Моментально забыв об усталости, Исаак встал с дивана и подошел к ближайшему окну. Он отодвинул штору и вгляделся в темноту за ней. Все, что он мог видеть, — это светящиеся желтые глаза на улице внизу и смутные очертания зданий вокруг.

Черт…

Он даже не был уверен, почему слова Кэрол так сильно на него подействовали. До возвращения на Землю он уже согласился, что испытание стоило того, по крайней мере, для него. Однако теперь, когда он узнал, сколько смертей оно вызвало, он уже не был так уверен. С другой стороны, другая часть его задавалась вопросом, что значат десять тысяч мертвых по сравнению с миллионами, а возможно, даже миллиардами, которые уже пали жертвами Сломанного Штамма.

Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать.

Все Хозяева, участвовавшие в испытаниях, были бойцами, людьми, которые не ждали, пока кто-то спасет их, а вместо этого сами шли искать неприятности. Это были те люди, которые, если бы им дали шанс и достаточно времени, смогли бы превзойти других и, возможно, даже возглавить человечество в эту новую эпоху.

Но теперь их осталось только шестеро.

Включая Исаака.

Он поморщился.

Надеюсь, никому не придет в голову поставить меня на какой-то странный пьедестал просто потому, что я выжил. Бог знает, люди любят цепляться за людей, которые, по их мнению, достигли невозможного…

Исаак определенно не хотел этого, ни сейчас, возможно, никогда. Не прошло и двадцати четырех часов с тех пор, как он впервые в жизни начал находить себя. Последнее, что ему было нужно, — это чтобы люди проецировали на него свои странные ожидания. Не то чтобы он смог бы им соответствовать.

Может, я просто преувеличиваю. Не впервой…

— Исаак? Мистер Уокер? — Голос Кэрол вернул его в реальность.

Он выдохнул, массируя лоб. — Извините. Просто немного удивился… — Обернувшись, он встретил обеспокоенный взгляд женщины. — В уведомлении было сказано что-нибудь еще? Что-нибудь, кроме того, сколько из нас выжило?

Кэрол покачала головой. — Нет. Я попыталась спросить, как научила нас брошюра, но она не ответила.

Значит, Интерфейс просто решил подорвать моральный дух всех и пошел дальше?

Исаак даже не удивился этому. Это вполне соответствовало обычному поведению сущности. Тем не менее, он просто не видел смысла. Зачем это делать? Зачем ломать дух всех, когда они уже и так страдали? Было ли это просто для того, чтобы подшутить над ними?

— Нет… этого не может быть, — пробормотал он себе под нос, возвращаясь на диван.

К сожалению, Кэрол, должно быть, услышала его. — Что это было? — спросила она. — Я не расслышала.

Исаак отмахнулся от нее и потянулся за очередным бутербродом. — Ничего, не обращайте внимания.

Женщина сузила на него глаза, но все же кивнула через мгновение. — В таком случае, Интерфейс рассказал вам, что произошло, когда началась вторая фаза? Помимо нового задания, конечно.

— Не совсем, — признался он. — Хотя совершенно очевидно, что по какой-то причине нет электричества. Это как-то связано?

— К сожалению. — Кэрол поморщилась. — После того, как пятьсот из вас ушли, в остальной части первой фазы мало что произошло. Все, что мы получили, — это еще одно оповещение от правительства. Стандартные вещи. Оставайтесь внутри, помощь скоро придет.

Исаак повторил ее выражение лица.

Да, вот только этого никогда не произойдет. По крайней мере, пока барьеры не исчезнут.

— Затем, вчера вечером, когда до начала второй фазы оставалась всего минута, все пошло к черту, — тихо продолжила женщина. — Сначала это было лишь легкое сотрясение, но быстро переросло в небольшое землетрясение. Наше здание выстояло, но я точно слышала, как что-то рухнуло где-то в городе.

— Это объясняет трещины в стенах, — пробормотал он, поднимая взгляд. — Тогда и отключили электричество?

Кэрол кивнула. — И у меня пропал сигнал на телефоне. Все это произошло за одну минуту. После этого все прекратилось, и пришло уведомление о второй фазе.

Исаак цокнул языком. Вот и погибла идея одолжить телефон, чтобы позвонить Дэрилу. Он мог только догадываться, что мужчина представлял, что с ним произошло после полного молчания в течение всего дня.

Это если он тоже не был одним из пятисот.

Он проигнорировал эту случайную мысль и снова сосредоточился на женщине перед ним. Она еще не закончила говорить.

— Оно объявило, что было создано около тысячи новых Зон Заражения, когда началась вторая фаза. Также было что-то о «подкреплении и перестройке». Не уверена, что это на самом деле означает…

Исаак снова остановился посреди укуса, когда его разум догнал слова, слетающие с губ Кэрол.

Тысяча? Как это из тринадцати превратилось в четырехзначное число за двенадцать часов? А другое? У него было странное предчувствие, что он читал что-то подобное в какой-то научно-фантастической книге.

— Что еще было сказано? — проворчал он, жаждая больше информации.

Кэрол вздохнула. — Не очень много. Упоминалось новое задание. Но об этом вы уже знаете. О! Оно также сказало, что теперь нам нужно убить всего десять Отвратительных, чтобы разблокировать наше Происхождение. Вот и все.

— Лучше, чем ничего…

— Я тоже так подумала. — Женщина слабо улыбнулась. — Я просто надеюсь, что Брэндон сможет безопасно добраться сюда завтра. Возможно, новые условия помогут.

Исаак оживился. — Вы договорились встретиться здесь?

Она кивнула. — Он и остальные из его группы. Я сказала ему, что они могут использовать это здание как временное убежище и оттуда двигаться дальше. Не все живут так близко к банку. Надеюсь, вы не возражаете.

— Не возражаю, — сразу ответил он. — Как только я отдохну, я все равно отправлюсь в путь. У моего друга тоже есть… — Он замолчал, обдумывая свои слова. — Ну, у него была группа в пригороде. Я хочу проверить, есть ли там еще кто-нибудь.

А ещё есть Элейн, но это другая проблема, добавил он в безопасности своего разума.

— Вы собираетесь один? — недоверчиво спросила Кэрол. — Вам следует подождать немного. Как только Брэндон и остальные прибудут и уладятся, я уверена, некоторые захотят пойти с вами.

Сколько бы Исаак ни хотел наотрез отказаться, он ответил мягче. Нет смысла ее антагонизировать, и он не собирался объясняться.

— Посмотрим. А пока мне действительно нужно поспать. Был долгий, долгий день…

Кэрол, казалось, хотела что-то сказать, но вместо этого просто кивнула. Без единого слова они направились к выходу. Там женщина вручила ему фонарик.

— Возьмите, — сказала она. — У меня есть еще один.

Исаак, не привыкший отказываться от подарков, принял устройство и щелкнул выключателем. Маленький луч света прорезал темноту. Затем Кэрол открыла дверь, позволяя ему выйти.

— Прежде чем я уйду, — он остановился в дверном проеме, — у меня есть еще один вопрос, если вы не возражаете.

Женщина жестом предложила ему продолжить.

— Ваши дети… у них тоже есть доступ к Интерфейсу?

Кэрол колебалась лишь мгновение, прежде чем покачать головой. — Не совсем. Только таймер, очень длинный. Элла записала его для меня, и после того, как я проверила, он достигнет нуля примерно через пять лет. А учитывая, что ей пять…

— Значит, все дети беззащитны, пока им не исполнится десять… — Исаак вздохнул и вышел на лестницу. — Еще раз спасибо, Кэрол, за еду и информацию. Если что-нибудь случится, просто постучите в мою дверь. Я обычно сплю чутко.

— Я запомню это. Отдыхайте хорошо.

С этими словами дверь закрылась, оставив его одного на темной лестнице. Он пожал плечами и направил фонарик на путь впереди. Его квартира ждала, и с надлежащим источником света ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до нее.

Открыв незапертую дверь, он вошел в знакомое пространство. Помимо нескольких новых трещин в стенах тут и там, ничего не изменилось.

— Сначала уберусь, — пробормотал он, снимая одежду по частям по пути в ванную.

Оставшись только в нижнем белье, он остановился перед раковиной и зеркалом над ней. От увиденного он чуть не вздрогнул.

Вау… Внезапно я стал гораздо больше уважать Кэрол, чем раньше. Я бы убежал, если бы кто-то явился ко мне в таком виде…

Проще говоря, все его лицо было покрыто грязью — смесью пыли, засохшей крови и бог знает чего еще. Его волосы были еще более растрепанными, чем обычно, липкими и слипшимися в нескольких местах.

Остальное его тело выглядело не намного лучше. Хотя…

Я не помню, чтобы у меня было столько мышц…

До Вируса он не был особенно подтянут — просто обычный парень, который никогда в жизни не тренировался. Теперь же его мышцы заметно прорисовались. Сухие, ничего экстремального, но все же то, что никто не должен набирать за ночь.

Чертовски странно, но, думаю, мои атрибуты должны куда-то деваться. Только не превращай меня в какого-нибудь массивного бодибилдера, ладно, Вирус?

Очевидно, никто не ответил, поэтому Исаак просто повернул кран и расслабился, когда прохладная вода хлынула ему на руки. Электричества, возможно, не было, но, по крайней мере, он все еще мог наслаждаться таким небольшим комфортом.

Давай умоемся.

Некоторое время спустя Исаак вышел из ванной, его волосы все еще были влажными после тщательного мытья. Он смыл большую часть грязи со своего тела, но без горячей воды это было нелегкое и небыстрое занятие. Все равно стоило того. Он забыл, как хорошо чувствовать себя, не будучи покрытым слоями засохшей крови.

Моя кровать. О, как же я по тебе скучал, — подумал он, погружаясь в мягкий матрас. Он накинул одеяло на тело и закрыл глаза. Сон пришел к нему за считанные секунды.

— Мистер Уокер! Исаак!

Глаза Исаака резко распахнулись, когда громкий крик и стук в дверь резко разбудили его. Несмотря на затянувшийся туман усталости, его тело двигалось инстинктивно. Он выпрыгнул из постели и накинул свежую смену одежды, подходящую для очередного дня боев.

Как только его разум наконец-то догнал его тело, он заметил солнечный свет, пробивающийся сквозь щели в шторах. Тем не менее, он проигнорировал этот факт и ограничился открытием входной двери.

— Кэрол, — поприветствовал он, зевая. — Что происходит?

Женщина смотрела на него так, будто у него выросла вторая голова. — Ты не слышал?

Исаак нахмурился. — Слышал что…

Перестрелка. Крики. Страшные, нечеловеческие визги. Звуки вырвались из-за стен здания, близко — возможно, в одном-двух кварталах. Ничего похожего на то, что он обычно слышал до своего исчезновения.

— Вот что, — сказала Кэрол, скрестив руки. — Вы упоминали, что спите чутко. Я думала, вы уже проснулись.

Он подавил еще один зевок, потирая лицо. — Видимо, я был уставшим. Очень уставшим. Все еще так, но это может подождать. Что происходит? Вы что-нибудь видели, или это только эти звуки?

Кэрол поморщилась. — Думаю, вам следует сначала выглянуть из окна.

Его хмурое выражение лица углубилось, Исаак позволил женщине войти, а сам направился к ближайшему окну. То, что ждало его по ту сторону, определенно не было в его сегодняшних планах.

Отвратительные, легко более сотни, заполнили улицу внизу. Им едва хватало места для передвижения, но он уже заметил, как все больше и больше их прибывает с параллельных улиц. Он также заметил бесчисленные трещины, проходящие по стенам зданий и дорогам, но перед лицом орды прямо у его порога это было ничто.

Исаак взглянул на женщину рядом с собой. — Их было так много здесь вчера?

Кэрол покачала головой. — Нет! И в этом проблема. Бой, который мы слышим? Это со стороны банка. Если это Брэндон и его группа…

— У них нет шансов пройти мимо этих штук, — закончил он за нее.

Кэрол мрачно кивнула.

— Ладно, — пробормотал он. — Посмотрю, что смогу сделать. Дай мне пять минут, чтобы собраться.

У женщины не было проблем понять, что он сказал, и, благодарно кивнув, она вышла из его квартиры.

Тем временем Исаак направился на кухню и взял бутылку воды и коробку хлопьев. Это было немного, но должно было хватить.

Не может быть, чтобы они все здесь случайно. — рассуждал он, прислонившись к стойке и жуя сухую еду. — Либо Интерфейс каким-то образом привел их на мою позицию, либо они почувствовали мое прибытие, несмотря на мой навык скрытности.

В очередной раз Исаак не мог решить, какой вариант звучал хуже.

Хотя, в конце концов, он даже не волновался. Несмотря на резкое пробуждение, Симфония Крови уже проснулась, напевая тихую мелодию. Как и он, она не могла дождаться, чтобы разобраться с неприятностями, ожидающими на улицах.

Татуировка на его руке тоже вибрировала.

Скоро. Терпение.