"Давай поговорим о возможном будущем."

Закат окрасил мир в красный, возвещая конец битвы. Победа или поражение уже были решены. Чуда не произошло, и естественный конец настал для святого рыцаря Рониуса.

"О будущем, которое могло бы случиться, если бы ты последовал словам святого рыцаря Верделя, что жалко погиб там."

Своими щупальцами Ато подняла тело святого рыцаря Рониуса, покрытое ранами, и сказала ему несколько слов. В нём больше не осталось сил для боя. Рыцарская техника Верделя глубоко ранила его душу, и он утратил всю волю и энергию.

Ато заговорила медленно. Хотя её обязанностью было убить его немедленно, она заговорила, словно обязана была это сделать.

"Если бы ты подчинился его решению, даже не согласившись, ты мог бы благополучно вернуться домой. Ты бы сделал свой доклад, как обычно, и твоя оценка лишь немного ухудшилась бы."

"Тем не менее, ты бы выполнил миссию и вернулся домой. Твоя любимая жена и дочь встретили бы тебя — тепло дома, ароматный суп. Обняв их и прошептав слова любви, ты поблагодарил бы Бога за благополучное завершение миссии и дал бы обет хранить этот покой."

"...С другой стороны, я уверена, что мир пришёл бы."

"Мне тоже стало легче, когда я повстречала таких, как ты, кто неожиданно смог нас понять. Ты мог бы уснуть с надеждой, что этот мир продлится вечно."

Это были тихие слова, но в них явно чувствовалась ненависть. Почему он не поступил так? Почему проигнорировал совет и поддался эмоциям? В них была злость.

"Давай поговорим о будущем, которое ты выбрал."

Рониус умирал. Кровотечение от ран, возможно, уже лишило его сознания, но в его устах ещё оставалось немного дыхания, а глаза были чуть приоткрыты. Это было доказательством того, что его душа ещё не ушла.

"Ты умрёшь после этого. Ты умрёшь жалко, мучительно, не добившись ничего."

"Теперь, когда я знаю имена твоей семьи, следующим моим шагом будет убить их."

"Маша и Мина. Я заставлю их страдать как можно дольше, прежде чем убью. — Ах, она всего лишь младенец? Тогда я съем её, как и положено монстру."

"Вообще-то, я не любительница человеческого мяса, но если пожарить или сварить и добавить побольше специй, то нет еды, которую нельзя съесть, так что не волнуйся."

Говоря с нескрываемой страстью, Ато пристально смотрела в лицо Рониуса. На его лице читались муки, раскаяние и отчаяние. Слова Ато постепенно становились всё более сладострастными и полными наслаждения, будто она без стеснения смаковала каждый момент.

Ато наслаждалась ситуацией.

"И это ещё не всё. Есть ведь деревни Квалии, где ты останавливался во время путешествий между севером и югом, верно? Мне нет дела до них, но я убью всех и сожгу всё дотла, как только найду их. Ах да, если вдруг кто-то будет носить такое же имя, как твоя жена или дочь — я буду медленно мучить их перед тем, как убить. Так что можешь радоваться."

Рониус слегка покачал головой. Огонь жизни всё ещё тлел в нём. Это был отчаянный протест и мольба о пощаде, сделанные последним дыханием.

"Меня научил один важный человек, что если смотреть на людей свысока, это может обернуться гибелью. Так что я обязательно убью их. Сотни, даже тысячи людей. Это постыдно, и мне не особо этого хочется, но я всё равно это сделаю. — Это и есть будущее, которое ты выбрал."

"Нет, прекрати... Прошу тебя, пожалуйста, прекрати..."

Она преднамеренно проигнорировала эти отчаянные слова. Так же, как раньше, Рониус проигнорировал её мольбу о мире. Теперь и Ато не слушала желания Рониуса.

"Ты, должно быть, был хорошим человеком. Молился Богу, служил стране, любил свой народ, а главное — свою семью. Это благородно. И именно поэтому я ненавижу тех, кто считает себя праведным."

Ато наконец ощутила удовлетворение от того, что излила проклятия, накопленные в её душе. Возможно, правильнее было бы сказать, что ей стало скучно. Но как бы то ни было, факт оставался фактом — жизнь человека по имени Святой Рыцарь Рониус закончится здесь.

"Прощай, Святой Рыцарь Рониус. Я уверена, что ты, добрый и храбрый, отправишься на небеса, окружённый любовью Бога. С твоего особого места в раю ты сможешь наблюдать, как все твои любимые погибают в страданиях."

Ведьма засмеялась. Словно возненавидев всё. Словно проклиная всё. Рониус сожалел. Он совершил ужасную ошибку. Его чувства, несомненно, распознали это зло, и более всего... Отчаяние от того, что его родные станут жертвами этого зла, свело его с ума.

"Ааааааа!"

"Ха-ха-ха! Хахахахаха!"

Исследовательская группа оказалась под ударом неожиданной катастрофы. Из-за того, что один человек, ведомый чувством справедливости и узким мышлением... на южном континенте, погибла полностью. Не осталось никого.

…
…
…

"Ато-доно… Это было невероятно. Позвольте нам заняться телами."

Из-за деревьев появилась фигура. Ато узнала этот голос. Это был воинственный глава Гиа, который вышел из леса. Она ответила ему, не оборачиваясь:

"Не хочу терять время. Я помогу, так что давай покончим с этим быстро."

Число мёртвых достигало примерно пятидесяти. Если бы их просто оставили, сражение, которое здесь произошло, могло бы быть раскрыто. Но кровь, которую впитала земля, — это уже не то, с чем можно просто так справиться. Тем не менее, можно было избежать риска, что запах тел привлечёт ближайших демонических зверей или монстров. Сокрытие следов было приоритетом, а захват оружия — необходимостью для их бедной ресурсами нации. Поэтому избавление от тел было обязательным. Ато использовала свои щупальца и ловко собирала тела в одном месте. Гиа, наблюдая за тем, как его воины уносят тела в лес, задал Ато вопрос:

"Но, похоже, результат вышел не самым удачным, Ато-доно."

"Да, похоже, что они прибыли расследовать какие-то аномалии в этом лесу. Насколько я поняла, они могли знать о нашем существовании."

"Что! Э-это…"

"Святой рыцарь по имени Вердель был готов нас выслушать, так что я подумала, что всё пройдёт хорошо…"

Сначала Ато замаскировалась под девушку-тёмного эльфа, чтобы поговорить с ними. Это была стратегия — не раскрывать существование Миногры и при этом выяснить намерения вооружённой группы. Если бы они просто ушли, это было бы приемлемо. Но если бы они не ушли, приоритетом было сохранить тайну информации и уничтожить всех. Это была стратегия, которую предложил Такуто. Но, когда занавес поднялся — всё обернулось так. Возможно, был способ получше, но учитывая их цель, им всё равно пришлось бы всех убить. По крайней мере, вариант позволить кому-либо узнать о существовании Миногры даже не рассматривался. Так что такого исхода было не избежать.

Гиа отдал указания своим подчинённым ускорить работу, понимая, что ситуация остаётся критической. В то же время он бросил взгляд на Ато и, не скрывая интереса, задал вопрос, который мучил его с самого начала:

"Ато-доно… Те слова, что вы сказали ранее. Вы говорили серьёзно?"

"Слово, которое я сказала? О! Это про его жену и детей! Не так ли?"

Гиа застыл от этих слов. Пока Ато вела переговоры и расследование с вооружёнными группами, темные эльфы прятались в лесу позади и тихо слушали весь разговор. Им приказал король Миногры, Такуто, никогда не показываться, если только Ато не окажется в большой опасности, поэтому они не вступали в бой. Поэтому Гиа долгое время за ними шпионит. Хотя Гиа стал злым, когда он слышал слова Ато, у него всё равно бегали мурашки по коже. Неужели эти слова — просто ложь...

Кроме того, она сказала: "Что за шутку ты придумал?" Таково было отношение Ато. Гиа мог только ошеломлённо смотреть.

"Я просто хотела увидеть, какое выражение будет у того святого рыцаря, поэтому немного потроллила его. Я пацифистка. Я не могу сделать что-то ужасное..."

Гиа почувствовал мурашки, когда девушка широко рассмеялась. Хотя при первой встрече он был в ужасе, в последующих взаимодействиях ему казалось, что Ато — обычный человек. Главным образом потому, что что-то в ней казалось немного не на месте. Он даже думал, что иногда она выглядела как настоящая маленькая девочка, которая огорчается из-за внимания короля время от времени.

Гиа ошибался во всём этом, и она ошибалась насчёт неё. В конце концов, он хорошо понимал, что существо перед ним — демон из другого измерения. Однако это не значит, что он испытывает жалость к убитым святым рыцарям. Если бы Ато не убила их, возможно, именно Гиа и другие темные эльфы были бы убийцами. Допросы в Западном королевстве считаются суровыми и беспощадными к злым существам. Они верят в порядок и справедливость, и Гиа понятия не имеет, что бы они сделали, если бы обнаружили присутствие Миногры. Было бы глупо проявлять милосердие к той разведгруппе, когда темные эльфы только что получили безопасную жизнь. Гиа не забыл, как обращались с его собственным племенем. Ему не нужно выбирать, кто важнее — знакомые и любимые люди или незнакомцы.

"Ну, хватит болтовни, давай покончим с этим. Есть много чего доложить королю."

"Хмм? В чём твоя забота?"

Хотя кризис только что закончился, Гиа наклонил голову, любопытствуя, почему Ато спешит. Кажется, проблем больше нет, но он не подозревал, что ситуация повернётся в неожиданном направлении.

"Да, я могу получить информацию, когда побеждаю врага. — и обычно это плохо."

Когда Ато убила святого рыцаря Верделя, знания Верделя влились в неё. Большая часть была бесполезной информацией о его товарищах. Тем не менее, информация о беспорядках в Северной провинции заинтересовала Ато. И, что важнее всего, её назвали ведьмой.

Континентальная катастрофа прогнозируется быть сопоставимой с тем, что сейчас переживают Святое Королевство Квалии и Союз Духовного Контракта Эль-Нар. Пока, к счастью, столкновений не было. Тем не менее, если прогнозы Ато верны, это существо обладает силой уровня героя. Миногра по-прежнему испытывает нехватку как национальной мощи, так и военной силы. Героическая сила, которая, кажется, их единственное преимущество, будет менее эффективна, если у их противников будет одинаковый масштаб военной мощи. Нам нужно как можно скорее продумать контрмеры и будущую политику в этом направлении.

Гиа тоже почувствовал срочность ситуации по отношению Ато и молча кивнул. Её обеспокоенность — это национальная проблема, угроза благополучию всего народа. Гиа быстро подал знак группе воинов, чтобы они ускорили работу и присоединились к ним для утилизации трупов.

"Мир переживёт большие перемены."

Количество слов: 1557