— Ах…

Розелин вздрогнула, распахнув глаза. Она взглянула вниз на мужчину, прижавшегося лицом к её груди. Ярко-белая сорочка, чёрные, как смоль, волосы — захватывающее, почти нереальное зрелище заставило её задержать дыхание.

В этот миг Джаред поднял голову, их взгляды встретились. Свет газовой лампы освещал одну сторону его лица, выделяя насыщенную зелень глаз и тёмные тени длинных ресниц. Его губы, влажные и чуть приоткрытые, выглядели опасно соблазнительно.

— Вы даже не закрываете больше глаза, — с усмешкой заметил Джаред, и его прикосновения, до этого лёгкие и дразнящие, стали дерзко откровенными.

Только тогда Розелин сдержала стон и зажмурилась. Лишь когда волна острого удовольствия схлынула, и он на мгновение остановился, ей удалось снова открыть глаза.

— Мне… закрыть глаза? — её дыхание было столь прерывистым, что в голосе прозвучала хрипотца. Она даже не могла полностью сомкнуть губы, не зная, чего он хочет от неё.

— Как пожелаете, — мягко ответил он, сжав её подбородок влажной ладонью.

Большой палец Джареда провёл по её нижней губе, на этот раз чуть грубее, глубже, нащупывая край зубов, цепляя нежную внутреннюю поверхность.

— Делайте так, как нравится вам.

Едва слышно усмехнувшись, он крепко прижал свои губы к её. Розелин инстинктивно закрыла глаза.

Без зрения ощущения стали острее. Она чувствовала каждое движение, каждый всплеск жара, каждое лёгкое дрожание его губ на своих. Быть может, именно этого он и хотел — чтобы она полностью погрузилась в ощущения.

Как воспитанная леди, а тем более — как дворянка, Розелин знала, как часто поступки значат больше, чем слова. Люди выражают желания поступками — даже тогда, когда не могут озвучить их вслух. Ведь скрывать свои чувства — вот основа приличия.

Поэтому она не решалась попросить Джареда поцеловать её вновь. Вместо слов она позволяла себе отвечать телом — когда удовольствие становилось невыносимым, её брови сдвигались, когда хотелось большей дерзости — голос становился звонче.

И чем больше она проявляла себя, тем сильнее Джаред, казалось, желал её сломить, разбить всю её сдержанность. Она хотела, чтобы он проник в самые её глубины.

— Ха-а…

Сейчас и Розелин могла делать всё, что пожелает. Она прикасалась к нему — к его телу, к влажной от пота шее, к спине. Джаред не препятствовал — молчаливо позволял ей всё, быть может, потому что сам был слишком поглощён ею, или же отдавал ей это право сознательно. Это не имело значения.

Время в постели было подобно опьянению. Здесь она могла позволить себе всё. Здесь, под прикрытием супружеского долга, им приходилось делить друг с другом абсолютно всё.

Это было единственное время, когда она имела право владеть им по-настоящему.

— Ах…

В последнюю минуту они прижимались друг к другу, забывая обо всём. Окутанная этим отчаянным объятием, Розелин безмолвно желала лишь одного:

«Пусть время остановится, хоть на миг».

Пусть будет позволено забыть о приличиях и раствориться в этом страстном, мимолётном мгновении — хотя бы ещё немного.

***

Джаред должен был признать: он недооценил свою супругу. Она была напряжена, и всё же подавала такие недвусмысленные, чарующие сигналы. Невинность ли за этим стояла или хитрость, он уже не мог разобрать, но её честность поражала его сильнее любого умысла.

— Вы обещали.

Перед таким искушением не устоял бы ни один мужчина. Понимает она это или нет — значения не имело.

Сегодня ночью Розелин всё чаще оставляла глаза открытыми. Даже когда их взгляды встречались, она не отводила их и не зажмуривалась. А её маленькое лицо, столь сосредоточенно и упрямо нахмуренное, сводило его с ума. Он был не в силах не прижиматься к этим губам вновь и вновь.

Джаред был уверен — он теряет рассудок. Его затягивало, подчиняло нечто, чему не было названия. Он забывал о разуме, опьянённый её движениями, выражением лица, её голосом. Даже когда страсть схлынула, он не мог отпустить её.

Он держал Розелин в объятиях долго, пока его неровное дыхание не обрело покой.

Когда наконец он отстранился, желания покидать постель у него не возникло. Сперва он оправдывал себя усталостью, позволяя себе ещё немного полежать рядом. Но когда прошло достаточно времени, ему потребовалась новая причина. Ему нужен был повод остаться в этой постели.

— Быть может…

Придумать её было несложно.

— Раз в неделю — этого может быть недостаточно.

Лёжа на спине, Джаред повернул голову. Женщина рядом подтянула одеяло к самой груди. Он задержал взгляд на её обнажённом плече, прежде чем продолжить:

— В прошлом месяце, в конце концов, результатов не было.

Розелин повернулась к нему. Их взгляды встретились, но Джаред не улыбнулся. Несмотря на то, что ещё минуту назад они были сплетены друг с другом, несмотря на то что его тело ещё помнило их близость, он не улыбнулся.

Поняла ли она его? Он знал: не понять было невозможно.

Розелин долго смотрела ему в глаза, прежде чем спокойно ответить:

— Ах… ещё через десять дней вы уезжаете в Айзен.

— Верно, — кивнул он, словно ждал этих слов.

Её губы слегка дрогнули, будто она сдерживала улыбку, и Джаред тоже невольно усмехнулся. Видимо, артистизма в нём не хватало.

— Считаю это согласием.

Он приподнялся на локте и протянул руку. Лёгким движением Джаред стянул одеяло, открывая сорочку, которую супруга поспешно натянула к самой груди. Та когда-то лежала у её талии, но в какой-то момент — наверное, пока он не видел — Розелин вновь укрылась ею.

Эта мысль показалась ему забавной.

— Снимите её.

Сказано это было с лукавой усмешкой, и, опершись подбородком на ладонь, он с ожиданием наблюдал за ней. Услышав его слова, Розелин неловко рассмеялась и тут же подтянула одеяло к самому подбородку. Видя, как она ёрзает под покрывалом, Джаред не сдержал новый смешок.

Но когда Розелин всё же стянула сорочку через голову, смеяться расхотелось обоим. Теперь жена лежала перед ним совершенно нагой. В тот миг, когда он позволил себе по-настоящему представить это, его тело напряглось — будто только и ждало этого мгновения.

Джаред не стал тянуть. Он наклонился к Розелин, горло у него пересохло от предвкушения и волнения, но ни тени вины не омрачало мысли. Если и Розелин этого желала, не было никакого морального препятствия. Раз уж всё равно надлежало исполнить свой долг, не грех было и получить удовольствие.

У него было право. Самое законное право.

Оправдавшись перед собственной совестью, Джаред потянулся к одеялу, чтобы окончательно раскрыть жену. Но прежде, чем он успел это сделать, чья-то рука коснулась его лица.

Тёплые, нежные пальцы.

Когда эта мягкая ладонь обняла его за щёку, в нём вдруг что-то дрогнуло, поднявшись из самых глубин.

Он поднял взгляд.

Розелин смотрела на него тихо и внимательно. Серебристо-серые глаза, сияющие при свете лампы, изучали его лицо с такой трогательной сосредоточенностью и лаской, что Джаред ощутил странное, почти щемящее чувство — словно он вот-вот заплачет.

Розелин прикасалась к нему, словно к чему-то бесценному.

Он даже не подумал отстраниться. Когда её маленькая рука потянула его ближе, Джаред подчинился без всякого сопротивления, естественно и просто.

И тогда она поцеловала его. Так, как сама того хотела.

Розелин осторожно коснулась его губ, и Джаред позволил ей — закрыл глаза, замерев, отдаваясь её прикосновению так, как она того хотела.

***

Поздние летние ночи были коротки. Казалось, с каждым днём они становились всё короче. Розелин знала: северное лето близится к концу, и потому каждая из оставшихся ночей становилась особенно драгоценной.

Август — месяц сладкий, как мёд.

В Виндбурге август был временем их медового месяца.

Джаред приходил к ней каждую ночь. Иногда, после долгих и жарких объятий, он засыпал рядом. Бывали мгновения, когда, проснувшись перед рассветом, она тихо наблюдала за ним, не веря до конца, что он реален. К утру, неизменно, супруг либо исчезал, либо возвращался в свою постель.

Медовый месяц быстро сократил дистанцию между ними.

Чем лучше они узнавали тела друг друга, тем ближе становились и их сердца. Вне спальни между ними сохранялась привычная сдержанность, но разве не так было во всех благородных домах? Спальня была их собственным, тайным миром — местом, куда не проникал никто посторонний. Время, проведённое в этой комнате, стало их общей, никому более неведомой тайной. Возможно, именно поэтому Розелин ощущала Джареда ближе к себе, чем кого бы то ни было.

Такого она не знала раньше, но была уверена в одном: её муж был теперь ближе ей, чем кто-либо ещё за всю её жизнь. Даже ближе самой преданной подруги.

Теперь она думала о нём постоянно.

Когда они сидели вместе в столовой или в чайной гостиной в окружении гостей, или когда ей доводилось встретить его на просторах поместья, сердце начинало трепетать. Стоило Джареду посмотреть на неё или улыбнуться — радость и гордость захлёстывали с такой силой, что Розелин с трудом сохраняла внешнее спокойствие. Казалось почти невероятным, что столь замечательный человек был её мужем, что он принадлежал ей.

«Мой мужчина».

Каждый раз, напоминая себе об этом, она ощущала, как сердце наполняется теплом, и ей приходилось глубоко дышать, чтобы сохранить невозмутимость.

— В этом месяце заметно тише, чем в прошлом. Это из-за сезона охоты?

— Совершенно верно, миледи. К тому же в сентябре в Айзене начинается осенний светский сезон, и многие отправились в столицу.

— Понятно.

— Также были гости, которые отменили визиты в связи с предстоящим отъездом Его Светлости.

Слушая объяснения дворецкого, Розелин кивнула.

Она как раз просматривала расписание мероприятий в поместье на следующий месяц. За три дня до конца каждого месяца ей приносили доклад о грядущих планах. По сравнению с оживлённым августом, сентябрь казался на удивление спокойным.

И именно в этот миг она почувствовала...

Острую, щемящую досаду оттого, что августу осталось всего три дня.

Через три дня Джаред уедет в Айзен.

И пробудет там около десяти дней.