— Веселился, парень? — спросил Тайлер с широкой ухмылкой.

Исаак каркнул в ответ, приземлившись на кузов грузовика.

— Значит, я приму это за «да». Теперь большой вопрос — ты можешь вернуться обратно?

Исаак наклонил голову и, как и раньше, потянулся к искре, питающей его трансформацию. Затем он отдал короткую ментальную команду одному из своих новых навыков, и в мгновение ока мир снова изменился для него, вернув его в человеческую форму.

На всякий случай он быстро провел руками по себе — хотя в этом не было особой необходимости. Привычный вес его одежды вернулся вместе с его прежним ростом. Как трансформация сохраняла его одежду во время его пребывания в теле птицы, он понятия не имел. Хотя, на мгновение он задался вопросом, пострадает ли она, если он получит травму в своей форме Наследия.

Однако эта мысль не задержалась надолго.

Черт…

Как и обещал Интерфейс, его первое Наследство, Темное Зрение, активировалось после его трансформации. И хотя оно не было таким же, как его воронье зрение, его зрение все же стало намного острее, давая ему детали, которые он пропустил бы раньше. Цветовая палитра, однако, осталась в основном прежней.

И, возможно, это к лучшему. Ему нужна была хоть какая-то нормальность в жизни. Слишком много изменений одновременно не могло быть хорошо.

Не то чтобы это действительно применимо здесь. Я могу превратиться в птицу, в конце концов. Исаак покачал головой и поднял взгляд на трио, которое все это время наблюдало за ним. — Что?

Элейн ущипнула себя за переносицу. — Серьезно? Ты только что стал первым человеком, превратившимся в животное, и все, что ты можешь сказать, это «что»?

— Она тебя поймала, чувак, — добавил Джеймс. — Мы хотим подробностей.

Исаак скрестил руки. — Я не знаю, что вы хотите, чтобы я вам рассказал. Что это было хорошо? Потому что это было. Очень хорошо даже. Но если вы хотите большего, вам придется подождать, пока ваше собственное Наследие не разблокируется.

Джеймс открыл рот, чтобы возразить, но Тайлер перебил. — Это справедливо, парень. У нас все равно нет на это времени. Просто, пожалуйста, скажи мне, если ты чувствовал боль, дискомфорт или вообще что-то тревожное в этой форме.

— Нет, — сразу ответил Исаак. — По крайней мере, не в режиме «Чистый». Остальные еще не проверял.

— Очень хорошо. — Тайлер кивнул. — Теперь, как бы я ни хотел зависеть от способности, которую ты только что приобрел, не мог бы ты снова взлететь и проверить, видно ли что-нибудь в Сакраменто?

— Конечно, почему нет? В любом случае, нужно больше практики с этой формой.

С этими словами он проигнорировал все, что пытались сказать другие, и спрыгнул с кузова грузовика. Однако, прежде чем он успел приземлиться, сработала его трансформация, и, повторным взмахом крыльев, он взмыл обратно в небо. Вздохи удивления троицы были для него как музыка.

Да… «Очень хорошо» даже близко не описывает, что я чувствую. Исаак рассмеялся про себя, поднимаясь все выше и выше. Как только люди под ним стали такими же крошечными, как муравей, он остановился и завис на месте.

Посмотрим…

Он взглянул в сторону Сакраменто и сузил глаза. Теперь, хотя даже его усиленное зрение не могло разглядеть всех деталей города вдалеке, пятна багрового тумана, поднимающегося над ним, было трудно пропустить. По крайней мере, похоже, что был поглощен только Мидтаун. Хотя он мог ошибаться…

В любом случае, этого должно быть достаточно, — подумал он, ныряя обратно к земле. Быстрая трансформация в человека и объяснение позже, они снова были на дороге, их цель пока оставалась неизменной.

Выглядит как совершенно другое место, — размышлял Исаак, осматривая землю перед собой. — Потрескавшиеся улицы, обрушившиеся шоссе, каждое второе здание превращено в руины. Это был не тот Сакраменто, который я помнил по своим немногочисленным визитам. Теперь он больше напоминал город-призрак, чем один из крупнейших городов Калифорнии. На этот раз полное отсутствие Отродьев также не улучшало картину.

Либо выжившие здесь хорошо справляются, либо Отродья собираются где-то еще. Хотя сомневаюсь…

Багровый туман, покрывающий весь Мидтаун и его окрестности, казался очевидным местом скопления монстров, но там не хватило бы места, чтобы вместить их всех. Нет, Хозяева в пригородах тоже должны были выполнять свою часть работы. Они должны были, иначе прогресс выполнения задачи второй фазы не двигался бы так быстро.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Текущий прогресс: 40%

Ваш рейтинг вклада: 1-й

Оставшееся время: 35ч:51м:22с

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Честно говоря, Исаак был удивлен, что никто не сбросил его с первого места. Конечно, он время от времени уничтожал Отродьев по пути, но этого было далеко не достаточно, чтобы внести вклад в семь процентов прогресса, достигнутого за последние четыре часа. В лучшем случае он убил около сотни монстров за это время.

Может быть, я просто недооцениваю силу большой группы…

Покачав головой, он взлетел выше, осматривая город на предмет каких-либо признаков боя. Он уже видел несколько ярких вспышек, но тогда остальная часть его команды была слишком далеко, чтобы следовать за ним. Теперь, когда они въезжали в пригороды, пришло время найти ближайших выживших.

Нужно будет скоро бросить машину, — отметил он, осматривая все препятствия на их пути. — Машины, обломки, разбитые дороги. Было бы больно и пустой тратой времени обходить все это.

Но куда идти?

Он прищурился, продолжая поиски. И, к его удивлению, его уши оповестили его о том, что кто-то дерется довольно близко. Не колеблясь, он нырнул в сторону шума, Кровавые Кинжалы уже материализовались вокруг него.

Вскоре он прибыл на большую парковку. К чему она относилась, он понятия не имел — большинство окружающих зданий превратились в руины. И все же, что было важнее, это Отродья, роящиеся здесь, и группа выживших, сражающихся с ними.

В хаосе было трудно сказать, сколько там было Хозяев, но Исаака это особо не волновало. Он просто опустился еще ниже и выпустил свой первый залп Кровавых Кинжалов, прежде чем призвать еще один и еще один. Тем временем он также использовал Вытягивание Крови и окутал себя знакомой мерцающей багровой аурой.

Ну что ж, потанцуем.

Как стрела, он выстрелил в ближайшее Отродье в поле зрения и прорвался прямо сквозь его грудь. Но он не остановился и прорвался еще через двух, прежде чем ему пришлось подняться, чтобы избежать аварийной посадки.

Крики выживших донеслись до его ушей, но он проигнорировал их и снова и снова спускался на поле битвы. Вскоре парковка и соседняя улица были очищены от Отродьев благодаря его усилиям и помощи нескольких Хозяев, которые не были достаточно глупы, чтобы просто стоять и смотреть, как он работает.

Взгляд Исаака остановился на женщине, которая, вероятно, уничтожила больше всего Отродьев, кроме него.

Давайте покончим с этим…

Медленно двигаясь, чтобы не пугать выживших еще больше, он слетел на улицу. Там он трансформировался, проигнорировал удивленные вздохи и подошел к блондинке.

— Меня зовут Исаак Уокер, — объявил он. — Я один из шести Пионеров и первый по рангу Хозяин в этой Зоне Заражения. Моя группа и я ищем того, кто мог бы рассказать нам о ситуации в Сакраменто. Думаете, вы сможете помочь?

Как бы он ни съеживался внутри от использования своих «достижений», это был самый простой способ заставить этих людей работать с ним. Следующие слова, сорвавшиеся с губ женщины, только подтвердили это.

— Л-Линда Ховард, — заикаясь произнесла она, её глаза расширились. — Я… я… Что это было? Нет, извините! То есть, я могу помочь вам. Наш лагерь примерно в двадцати минутах отсюда. Мы можем отвезти вас туда.

Исаак кивнул. — Спасибо. И к вашему сведению, это было мое Наследие.

— Ох… Наследие. Уже… — пробормотала Линда, прежде чем покачать головой. — Вы… не возражаете, если мы соберем припасы, прежде чем идти? — Она указала на единственное стоящее здание, которое, видимо, было местным продуктовым магазином. — Мы как бы пришли сюда по причине…

Он улыбнулся. — Конечно, делайте, что должны. Мне все равно нужно привести свою группу сюда. Только не уходите никуда, хорошо?

Женщина тут же кивнула, и Исаак принял это как знак уйти. Он трансформировался и взлетел обратно в небо в поисках своей группы. Надеюсь, они не ушли слишком далеко…

— Признаю, то, что ты теперь умеешь летать, очень облегчает эту поездку, — пробормотала Элейн.

Она, Исаак и Джеймс стояли сгруппировавшись, пока Тайлер разговаривал с Линдой и еще одним парнем из её группы.

— Чувак, интересно, что мне нужно сделать, чтобы получить летающее Наследие, — размышлял Джеймс. — Думаешь, можно стать драконом?

Исаак пожал плечами. — Может быть? Я не знаю. Я не выбирал свое Наследие. Его выбрал мой Источник. Насколько я понимаю, они должны сочетаться.

Старик хмыкнул. — Кстати, босс. Что ты с ними сделал? Почти все здесь смотрят на тебя как на второе пришествие Иисуса.

Элейн фыркнула. — Они видели, как он убивал Отродьев в образе маленького ворона, а затем превратился в человека. Думаю, этого достаточно…

— В значительной степени, — подтвердил Исаак. — Я, возможно, также объявил, что я Пионер и занимаю первое место в задании…

Элейн повернулась к нему, её глаза расширились. — Ты что? — Она покачала головой. — Черт… возможно, мы действительно не так хорошо знаем друг друга.

— Ты уверен, что это была хорошая идея? — спросил Джеймс, игнорируя женщину. — Когда это станет известно — а это станет — это может стать проблемой. Помни, мы все еще не знаем, что случилось с предыдущим первым рангом.

Исаак вздохнул. — Все будет хорошо. Кроме того, если мой статус заставит их слушать нас, то это того стоит, по-моему. Тайлер уж точно не жалуется.

Джеймс усмехнулся, взглянув на их лидера. — Этого он не делает.

— Подождите! Стой! — перебила Элейн. — Что это было насчет последнего первого ранга?

Черт…

— Вот мы и здесь, — объявила Линда, ведя их в лагерь, мало чем отличающийся от того, что был в Галте.

Выжившие сновали повсюду, куда ни глянь, пробираясь сквозь лабиринт самодельных палаток, как муравьи в колонии. Насколько велико было это место, он понятия не имел, но, учитывая население Сакраменто, оно должно было быть огромным. Как только у него появится момент, он трансформируется и внимательно осмотрится.

— Итак, мисс Ховард, сколько здесь людей? — спросил Тайлер.

— Мы не можем быть уверены, — призналась Линда, теперь звуча более уверенно. — Число постоянно растет. Но это легко пятизначное число.

Тайлер свистнул. — Тогда я понимаю, как вы уже очистили так много места в городе.

Женщина покачала головой. — Это не только мы. По всему городу разбросаны три другие группы, каждая с похожим числом.

— Черт, — пробормотал Джеймс. — Рядом с этим Галт — лишь пятно на карте… Вы все координируетесь?

Линда скривилась. — Мы стараемся… Полковник Уильямс изо всех сил старается объединить всех, но из-за противоречивых мнений и отсутствия надлежащего оборудования для связи это непросто. Не все хотят слушать человека, который был частью организации, которая должна была спасать людей в таких ситуациях.

Тайлер усмехнулся. — Армия ничего не могла сделать, даже если бы хотела. Не их вина, что высшее существо решило с нами поиграть.

— Большинство людей это понимают, — согласилась Линда. — Но есть и те, кто нет.

Исаак закатил глаза. Конечно, должны быть такие люди. Некоторым просто нужно было что-то — или кого-то — обвинить. Неважно, кто на самом деле был виноват, пока у них была цель для своего гнева. Он слишком хорошо знал этот цикл.

— Полковник должен быть внутри, — объявила Линда, останавливаясь перед довольно маленькой квадратной палаткой. — Пожалуйста, подождите здесь минутку. Я сообщу ему, что вы здесь.

И тут же она скользнула в палатку, оставив их четверых снаружи. Тайлер, однако, быстро нарушил молчание.

— Помните, дети, — прошептал он, сохраняя твердый тон. — Если вас не спросят, пожалуйста, молчите и дайте мне говорить. Статус Исаака, возможно, привел нас сюда, но мы все еще просто крошечная группа из Галта. Давайте не испортим это.

Все они кивнули.