин, верно?」

— Это еще что такое…

「В конце концов, на Востоке было крайне мало выдающихся женщин, подобных королеве Артур, королеве Александрии Великой или императрице Наполеон, которых породил Запад. Так что вполне логично, что я так думаю.」

「……」

「Ах, если уж выбирать, то исключением можно назвать Чингисхана. Разумеется, никто не сравнится с выдающимися женщинами Запада.」

То, как были сформулированы слова на бумаге, казалось странным. И пока я с любопытством и в тишине наблюдал за этим, последующие фразы заставили мою голову пойти кругом от раздражения.

Что за персонаж скрывался за этой бумагой, изрыгая столь откровенно полные ненависти замечания при первой же встрече?

— … И к чему ты всё это ведешь?

「К чему я веду? Всё очень просто.」

Пусть я и не был уверен в причине, было очевидно, что этот субъект испытывает ко мне сильную враждебность. Поэтому я, прищурившись, задал вопрос, и не прошло много времени, как на странице начали выводиться буквы.

「Немедленно прекрати то, чем занимаешься, и убирайся куда подальше. На свою родину, на Восток.」

Как и ожидал, содержание письма оказалось угрожающим.

— Извини, но подобные разговоры лишь напрочь отбивают у меня всякое желание сотрудничать.

Разумеется, у меня не было ни малейшего намерения поддаваться на подобные угрозы теперь, когда я зашел так далеко, а потому я усмехнулся и произнес эти слова.

「Профессор Мориарти, Шарлотта Холмс, Джиа Лестрейд, а также трое твоих исполнителей и все связи, которые ты успел наладить к этому моменту.」

「……..」

「Тебе плевать, если ты потеряешь их всех?」

При виде нацарапанного на странице послания мои глаза округлились до размеров блюдец.

「Ты думал, я не знаю? Я могу заглянуть во всё, что происходит в этом мире.」

Затем, в порыве возбуждения, скорость написания слов начала ускоряться.

「Я знаю, когда и как ты встретил профессора. И как ты собрал троих исполнителей, и как расширил свое влияние в Лондоне. Я также знаю, чем ты занимался с этими женщинами…」

Однако яростно выводимые буквы внезапно оборвались.

「……」

И затем воцарилось неловкое молчание.

— … Хочешь сказать, ты втихаря подглядывала за тем, что я делал с профессором и Шарлоттой?

「Я не шпионила, просто случайно немного прочитала…」

Когда я тихо пробормотал это посреди тишины, выводимое сообщение стремительно исчезло, так и не успев завершиться.

「… В любом случае, ты — переменная. Одной лишь надоедливой ящерицы уже вполне достаточно, чтобы разрушить нужный мне сюжет, так что лишние вредители мне не нужны.」

— Ящерица… это профессор?

「Ты должен был умереть уже очень давно. Но ты выжил и продолжаешь упорно портить мою историю.」

Проигнорировав мои слова, буквы снова принялись угрожать мне.

「Поэтому я предупреждаю тебя в последний раз. Если ты попытаешься вмешаться в мою историю еще хоть немного…」

— Какую именно историю ты хочешь создать?

Бегло просматривая текст с леденящим душу взглядом, я не мог не ощутить сочащуюся сквозь бумагу жуть и мрачность, что побудило меня спросить персонажа тихим голосом.

— Если это хоть в чем-то совпадает с моими планами, возможно, я даже смогу тебе помочь. Так почему бы нам не договориться вместо того, чтобы враждовать?

Стоило мне сказать это, как слова кукловода безмолвно и нерешительно проступили на листе.

「Я хочу превратить этот мир в хоррор.」

— … Что?

「Мир, охваченный неведомым ужасом — разве это не пугающе и в то же время чертовски круто?」

Прочитав это послание, я не смог сдержать смеха.

— Ладно. Переговоры отменяются.

Даже несмотря на мои попытки договориться, всё было тщетно. Будучи человеком, который больше всего на свете любил детективы, я просто физически не мог заставить себя полюбить ужасы.

Разумеется, бывали случаи, когда в хоррорах присутствовала детективная линия, являясь важным элементом повествования.

Однако в подобных ситуациях напряжение и само ощущение ужаса обычно снижались.

Точно так же, как страх, испытываемый в начале фильма, когда на главного героя набрасывается маскированный неопознанный убийца, отличается от страха в кульминации, когда выясняется, что маньяком на самом деле был немощный старик, живущий по соседству.

Истории ужасов во всех своих проявлениях делают упор на страх перед неизведанным.

Скрытое во тьме неизведанное — это концепция, полностью противоположная детективу, который стремится прояснить всё и докопаться до истины.

И этот кукловод планирует превратить мой драгоценный мир в хоррор?

— Я ни за что на свете не стану спокойно на это смотреть.

「Я так и думала, что ты это скажешь.」

Пока я гневно бормотал это, сообщение, выводимое зачинщиком, принялось медленно заполнять половину страницы.

「Наблюдая за тобой всё это время, я действительно пришла к выводу, что мы полные противоположности.」

— Неужели?

「Да, честно говоря, это весьма неприятно. Так что…」

И как раз в тот момент, когда я подумал, что зачинщик не сможет продолжать диалог, как только страница полностью заполнится,

「Умри.」

— ……!

Одновременно с появлением на бумаге зловещих букв щупальце, извивавшееся перед ним, резко метнулось прямо к голове.

— … Черт.

Цыкнув языком, я приготовил свою магию, гадая, неужели мне всё-таки придется сражаться, как вдруг…

Бззз…!

— Мисс Система?

Внезапно окно системы развернулось передо мной подобно щиту, заблокировав устремившиеся сюда щупальца, что заставило меня обомлеть.

「Опять… очередная неудача…」

「……」

「Почему я не могу убить тебя?..」

В этот миг почерк зачинщика принялся кружиться под крупными буквами.

「После стольких лет усилий, потраченных на то, чтобы найти способ избавиться от профессора…」

В то мгновение я начал кое-что осознавать.

「Почему ты внезапно появляешься и рушишь мою историю..!」

Заявление зачинщика о способности наблюдать за всем в этом мире было ложью.

Как минимум, этот субъект не знал о моей настоящей личности. И он также не видел систему, блокирующую те отвратительные щупальца, что пытались навредить мне.

— Эй.

Напротив, я тоже осознал личность этого человека.

Честно говоря, до этого мог бы додуматься кто угодно, обладай он хоть каплей предварительных знаний.

— Ты думаешь, что находишься в безопасности по ту сторону этой бумаги…

Тогда колебаться больше было не о чем.

— Ты действительно так думаешь?

Пусть я и сильно уступал Холмсу или профессору, пришло время театрально щегольнуть своими узкими и скудными познаниями о персонажах.

「Ты правда думаешь, будто я не знаю, кто ты такая?」

— Ха, а я-то гадала, о чем ты вообще толкуешь.

Даже когда золотые буквы слов Исаака Адлера выводились в её блокноте, выражение лица Лавкрафт оставалось непринужденным.

「Ты ведь американка, верно?」

— …..?

「Мало того, что твоя грамматика отличается от британского английского, так я еще и могу уловить едва заметный южноамериканский акцент в этом коротком диалоге.」

Однако её лицо принялось постепенно искажаться с каждой появлявшейся перед ней буквой.

「К тому же ты интроверт, любишь запираться в своей комнате, так ведь? Ты хочешь завести друзей, но тебе не хватает смелости выйти наружу, поэтому ты просто рассылаешь письма повсюду.」

— У меня… у меня полно друзей. По переписке, но всё же.

「И если рассказ в каком-нибудь журнале тебе хоть немного не нравится, ты в качестве подработки строчишь клеветнические письма издателям.」

— Это потому, что эти ублюдки пишут полную чушь…

「Плюс ко всему, у тебя есть склонность к расовой дискриминации… Это уж совсем отвратительно.」

— … Да нет же, что ты вообще, блядь, обо мне знаешь, чтобы нести всё это?!

В конце концов Лавкрафт не выдержала и сорвалась на крик.

「Что я о тебе знаю?」

— Да как ты смеешь… Как ты смеешь думать, будто знаешь хоть что-то обо м…!

「Эй, ты ведь еще молода, верно?」

— … Ха?

「И в детстве у тебя была тяжелая семейная жизнь. Ты ведь несколько раз пыталась нанести себе вред или покончить с собой, так?」

Выражение её лица сменилось легким замешательством.

「Сейчас ты всего лишь подросток. Поистине печально, что столь юной душе пришлось столкнуться с такими невзгодами…」

— Ты… что ты такое…

И затем с ошарашенным видом она поднесла ручку к бумаге.

— Откуда ты знаешь э…

Но прежде чем она успела задать этот вопрос, вид уже начертанных на бумаге слов Адлера заставил её полностью оцепенеть.

「Не так ли, мисс Лавкрафт?」

— ……!!!!!!

Прошло не знамо сколько времени, пока она, замерев от страха и шока, смотрела на бумагу.

「Как думаешь, много ли времени мне понадобится, чтобы отыскать в Америке человека с такой редкой фамилией, как Лавкрафт?」

— Хи-и, хи-и-и-ик..!

Как только слова Адлера заполнили последнюю часть исписанной диалогом страницы, Лавкрафт спешно захлопнула свой блокнот и, побледнев, вскочила на ноги.

— Что это такое, что за чертовщина…….!

Затем она метнулась к кровати и с испуганным видом укрылась одеялом с головой, дрожа и поглядывая на закрытый теперь блокнот.

— К-как….

Бр-р-р…

— Неужели этот полуазиатский ублюдок знает мое имя?..

Таким образом, она лицом к лицу столкнулась с тем самым ужасом неизведанного, который так неистово любила, проведя весь день взаперти под одеялом и прогуляв школу, причем никто даже не заметил её отсутствия.