Как только его короткий момент безумия прошел, Исаак рассеянно вернулся к каменному столу, его мысли мчались со скоростью сотни миль в час. Кровоизвлечение было мощным — в этом не было сомнений. Однако, теперь, когда возбуждение от владения сверхъестественной силой улеглось, он заметил едва уловимую пустоту там, где когда-то свободно тек Вирон.

Потеря была не так заметна, но часть энергии определенно исчезла, когда он использовал навык. Что, по здравому размышлению, не удивительно. Как гласил закон эквивалентного обмена — если он все еще применим — ничто не могло возникнуть из ничего. Люди уставали от физических усилий, и теперь их запасы Вирона уменьшались бы по мере использования способностей.

Что беспокоило Исаака, так это его неспособность оценить, сколько энергии у него осталось, прежде чем он полностью истощится. Конечно, он чувствовал, как она струится по всему его телу, но как бы сильно он ни сосредоточивался на ней, он понятия не имел, много ли у него осталось или нет. Насколько он знал, еще два или три Кровоизвлечения могли иссушить его.

Конечно, со временем и опытом эти проблемы, скорее всего, исчезнут, но пока этого не произошло, ему приходилось быть осторожным. В его нынешнем положении, его активные способности Истока были его козырями. Со всем, что не угрожало его жизни напрямую, придется справляться без них.

По крайней мере, на время испытания.

Исаак кивнул самому себе.

В любом случае, все зависит от того, что Интерфейс бросит мне. Одно ясно — мне нужно действовать быстро, если я хочу получить этот ключ. Что-то в этом модифицированном испытании не так. Дополнительное предупреждение только подтвердило это.

Уладив свои мысли, Исаак использовал последние несколько минут на таймере, чтобы как следует вооружиться. Меч в ножнах лег на левую сторону его пояса, а нож покоился справа. Затем последовал арбалет, и хотя для самого оружия кобуры не было, для его болтов была, и она крепилась вокруг его груди.

Затем пришло древковое оружие. В отличие от остальных, его было нелегко нести. Как и арбалет, ему пришлось бы держать длинное оружие и ронять его всякий раз, когда нужно было переключиться. Не лучшая конфигурация, но единственный другой вариант — оставить что-то позади.

Исаак отказался это делать.

Пусть начнется шоу, подумал он, допивая остатки воды из своего стакана. Он схватил древковое оружие левой рукой, держа арбалет наготове в правой.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Время до освобождения: 11 секунд.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

На его лице появилась легкая улыбка, когда эхо его Истока становилось все громче с каждой секундой. Его сердце присоединилось, стуча в такт. И затем, в тот момент, когда таймер достиг нуля…

Тишина.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Удачи, Хозяева. Найдите и используйте ключ, или станете частью Сломанного Царства навсегда.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Через секунду после того, как эти слова появились перед ним, единственная пустая стена в камере застонала. Земля затряслась, когда каменные кирпичи раздвинулись, медленно открывая тускло освещенный коридор за ними. Стены были очень похожи на те, что были в его нынешней камере — только теперь они были покрыты мокрым мхом.

Исаак глубоко вздохнул и вышел, но тут же вскрикнул, когда стена позади него захлопнулась. В отличие от открытия, она закрылась в мгновение ока.

Обратного пути нет, полагаю. Он отвернулся от закрытого теперь выхода и оглядел коридор впереди. Все, что он мог видеть, это поворот вдалеке, едва освещенный факелами, висящими на стенах через каждые десять футов или около того.

"Пойдем в кроличью нору", — пробормотал Исаак, делая свой первый шаг в неизвестность. Его легкие шаги эхом отдавались по коридору, и он быстро скорректировал свой шаг, стараясь двигаться тише. Не нужно объявлять о своем присутствии тому, что скрывается впереди.

Пока ничего, подумал он, достигнув первого поворота и заглянув за угол. Увиденное там быстро заставило его отпрянуть.

Ничего себе!

Хотя коридор там определенно не изменился, он также не был пустым. Он лишь мельком увидел, но если бы ему пришлось описать увиденное, то безраковинные желтые слизни были бы точным выбором слов. И они не были маленькими; каждый был размером по крайней мере с крупную собаку.

Давай попробуем это, Анализ.

Он снова быстро заглянул и активировал навык на одном из двух гигантских слизней.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Потенциальная угроза: Низкая

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это все, что дал ему Интерфейс, и, честно говоря, Исаак просто был рад, что это вообще сработало. Низкая оценка угрозы, возможно, мало что значила, но она давала представление. В конце концов, навык оценивал опасность, исходя из того, как его собственная сила соотносилась с анализируемым существом.

Он посмотрел на свое оружие.

Слизни по своей природе должны быть медленными, но в то же время он сомневался, что болт арбалета нанесет им большой урон. Древковое оружие могло бы сработать, но опять же, учитывая ограниченное пространство в коридоре и его отсутствие опыта использования его, ему, вероятно, следовало бы просто остановиться на мече.

Или я могу просто проткнуть первого копьем, а затем быстро сменить его. Исаак промычал. Да, давай так и сделаем.

Приняв решение, он прислонил арбалет к стене и взялся за древковое оружие обеими руками. Его Исток, словно предчувствуя грядущую битву, пробудился и активировал Симфонию Крови. Песня поселилась в его венах, пока слабая, но готовая к нарастанию.

Раз, два, три!

В тот же миг Исаак завернул за угол и бросился на ближайшего слизня, который поднял свои верхние щупальца на внезапный шум. Он поднял голову от земли и открыл свой крошечный рот. Изнутри исходило свечение.

Ой-ой!

Слизень отпрянул и рванулся вперед, выплевывая в него сгусток желтой массы. Исаак, по подсказке своей пассивной способности, уклонился в сторону, позволяя шипящему снаряду пролететь мимо него.

Свечение снова собралось во рту существа, но на этот раз оно было слишком медленным.

Исаак преодолел оставшееся расстояние между ними и воткнул древковое оружие в мягкие ткани. Слизень издал трескучий вой, когда свечение его следующего снаряда угасло. Однако это было далеко не конец битвы.

Второй слизень, наконец встревоженный криком о помощи своего сородича, тоже повернулся к битве и зарядил свой первый выстрел. Исаак отпустил копье и низко пригнулся, прежде чем желтая масса смогла снести ему голову.

Сердце колотилось, он вытащил меч и перепрыгнул через раненое существо — пока оно все равно не представляло угрозы.

Еще один желтый сгусток полетел в него, но на этот раз Исаак увидел его издалека. Он просто увернулся в сторону и опустил меч, готовясь к замаху, когда слизень приблизился.

Сейчас!

Он замахнулся изо всех сил. Лезвие глубоко вонзилось в тело слизня, рассекая его, как горячий нож сквозь масло. Существо едва издало звук, когда разделилось на две неравные части.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Убит Глубинноземный Слизень (УР. 1)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Игнорируя уведомление, Айзек развернулся на пятке, уже бежав к первому слизню с копьем, застрявшим в его голове. Зверь просто корчился на полу и ничего не мог поделать, когда он тоже разрубил его тело пополам.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Убит Глубинноземный Слизень (УР. 1).

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Так же внезапно Симфония покинула его тело и разум, оставив за собой гнетущую тишину. Он сглотнул и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить учащенное сердцебиение.

"Неплохо", — пробормотал он, вставляя меч в ножны. Он схватил древковое оружие и выдернул его из трупа.

Желтая кровь капала с его лезвия, но, к счастью, не причинила никакого вреда. То же, однако, нельзя было сказать о полу, куда упали шипящие сгустки. Жидкость разъела камень, как кислота, и Исаак поблагодарил всех, кто слышал, что ни один из них не попал в него.

Хотя было близко.

Он поморщился, доставая свой арбалет и возвращаясь к двум трупам. Через минуту оба слизня исчезли, но не без того, чтобы что-то оставить после себя.

Еще один?

Исаак прищурился, потянувшись к знакомому фиолетовому самоцвету. В отличие от прошлого раза, он не растворился, когда его пальцы коснулись его прохладной поверхности. Любопытствуя, он активировал Анализ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Низший Камень Виральности

•> Степень: Низшая]

Крошечный камень, содержащий часть побежденного Вируса. Обычно используется как простой и быстрый способ усилить свой Вирус и продвинуть его стадию. Имеет множество других применений.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Звучит достаточно просто, но, с другой стороны… Он нахмурился. Как мне его использовать сейчас? Есть ли какая-нибудь помощь от Интерфейса?

Как и в большинстве случаев, он не получил ответа.

"Тогда хорошо…"

Исаак мог видеть только два возможных варианта. Первый: он должен был каким-то образом раздавить камень, чтобы поглотить Вирус внутри, или второй: он должен был протянуться к нему своим Вироном. Ну, наверное, был и другой способ, но пока это был предел его воображения.

Я, наверное, могу раздавить его, но если это не сработает… Он покачал головой. Да, давай сначала попробуем Вирон. Только одна попытка; я не могу тратить здесь больше времени.

Кивнув самому себе, Исаак сжал камень в руке и снова попытался дотянуться до энергии, циркулирующей по его телу. На этот раз, однако, вместо того, чтобы просто пытаться двигать ею своими мыслями, он попытался двигать ею, как другой конечностью. Он также вспомнил ощущение использования Кровоизвлечения и позволил этому опыту направить его.

Его глаза закрылись, когда он погрузился в ощущение мистической энергии. Она все еще отказывалась подчиняться его команде, прекратить свое бешеное движение, но каким-то образом она все же изменила поток и двинулась к особенному камню в его руке.

Исаак открыл глаза.

Камня не было, а на его месте появилось другое уведомление.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Вы поглотили Низший Камень Виральности. Ваш Вирус стал сильнее.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он быстро проверил свой статус, но там ничего не изменилось. Он все еще показывал ту же стадию и фазу. На мгновение он задумался, сколько же таких ему понадобится, чтобы это изменить.

Не сейчас, он отбросил эту мысль. Мне все еще нужно найти ключ.

И вот, с оружием в руках, Исаак возобновил свой медленный путь по коридору. Вскоре он наткнулся на еще один поворот — на этот раз перекресток, ведущий в двух разных направлениях.

Он отказался раздумывать над выбором и шагнул в правый коридор.

Это был неверный выбор.

Заглянув за очередной угол, Айзеку пришлось снова отпрянуть, когда он заметил там еще одного заросшего слизня. Сам по себе это не было бы проблемой. К сожалению, у этого был совершенно новый компаньон.

Паук.

Он не был таким большим, как слизистый монстр, но Исаак не сомневался, что он может двигаться гораздо быстрее, чем его медлительный друг.

Арбалет так арбалет.

Он зарядил болт в патронник и выглянул ровно настолько, чтобы увидеть большого паука. Тот цеплялся за стену рядом со слизнем, неподвижный.

Пожалуйста, не промахнись, умолял Исаак и нажал на спусковой крючок.

Болт промахнулся и со стуком упал на землю, бесполезный.

Черт.

Он отпрянул, но было слишком поздно — резкий щелчок паука это подтвердил. Пришло время импровизировать. Он не рисковал еще одним выстрелом.

Бросив арбалет, он вытащил меч и сделал несколько шагов от стены. Он поднял клинок высоко и ждал, пока скрежет паука становился все громче и громче.

Умри!

В тот момент, когда арахнид завернул за угол, все еще приклеенный к стене, Исаак замахнулся. Клинок встретился с плотью, отделив две ноги от тела паука. Тот зашипел и потерял опору, упав на землю, как муха.

Еще один замах, еще одна отрубленная нога.

Последний удар навсегда покончил со зверем.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Убит Глубинноземный Паук (УР. 1).

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Еще не закончено.

Исаак свободной рукой схватил отброшенное древковое оружие и завернул за угол. Слизень уже медленно полз в его сторону, но в тот момент, когда он его заметил, он поднял свою верхнюю часть тела и выплюнул знакомую желтую массу в него.

Он увернулся в сторону и рванулся вперед, вонзив копье в открытый рот зверя. Тот издал резкий, болезненный вой, но, к несчастью для зверя, Исаак еще не закончил.

Когда Симфония Крови все громче и громче звучала в его венах, он развернулся и использовал инерцию, чтобы своим мечом прорубить слизня насквозь. Существо замерло, его две неравные части упали на землю.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Убит Глубинноземный Слизень (УР. 2).

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Вы повысили уровень! Вы теперь 2 уровня. Распределение Силы Вознесения в процессе. Все атрибуты, кроме Выносливости, повысились на один уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сила — чистая, нефильтрованная сила — наполнила его тело, и Исаак быстро поправил одно из своих предыдущих утверждений. Это был момент, который заставил его почувствовать себя более живым, чем когда-либо. Его мышцы вибрировали от новообретенной силы, его чувства немного обострились, и даже воздух вокруг него ощущался слегка по-другому.

Он сильнее сжал свой меч, медленно выдыхая, когда внезапный прилив энергии подошел к концу. Бесконечная сила, возможно, исчезла, но даже сейчас он чувствовал себя сильнее, легче и просто лучше, чем раньше. Несложно было понять почему, после того как он прочитал последнее сообщение Интерфейса.

"Повышение уровня, хм?" — прошептал Айзек, и улыбка снова появилась на его лице. — "Я это запомню."

Его взгляд обшарил область как раз вовремя, чтобы увидеть, как тело слизня исчезает. Он не оставил после себя другого камня, но это было хорошо — он уже заметил кое-что еще, что привлекло его интерес в этом тупиковом коридоре.

Небольшой деревянный сундук.