— Ну, эту группу мы точно будем избегать какое-то время, — сказал Тайлер, когда они оказались в паре улиц от медицинского центра. По большей части они избегали драки, надеясь оставаться незамеченными.

Видимо, это сработало. Никакие выстрелы не преследовали их, и вскоре тишину наполнили лишь постоянные визги и шипения ближайших Отродьев. Как это стало утешительным звуком в наши дни, Исаак до сих пор понятия не имел.

— Ребята, смотрите, — крикнул Джеймс, кивая в сторону одного из уцелевших зданий рядом с ними. — Кто-нибудь хочет кофе?

— Сомневаюсь, что у них еще есть горячая вода, — заметила Элейн, даже когда последовала за Джеймсом в угловое кафе. — Чего бы я только не сделала ради хорошего капучино. Подождите… У меня есть идея.

Тем временем Исаак и Тайлер остались снаружи, наблюдая, как дуэт суетится по маленькому магазину. — Я здесь странный, потому что не в восторге от кофе? — спросил он, повернувшись к старику.

Тайлер хмыкнул. — Нет. Клянусь, большинство людей, которых я встречаю, не могут прожить и дня без пары чашек. Я никогда не пойму, как люди пьют эту чертову мерзость. Теперь, от хорошего чая я бы никогда не отказался…

Исаак фыркнул. — Сказано, как настоящий британец. А что, если я скажу тебе, что мне не нравится ни то, ни другое?

— Тогда что ты, черт возьми, пьешь, парень? — Старик бросил на него косой взгляд. — Газировку? Энергетики? Это еще хуже.

Исаак пожал плечами. — Я пью то, что мне нравится, и что мой кошелек позволяет мне купить. В этом не прогадаешь.

Тайлер цокнул языком. — Справедливо… В любом случае, давайте присоединимся к ним. Уверен, мы и для себя что-нибудь найдем. Кроме того, я хочу посмотреть, что придумала девушка.

С этими словами они вошли в кафе и помогли, чем могли. Элейн, как оказалось, решила использовать свой Источник, чтобы нагреть воду и приготовить напитки для всех. Они также попытались найти съедобные десерты в подсобке, но большая часть того, что осталось, была либо покрыта кровью, битым стеклом, либо другими странными вещами.

Поэтому они довольствовались печеньем, которое Джеймс нашел в ящике, а также тем, что взяли с собой из пайков. В целом, неплохая обстановка, учитывая, что они ужинали посреди кишащего монстрами города. Черт возьми, даже двухуровневый Карантин был всего в двух улицах от них.

— Я бы сказал, это хороший улов, дамы и господа, — объявил Тайлер, высыпая на стол все Камни Виральности, которые они собрали в больнице. — Справедливый раздел?

Элейн поставила свою дымящуюся чашку кофе и покачала головой. — Я возьму несколько, но большинство должно достаться тебе и Исааку.

— Подтверждаю! — воскликнул Джеймс.

Но Исаак просто отодвинул свою долю. Он получит награду, как только двухуровневый Карантин рухнет. Кроме того, он не так уж много сделал в медицинском центре. Помимо того, что он напугал другую группу своей формой Наследия, он убил лишь несколько Отродьев. И даже тогда он позволил Элейн справиться с большей частью боя.

Он так и сказал остальным, и они неохотно приняли его доводы.

— Я, например, с удовольствием возьму еще немного. — Тайлер усмехнулся, загребая около трети камней. — А ты, девушка, возьми еще. Мы единственные, кто все еще застрял на третьей фазе Вируса.

Элейн колебалась, но по кивку Исаака взяла половину оставшихся камней. Затем Джеймс протянул руку и разделил последнюю треть поровну между собой и Исааком. На этот раз никто не возражал, и все они молча поглотили свою долю.

— Скажу я, — заговорил Тайлер. — Это не то, чего я ожидал от этой поездки.

Исаак поднял бровь. — К медицинскому центру или Сакраменто в целом?

— В целом. Я думал, мы приедем сюда, потенциально свяжемся с какой-нибудь небольшой группой и вернемся в Галт после проверки этого багрового тумана. Затем мы перегруппируемся с Региной и начнем действовать оттуда.

Джеймс фыркнул. — Я знал, что этот план обречен в тот момент, когда Исаак превратился в птицу.

Тайлер щелкнул пальцами. — Да, справедливо. В любом случае, мы вносим свой вклад в выполнение задачи, так что это все, что имеет значение.

Точно… Задача

Как Исаак продолжал забывать об этом, он понятия не имел, но каким-то образом он это делал. Конечно, он хотел получить награды за своевременное выполнение, но даже без этого он все равно планировал убить как можно больше Отродьев. Задача была просто приятным, большим стимулом для него.

Кстати…

Подумав, он вызвал уведомление о прогрессе.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Текущий прогресс: 45%

Ваш рейтинг вклада: 1-й

Оставшееся время: 31ч:42м:6с

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Пять процентов за четыре часа. Могло быть и лучше, особенно с наступлением ночи.

Затем он выглянул в окно рядом с собой, его взгляд скользнул к небу. Солнце все еще светило над Сакраменто, но было уже за пять вечера. Еще пара часов, и стемнеет.

Для него это не проблема, но для других определенно.

И я тоже рано или поздно устану

Тем не менее, его улучшенные характеристики определенно помогали ему оставаться бодрствующим, несмотря на все сегодняшние бои. Возможно, если он приложит усилия, он даже сможет не спать до конца задания. Хотя он сомневался в этом.

В этот момент кто-то потряс его за плечо. Он отвернулся от окна, только чтобы обнаружить, что все взгляды уже прикованы к нему.

— Ты в порядке, парень? — спросил Тайлер.

Он кивнул. — Да, просто думаю… Нам нужно скоро двигаться, или, ну, мне нужно двигаться.

Старик сузил глаза. — Ты на сто процентов уверен в этом? Мы могли бы просто продолжать делать то, что делали сегодня. В целом, мы добились неплохого прогресса.

Исаак покачал головой. — «Неплохо» недостаточно. Кроме того, наступает ночь. Мне нужно ускориться. Я ленился.

Тайлер смотрел ему в глаза какое-то мгновение, прежде чем вздохнуть. — Если ты так говоришь, парень. Если ты так говоришь…

— Где мы вам нужны? — спросила Элейн, что было немного неожиданно. В последний раз, когда они говорили о его походе в багровый туман, она была полностью против. Теперь она звучала так, будто сама хотела туда пойти.

Как быстро все меняется…

— Идите к границе рядом с этим местом, — сказал он, вставая. — Очистите территорию, разбейте лагерь, если хотите, и ждите. Остальное сделаю я.

— Есть, босс! — отсалютовал Джеймс, а Элейн просто кивнула.

Тайлер, однако, тоже поднялся на ноги, роясь в своем рюкзаке. — Погоди. Возьми вот это с собой, — сказал он, протягивая ему по одному флакону каждого зелья. — Надеюсь, они тебе не понадобятся, но кто знает.

Исаак улыбнулся, принимая предложенные предметы. Энергия и регенерация здоровья отправились в его карманы, а третье — в маленькую сумку, перекинутую через грудь.

— Спасибо.

Тайлер кивнул. — Удачи. Скоро увидимся.

Да, увидимся

Без единого слова Исаак вышел из кафе и превратился в ворона. После последнего взгляда на свою команду он расправил крылья и взмыл в небо, следующая цель была ясна в его голове.

Сердце массивного Карантина.

Все еще выглядит так же, — размышлял Исаак, опускаясь на один из немногих оставшихся фонарных столбов в этом районе. Мутанты, разбросанные по парку, снова проигнорировали его, обращаясь с ним как с очередным безмозглым животным.

Эта мысль заставила его задуматься. С момента начала Прорыва он видел лишь горстку кошек, может быть, одну-две собаки и несколько птиц. И хотя он никогда особо не обращал внимания на местную фауну, он был почти уверен, что животных должно быть гораздо больше.

Очевидное объяснение этому заключалось бы в том, что Сломанный Штамм превратил всех существ — не только людей — в монстров. Но если бы это было так, почему ни одно из Отродьев не напоминало животных?

Большинство из них просто умерло? Или они где-то прячутся?

Обе возможности имели смысл. Помимо короткой поездки к краю Зоны Заражения, дикая природа оставалась в значительной степени неисследованной. Кто знал, что случилось с районами, где не так много людей.

Проблема на потом, — подумал он, глядя на Испорченное Сердце, защищенное вечно присутствующим желтым барьером. — Время пришло

С этой единственной мыслью Симфония Крови ожила, её пульсация уже синхронизировалась с биением его сердца. Они были подобны двум барабанам войны, ожидающим неизбежной битвы.

Исаак глубоко вздохнул и закрыл глаза. Вирон внутри его тела зашевелился, жаждущий, но он пока сдерживал его. Сейчас было не время, еще нет. Скоро, однако.

— Поехали.

Его глаза распахнулись, и он нырнул с фонарного столба, направляясь прямо к ближайшему Мутировавшему Отродью. Массивный зверь никогда не видел его приближения и ничего не мог сделать, когда он трансформировался на лету, призвал Корень и перерезал ему шею. Затем, прежде чем он успел врезаться в землю, он снова изменился, заняв свое место в небе.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Убит Мутировавшие Отродье (УР. 7).

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Исаак проигнорировал это уведомление и внимательно посмотрел на монстров рядом с тем, которого он только что убил. Они были настороже, искали опасность, но все еще не могли найти его. Все произошло слишком быстро.

— Снова.

Его взгляд остановился на другом, изолированном Отродье. Сложив крылья, он выстрелил в него, как стрела. Быстрая повторная трансформация спустя, и зверь лишился головы, как и другой. На этот раз, однако, действие Исаака не осталось незамеченным.

Как только он отстранялся от трупа, из дерева в нескольких футах раздался резкий визг. Он едва успел отвернуться, прежде чем Паучок упал на него, как метеор.

Черт.

Несмотря на то, что он выскользнул из его досягаемости, зверь был безжалостен. Он визжал и выл, предупреждая всех мутантов в этом районе. На этот раз, однако, они без труда заметили его, и вскоре десятки желтых глаз наблюдали за ним снизу, их крики насмехались над ним.

Симфония Крови переключилась на более высокую передачу, её песня медленно набирала интенсивность.

Зрение Исаака обострилось.

Хочешь поиграть? Давай поиграем.

Вокруг него материализовалось полдюжины Кровавых Кинжалов. Вместе они опустились на орду. Один за другим клинки покидали его сторону, только чтобы быть замененными другим. Крики боли разносились по парку, но, к сожалению, одного-двух кинжалов было недостаточно, чтобы убить что-либо здесь.

Не то чтобы Исаак ожидал другого исхода. Это было просто для того, чтобы размягчить их, посеять панику в их рядах.

Моя очередь.

Когда земля оказалась в пределах досягаемости, он снова превратился в человека, Корень уже был в середине замаха. Клинок встретился с мягкой плотью Паучка и разрубил его.

Еще не закончив, Исаак перепрыгнул через свежий труп, извлек еще Вирона из своего тела и снова нанес удар. Вытягивание Крови взорвалось из Корня, глубоко врезаясь в другого Паучка. Последующий удар закончил работу.

Ой-ой.

Три Мутировавших Отродья бросились на него спереди. В то же время, орда позади него, наконец, поняла, что произошло, и тоже начала двигаться.

Это означало две вещи. Он мог либо столкнуться с массивными зверями в лоб с усиленным Вытягиванием Крови, либо…

Я могу это сделать.

В одно мгновение он превратился в ворона и полетел прямо на большое трио. Он не атаковал, нет. Вместо этого он нацелился на узкий промежуток между ними, проскользнув без прикосновения.

Затем он снова трансформировался и развернулся на пятке, потянув за топливо из Банка Крови.

— Жертвенное Вытягивание Крови.

Багровый цунами вырвался из Корня, топя трех атакующих Отродьев в крови. Последующего удара не потребовалось, так как в тот момент, когда первый удар закончился, звери лежали мертвыми, половина их тел отсутствовала.

Приближающаяся орда остановилась, знакомый проблеск страха впервые появился в их желтых глазах. Эта минутная заминка дала Исааку шанс прочитать уведомление, которое только что появилось перед ним.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Защита вокруг Испорченного Сердца слегка ослаблена. Продолжайте перерезать его линии жизнеобеспечения, чтобы полностью отключить.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Значит, я был прав, — усмехнулся Исаак, пот и кровь покрывали его тело. — Теперь мы можем сражаться по-настоящему.