В конце Дайдзюкая (Великого Проклятого Мира), где тёмные эльфы обустроили временный лагерь, смерть тихо приближалась. Их было, может быть, около пятисот?
Большинство — женщины, мужчин совсем немного.

Объединяло их одно: все они сбились в одну кучу, все были измождённые, худые, а в глазах — только отчаяние. Иногда слышался плач младенцев, но со временем он становился тише… и исчезал.

У них уже не было сил даже плакать — даже у младенцев. Все были на грани. Ситуация была ужасной.

Но судьба, как будто обожая драматические повороты, наконец изменила ход событий. Вдруг одна женщина, ещё относительно здоровая, ухаживавшая за больным, насторожилась. Она уловила странный запах. Нет… это запах еды. Сильный, сладкий аромат еды. А потом — другой звук, доносившийся из леса. Внезапно у деревьев начали собираться люди.
Неужели тот, кому они доверили свою судьбу — главный воин — вернулся и выполнил миссию? Они уже почти смирились, но теперь всё перевернулось.

"Я вернулся! Смотрите! Я нашёл еду!"

И чудо случилось. Лица, похожие на маски мёртвых, снова ожили.
Они начали есть — не забывая откладывать часть еды для великих воинов,
тех, кто сражался ради этого дня.

"Готовьте котёл! Начинаем варить! В первую очередь — кормите больных и слабых! Дайте им эти плоды!"

В лагере стало шумно и оживлённо. Каждый начал действовать, выжимая из себя остатки сил. Они поставили котлы, налили воду, развели огонь и понесли фрукты к больным. Мешок из пеньки, что они принесли — всё ещё полон еды. В их взглядах ещё читалось изумление, но времени удивляться не было — дел было много. Наконец, группа, находившаяся на грани гибели, была спасена. Те, кто уже почти умирал — выжили благодаря главному воину, вернувшемуся с провизией. После стольких страданий, наконец пришли хорошие вести, и теперь на всех лицах сияла радость.

Еды — в изобилии. Достаточно, чтобы насытить каждого.

"Откуда у тебя столько еды? Даже несмотря на наш голод,
не стоит ли экономить и есть понемногу?"

Женщина средних лет задала вопрос главному воину.
Но он сумел её убедить, и в итоге вопрос растворился, уступив место желанию насытиться лучшей едой, которую она когда-либо ела.

◇ ◇ ◇

Спустя несколько мгновений суматоха наконец утихла. Излишки еды были аккуратно отсортированы и с большой осторожностью убраны на хранение. Большинство теперь спало крепким, почти мертвым сном, и только потрескивание дров под пустыми котелками нарушало тишину одинокой ночи. Те, кто страдал от голода, получили пищу и пережили долгие, безнадежные ночи. Наконец-то они смогли отправиться в мир снов, не мучаясь от голода и бессонницы. Однако некоторые всё ещё не сомкнули глаз, когда остальные уже спали. Немного в стороне от лагеря, войн-вождь Гиа сидел у небольшого костра и молча смотрел сквозь листву деревьев на усыпанное звёздами небо.

"Сегодня… Спасибо за старания. "

"Старейшина Мортар? Как себя чувствуют наши братья"

Это был тот, кто вёл за собой группу — мудрейший и долгоживущий из тёмных эльфов. Он вышел из тени деревьев, куда не добирался свет костра. Его тело напоминало высохшую ветку, он передвигался с помощью посоха. Сев напротив Гиа по другую сторону огня, он заговорил:

"У всех сейчас сытые животы, и они спокойно спят. Даже близнецы, чьё состояние было тяжёлым, пришли в себя. "

"Фрукты, что ты принёс, были поразительными. Я прожил долгую жизнь, но никогда не видел таких плодов. "

Он тихо закрыл глаза, вспоминая события дня. Сегодняшний день был словно бурное море — не прекращающееся испытание. И вдруг — луч надежды, когда, казалось, всё потеряно. Гиа вернулся с вестью, дарящей надежду, и с пищей, способной насытить всех. Притом это была еда, которую никто из них никогда не видел и не слышал. Настолько вкусная, что аж страшно.

"Ах… Я попробовал всего кусочек… невероятно вкусно. Впервые в жизни я узнал, что в этом мире могут быть такие плоды. "

Убедившись, что все получили пищу, Гиа наконец сам сделал первый укус яблока, что держал в руке. Может быть, он никогда не забудет этот момент. С первым укусом сладкий вкус наполнил его рот. Сок будто хлынул из самого сердца плода. Он почувствовал, как его иссушенное тело наполняется силами. Даже выражение "вкус небес" не казалось преувеличением. Это действительно было чем-то невероятным.

"…Что же произошло? "

Гиа молчал. Он не то чтобы не хотел говорить — он просто не находил слов, чтобы объяснить. Это было слишком нереально. И в глубине души теплился страх: а вдруг его просто обманули, поиграли с ним? Возможно, старейшина Мортар понял его внутреннюю борьбу и терпеливо ждал слов. Видя, как в лице Гиа отражается тревога, он понял: тот переживает нелёгкое бремя, и не стал давить на него. Это было непросто. Может быть, с его знаниями и опытом он смог бы найти ответ? Но всё же он решил пока помолчать.

Однако следующие слова Гиа потрясли его.

"В глубине леса я встретил существо, которое существовало лишь в легендах. "

Белые брови старейшины вздрогнули. Существует множество легенд. Одни говорят о добрых существах, другие — о злых. Некоторые дружат с людьми и эльфами, а другие — враждебны. Они бывают разными, но у всех есть одно общее — они всемогущи. Этот лес — Дайдзюкай, Проклятый Мир, в который никто не осмеливается заходить. Старейшина Мортар в сердце молится, чтобы его страхи не стали реальностью.

"Что за легенда? Я её знаю? "

"Мне кажется, кто-то из моих спутников говорил, что это существо было запечатано в Проклятом Мире…"

"Неужели ты встретил Короля Разрушения?! "

Старейшину охватила дурнота. Странствующий колосс. Живое Море. Посланник из загробного мира. Машина пыток. Самые опасные и страшные существа всех легенд. Он был потрясён тем, что его клану довелось пережить подобное — и всё же оставался спокоен, благодаря опыту, накопленному за годы.

"Вы знаете Старейшину Мортару?"

"Это всё ещё часть древних преданий. Когда мир достигнет предела, появится Король Разрушения. Он уничтожит всё и начнёт всё заново. Правда ли это — неизвестно, но мы не можем считать это выдумкой... Он назвал себя так?"

Историй о Короле Разрушения немного. Говорят, что он был запечатан в Дайдзюкае (Великом Проклятом Лесу), появился из ниоткуда, и даже боги уже пытались его уничтожить. Есть также и другие версии. Единственное, что объединяет все эти истории — его цель: разрушить мир.

"Я не слышал его имени. Он не называл себя. Но я уверен... он настолько ужасающий, что заслуживает это имя."

"Ты разговаривал с Королём?"

"Нет. Король... нечто, чего мы не можем по-настоящему понять. Но была девочка, которая следовала за ним. Она доносила его слова до нас, насколько могла."

Гиа вспоминал. Кто эта девочка?.. Но он уверен, что само существо не привело её с собой. Это демон. Настоящий демон. Она одна уже является угрозой для мира. Даже когда Гиа пытался вспомнить, она оставалась затянутой тьмой. Тускло-седые волосы. Одежда с изогнутыми узорами. Кожа белая, как у мертвеца. И глаза, в которых жил культ тьмы, полные ненависти ко всему миру. Он помнил, как она посмотрела на него — и по телу пробежал озноб.

"Я не знаю, действительно ли существо, с которым вы столкнулись — это Король Разрушения. Но это не сулит ничего хорошего. Сейчас я сыт и немного восстановил ману, и я чувствую — этот лес не обычен. Возможно, мне следовало заметить это раньше."

Если бы они раньше осознали опасность этого леса, возможно, смогли бы избежать всей этой ситуации. Даже если бы им всё равно пришлось войти в Дайдзюкай, можно было бы выбрать место, где не произошло бы этой встречи. Но этого не случилось. И потому — беда пришла к ним. Пришла, словно неся с собой бедствие.

"Что вы предложили в обмен на еду?"

"Ничего. Еда была дана нам в одностороннем порядке."

"Хм. Разве злое существо отдаёт что-то просто так?"

"Я не знаю. Нас просто выслушали, и мы рассказали о своей ситуации. Вот и всё."

"Тогда зачем Королю Разрушения поступать так?"

Повисла тишина. Гиа и сам не знал ответа. По крайней мере, теперь они видели, что он ведёт себя иначе, чем ожидали. Злое существо должно ненавидеть всё живое. Из этой ненависти оно никогда не должно делать ничего, что помогло бы живым. Исключение — если это часть договора, за который нужно платить. Или же это может быть ловушкой. Но Гиа размышлял о другом. Он верил в другую возможность. И потому поделился со Старейшиной Мёртвой Ветки своей тревогой — что, возможно, они обмануты — и той мыслью, которая не даёт ему покоя.

"Это... сострадание."

"Сострадание?.. "

Предупреждение мелькнуло в глазах Мортары. Оно было почти враждебным. Не осознавая этого, Гиа потянулся к палке, лежащей на земле.

"Да, это было сострадание. Этот Господин пожалел нас и поделился едой. "

"Подонок! Ты назвал его “господином”? Тобой манипулируют? "

"Нет, определённо — нет! "

"Почему ты называешь его “господином”? Это слово уважения! "

Ярость старейшины Мортары взорвалась. Его палка взлетела с земли и ударила Гиа. Несмотря на возраст, он был магом, пережившим битвы. Возможно, ему проще было бы использовать магию.

Но даже стоя перед возможной смертью, вождь-воин Гиа без страха ответил гневному магу:

"Этот Господин накормил нас! Нас, голодных! Разве это не заслуживает уважения?! "

"Но он же — зло! Ты не чувствуешь этот туман разрушения, окутывающий лес?! "

"Это не важно! Этот Господин сказал: “Как жаль...” — о нас, умирающих от голода. Это правда! "

"Это обман! Он хотел завлечь вас сладкими словами! "

"Тогда что нам делать?! Мы можем сражаться, даже истощаясь, только потому, что этот Господин дал нам еду! "

На этих словах спор, напоминавший взаимные оскорбления, закончился. Старейшина Мортар наконец понял: что бы случилось, если бы Король Разрушения не подал милостыню...?

Однако тревога и страх перед будущим, скрытым во мраке, разожгли его гнев. И в то же время он наконец-то признал: у них нет выбора — им придётся вести переговоры с существом, которое, возможно, является Королём Разрушения. Он вынужден это признать.

"Старейшина Мортар... что нам делать? "

"Я... и сам не знаю... " — ответил он тихо, будто выдохшийся. Его собеседник тоже ответил едва слышно.

На данный момент, где бы они ни находились, их действия не имели значения. Никто не знал, что делать. Они не могли ничего изменить, и оставалось лишь принять реальность.

Вот и всё.

"Прости меня, Гиа, наш отважный воин. Ты хорошо справился. "

Гиа слабо кивнул и принял извинения. Как следующий кандидат на пост вождя клана, он понимал, какое давление испытывает нынешний лидер.

"Я сам проведу переговоры с этим королём как глава клана. Не знаю, что у него на уме...
Хоть я и выгляжу так, но прожил уже 200 лет. Попробую что-то сделать. "

"Пожалуйста, мы рассчитываем на вас. "

Обсуждение подошло к концу. Треск горящих дров мягко обволакивал их двоих.

"Интересно… Когда я наконец смогу провести ночь с душевным спокойствием…"

Перед ним лежала большая куча еды, которую король небрежно сотворил. Он принёс с собой столько, сколько смог унести, но это было менее 10% от всего. Служанка велела поскорее забрать оставшееся. Значит, завтра ему снова придётся их навестить. Гиа сообщил об этом старейшине и обсудил с ним дальнейшие планы. Король Разрушения — фигура, о которой повествуют легенды… По крайней мере, они были уверены, что именно он предстал перед ними. Старейшина Мортар поднял взгляд на ночное небо, пытаясь сдержать давно забытую дрожь страха.

……

…

…

Тем временем...

Существо, которого так боится старейшина Мортар и всё племя тёмных эльфов, Король Разрушения…

"Такуто-сама! *СЕЙЗА! Почему вы потратили магическую силу на такую глупость!? "

"Н-ну… Мне стало их жалко…"

"Никаких «но»! "

"Ииииий!!! "

…получал настоящий нагоняй от своей подчинённой за бесполезную трату ресурсов.

(*СЕЙЗА — традиционная японская поза: сесть на колени, стопы прижаты к полу, сидеть на пятках.)

=Этерпедия＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

[Тёмные Эльфы] Раса

Раса: Тёмный эльф
Пассивные бонусы:

Бонус в лесной местности: +15%

Ночное зрение: +5%

Сопротивление холоду: +10%

Плодовитость: –5%

Производство еды: –5%

~ Сильный свет порождает столь же сильную тьму.
И феи света — не исключение. ~

Тёмные эльфы — раса нейтрального типа, происходящая от древних эльфов.

Они в основном специализируются на магии и убийствах, относящихся к тёмной стихии, а также обладают бонусами в лесу, к холоду и ночному зрению.

С другой стороны, они утратили традиционную для эльфов склонность к магии света и стрельбе из лука, что требует иного подхода к стилю игры.

Количество слов: 1912