Лидер темных эльфов, Гиа-Нагуиве-Мазарам, легко шагал по бездорожью. Когда-то соседние страны называли его «сталью», но теперь он похудел; можно даже сказать, что он слабее младенца. Некоторые из его подчиненных, которые следуют за ним, тоже не сильно отличаются. Лес густой, мрачный, окутанный тьмой и тонким, безжизненным холодом. 

«Как и ожидалось, здесь ничего нет…» 

«Гиа-доно, может быть, нам не стоит заходить в Дайдзюкай…» 

Гиа покачал головой в ответ на предложение, которое они повторяли много раз. Он хотел сказать, чтобы они не заставляли его повторять одно и то же снова и снова, но он понимал чувства своих подчиненных и согласился. Но их обстоятельства делали это невозможным. 

«Теперь, если мы выйдем, что будет? Мы будем блуждать без цели, и я не думаю, что мы можем позволить себе путешествие с детьми, имея только это количество овощей. Где-то здесь должна быть еда, ради всех. Давайте постараемся». 

Его улыбка не была приятной. Однако его подчиненные могли только улыбнуться в ответ. 

«Но мы зашли так далеко в лес с привидениями, и, как и ожидалось, становится жутко». 

Это глубокое исследование может их угнетать. Но Гиа все же открыл рот, хотя у него не было много физических сил. Он сойдет с ума, если не будет продолжать говорить.Тихий и густой лес — одна из причин этого. 

«Вдоль южной окраины континента Гидрагия находится проклятый лес, Дайдзюкай (проклятый мир). В древних книгах говорится, что в той земле было запечатано нечто злое, нечто, что никогда не позволит жить...»

«Ха-ха-ха, это всего лишь суеверие. Если это так, то почему деревья здесь такие густые? Пройди всего несколько шагов, и насколько хватит глаз, повсюду деревья — разве это не признак изобилия жизни?»

Тот, кто рассказывал страшные истории, — помощник Гии. Среди них она лучше всех разбирается в деталях народных сказок. В свои золотые годы она была такой страстной читательницей, что все свои доходы тратила на книги, поэтому ей верили. Но Гиа решил посмеяться над ее словами. Все молятся, чтобы их опасения не сбылись. Как главный воин, он не должен жаловаться. 

«Не сдавайся. Никогда не сдавайся. Наши благородные духи и предки обязательно покажут нам путь, как преодолеть эти трудности». 

Гиа пользовался глубоким уважением как главный воин не только из-за своих умений, но и благодаря своей внутренней силе. Вот почему он стал главным воином своего клана. Даже если бы речь шла о выживании всей их расы, они всё равно последовали бы за ним вот так. Подчинённые, вдохновленные решительными словами Гиа, продолжили идти вперёд, набравшись смелости. Сквозь темноту, которую они никогда прежде не видели. Веря, что он откроет путь и спасёт их из этого безнадёжного положения.

И —

Мир открылся.

Возможно, они ожидали чуда. Человеческое место, вид которого они никогда не встречали, — уже само по себе повод надеяться на нечто иное. Может быть, здесь живёт отшельник во тьме. Возможно, здесь много съедобных растений. Или диких зверей. А может быть, сами Боги снизойдут и облегчат их страдания. Но вся надежда разбивается вдребезги. Там — лишь руины.

(Всё пошло прахом...)

Когда он увидел это зрелище, по телу Гиа прошла волна сожаления. На первый взгляд, эта загадочная сцена могла что-то значить, но именно это "что-то" и было проблемой. Первая — это девушка возле каменного пьедестала, сверлящая их взглядом. У неё тускло-серые волосы, а на ней мантия с изогнутыми узорами. Но проблема была не в ней.

Проблема — в другом.

Точнее, Гиа даже не был уверен, можно ли назвать это "другим" человеком. Это существо — нереальное явление, будто сошедшее со страниц древней книги, которую упоминал его помощник. Форма — вроде бы человеческая. Но он не мог её осознать. Будто сам мир отвергнул его. Его силуэт окутан тьмой, как воплощение зла, о котором рассказывали в легендах с древности. Мир совершил ошибку, грядёт разрушение, всё рушится. Именно это навевал образ того существа.

(Я не знаю, что это, но мои инстинкты непрерывно предупреждают меня. Это — нечто ужасное.)

Девушка всё ещё пристально смотрит на Гиа. Возможно, и это зловещее существо тоже. Все подчинённые затаили дыхание. Тогда он осознал, что его действия были глупыми и могут повлиять на судьбу его народа. Он должен тщательно подбирать слова.

«Я... Я — тёмный эльф, главный воин клана Мазарам, Гиа-Нагуив! Я вижу в вас благородную душу! Прежде всего, прошу прощения за то, что мы вторглись в этот лес!»

Он опустился на колени и склонил голову, стараясь не разозлить противоположную сторону. Хотя у людей это называется жестом покорности, он не был уверен, поймёт ли его жест тот, кто перед ним. Он был благодарен, что его подчинённые, увидев его действия, немедленно повторили то же самое. Гиа ждал слов. Однако его инстинкты подсказывали ему: нужно проявить высочайшее уважение.

«... Хмм. Похоже, вы понимаете значение того, что вошли в эту территорию. Тёмные эльфы, почему вы нарушили табу?»

Противник задумался на несколько секунд. Гиа и остальные всё ещё были насторожены, но почувствовали небольшое облегчение — другая сторона, похоже, понимает их слова. По крайней мере, их намерения были переданы.

«Мы — Мазарам, клан тёмных эльфов. Ранее жили на землях эльфов в центре Гортензии.
Однако бывший глава Верховного Совета Эльфов, Совет Тетралуции...»

«Говори кратко!»

«Да. Нас преследовали и изгнали из родины. У нас не было цели, пока, наконец, мы не пришли в этот лес...»

Гиа в спешке изменил ход рассказа, заметив, что девушка раздражена. Он понял, что совершил ошибку, начав рассказывать подробности. Даже малейшая ошибка может стоить им жизни. Он снова и снова напоминал себе об этом.

(Что же мне делать? Что сказать? Или стоит просто ждать его слов?)

Его мысли бешено крутились, сердце билось так сильно, что он чувствовал боль. Существо с неглубоким дыханием и покрытое потом. Тьма, как глубокий лес, и зловещая сила, которая способна поглотить саму ночь. Гиа больше не мог это выносить. Он едва не вымолвил слова мольбы о пощаде, но в тот самый момент...

«Как жаль».

Существо, сидящее на каменном пьедестале, заговорило. По спине Гиа словно пробежал холодок. Они поняли, что их тела дрожат, а пот, сопровождаемый странным ощущением дискомфорта, стекает по ним. Голос этого существа звучал как голос юноши. Однако в нём не было ни эмоций, ни, напротив, даже воли или души. Даже у мертвецов в аду голос был бы глубже. Это было странно. Настолько странно, что любой бы подумал об этом. Вот почему он инстинктивно задержал реакцию и перестал мыслить.

«Говорит мой Король».

В словах девушки слышалась ярость.

"Нас преследовали, и я пришёл сюда, чтобы спастись! По дороге у нас заканчивалась еда, и мы не могли найти ничего, чтобы оторваться от преследователей… Мы не ели уже несколько дней."

Гиа был поражён, осознав, что, сам того не зная, совершил огромную ошибку — проигнорировал вопрос той девочки-хозяйки. Он заговорил жалобным, осипшим голосом. Неуверенное, затухающие завершение его слов говорило о глубоком сожалении.

"Хм."

Однако его объяснение убедило это существо. Это стало ясно, когда девочка слегка кивнула — с неким удовлетворением. Он как будто прошёл по тонкому льду… и не провалился. Но, конечно, всё ещё не закончено.

(Почему?! Почему мы должны страдать?! Что мы сделали?! Мы всего лишь хотим место, где можно жить в мире!)

В этом нет вины. Но только потому, что он вошёл в лес, ему пришлось склонить голову и умолять о пощаде. Что с ним будет? Это неважно. Гораздо важнее — что будет с его подчинёнными и сородичами? Возможно, судьба его народа — быть сокрушёнными и изуродованными этим злобным существом. Дрожащий от предчувствия ужасного будущего, Гиа чувствовал, как его сердце наполняют ярость и печаль.

(Разве само желание жить — это грех?)

И вдруг…

Катись, катись… — что-то покатилось перед ним.

Его тело задрожало, потому что в голове мелькнула мысль: неужели это звук, с которым его голова упала с плеч? Кто сможет осудить Гиа за то, что он в ужасе закрыл глаза? В этот миг воин из клана Мазарам больше не существует. Тот, кого когда-то боялись как храброго полководца, теперь был просто человеком, дрожащим от страха. Но когда он открыл глаза… Его шея была на месте — значит, ничего не случилось. Зато нос уловил сладкий, роскошный аромат. Перед ним на земле лежали свежие, спелые красные плоды.

"Э-э, это?"

"Я даю тебе."

Существо ответило коротко.

Глоток… — Гиа невольно сглотнул слюну. Фрукт имел форму, которую он никогда не видел и о которой не слышал. Известные им плоды обычно были маленькими и твёрдыми. В них ощущалась лёгкая сладость, но горечь всё же преобладала. В некоторых местах плоды ели сырыми. Обычно их можно было употреблять в пищу после незначительной обработки. Но то, что лежало перед ним, — совсем другое. Нежный аромат источал сладость, а ярко-красная форма манила так, будто сама просила: «Съешь меня». Когда он поднял плод, тот оказался увесистым, с плотной мякотью, без полостей. Он выглядел так, будто предназначался лишь для королевской семьи. Нет… они просто никогда не пробовали ничего подобного — этот драгоценный, словно самоцвет, фрукт. Он даже наполовину не понял, что это существо ему говорило. Он лишь понял одно: этот плод называется "яблоко", и его можно есть.

"Яблоко?.. Оно не похоже ни на один фрукт, который я знаю..."

Существо произнесло:

"Я даю тебе."

Если так, он, возможно, и взял бы фрукт. Однако Гиа был неуверен — можно ли его есть? Он беспокоился, не будет ли грубостью есть прямо здесь. К тому же, он сразу вспомнил о своих голодных соратниках, ждущих их в лагере
с едой.

"Вкусно!!!"

"Такое сладкое! И сочное!"

Услышав эти слова, Гиа понял, что его люди начали есть фрукт ещё до того, как он сам принял решение. Но как бы он ни поступил, он не мог остановить голодных. Он поспешно обернулся, чтобы увидеть, что делают его товарищи. Они уже откусили от плодов. Сладкий аромат и капающий сок — плод выглядел невероятно аппетитно. Он сглотнул слюну, соблазн был велик, но было кое-что важнее. На мгновение он бросил взгляд на странное существо. К счастью, он увидел, как оно кивает. Возможно, действия его подчинённых не были грубыми — напротив, были вполне допустимыми. Гиа почувствовал облегчение. Он подумал, что должен бы попросить их есть аккуратнее, с уважением. Но он не смог ничего сказать, глядя на своих товарищей, которые жевали плод со слезами на глазах. Он лучше всех понимал их страдания и голод.

"Здесь есть и груши."

Катись, катись — ещё один плод покатился к нему. На этот раз — зелёный. Это называлось "груша", и он никогда не слышал о таком. На первый взгляд зелёная кожура казалась недозрелой, но аромат, исходящий от плода, был сладким, хоть и отличался от яблока. В голове Гиа возникли новые вопросы. Без сомнений — это тоже вкусная еда. Он поднял плод и с задумчивым видом осмотрел его.

"Что он делает? Хотя мой Король был настолько добр, чтобы протянуть ему руку..."

Девочка с недоверием и раздражением высказала своё мнение. Он не знал, что именно думает это зловещее существо. Но девочка, похоже, могла хоть немного понимать его. И тогда Гиа решил высказать свои мысли — ей и её повелителю.

"Есть и другие люди, сбежавшие сюда... Среди них — маленькие дети. Наши дети голодны. Они не ели уже много дней, они истощены. Эти плоды... я хочу отдать детям. Пожалуйста..."

Он не сразу понял, что вкус ржавого железа наполнил рот. Из уголка губ потекла кровь. Ощущение безысходности и жалости накопилось настолько, что он непроизвольно прикусил губу. Крики и звуки жующего отряда стихли. Возможно, его слова напомнили им об их миссии. Их товарищи всё ещё сражаются с голодом и ждут помощи. Многие из них даже не могут встать. И у них есть только одна задача. Но это — их ситуация. Он уже знал, что девочке не интересны их страдания. Гиа всё равно склонил голову. Это — последнее, что он должен сделать. Вернуть еду, несмотря ни на что. Отвратительное, разрушительное существо из легенд, что уничтожает всё на своём пути, стоит сейчас перед ним. Он должен быть силён. Он не должен бояться. Его взгляд полон решимости. Он передал свою волю — до самого сердца, готовый выполнить свой долг даже ценой жизни. И наконец — его просьба была услышана.

"Какая жалость."

Существо произнесло эти слова.

"По, погодите! Такуто-сама?!"

Услышав эти слова, девочка в панике подбежала к своему хозяину и зашептала ему что-то, будто умоляя. Однако тьма, чернее ночи, даже не шелохнулась. Затем раздался звук — что-то падало одно за другим, накладываясь. Гиа разинул рот — перед ним случилось чудо. Те же фрукты, что он видел ранее. Огромные круглые клубни, похожие на картофель. Зерна пшеницы. И не только. Там были и буханки хлеба — такие мягкие, что меняли форму при падении. А ещё — бобы, овощи, соль и пряности. Горы еды начали появляться из пустоты — вокруг того существа.

"Я даю тебе."

Поняв смысл этих слов, Гиа застыл. Он не мог сдержать слёз, льющихся как водопад. Это была милость. Существо выслушало их историю, сказало: «Какая жалость», — и затем сотворило гору еды, чтобы помочь ему и его народу. Они получили такую помощь, несмотря на то, что это существо не имело к ним никакого отношения. Тёмные эльфы — существа, бегущие от света. Им позволено существовать лишь по милости светлых эльфов. Их всегда унижали, заставляли жить там, куда не доходит свет. Никто не пожалел Гиа, когда его изгнали. Наоборот — тогда говорили, что исчезновение грязных тёмных фей очистит мир. Не только эльфы, но и люди, гномы — все расы их избегали. Гиа считал это судьбой. Убеждал себя, что это — их крест. Он верил, что цель их жизни — жить с достоинством, выживать в жестоком и одиноком мире. Для них нет богов — их жизнь проходит в холоде и страхе, рядом с такими же изгнанниками. И он это принял. Но теперь — всё иначе. Это существо протянуло им руку. Возможно, их просто обманывают. Может, это игра с их чувствами.Но даже если так... Никто, никто никогда не проявлял к ним сочувствия — тем более до такой степени.

"Это — чудо!"

"С такой едой мы..."

"О, великий повелитель! Спасибо вам!"

Он видел, как сильно обрадовались его подчинённые.

"Ваше Высочество, пожалуйста… пожалуйста, скажите нам своё имя…"

Эти слова сорвались с его губ спонтанно. Он понял, что до сих пор так и не услышал имени этого существа. Он слышал, как девочка произносила какое-то имя — возможно, это и было оно. Но ему нужно услышать его самому. Имя того, кто творит чудеса одним взмахом руки. Имя великого существа, которое впервые подарило их расе тёплое сострадание.

"Я даю тебе."

Ответ прозвучал тем же голосом, в котором не было ни эмоций, ни намерений.

=Этерпедия＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

[Аварийное производство] Внутренний приказ

Аварийное производство — это особая команда, позволяющая с помощью «магической энергии» производить разные виды ресурсов.

Можно создавать любые здания и юниты, но с высоким расходом магической силы.

Магическая энергия расходуется в зависимости от нужд:

<<Строительные материалы>> <<Еда>> и другие ресурсы.

Количество слов: 2318