"Так вот это и есть настоящая часть испытания", — размышлял Айзек, его взгляд скользил по окрестностям. — "Так гораздо логичнее…"

То, во что он шагнул, было не очередным узким коридором или темной камерой — это был лес. Нет, не лес; джунгли гораздо лучше описывали это место.

Каждое дерево было высоким и широким, с кронами, полными ярких, разноцветных листьев, скрывающих пейзаж за ними. Их корни были совсем другим делом, длинные и мощные, переплетающиеся с землей в запутанном клубке.

Здесь было гораздо больше флоры. Кусты, большие и маленькие, цветущие цветами, которые Исаак никогда раньше не видел. Светящиеся грибы, уютно расположившиеся между огромными корнями. И, наконец, дикие травы и лианы всех оттенков — одни такие же яркие, как деревья, другие темно-зеленые — заполняли промежутки, где земля должна была быть пустой.

И все же, самое лучшее, или, возможно, худшее из всего, было то, что ничто из этого не регистрировалось в его сознании в первую очередь. Нет, эта честь принадлежала высокому куполу из переплетенных корней, запечатывающему всю область испытания. Он даже поглотил кирпичный вход, как только он вышел наружу.

Исаак искал щели, надеясь что-то разглядеть за пределами, но корни были сплетены слишком плотно. Все было герметично запечатано, и если бы не пятна яркого, светящегося мха, цепляющиеся за купол, это место было бы еще темнее, чем коридоры. Однако каким-то образом эти крошечные растения давали почти столько же света, сколько заходящее солнце.

Объясняет, почему все монстры там назывались Глубинноземными…

Покачав головой, он отбросил эти мысли. Он стоял на открытом месте на неизвестной территории. Сейчас было совсем не время отвлекаться на инопланетную красоту и странность этого места.

Хотя он не будет лгать, ему было немного любопытно, сможет ли его Кровоизвлечение прорезать корни, защищающие это место. В то же время что-то подсказывало ему, что это очень плохая идея. Насколько он знал, барьер скрывал бесконечную пустоту, ожидающую, чтобы поглотить любого глупца, который осмелится ее разорвать. В конце концов, Интерфейс называл это Карантинным Измерением.

Сосредоточься!

И снова Исаак отбросил эти бесполезные мысли в глубины своего сознания. Из-за стольких событий в последнее время он слишком легко отвлекался. Нехороший знак, особенно сейчас.

Ключ должен быть где-то здесь… но где?

Темные коридоры вывели его на крошечную поляну прямо перед краем леса. Он мог видеть только то, что было над ним — корни — по бокам — снова корни, а деревья и другая флора скрывали все, что было впереди.

Исаак поморщился, взглянув на свое оружие. Меч и нож подойдут, но арбалет и древковое оружие? Первое может быть полезным, но второе? Его будет еще труднее использовать здесь, чем в коридорах.

Тем не менее, он не хотел расставаться ни с чем.

"Это мне еще аукнется", — подумал он, ступая в густой подлесок. Он выставил древковое оружие, используя его, чтобы отодвигать ветки и другие помехи на пути. В то же время он старался двигаться медленно, чтобы избежать паутины корней, покрывающих землю.

"Вот так и пропадает скорость."

Тем не менее, несмотря на эту мысль, Исаак не ускорился. Меньше всего он хотел споткнуться о корень и упасть лицом в лесной подстилку. Даже если он пока не видел монстров, он готов был поспорить, что они появятся, если он ослабит бдительность.

Следующие две минуты эта логика сохранялась. А потом?

Не совсем.

Это случилось как раз в тот момент, когда он отодвигал очередную ветку. Два коричневых бугра на деревьях впереди него сместились, превратившись в темно-зеленые, размером с ребенка фигуры. Прежде чем он успел отреагировать, они бросились на него, растопырив крошечные когти.

Исаак выругался и широким полукругом взмахнул древком копья. Это остановило похожих на гремлинов существ лишь на секунду, прежде чем они снова бросились в атаку, широко оскалив зубастые пасти.

Он снова и снова замахивался, пытаясь удержать монстров на расстоянии, борясь за равновесие среди переплетенных корней. Мгновение спустя он понял, что все это напрасно.

Внезапная боль пронзила его спину, когда множество острых кончиков вонзились в его плоть. Ни один не вонзился слишком глубоко, но все равно было больно. Даже всплеск Симфонии Крови не смог помешать ему почувствовать часть этого.

Хуже того, прежде чем он успел полностью оправиться, что-то на его спине укусило его в плечо — сильно.

Исаак зашипел и, инстинктивно, потянулся через плечо, схватил что-то мясистое и оторвал от спины.

Боль пронзила его тело, но он лишь стиснул зубы, вытащил нож и пронзил извивающееся существо — еще одного гремлина — прямо в глаз. Оно мгновенно замерло.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Убит Глубинноземный Гремлин (УР. 2).

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Однако времени на празднование не было. Два других монстра давно оправились, и один даже прыгнул на его ногу, уже вонзая свои когти в его плоть.

"Мать твою—", — прорычал Исаак, выдергивая нож и вгоняя его в череп раздражающей твари, цепляющейся за его ногу. Еще одно уведомление мигнуло в его поле зрения, но он проигнорировал его и швырнул труп в другой руке в последнего гремлина.

Крошечное существо увернулось, но это не имело значения. Как только оно прыгнуло, чтобы дотянуться до него, он схватил его в воздухе за одно из его чрезмерно больших ушей и швырнул его в дерево рядом с собой. Существо пискнуло, поэтому он повторил это снова и снова, пока оно не перестало двигаться.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•>Глубинноземный Гремлин x2 убит.

•>Вы получили новый навык:

Терпимость к боли.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Исаак закашлялся, прислонившись к ближайшему дереву, когда песня в его венах снова погрузилась в сон. Он выжил, но впервые после инцидента в переулке за магазином он не отделался без повреждений.

Хуже того, он ненавидел, как легко эти существа застали его врасплох, и все благодаря их проклятой маскировке. Волна чистой, нефильтрованной ярости затопила все его тело — еще одна эмоция, которую он не испытывал много за последние несколько лет.

Насколько плохо, Интерфейс?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Целостность Вируса: 71%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Исаак облегченно вздохнул, хотя большая часть его верхней спины и половина правой ноги горели. При таком количестве повреждений он ожидал, что число будет намного хуже, но, возможно, ему не стоило беспокоиться. Черт, его регенерация уже восстановила один процент целостности, хотя он все еще чувствовал кровоточащие раны.

По крайней мере, все это принесло мне новый навык.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Терпимость к боли

•> Степень: Низшая

•> Уровень II]

Пассивная способность, которая незначительно увеличивает вашу терпимость к боли.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

"Я возьму это. Уже второй уровень." Исаак криво усмехнулся, отмахнувшись от описания.

Он огляделся как раз вовремя, чтобы увидеть, как три тела исчезают, оставив после себя единственный фиолетовый самоцвет. Со стоном он оттолкнулся от дерева и поднял его с земли.

После одного поглощения он собрал свой нож и арбалет. Копье, несмотря на свой потенциал, пришлось оставить. Эта местность просто не подходила для такого оружия.

"Я не могу продолжать вслепую."

Если бы не засада, Айзек не возражал бы против этого медленного, но осторожного исследования леса. Но теперь? Чем дольше он оставался здесь, ничего не находя, тем больше ловушек ему, вероятно, придется пережить.

Он поднял взгляд вверх, осматривая листву.

Слишком маленький. Слишком густой. Недостаточно веток… Его взгляд упал на возвышающееся дерево. Это.

Кивнув самому себе, Исаак вложил нож в ножны, опустил арбалет и прыгнул. Еще один приступ боли пронзил его тело, когда он схватил самую нижнюю ветку. Тем не менее, он проигнорировал это и, приложив некоторые усилия, подтянулся.

"Теперь повтори это."

Поморщившись, он повиновался своему приказу, медленно взбираясь по массивному дереву. Вскоре он достиг самой высокой точки, которую позволяли ветки. Там он, наконец, позволил себе насладиться видом.

Первое, что он заметил, было то, что он не понимал, насколько велико это место раньше. Можно было бы, вероятно, сшить половину дюжины футбольных стадионов и все еще вместить их сюда.

"И я все еще не могу увидеть все это", — пробормотал он, его взгляд все еще был прикован к земле впереди.

Несмотря на его высокое положение, некоторые части леса все еще скрывались за другими массивными деревьями. К счастью для него, это не имело значения. Он уже нашел то, что ему было нужно — или, как он надеялся, нужно.

Выделялись три отдельные области. Одна была относительно близко, другие не так сильно. Однако каждая имела более широкий, чем обычно, промежуток между деревьями, а две даже обладали какими-то каменными руинами, которые поднимались над кронами деревьев. Исаак не мог сказать, что это было, но если это не были потенциальные места для босса, он не знал, что это могло быть.

Цель обнаружена.

После быстрого спуска с дерева он взял арбалет левой рукой и вытащил нож другой. Даже если он промахнется, он всегда мог метнуть оружие и полагаться на короткий клинок до конца. Меч вынимался бы только при необходимости.

И вот, его глаза осматривали каждое дерево на предмет знакомых бугров, Исаак направился к первому интересному месту. Только один гремлин попытался его остановить, но без друзей он умер, даже не нанеся ему ни единой царапины.

Вскоре между несколькими последними деревьями и кустами появилась первая поляна. Он замедлился, сменив нож на меч, затем присел за толстым поваленным стволом. Пока что он отложил и арбалет.

"Действительно ли он пуст?"

Айзек нахмурился, его взгляд скользнул по поляне — или, точнее, руинам.

Может быть, много веков назад это место было чем-то грандиозным, но теперь заросли поглотили то немногое, что осталось. Здесь поваленная стена, там остатки арки, и разбитый каменный пол, разбросанный по земле. Единственное сооружение, которое все еще стояло, было похожее на святилище здание в центре, возвышающееся высоко над окружающими деревьями.

Это должно было быть то, что Исаак видел сверху.

"Надо хотя бы проверить. Может, здесь спрятан еще один сундук."

Приняв решение, он вышел из листвы и вошел на небольшую поляну. Сначала ничего не произошло. Но в тот момент, когда он достиг святилища, вокруг руин возник синий барьер. За ним последовало уведомление.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Выживите в течение двух минут, чтобы получить награду.

Осталось времени: 1:59

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Исаак напрягся, крепче сжимая меч. Его кровь взыграла, начиная свою симфонию — как раз вовремя.

Серый червь с разинутой пастью, полной острых как бритва зубов, внезапно вырвался из земли в нескольких футах от него и бросился прямо на его голову. Исаак нырнул в сторону, позволяя существу пролететь мимо него, а затем снова нырнуть в землю.

Черт.

Он едва успел встать на ноги, прежде чем выскочили еще два червя, направляясь к нему точно так же, как и остальные. На этот раз он просто отошел с их пути и активировал Анализ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Потенциальная угроза: Низкая

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

"Значит, мой меч должен быть в состоянии разрезать их. Понятно."

Однако, прежде чем он успел подумать о том, чтобы замахнуться на любого из червей, к бою присоединились еще пять. К счастью, только три из них нацелились на него. Остальные два просто пролетели над руинами, прежде чем снова зарыться в землю.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Осталось времени: 1:34

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Секунды тикали, пока Исаак танцевал между растущим числом червей. Было трудно правильно сосчитать, но он мог поклясться, что их было здесь по крайней мере десять.

"Надо начать убивать этих мелких ублюдков." Он зарычал, уклоняясь от одного монстра. Затем он отвернулся от другого — только для того, чтобы третий вырвался из земли в футе от него, заставляя его снова отпрыгнуть.

Это, однако, привело его прямо на путь следующего монстра.

Исаак выругался и поднял свой меч как раз вовремя, чтобы помешать ему прорвать дыру в его груди. Однако у него не было шанса сделать что-то еще, так как через секунду вокруг него кругом вырвались еще черви, их зияющие пасти все были направлены на него.

Все они бросились на него одновременно.

"О, да вы издеваетесь!"

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Осталось времени: 1:12

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯