"Это босс?"

Вполне возможно, но у Исаака были сомнения. Какой смысл в руинах, разбросанных по всему лесу, если босс просто бегает один? Были ли они просто отвлечениями, чтобы сбить его с толку?

Это, безусловно, было возможно, но он не хотел в это верить. С другой стороны, это могло быть лишь одной из модификаций испытания, о которых упоминал Интерфейс.

В любом случае, мне придется с этим разобраться.

Исаак оглядел окрестности, ища что-нибудь, что могло бы помочь ему выбраться из этой передряги. Даже если лучник сейчас его прижал, должен был быть способ получить какое-то преимущество. Он коротко выругался на себя за то, что оставил арбалет в других руинах, прежде чем отбросить эту мысль. Не то чтобы его меткость была хоть сколько-нибудь такой же хорошей, как у монстра, охотящегося на него.

"Не буду врать, пистолет решил бы эту проблему очень быстро."

Просто чтобы проверить, он снова выглянул из-за дерева, но тут же отпрянул, когда до его ушей донесся свист еще одной стрелы. Лучник все еще был там, что никого не удивило. Хотя… угол был другим.

Монстр передвинулся.

Исаак стиснул челюсти.

"Так сражаться нельзя. Мне нужно выманить его на открытое место", — заключил он, его глаза метнулись обратно к руинам. Заходить внутрь было нельзя, не с двумя гремлинами, охраняющими вход. Но остальная часть территории была свободной зоной. Здесь было достаточно места, чтобы спрятаться.

Настоящая проблема заключалась в том, чтобы добраться туда, не добавив еще одну дыру в своем теле. С учетом того, насколько точен был лучник, и его левая рука почти безвольно висящая сбоку, его возможности были довольно ограничены.

"По крайней мере, это моя рука, а не нога."

Исаак покачал головой и устремил взгляд на одно из последних деревьев на своем пути к руинам. Ему нужно было сосредоточиться и двигаться быстро. Здесь не было места для очередной ошибки. Ему повезло, что первая стрела не прошла через его сердце или голову.

"Сначала выманить выстрел."

На короткий миг он выглянул из-за укрытия. На это действие ответил еще один треск молнии, что было все, что ему нужно было для действия.

Прежде чем следующая стрела успела долететь до его позиции, он выскочил с другой стороны дерева и бросился к своему следующему укрытию. Он проигнорировал тяжелый стук, раздавшийся позади него, и бросился вперед.

Еще одна стрела врезалась в ствол его нового укрытия.

Улыбка появилась на его губах, и, не теряя ни секунды, он снова выглянул. Как и ожидалось, на этот раз ни одна стрела не полетела в него. Лучник должен был быть глупцом, чтобы дважды подряд попасться на ту же уловку.

Тем не менее, это просто означало, что Исааку нужно было немного изменить свою тактику.

"Что теперь делать будешь?"

Он рванулся от своего укрытия, но не по прямой. Вместо этого он использовал низко висящую ветку, чтобы повернуться, разворачивая тело на сто восемьдесят градусов. Как раз вовремя, поскольку через секунду стрела ударила в землю, где он должен был быть.

Улыбка Исаака только расширилась, когда он бросился обратно в деревья, лавируя, идя налево и направо. Его кровь пела все громче и громче с каждым шагом, пока он продолжал двигаться. Даже край леса и стрелы, врезающиеся в грязь позади него, не остановили его. Он продолжал двигаться вперед, ныряя за ближайшую полуразрушенную стену.

После этого стрел в него больше не летело, и он воспользовался этим моментом, чтобы прокрасться вокруг руин, пока между ним и лесом не образовалось приличное расстояние. Если лучник хотел снова выстрелить в него, ему пришлось бы выйти или, по крайней мере, взобраться на одно из деревьев на краю.

"Твой ход, друг. Я все еще ранен, так что же это будет?"

Исааку не пришлось долго ждать ответа.

Через минуту он заметил лучника, сидевшего на ветке, откуда открывался вид на руины. Монстр все еще не заметил его, что, хотя поначалу и было хорошей новостью, не совсем то, чего он хотел. Если босс просто уйдет, все эти усилия будут напрасны.

Поэтому он схватил камень с земли и швырнул его в сторону лучника. Реакция была мгновенной.

Большие глаза существа резко устремились в его сторону, его лук последовал за тем же движением. Исаак снова пригнулся, но не без того, чтобы бросить еще один камень.

"Давай, возьми наживку", — пробормотал он, выглядывая через щель в рассыпающихся кирпичах.

К его приятному удивлению, лучник спрыгнул с дерева, шагнув в руины с поднятым луком и уже наложенной стрелой. Исаак бросил еще один камень, и снаряд полетел.

Сейчас!

С вытащенным мечом он перепрыгнул через свое укрытие и бросился на хмурящегося монстра. Тот мгновенно заметил его и вытащил еще одну стрелу из колчана за спиной.

Симфония в его венах достигла высокой ноты, и мир вокруг него замедлился в ответ.

Стрела полетела.

Айзек взмахнул клинком, чтобы встретить снаряд лоб в лоб. Он не разрубил стрелу пополам, как он видел в некоторых фильмах, но этого было достаточно, чтобы сбить ее с курса. Достаточно, чтобы создать необходимую ему брешь.

Он сделал последний шаг к своему врагу и ударил со всей силой, на которую был способен его одноручный хват. Глаза существа расширились, когда оно подняло свой лук в надежде спастись.

Сталь встретилась с деревом, и каким-то образом последнее выдержало.

"Что?"

Эта единственная мысль едва успела сформироваться, прежде чем нога врезалась Исааку в грудь, выбивая воздух из его легких. Он отшатнулся назад, чуть не потеряв хватку на мече.

Тем временем лучник отбросил свой лук и выхватил короткий меч из-за пояса. Айзек едва успел поднять свой клинок, чтобы блокировать удар, который обрушился на него через секунду после выхватывания.

"Быстрый!"

Исаак выругался, расцепляясь и делая шаг назад, чтобы перевести дух. Его взгляд метнулся вверх, зафиксировавшись на зеленых глазах существа —

"Подожди… Зеленые?"

Лучник не дал ему времени на размышления и рванулся вперед. Слабое парирование остановило первый пробный удар, но за ним последовал еще один.

И еще один.

Существо двигалось как змея, вращая клинком, словно продолжением своего тела. Исаак сумел выдержать натиск только благодаря нарастающей Симфонии в его венах.

И все же, именно тогда мелькнувшая голубая молния по телу лучника привлекла его внимание. Его удары стали острее, быстрее, сильнее, заставляя его терять еще больше земли.

"Черт! Навык?"

Исаак выругался, с трудом парируя очередной взмах. Он приготовился к следующему удару, но его не последовало. Это был обманный маневр.

Лучник развернулся и рубанул его по открытой груди. Его клинок прорвал одежду и рассек плоть под ней. К счастью, удар не имел достаточной силы, чтобы пробить ребра на своем пути.

Исаак зашипел, пошатнувшись назад, его дыхание вырывалось прерывисто. Его болевой порог мог быть высоким, но это было на пределе, даже с Симфонией, становящейся громче с каждой секундой.

"Надо что-то делать. Я не могу просто защищаться вечно, иначе мне конец. Парень, очевидно, лучше владеет клинком, чем я."

Это даже не было трудно принять. Это мог быть босс — последнее испытание. И так случилось, что он был искусен как в фехтовании, так и в стрельбе из лука, плюс у него была какая-то способность, усиленная молнией.

"Мне нужно попасть Кровоизвлечением. Но как? Сомневаюсь, что он просто будет стоять и ждать, пока я его ударю. Парень слишком быстр."

Исаак зарычал, стиснув зубы, когда на него обрушилась новая череда атак. Один удар снова проскользнул мимо его защиты, но на этот раз он лишь задел его щеку. Ему удалось уклониться, прежде чем удар мог снести ему голову.

Пальцы вокруг его клинка сжались. Если бы только его левая рука была полностью функциональна…

"Подожди! Может быть, это оно."

В его голове сформировался план, легкая улыбка заменила хмурый взгляд на его лице. Лучник еще сильнее нахмурился, увидев это. Тем лучше.

Когда последовал следующий удар, Исаак принял его лоб в лоб, скрестив их клинки. Обычно он попытался бы расцепиться после этого — с одной рукой на мече у него не было шансов выиграть битву силы.

И все же, как лучник не разорвал связку, так и он. Существо надавило на него, и он позволил ему это. Это было именно то, чего он хотел.

Сейчас!

Его левая рука, та, что безвольно висела сбоку, рванулась вперед, как змея. Слабые пальцы сомкнулись вокруг запястья лучника и дернули с той силой, которая у них оставалась, выводя существо из равновесия.

В то же время Исток Исаака затрепетал, проливая алую жидкость на его меч.

Существо ничего не могло сделать, чтобы защитить себя, потеряв контроль над своим клинком, нарушив установившееся равновесие. Воспользовавшись моментом, Исаак завершил свой замах, опуская оружие на голову существа.

Этого не должно было хватить — его клинок двигался слишком медленно, чтобы нанести какой-либо реальный урон. Однако сила замаха здесь не имела значения. Имело значение Кровоизвлечение.

Когда его клинок соединился с боковой частью черепа лучника, из оружия вырвалась алая энергия. Плоть и кость разошлись под силой его крови.

Лучник мгновенно упал, его тело ударилось о землю, когда половина его головы и одна рука отделились от остального.

Мертв на месте.

Так же внезапно Симфония Крови угасла в его венах, возвращая боль, которую она сдерживала, на передний план его сознания. Исаак закашлялся и опустился на колени, когда его грудь горела. Постоянное жжение от заживающей раны на плече тоже вернулось, но к этому моменту он мог с этим справиться.

"Как же это отстой…" Он поморщился. Однако, прежде чем он успел погрузиться в размышления, волна знакомой силы нахлынула на его тело, а вместе с ней пришли уведомления — множество.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Салириан (УР. 3) убит.

Вы повысили уровень! Вы теперь 5 уровня. Распределение Силы Вознесения в процессе.

Выносливость повысилась на один уровень.

Ваш Исток пробудил новую способность: Кровавый Кинжал.

Терпимость к боли и Симфония Крови повысились на один уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Все это не было чем-то особенным — за исключением нового навыка. Исаак уже ожидал скорого повышения уровня. Что привлекло его внимание, так это низкий уровень существа, которое он только что убил. Это был босс, в конце концов, верно? С такими навыками у него должен был быть более высокий уровень.

"Тогда почему?"

Следующее уведомление все объяснило. И заморозило кровь в его венах.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Отличная работа, Исаак Уокер, вы убили другого Хозяина, делящего это испытание. Теперь вы единственный активный Хозяин в этом измерении. Пожалуйста, получите ключ от босса в течение следующих 5 часов, чтобы получить свою свободу.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Желудок Айзека скрутило, когда он перечитывал это уведомление снова и снова. Но сколько бы раз он ни смотрел, слова не менялись. Он только что убил другого хозяина. Не монстра. Не еще одно отвратительное создание Сломанного Штамма.

Живое, мыслящее существо.

Существо, которое не было человеком.

Холодная пустота осела в его животе, он даже не мог решить, какая из этих новостей шокировала его больше. Ему должно было быть хуже. Чувство вины было, конечно, но не сильное. Казалось, его разум не заботился. Как будто он не хотел заботиться о существе, которое пыталось его убить.

Исаак даже не мог не согласиться.

"Я сделал то, что должен был сделать, чтобы выжить."

"Но эти зеленые глаза. Не желтые, а зеленые…"

Он покачал головой. Это не имело значения. Он всего лишь убил человека, который пытался убить его. Мог ли он поступить иначе? Возможно, но, опять же, сейчас это не имело значения. Он выжил, а этот салириан умер. Только один из них мог выбраться из этого испытания живым.

"Извини, приятель. Не повезло."