Основав свою новую империю, Такуто и Ато незамедлительно приступили к внутренним делам. Они сидели и обдумывали свой первый шаг.

- Минофра - это кроткая и миролюбивая цивилизация, которая стремится искоренить зло и разрушения. Мы должны основывать нашу стратегию на этих принципах.

- Вы абсолютно правы, мой король! Иными словами, мы должны избегать обнаружения. Это золотое правило для начала игры, не так ли?

- Верно! У нас нет никакой информации об этом месте, наш первый шаг - собрать разведданные, не будучи обнаруженными.

- Я полностью с вами согласна! Ваша тактика не перестает впечатлять меня, мой король!

Такуто ответил на сверкающий и выжидающий взгляд Ато кривой улыбкой, а затем оценил их текущее положение. Примерно в 150 футах от каменного возвышения была поляна, где росли только цветы. За ней начинались густые заросли деревьев.

У местных пород сложные корни, которые выступали из земли, затрудняя передвижение. Они были чудовищно высокими, а Такуто не умел лазать по деревьям. Глупо было бы ожидать этого от бывшего пациента отделения интенсивной терапии редких заболеваний.

Я сомневаюсь, что Ато умеет лазать, и мне неудобно посылать ее на разведку местности...

Игроки Вечных Наций начинали игру с базового и разведовательного отрядов, но Такуто не видел поблизости ничего подобного. Ато классифицирована как боевой юнит, поэтому у нее нет снаряжения для разведки.

На данный момент ее статы слишком ужасны, и Такуто хотел принять все возможные меры предосторожности.

Другими словами, прямо сейчас он мог сделать только ограниченное количество действий. Но даже в этой ситуации все еще был выход. Потребовалось время, чтобы его накопленный игровой опыт дал ему ключ к разгадке.

- Я думаю, что нам следует использовать "Экстренное Производство".

Ато немедленно отреагировала.

- Экстренное Производство? Я помню этот навык.

Такуто поднял глаза и кивнул, когда она пристально посмотрела на него.

В стратегической игре Вечные Нации существует несколько видов ресурсов: основные и вспомогательные. Одним из основных является мана — самый ценный и тщательно управляемый ресурс, наравне с продовольствием и материалами. Цель игры — сделать вашу империю процветающей, развивая её за счёт строительства различных сооружений и создания юнитов. Для этого вам необходимо эффективно использовать вышеперечисленные основные ресурсы.

К тому же, мана здесь выполняет функции, схожие с валютой и энергией в других играх. Экстренное Производство — это умение, которое использует ману для мгновенного создания любых юнитов или зданий. Безусловно, у этого полезного навыка есть и недостатки.

- Это крайне неэффективное использование маны. Черт, это же полное надувательство. Я не хочу его применять, пока мы не найдём способ производить больше маны.

Такуто тяжело вздохнул и разочарованно почесал в затылке. Он знал, что у него не было других вариантов. Ато тоже вздохнула, скрестив руки на груди и чувствуя себя такой же беспомощной. Ни один из них не мог придумать разумного способа решить эту проблему. Их ситуация отличалась от игры, и они были в тупике.

- Если мы должны, мы сделаем это. Сколько у вас всего маны, мой король?

- 200, если следовать логике игры. Мы точно справимся.

В ней ресурсы представлены числами. Это её механика, но Такуто смог мысленно преобразовать то, что у него было, в эти числа. Его сбивала с толку мысль о том, что у него было всего 200 единиц маны, в то время как в конце игры он привык к десяткам тысяч.

- Всего 200? Тогда у нас каждая мана на счету. Учитывая это, на что лучше её потратить?

- Я думал о Базе или Заводе Маны, но я хочу начать с Разведчика.

Такуто и Ато знали, что жалобами на свое положение они ничего не добьются. Видимо, то, что у них есть возможность обсудить решение между собой, было одной из причин, благодаря которой они спокойно все обдумывали.

Несмотря на то, что Такуто оказался в абсурдной ситуации, внезапно проснувшись в незнакомом мире, он смог быстро составить план.

В качестве первого шага он выбрал сбор информации. Он не хотел рисковать, пока не знал, в каком мире находится, поэтому решил узнать о нем побольше.

Такуто перевел взгляд обратно на Ато.

- Тебя это устраивает?

- Да.

Она ни за что не стала бы сомневаться в его решении, поскольку полностью доверяла Такуто. Однако он хотел узнать ее мнение. Это было важно для него.

- Тогда начнём! Экстренное Производство: Разведчик!

Такуто решительно прокричал. Перед ним появился поток энергии, и что-то вылезло из искаженного пространства. Оно было покрыто липкой субстанцией, как младенец, появляющийся из материнской утробы. А когда оно опустилось на свои дрожащие ножки, то посмотрело на Такуто, издавая крик.

- Гхиииииииии!

Туловище напоминало богомола, но без хищных конечностей. Его ножки были также намного толще и длиннее, чем у богомола. Косоглазое существо не переставало издавать нервные, пронзительные крики, а глаза вращались по сторонам, осматривая все вокруг.

Это Разведчик, Длинноногий Жук.

- Отвратительно, да?

- Это правда...

Первой реакцией Такуто на своего нового подчиненного было отвращение. Когда Ато поделилась своими чувствами, стало ясно, что у этого жука действительно не очень приятная внешность, даже для Цивилизации Разрушения.

Устав пялиться на трясущегося Длинноногого Жука с беспокойно вращающимися глазами, Такуто переключил свое внимание на девушку, на которую было гораздо приятнее смотреть.

- Разве ты не привыкла смотреть на это в игре, Ато?

- Я видела их такими же, как и вы - в форме 3D-изображений... В реальности все совсем по-другому.

- Понял. Хочешь прикоснуться к нему?

- Ни за что! Почему бы вам самому не попробовать, король Такуто?

- Я тоже не хочу к нему прикасаться!

- Тогда почему вы предлагаете мне это сделать?

- Я подумал, что это будет забавно.

- Мой король такой хулиган!

- Прости!

Они весело шутили, а Длинноногий Жук молча стоял на месте, его большие круглые глаза бегали по сторонам. Жук, конечно, всего лишь ждал приказов, но что-то в его внешности и огромных глазах создавало впечатление, что он их осуждает. Почувствова это, Такуто и Ато одновременно откашлялись.

- Ну что ж, мой маленький друг-жучок! Именем славной Минофры я приказываю тебе осмотреть местность вокруг нас! Избегай контактов с другими формами жизни. Твоя главная задача - исследовать местность.

- Не подведи нашего великого короля Такуто Айру.

- ГХИИИИИИИИИИ!

Длинноногий Жук издал еще один пронзительный, нечеловеческий крик, прежде чем умчаться в темный лес той жуткой ползучей походкой, которой обладают только жуки. Наблюдая, как он уходит, Такуто и Ато одновременно вздохнули со смешанными чувствами.

- Сначала я немного волновалась, но, похоже, что он выполняет приказы так, как подобает юниту. Как вы себя ощущаете, король Такуто?

- В какой-то степени я вижу всё, что видит он. Информация, которую он собирает, также передается в мой разум... Ха-ха, это действительно похоже на игру, а мой мозг служит экраном компьютера.

Мир предстал перед Такуто в виде трехмерной карты, в центре которой был он сам. Области, исследованные Длинноногим Жуком, стали видны и ему, точно так же, как серые области игровой карты, покрытые туманом войны, подсвечиваются после того, как по ним проходит отряд.

У него вырвался кривой смешок при мысли об этой слишком удобной способности.

- Полагаю, что на данный момент все идет гладко. Кстати, сколько у вас осталось маны, мой король?

- Я только что использовал 100, и теперь у меня осталось 100. Мне нужно еще 20, чтобы построить первую базу: "Поселение". Нам следует быть осторожными с тем, что у нас осталось. Теперь мы должны хорошо всё обдумать, прежде чем потратить ману.

- Даже если у нас её мало, мы не должны тратить ее просто так.

Принудительное производство юнитов, для которых требовались особые условия, время и ресурсы, потребляло большое количество маны. Такие как Разведчик, стоили дороже, чем поселение, которое было важным объектом в начале игры. Очевидно, что у них нет достаточно маны для производства дополнительных юнитов.

- На самом деле я хотел заполучить Воина на случай нападения, но это невозможно с текущей маной.

- Хотела бы я сказать, что справлюсь с нашими врагами, но сейчас у меня вряд ли получится победить даже диких животных. Столкновение с врагами в значительной степени означало бы окончание игры.

На данный момент у Ато 3 силы. Это было мало по сравнению с 1 силой даже у небоевого юнита Длинноногий Жук. Ее слабость подтверждается ещё тем, что в ранней стадии игры у Воина 3 силы, а у юнита диких животных Волк базовая сила составляла 1,5.

Другими словами, с Воплощением Ила Ато, выступающей в роли Героя, Минофра начинала игру в опасном положении, ведь есть угроза быть уничтоженной любым противником.

- Это довольно неприятный уровень сложности…

- И так ведь всегда. Не печальтесь, мой король!

Конечно, они уже много раз сталкивались с подобными ситуациями в игре. Такуто хотелось, чтобы в реальности все было немного проще, но он нашел утешение в словах Ато, которые подбодрили его.

◇◇◇

Несколько часов спустя...

Разведчик Такуто, похоже, прекрасно работает над изучением местности, поскольку туман войны постепенно рассеивается. Для игрока в стратегическую игру информация является незаменимым ресурсом. В сочетании с их текущей ситуацией, разведданные стоили дороже золота.

Избавившись от беспокойства и ощущения надвигающегося кризиса, о котором он даже не подозревал, Такуто перевел дух и решил поделиться с Ато тем, что он узнал.

- Как продвигаются дела?

- Неплохо. У меня есть общее представление о местности поблизости, но это всего лишь деревья, деревья и еще раз деревья. Возможно, мы находимся посреди огромного леса. О, и наш жучок не встретил никаких диких животных или монстров.

Помимо обеспечения их непосредственной безопасностью, Длинноногий Жук не предоставил ничего интересного. Лес тянулся бесконечно, не предлагая никакой ценной информации.

Возможно, они еще чего-то не обнаружили, но с их нынешними навыком Исследование было трудно сказать наверняка. Не помогло и то, что Длинноногий Жук любил ходить кругами, из-за чего карта в сознании Такуто приобрела искаженную форму.

- Значит, вся местность вокруг покрыта лесом? Лесные зоны идеально подходят для укрытия, так как они маскируют обычных юнитов. Однако странно, что здесь не только не обитают монстры, но и нет дикой природы.

- Здесь также нет никаких указателей, которые бы подсказали, где можно найти еду. Похоже, нам придётся продолжать поиски ещё некоторое время.

- Мне жаль, что я больше ничем не могу быть полезна...

Ато низко поклонилась, печально нахмурив брови. Казалось, что она серьезно обеспокоена тем фактом, что ничего не могла сделать для Такуто. Очевидно, от его внимания не ускользнул тот факт, что она выглядела более расстроенной, чем щенок, которого только что отругали.

- Не нужно извиняться. То, что ты здесь, со мной, уже огромная помощь, Ато.

Слова, которые он сказал, чтобы подбодрить её, попали в точку. Такуто не имел в виду ничего серьёзного своим небрежным замечанием. Но как только Ато его услышала, она посмотрела на него блестящими глазами и с покрасневшими щеками.

Такуто, наконец, понял, до какой степени она уважала его, восхищалась им и боготворила как своего короля. Ато была из тех людей, которые воспринимают его слова серьезнее, чем он намеревался.

- М-мой король… Я очень тронута!

- Правда? Я рад, что ты повеселела.

Такуто прочувствовал то, как Ато уважает его, когда она наклонилась вперед, чтобы выразить свою радость. Как человек, который никогда раньше не испытывал безудержной привязанности со стороны девушки, он был взволнован этим, но также счастлив, что у него есть кто-то, с кем он может так общаться. Даже если этот кто-то был героем уничтожения из видеоигры, который командовал силами разрушения…

Предполагается, что Ато - Герой злой цивилизации, но у нее на удивление милая и игривая натура…

Если не считать заостренных ушей и кроваво-красных глаз, Ато выглядела как любая другая милая и невинная девушка ее возраста, когда она с нежностью смотрела на Такуто сверкающими глазами. Он был немало удивлен, узнав, что герой злой цивилизации обладает такой очаровательной личностью.

Теперь, когда я размышляю об этом, как именно Ато была бы отражена во флэйворе*?

Такуто долго размышлял над этим вопросом. Как ни странно, он не мог вспомнить ни одной детали, которая была бы описана в ее персонаже, чтобы добавить глубины игровому миру.

- Король..! Король Такуто! Вы меня слушаете?

- Что? Что случилось? Прости, я на секунду отвлекся.

Его сомнения мгновенно рассеялись, когда Ато наклонилась еще ближе, чтобы привлечь его внимание. Она была так рада, что он снова сфокусировался на ней, что не заметила, как он притворялся спокойным, чтобы она не услышала, как сильно бьется его сердце.

- С вами всё в порядке? Вы плохо себя чувствуете?

- Всё отлично. Просто задумался, вот и все. Не волнуй... Хм? Наш жучок-разведчик связался со мной.

- Я рада слышать, что вы не заболели. Он что-нибудь нашел?

Такуто кивнул и сосредоточился на возникшем в его голове образе.

До этого он много раз практиковался в том, чтобы видеть глазами Длинноногого Жука, так что теперь у него это получалось с легкостью. В его сознании всплыл образ того, как он украдкой смотрит вниз с такой высоты деревьев, что падение могло бы убить более слабого юнита. Такуто не мог четко различить детали, потому что глаза Разведчика постоянно бегали по сторонам, но он увидел что-то похожее на поселение и людей.

Бледная кожа, серебристые волосы и длинные заостренные уши - если память ему не изменяла, эти черты принадлежали расе под названием Темные Эльфы.

Это их поселение? Кажется, они собрались в одном месте недалеко отсюда.

Такуто подробно объяснил Ато, что он видел, закрыв глаза и сосредоточив внимание на образах, которые продолжали мелькать в его голове.

Ато не стала беспокоить своего господина лишними вопросами. Она сделала выводы, основываясь исключительно на информации, которую он ей предоставил.

Я полагаю, мы можем с уверенностью предположить, что сейчас находимся в фэнтези мире. Темные эльфы нейтральны, но ближе к злу, так что это немного утешает.

Как только Такуто закончил проверять маркер на карте, он перестал транслировать видение Разведчика и потер глаза. Хотя они не получили никакой дополнительной информации, кроме того, что поблизости поселение Темных Эльфов, но это именно та информация, которая им нужна.

Это открытие значительно ограничило их возможности в новом мире и не помогло уменьшить количество проблем, с которыми им пришлось столкнуться.

- Означает ли это, что мы действительно находимся в мире Вечных наций? Без разницы, надо оставаться осторожными на случай неожиданности. Они могут быть и нейтрально добрыми Темными Эльфами, к тому же, они очень близко. Нам конец, если это стартовая база какой-нибудь империи.

- Граничить с другой империей на раннем этапе игры - худшее, что может быть…

- Это дерьмовое место для старта, это точно…

- Давайте убежим как можно дальше, мой король.

- Я согласен. Сбежать - значит победить. В конце концов, Минофра любит тишину и покой.

- Верно! Война - это такое варварство!

Они дружно рассмеялись и начали разрабатывать свой план.

В худшем случае, наши жизни в опасности. Но чему быть, того не миновать.

Такуто показалось немного странным, насколько спокойным и оптимистичным он был в такой опасной ситуации, но все его сомнения развеялись аурой уважения, исходившей от Ато. В конечном счете, что бы ни случилось, он готов ко всему, пока она рядом с ним.

- Так, у меня есть план! Почему бы нам сначала не понаблюдать за этими Темными Эльфами и не собрать о них побольше информации? Если поймём, что с ними не справиться, мы сможем просто сбежать.

- Мы укроемся в ночи! Я полностью за этот план, мой король!

Они подняли кулаки в воздух и с энтузиазмом приступили к осуществлению этого плана. Они вели себя как дети, играющие в прятки, но рядом не было никого, кто мог бы положить конец их выходкам — до тех пор, пока это не случилось.

Как только Ато закончила осыпать Такуто похвалами, они услышали, как зашуршали деревья и хрустнула пара веточек под ногами. Она немедленно перестала подыгрывать их беззаботному подшучиванию и резко повернулась к источнику звука, словно гадюка, готовая к нападению. Такуто посмотрел в том же направлении через несколько секунд после нее.

- Дерьмо…

Из-за деревьев вышла группа из нескольких человек. Их раса показалась Такуто знакомой, несмотря на то, что он впервые видел их лично.

Это были те самые Темные Эльфы, о которых они с Ато только что говорили.

Флэйвор (flavor text) - это неигровой текст, который служит для передачи информации о игровом мире и создания настроения. Обычно, пишется курсивом после основного текста.