— Что вы… сейчас сказали?

[Моя семья погибла не в аварии. Их убили. Доминик, этот мерзкий ублюдок, убил моих родителей и младшего брата.]

Я всё гадал, за что она так ненавидит Доминика… Если то, что она говорит, правда — её реакция была вполне естественной. Киллиан молча наблюдал за тем, как ослепительно горит её ярость.

[Завтра, когда верну себе торговый дом, начну с этого. Доминик будет раздавлен. Я разнесу его в клочья и разбросаю по ветру так, чтобы он уже не смог подняться. И если ради этого придётся продать душу дьяволу — я это сделаю.]

Киллиан не удивился её беспощадной откровенности. Его интересовало лишь одно.

— Принц тоже знает?

[Скоро узнает. Я ему скажу.]

Брови Киллиана едва заметно дёрнулись.

— Вы собираетесь… встретиться с ним?

Так надо. Иначе ничего не закончится.

Она кивнула с улыбкой, похожей на затухающую свечу. В тот самый миг Киллиана пронзило озарение.

Она не собирается отказываться от Эноха. Что бы он ни сделал.

Тёплое чувство, что он испытывал всё это время рядом с ней, рухнуло, и на его место пришло нечто совсем иное. Он знал, как оно называется.

Ревность.

То же мрачное чувство, что подорвало Эноха, теперь чернотой разрасталось внутри него. Но, вопреки бурлящим мыслям, голос Киллиана прозвучал спокойно:

— Вы подумали над моим предложением?

[Благодарю, но я откажусь. Доминика я уничтожу сама. И буду радостно смотреть, как он падает в бездну ада.]

Всё шло не по плану. Элисия даже не колебалась, когда отказалась от его руки, и не позволила ему отдалить от неё Эноха.

А если в этом хаосе она ещё и исполнит свою месть… что тогда? Она, не испытывая ни малейшей привязанности, свободно улетит прочь. Ей будет безразлично, буду ли я задыхаться от невыразимых чувств или нет. Так же, как в тот день, когда она, несмотря на больное тело, уехала домой. 

Что же я тогда подумал, глядя, как она садится в карету? А, да. Мне это показалось обременительным. Не сам её поступок, нет. А потому, что чувствовал: я захочу заполучить Элисию целиком и не смогу легко отпустить. Вот это и было в тягость.

В итоге всё вышло именно так, как герцог и предчувствовал. Пророческое ощущение оказалось верным, и теперь в голове у него неустанно роились мысли о том, как бы удержать её.

Пусть даже против её желания — ему было плевать. Впрочем, она и не удивится. Как всегда, быстро всё примет и сдастся.

А если и не сдастся — тоже не беда. Он ведь предупреждал, что ради цели не побрезгует ни средствами, ни методами. И дал ей достаточно времени это проверить.

Если хищник вдруг пару дней ведёт себя смирно, не стоит думать, будто он стал травоядным. Это не вина хищника. Это ошибка того, кто обманулся. А за ошибки, как известно, приходится платить.

Киллиан мягко коснулся живота Элисии. В его серых глазах вспыхнул жестокий блеск, но женщина, прижавшись к его груди спиной, этого не видела.

— Хватит разговоров. Спи.

Она расслабилась, медленно моргнула и вскоре закрыла глаза. Убедившись, что Элисия уснула, он потянулся к чашке. Сегодня чай почему-то казался особенно крепким.

Киллиан посмотрел на багровую жидкость, но тут же поставил чашку обратно. Цвет был заманчивый, как кровь, но рот всё ещё хранил вкус Элисии, и ему не хотелось смывать его каким-то чаем.

****

На следующий день, вернувшись из особняка Бенедиктов, Элисия никуда не выходила и весь день просидела в своих покоях. Входная дверь была надёжно заперта, окна — задёрнуты шторами, и никто не мог заглянуть внутрь. А значит, в пустом доме без прислуги никто и не знал, чем она занимается.

Люди Киллиана тайно следили за особняком, но и им не удалось выяснить, что происходит внутри. Лишь один раз из императорского дворца пришло срочное письмо, но они не смогли выяснить его содержимое.

Прошёл ещё день. Особняк Элисии, прежде молчаливый, вдруг наполнился жизнью — вся прислуга, вернувшаяся из отпуска, вновь заняла свои места.

Элисия проснулась утром, приняла ванну и попросила служанку принести еду в её комнату. Служанка удивилась, потому что госпожа обычно ела в столовой, но не стала задавать вопросов. Она решила, что леди всё ещё не оправилась.

Элисия же распахнула шторы, сладко потянулась и чувствовала себя прекрасно. Вопреки предположениям служанки, её самочувствие было отличным — если не считать небольшую слабость, никаких недугов не осталось.

После лёгкого завтрака она занялась выбором платья. Среди нарядов, которые служанка показывала один за другим, взгляд особенно зацепился за кроваво-красное платье. Стоит надеть именно его. Оно как нельзя лучше подойдёт к тому, что сегодня предстоит.

К полудню к воротам особняка начали подъезжать экипажи от дома Бенедиктов и императорского двора. Это Киллиан и Энох прислали их, чтобы ей было удобнее добираться до Пауэллов.

Кареты с гербами их домов она вежливо отправила обратно и велела слуге нанять самую простую повозку. Вскоре Элисия, облачённая в красное платье, вышла из дома и вместе с двумя служанками села в экипаж.

Карета неторопливо тронулась.

****

— Не волнуйтесь, граф. Мы всё подготовили, сделаем, как надо.

— Ну конечно. Как можно доверить наши вложения женщине, которая ни слова сказать не может и вообще, похоже, тронулась рассудком?

— По правилам, главой торгового дома должен быть кто-то из рода Ноктёрнов… но в нынешних обстоятельствах — что поделаешь? Если граф займёт это место, никто слова не скажет. В конце концов, вы ведь с семьёй Ноктёрнов совсем не чужие люди, верно?

Доминик, стоявший в окружении инвесторов, прискорбно вздохнул.

— Благодарю за доверие… Но если честно, я ещё не решил. Чувствую себя отвратительно, будто отбираю у жены наследство её родителей. Вот и думаю, не лучше ли просто отказаться?

— Даже не вздумайте! Если вы отойдёте от дел, кому мы тогда доверим наши деньги?

— Именно! В таком случае я тут же заберу все вложения!

Доминик прикрыл рот рукой, делая вид, что колеблется. На самом деле он едва сдерживал смех.

Наконец-то… Сегодня торговый дом станет моим.

Судя по подхалимству этих инвесторов, можно было смело считать вопрос с главой решённым. Вся его прежняя работа — замалчивание их налоговых махинаций, помощь с установлением связей с аристократами — теперь приносила плоды.

Сколько сил я вложил, чтобы дожить до этого дня. Он подстроил аварию, в которой погибли родители Элисии, годами удерживал за собой полномочия представителя Илленоа, каждый год подкармливал инвесторов и раздавал взятки.

Если бы не всё это, ему давно пришлось бы сложить полномочия и уйти. А значит, пришлось бы перестать присваивать себе доходы торгового дома. И это стало бы серьёзной проблемой.

Восемь лет понадобилось, чтобы дойти до этой точки. Одна только мысль о том, что он вот-вот станет новым главой, заставляла его дрожать — тело покрывалось мурашками, перед глазами темнело. Наверное, так чувствуешь себя во время оргазма? Хотя, если честно, я уже и не помню, когда в последний раз кончал. Но, кажется, сравнение всё же уместное.

Пожалуй, она уже должна приехать…

В этот момент у главного здания остановилась простенькая карета. Без герба, старая — явно взята напрокат. Неужели Элисия приехала на этом убожестве? Мысль едва успела мелькнуть, как из экипажа вышли две служанки, а за ними — и сама Элисия.

Думал, она приедет в карете с гербом орла или льва…

Примерно представить себе её замысел мне несложно. Очевидно, она абсолютно уверена, что сегодня вернёт себе торговый дом. И в такой важный, почти исторический день — уж лучше взять карету напрокат, чем приехать в чужой.

Ну и баба… стоит как полено. Ни обнять, ни прижать по-человечески.

Парадоксально, но именно это Доминика и сводило с ума. Он терпеть не мог женщин, которые сами вешались на шею. Нет, ему нужны были такие, как Элисия — гордые, благородные, надменные. Покорять их было особенно сладко. Заставить встать на колени, втиснуть ей в рот член и смотреть, как она, такая недоступная, глотает его по принуждению… Наслаждение, которому не было равных.

Вот почему я не могу от неё отказаться?

Доминик чмокнул губами, вспоминая те дни, когда они жили вместе. Время, когда у него было всё: деньги, женщины, статус, власть. Он ощущал себя на вершине мира.

Да, сейчас Элисия временно от него ушла. Но это ненадолго. Он уже получил подтверждение, что монастырь готов её принять. Нужно только сперва отобрать у неё торговый дом, довести до отчаяния, а потом, когда она будет на последнем издыхании, притащить и запереть в монастыре.

Если на неё обрушатся самые унизительные и болезненные удары… потускнеют ли эти холодные синие глаза? Сможет ли она остаться в своём уме, если будет вечно жить взаперти и вечно сосать мне?

Он представил, как укладывает разбитую, опустошённую Элисию в келье монастыря, как залезает сверху… Сердце бешено заколотилось. Ах, поскорее бы этот день настал!

Доминик тяжело выдохнул, скрывая подступающую к горлу дрожь возбуждения. И в этот момент, наконец, появилась она — Элисия, подведённая дворецким к дверям зала заседаний.

— Прибыла графиня Элисия Пауэлл. Прошу всех господ встать и оказать ей полагающиеся знаки уважения.