— …Эй.

— А.

— Ты в порядке?

Понаблюдав за Адлером через щель в двери, я наконец проскользнула в комнату и спросила мучительно кашляющего молодого человека.

— Выглядишь паршиво…

— Аха-ха.

— Сейчас не время смеяться, тебе не кажется?

Его лицо с глупой улыбкой было бледным как у мертвеца. Как бывший военный медик, а ныне практикующий врач, я видела подобный вид слишком часто.

— Говорят, смех приносит удачу.

С этими мыслями я посмотрела на него с легкой жалостью. Адлер, снова неся какую-то чушь, сощурился в улыбке, поглядывая на неё.

「…Черт, он слишком чертовски хорош собой.」

Несмотря на легкое отвращение, я невольно вздрогнула, глядя на его проклятое лицо. Я просто не могла понять, почему он ходит вокруг и творит такие порочные вещи. Неужели я, элитная, исполненная достоинства женщина, была недостаточно хороша для него? Ну, вообще-то, возможно, и не была, раз этот ублюдок умудрился заставить даже королеву целой страны искренне прислуживать ему, словно покорная рабыня. Я в какой-то мере могла понять, почему Адлер никогда не бывал удовлетворен.

— Давай убираться отсюда, пока мисс Майкрони не проснулась.

— …У меня вопрос.

Испытывая легкое раздражение, но изо всех сил стараясь его скрыть, я мимоходом задала вопрос Адлеру, когда он взял меня за руку и поднялся.

— Если у тебя была такая панацея, способная спасти неизлечимо больного, почему ты сам её не принял?

— Она была всего одна.

— Что?

— Если бы я принял её, то не смог бы спасти мисс Майкрони, верно?

И тут он выдал ответ, которого я никак не ожидала.

— Ты ведь шутишь?

— Я серьезно…

— Ты был таким самоотверженным человеком? Не знала.

Пока я невольно усмехалась, Адлер с удрученным видом почесал затылок. Может быть, он прекрасно знал, насколько красив, и делал всё это намеренно? Использовать свою внешность как оружие — это слишком малодушно даже для такого подонка, как он.

Дёрг…

Но не показалось ли мне? Похоже, мисс Майкрони, лежащая на кровати позади Адлера, слегка вздрогнула.

— Ик…

— …….?

Пока я стояла в недоумении, Адлер внезапно испуганно вскрикнул, уставившись куда-то в воздух. Что там было, я не знала, поскольку ничего не видела.

— Разве это вообще возможно? Вероятность внезапно подскочила до тысячи процентов…

— Да о чем ты вообще говоришь?

Гадая, что происходит, я склонила голову набок, а затем тихо скривилась, вспомнив теорию Холмс. Шарлотта упоминала, что Адлером может кто-то или что-то управлять… Тогда, хоть это и были слова Холмс, я едва верила в подобное. Но увидеть это собственными глазами… И тут…

Внезапно в груди возникло неприятное покалывание. Это стало бы шуткой века, окажись оно правдой, но… Было ли возможно, что он бросил меня не по своей воле?

— ……..\nНеужели его заставили быть с профессором и Холмс? Возможно ли, что у всего его флирта с другими женщинами была какая-то скрытая причина?

— …Почему вероятность так сильно выросла? Что вообще происходит?

Казалось, всё мое тело окатило настолько ледяной водой, что даже душа онемела. Если мои предположения верны, разве меня не лишили несправедливо партнера по браку? Даже когда мы встречались, я думала, что он беден, и за всё платила сама. Я даже брала кредиты, чтобы купить дом для новобрачных. И у меня даже остался брачный знак из-за свадебной церемонии, которую я прошла с этим придурком. Теперь мне будет крайне трудно выйти замуж повторно, какой бы исключительной и элитной я ни была…

— Ого, Ватсон. Почему твои глаза вдруг стали такими зловещими…?

Я больше не могла сдерживать эмоции, когда всё, что я подавляла, хлынуло в разум подобно цунами. Но с другой стороны, я не могла не задуматься: а есть ли смысл сдерживаться и дальше? Возможно, всё это время я была слишком доброй без всякой на то причины. Ай, плевать.

Шурх…

— П-почему ты достала пистолет…?

Адлер с испуганным выражением лица уставился на мою главную ценность, которую я вытащила из пальто.

— …Тобой кто-то управляет?

— Что… О чем ты вообще говоришь ни с того ни с сего?

Щелк…

— Х-х-х…

Когда я прижала дуло к его голове, на его лице отразился неподдельный ужас.

「…У этого чертова придурка есть только внешность и его глупо длинный и толстый член.」

Даже его смазливый вид теперь приводил меня в ярость, но я больше не стану подавлять свои чувства. Я этого не хочу.

— Скажи, что тобой управляют.

— П-почему ты это делаешь…

— Говори.

Мне следовало сделать это раньше. Теперь я наконец почувствовала легкое облегчение.

— М-мной управляют.

— Вот, я так и думала. Значит, это всё время было правдой, не так ли?

Хотя его признание прозвучало немного безжизненно, мне наконец удалось вытянуть это из Адлера. Что ж, тогда пришло время для вмешательства.

— Я помогу тебе.

— Нет, всё в порядке…

— Я сказала, что помогу, черт возьми.

— …Спасибо.

И в самом деле, пистолет по-прежнему оставался отличным средством ведения беседы. Будь то враги или сложные пациенты, в конце концов он заставлял говорить всех.

— А теперь полезай сюда.

— Что?

Когда я мягко указала на знакомый сундук, валявшийся в комнате, Адлер лишь недоуменно посмотрел на меня.

— Я просидела там голая три дня, так что знаю, что там вполне уютно. Не жалуйся.

— ……..\nНо стоило мне упомянуть одну из многочисленных обид, что он мне нанес, как Адлер, мгновенно покрывшись потом, молча поднялся со своего места.

— Мне нужно в туалет…

— Полезай.

И после этого, без всяких протестов, он послушно забрался в сундук по собственной воле.

— Простите… мисс Ватсон.

Скрип…

— Вы ведь не собираетесь закопать меня где-нибудь, верно…?

Щелк…

В конце концов я проигнорировала его нелепые слова и заперла сундук.

— ………

В наступившей тишине я отчетливо чувствовала, как учащается сердцебиение.

Тук, тук, тук…

Внутри этого тесного сундука находился объект безответной любви половины женщин Лондона. Он был любовником королевы лондонского преступного мира, мужчиной величайшего детектива Лондона, мужем могущественнейшего инспектора Лондона и возлюбленным Богемской королевы. Запертый снаружи, он никак не мог сбежать. Сведенный до положения обычного багажа, он был вынужден таскаться повсюду, куда бы я ни пожелала.

「…Может, именно поэтому люди и совершают преступления?」

Пока я продолжала размышлять об этом, мне на мгновение стали понятны чувства тех странных преступников, о которых я писала в своих записях о расследованиях.

— Мисс Ватсон… это преступление…

— …Ха-а.

Когда дрожащий голос донесся из сундука, на моих губах сама собой появилась скептическая улыбка.

— Эй, ты, чертов ублюдок. Разве это то, что ты должен говорить сейчас?

— ……..\n— Женщине, которую ты обманул, соблазнил и даже зашел так далеко, что заключил фиктивный брак, только чтобы втайне жениться на другой, к тому же морил её голодом три дня и запер голую в сумке? Вот как ты должен со мной разговаривать? А!!?

— Ну, но…

И я, наклонившись к замку сундука, прошептала холодным голосом.

— Ну, если честно, мисс Ватсон, вы меня изнасиловали, так что мы квиты…

— Адлер, я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Услышав его робкое возражение, я лишь ответила холодной улыбкой.

— Я никогда тебя не насиловала.

— Что вы…

— Всё произошло под воздействием алкоголя, а это подпадает под невменяемость. Сделка недействительна.

— ……..\n— И ты сам первый начал флиртовать!!!!

Чувствуя, как во мне снова закипает ярость, я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Ха-а…

Со вздохом я подняла тяжелый сундук.

— Так куда мы направляемся?

「…И что мне теперь делать?」

Пока я думала об этом, мой разум принялся прокручивать варианты быстрее, чем когда-либо прежде. Мне нужны деньги для побега… Я должна вернуться в Британию, даже если это сопряжено с опасностью, и собрать немного средств…

— Мисс Ватсон…?

「…Поедем через Бельгию во Францию. Нет, это слишком опасно из-за вороватой сучки, может, сделать крюк через Швейцарию…」

Внезапно мне вспомнилась шутка, которую часто отпускала Холмс. О том, что если бы она стала преступницей, то была бы настоящей крупной шишкой в криминальном мире. Извини, Холмс. Лучший детектив не должен становиться преступником, верно? Так что я подменю тебя на этом поприще.

— Пожалуйста, пощадите…

— Заткнись, пока я тебя не пристрелила. Нам нужно выбраться из этого отеля…

Хнык, всхлип.

К тому же, если хорошенько подумать, то, что находилось внутри, технически даже не было человеком, и законы на него не распространялись. Так что изначально это вообще нельзя было назвать преступлением, верно?

В ту же ночь в темноте нью-йоркского портового причала.

Огляд, зырк…

Ватсон, прибывшая с необычайно большим сундуком, бегло осмотрелась вокруг, прежде чем продолжить путь.

— Извините.

С этими мыслями она попыталась подняться на борт корабля, который вот-вот должен был отплыть.

— …Мне нужно проверить ваш билет.

— Вот, держите.

Член экипажа ненадолго остановил её, и Ватсон со спокойным видом протянула свой билет.

— Всё в порядке. Спасибо.

— ……..\nКак только проверка закончилась, Ватсон выхватила билет обратно и быстро пошагала вперед.

— …Простите, мэм.

Однако член экипажа вдруг коснулся её плеча.

— В чем дело?

— П-простите, мэм, но не могли бы мы осмотреть ваш багаж?

— Я полагала, что при покупке билета осмотр багажа не требуется.

Пока член экипажа расспрашивал её со слегка побледневшим лицом, Ватсон пробормотала, наклонив голову:

— Сумка… трясется… без остановки.

— …Ах.

При её ответе лицо Ватсон стало ледяным.

— …… \nИ снова воцарилась тишина.

— …Это морская свинка.

Посреди безмолвия Ватсон некоторое время пристально смотрела на члена экипажа, после чего тихо ответила.

— Но зачем держать её в сумке…

— Я врач. Поэтому ношу с собой довольно много подопытных.

— Вот как…?

Попытавшись улыбнуться, член экипажа кивнул.

— Простите за недоразумение, мэм…

— Простите меня… мисс Ватсон…

— ……..\nНо в этот самый момент из сумки донесся отчетливый человеческий голос, заставив его улыбку мгновенно застыть.

— Ха-ах…

Пока по лицу члена экипажа катился холодный пот, Ватсон с ледяным блеском в глазах тяжело вздохнула.

— Держите.

Она достала из бумажника триста фунтов, сунула их в карман члену экипажа и прошептала пугающе мягким голосом:

— …Давай не будем раздувать из этого проблему.

Член экипажа с ужасом на лице покачал головой.

— Мисс Ватсон…

— Если тебе так не терпится упомянуть об этом снова, то, пожалуйста, продолжай говорить.

— ……

Причиной страха члена экипажа были вовсе не деньги, а пистолет в кармане пальто Ватсон, тускло поблескивавший в лунном свете и готовый быть выхваченным в любое мгновение.