— Ха-ах…

Спустя несколько дней после того, как Ватсон и Адлер покинули Соединенные Штаты.

— Кхе, кхе.

Ватсон с раскрасневшимся лицом вышла из корабельного туалета, таща за собой сундук, и неловко покашляла на ходу.

— Вы слышали какие-то странные звуки из уборной? Что это было…?

— Может, крыса?

— А разве крысы издают скрипящие звуки?

Миновав перешептывающихся прохожих, она поднялась на палубу, где восходящее солнце ярко освещало небо.

— …Зачем вообще пытаться сбежать?

— ……

— Вы ведь знаете, что если нас поймают, то обвинят в контрабанде, мистер Адлер?

Наклонившись над сундуком, который время от времени содрогался, она принялась шептать леденящим душу голосом.

— Если вы сделаете это еще раз, может, мне просто выбросить вас в море?

— Это было бы… настоящим преступлением…

— Что? Багаж разговаривает?

Изнутри сундука донесся пылкий голос, но он был резко прерван леденящим душу бормотанием Ватсон.

— Вот и славно.

— Эм…

— ……!

Когда Ватсон выпрямилась с довольным выражением лица, сзади раздался нерешительный голос.

— …Что это такое?

— О, ничего особенного…

Рука Ватсон дернулась к рукояти пистолета, когда она обернулась, но там стояла дама в элегантном наряде с раскрасневшимся лицом.

— Это… оно выскочило…

— …Ах.

Ватсон посмотрела на даму с явным подозрением, однако вскоре поняла, что та имела в виду, едва бросив взгляд на сундук.

Шевеление…

Покраснев до кончиков ушей, она запихнула обратно внутрь сундука то, что выпирало наружу — тот самый источник всех странных звуков, из-за которых ей пришлось несладко в туалете.

— Кхм-кхм. Что ж…

Тем временем благородная дама, пряча лицо за веером, подглядывала, а затем наклонилась, чтобы прошептать Ватсон на ухо:

— …И где только вам удалось раздобыть такую махину?

— Э?

— Ну, я имею в виду… ту штуку, которая высовывалась… средство для расслабления нервов.

Глаза Ватсон забегали.

— Вы купили это в Штатах? Или, может, в Британии? Я никогда раньше не видела ничего подобного в таких размерах…

— …Оно самодельное.

— О-о, вот как…

Пока Ватсон тихо отводила взгляд, леди лишь залилась краской.

— С-спасибо за ответ…

Едва слышно пробормотав слова благодарности, дама бросилась в каюту, низко опустив голову.

— ………

И снова воцарилась тишина.

— Теперь ты соблазняешь женщин одним лишь своим бесполезным членом…

В тишине Ватсон, избавившись от напряжения, уселась на сундук и пробормотала голосом настолько холодным, что по коже пробегал мороз.

— …Это не моя вина.

— Ну еще бы. Похоже, тебя нужно изолировать от общества.

Робкое возражение Адлера последовало незамедлительно, но Ватсон сейчас была слишком далека от того, чтобы вернуть себе совесть и здравый смысл.

— Тебе ведь нужна только я, верно? Ты ведь сам так сказал?

— Я доверял вам…

— Интересно, почему это сундук снова разговаривает?

Ватсон пробормотала это про себя, снова осторожно приоткрывая сундук, окончательно растеряв всякое право именоваться благородной леди.

— Пожалуйста, прекратите уже, а…

— Заткнись, пока я не отрезала эту твою бесполезную палку.

Конечно, это была карма дрожащего вампира внутри сундука, так что говорить или делать тут было решительно нечего.

В тот же день, ближе к вечеру, в пригородном районе на окраине Лондона.

Огляд, вжух…

Перед особняком, зарегистрированным на мое имя, я снова напряженно осматривала окрестности.

Скрип…

Вскоре я переступила порог дома, стараясь производить как можно меньше шума.

「…Здесь ведь никого нет, верно?」

Войдя, я первым же делом задернула все шторы на окнах. Хотя по дороге сюда я не столкнулась с прямой угрозой для жизни, произошло несколько подозрительных случаев. Например, средь бела дня я чуть не оказалась втянута в пьяную драку, а бешено мчавшийся экипаж едва не сбил меня. И пока я на мгновение отвлеклась, какие-то нищие в переулке даже попытались украсть сундук, в котором был заперт Адлер. Хотя все эти происшествия казались неоднозначными, мои инстинкты бывшего солдата кричали, что это не совпадения.

— Фух…

Поэтому, пусть сокрытие обзора и могло показаться чрезмерным, оно было необходимым. Конечно, в Лондоне конца века, где преступники и детективы одинаково усердно шпионили друг за другом, подобные меры могли показаться тщетными. Но, по крайней мере, это позволило бы мне избежать угрозы с духовым ружьем, которой командовал Адлер.

— ……

Обезопасив все окна, я почувствовала легкое облегчение.

「…Действительно ли я поступаю правильно?」

Но в то же время нахлынула очередная волна беспокойства. Смогу ли я действительно сбежать из Лондона, оставшись незамеченной преступной организацией профессора Мориарти и Холмс? То, что мне удалось ускользнуть от внимания Люпена в Америке, было почти чудом, и я понятия не имела, сколько еще раз мне придется повторять подобные подвиги, чтобы вырваться из чьих бы то ни было когтей.

— …Черт подери, я уже ничего не знаю.

Мой разум продолжал колебаться, и я поймала себя на том, что ищу самое эффективное в мире средство от тревоги и нервов, хранящееся в сундуке.

— Куда же я подевала виски…

Пока я бормотала, разыскивая заранее припрятанный алкоголь,

— …Что?

Вскоре до меня дошел один весьма важный факт.

Куда он делся…?

Айзек Адлер пропал. Что произошло? Он ведь только что молча сидел внутри, покорно отдавая свои семена буквально мгновение назад…

Шурх…

Пока я стояла как вкопанная, я начала ощущать чужое присутствие позади себя.

— Кто…

Едва заметив это, я потянулась за пистолетом, который держала наготове, чтобы выхватить в любой момент, но…

— …Не знаю, сколько раз я говорила это в нынешнем году, но держать пистолет в кармане пальто — не самая лучшая привычка.

— ……..!

Окоченев от зловещего голоса, раздавшегося со спины, я не могла ничего поделать и замерла, не в силах даже прикоснуться к уже заряженному оружию.

— Случайный выстрел может потребовать мастэктомии. Полагаю, вы предпочли бы этого избежать, не так ли?

— Т-ты…

— Кстати говоря, мы ведь впервые разговариваем? Вот так, наедине? Совсем одни?

Королева преступного мира, Наполеон преступности, профессор Мориарти стояла позади меня с леденящей душу улыбкой на губах. Мое сердце похолодело, а ноги задрожали. Они так ослабли, что я едва не рухнула на пол.

— …Буду честна с вами. Вы меня совершенно не волновали.

— ……

— Разумеется, меня вообще мало кто волнует, включая ту девчонку-детектива, за которой вы таскаетесь. В плане опасности вы были особенно ничтожны, однако…

И всё же, пока я стояла, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, насмешливый голос профессора Мориарти эхом отдавался в моих ушах.

— Однако… похоже, я ошибалась.

Холодная аура, которую она источала одним своим присутствием, продолжала затуманивать мое сознание.

— Добропорядочная, утонченная женщина, прилежный врач похищает одного из лучших актеров Лондона и запихивает его в сундук ради безумного трансконтинентального похищения.

— …Э.

— Это попало бы на первые полосы, прознай об этом пресса, не так ли?

Когда угрозы профессора Мориарти отозвались в моих ушах, мое сердце готово было разлететься на куски.

— …Это не имеет значения.

Каким-то образом, хоть я и не была пьяна, мне удалось четко выразить свои слова.

— Где сейчас Айзек?

— Это не ваше дело.

Я не только не знала, куда исчез Адлер, но и не собиралась отступать в этой ситуации.

— Разве вы не беспокоитесь за свою жизнь?

— …Если бы меня можно было напугать одними лишь вашими угрозами, я бы не была подругой Холмс.

— Значит, вы хотите сказать, что ставите свои чресла выше собственной жизни?

— ……

Хотя мне показалось, будто меня ударили под дых её словесной атакой, я всё равно продолжала смотреть на профессора широко раскрытыми глазами.

— Послушайте сюда, мисс Ватсон…

Поскольку терпение профессора Мориарти подошло к концу, она начала собирать ману в своей руке.

— Я и так терпела этот фарс достаточно долго.

Даже если бы я сейчас вытащила пистолет из пальто, смогла бы я хоть поцарапать её?

— И я больше не стану сдерживаться…

Хотя моя рука, лежащая на пистолете, неудержимо подергивалась, мое онемевшее тело так и не подавало признаков движения.

— Так что я спрошу в последний раз.

В этот критический момент, пока я обливалась потом в тишине, которая, казалось, длилась вечно,

— Куда делся Адлер…?

— …Я не знаю, ты, древняя ящерица.

Наконец я крепко зажмурила глаза и коснулась обратной чешуи дракона своими последними словами.

У-у-у-у…

Тут же едкий серый дым начал окутывать всё мое существо, но я ни о чем не жалела.

— Ха-ах…

Ну, за исключением одного, пожалуй…

...Если бы я знала, что встречу свой конец вот так, я бы просто сделала это без презерватива.

— Такое ничтожное насекомое смеет прыгать выше своей головы…

Таким образом, Рэйчел Ватсон, похоже, была обречена стать очередной жертвой проклятия профессора — идеального преступления.

— Тогда я покончу с этим… кхг.

— …….?

Когда яростный голос Джейн Мориарти, только что шептавший ей на ухо, внезапно оборвался, на лице Ватсон, чьи глаза всё еще были плотно закрыты, отразилось замешательство.

Глухой удар…

— А?

И в следующее мгновение по какой-то неведомой причине Мориарти, обливаясь холодным потом и схватившись за низ живота, рухнула на землю.

— Что…

— Профессор, вы дали мне обещание.

— ……!

Позади неё раздался до боли знакомый насмешливый голос.

— Пока я не соглашусь, вы должны воздерживаться от прямых убийств.

— ……

— …Это нарушение нашего контракта.

Адлер, теперь одетый в одежду Ватсон, смотрел сверху вниз на поверженную профессора Мориарти игривым взглядом, помахивая своим дьявольским хвостом, в то время как над тазом профессора появилась метка в форме сердца.

— Адлер… нет, Айзек.

— Да, профессор.

— Разве всё это не запутанный план, чтобы в итоге быть со мной?

Не в силах понять его, Мориарти открыла рот дрожащим вкупе голосом.

— Тогда почему…

Чмок…

— …А?

При этом Мориарти, увидев, как Адлер целует в шею Ватсон, стоявшую соляным столбом с ошарашенным видом, шокированно округлила глаза.

— Прошу прощения, профессор, но Ватсон мне нравится больше, чем вы.

Наблюдая за этим, Адлер переплел свои пальцы с пальцами Ватсон, приподняв уголки губ.

— Верно, дорогая?

— …Но я ведь только что изнасиловала тебя, разве нет?

— ……