Они оставили за собой ковер из трупов, окрашивая улицы в красный цвет, когда Отвратительные падали перед ними, как карточный домик. Исаак даже не стал использовать свои навыки — он сражался только с Корнем Крови в руке и развитой Симфонией, пульсирующей в его венах.

Элейн, с другой стороны, была вихрем смерти, мягкое серебряное свечение окружало ее, когда она проносилась по полю битвы почти быстрее, чем он мог двигаться.

А Джеймс?

Ушел веселый человек. На его месте стояло нечто иное — разъяренный, темно-серый бык.

Его Наследие совсем не походило на Исааково. Там, где он полагался на скорость и мобильность, Джеймс был похож на ходячий, атакующий танк, прорывающийся сквозь Отвратительных четырьмя остроконечными рогами, торчащими по бокам его головы. Даже массивные мутанты не могли остановить его продвижение.

Хотя разрушительный шар, возможно, был бы более точным сравнением его формы.

Исаак фыркнул, остановившись, чтобы посмотреть на своих товарищей по команде, после того как он сразил последнего монстра на своем пути. Несмотря на то, что Наследие Джеймса находилось лишь на стадии птенца, оно уже было достаточно высоким, чтобы достигать его груди.

Увидеть его полностью взрослым однажды было бы… интересно.

Или ужасающе. Это еще предстояло решить.

Исаак отбросил эти мысли и снова бросился в односторонний бой. Только болезненные визги Мерзких и случайные взрывы гранат Элейн сопровождали резню, и вскоре эта улица затихла. Монстры либо погибали на месте, либо бежали в тот момент, когда видели приближающееся трио.

И все же, когда последнее тело рухнуло на землю, он не мог не почувствовать легкое разочарование.

— Черт, думал, что правильно рассчитал время, — пробормотал он, опустившись на помятый капот разбитой машины.

— Что это было? — спросила Элейн, садясь рядом с ним. Тем временем Джеймс трансформировался и остановился рядом с ними, его лицо было немного более расслабленным, чем до боя.

— Ничего особенного, — ответил Исаак. — Я просто надеялся, что мы сможем завершить Вторую Фазу, сражаясь. Было бы здорово быть теми, кто зачистил последних Отвратительных. Но… — Он жестом указал на пустую улицу. — Не знаю, как вы, но мне надоело их преследовать. Давайте просто подождем. Скоро это произойдет.

Элейн усмехнулась. — Не думала, что ты из сентиментальных.

Он пожал плечами. — Я и не из таких. Просто это было бы приятным воспоминанием после всего, что случилось сегодня.

— Это неважно, — тихо сказал Джеймс, его взгляд был прикован к небу. — Важен только конец задания. Я просто хотел бы, чтобы Тайлер тоже был здесь, чтобы это увидеть, — добавил он последнее вполголоса.

Исаак вздрогнул, отведя взгляд от старшего мужчины. Он так привык к беззаботности своей команды, что теперь понятия не имел, как себя вести. Раньше он мог рассчитывать на Джеймса или Тайлера, которые поддерживали разговор или шутили, чтобы разрядить напряжение.

Но теперь, когда Тайлера не стало?

Все казалось другим. Неправильным.

Не так.

— Эй, — Элейн нарушила тишину. — Кстати о конце задания. Какой у нас план дальше? Куда мы отсюда пойдем?

Когда Джеймс не дал очевидного ответа, Исаак поднял голову, только чтобы обнаружить, что его два товарища по команде уже смотрят на него.

— Что? — спросил он. — Почему вы смотрите на меня?

Джеймс фыркнул, закатывая глаза. — Ты все еще здесь босс. Тебе решать.

Исаак поднял бровь. — Серьезно? Я думал, ты точно знаешь, куда мы направимся дальше. Лос-Анджелес, не помнишь? Я обещал помочь тебе найти твою семью.

Джеймс моргнул, застигнутый врасплох. — Я… Спасибо, чувак. Я думал… — Он колебался, затем покачал головой. — Нет, неважно. Еще раз спасибо.

Исаак слегка улыбнулся. — Просто держу свое слово.

— Я тоже приду, — вставила Элейн. — Нужно держать этого в живых, если я хочу его помощи позже. И… — Она сжала кулаки. — Мне не очень повезло с моей семьей, но, возможно, для тебя все будет иначе.

Джеймс улыбнулся этому, и прежде чем кто-либо из них успел отреагировать, он заключил их обоих в крепкие объятия. — Спасибо вам, ребята, правда. Вы понятия не имеете, как много это для меня значит, — сказал он, сжимая их еще крепче.

Исаак поклялся, что услышал скрип костей — либо своих, либо Элейн — прежде чем Джеймс наконец отпустил их.

Женщина кашлянула, отходя в сторону. — Небольшое предупреждение в следующий раз, пожалуйста.

Джеймс почесал затылок. — Верно… Извини.

Исаак отмахнулся от него, проверяя свои ребра, чтобы убедиться, что они снова не сломаны. Нет, они казались в порядке, может быть, немного ушиблены. Чего мужчине не хватало в скорости, он более чем компенсировал это чистой силой.

Вот бы он мог сосредоточить ее на врагах, а не на нас…

— Ребята, — начал Джеймс. — Что вы думаете о том, чтобы, возможно, заехать в Галт, прежде чем…

Прежде чем он успел закончить предложение, громкий сигнал тревоги прозвучал над головой, вероятно, эхом разносясь по городу, если не по всей Зоне Заражения. Инстинктивно все трое прижали руки к ушам, когда звук становился все громче и громче.

Затем он внезапно прекратился.

Они опустили руки, обменявшись настороженными взглядами. Исаак открыл рот, чтобы спросить, в порядке ли его команда, но прежде чем он успел произнести слово, над ними раздался громовой треск.

Их головы резко поднялись.

О…

В самой высокой точке барьера — зеленого купола, который держал их в ловушке в течение нескольких дней — зубчатые синие трещины распространялись наружу, как жилы молнии. Тем не менее, они не разрушали барьер. Нет, вместо этого трещины работали, чтобы заменить зеленый цвет, медленно, почти методично ползая по поверхности.

— Я не единственный, кто это видит, верно? — пробормотал Джеймс.

Исаак покачал головой.

— Задание! — воскликнула Элейн. — Оно достигло семидесяти процентов. Это должно быть оно. Оно освобождает нас.

В самом деле, когда он вызвал текущий прогресс глобального задания, он действительно достиг семидесяти процентов. Более того, таймер исчез. Это должно быть хорошим знаком, учитывая, что менее минуты назад у них оставалось около девяти часов.

— Тогда где уведомление? — тихо спросил он.

И словно услышав его, вселенная решила ответить. Над головой прогремел гром, прежде чем перед ним появились строки красного текста.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Внимание, Носители Сакраменто!

Вы успешно выполнили глобальное задание, назначенное вашей зоне. Ваша Зона Заражения в настоящее время преобразуется в Безопасную Зону. Отныне она будет служить постоянным щитом от опасностей преобразованной Земли. Остерегайтесь — это не означает, что все оставшиеся Монстры были уничтожены.

Все Носители на этой территории теперь могут проходить через другие Барьеры Заражения без штрафа. Это не заманит вас в ловушку. Кроме того, полный доступ к Интерфейсу и пробуждение вашего Происхождения будут предоставлены всем выжившим, независимо от их текущего количества убийств.

Наконец, награды, основанные на вашем вкладе в глобальное задание, будут распределены в ближайшее время. Надзиратель предпринял необходимые шаги, чтобы избежать мгновенного воровства.

Остерегайтесь, это знаменует конец Стадии Прорыва. Скоро начнется истинная Стадия Интеграции. Ожидайте…

Преобразование Безопасной Зоны завершится через: 1ч:59м:12с

Стадия Интеграции начнется через: 8ч:58м:12с

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

«Черт, так вот что происходит», — подумал Исаак, его взгляд вернулся к барьеру над ним. «Безопасная зона… Значит, то, что мы видели за ее пределами, не было иллюзией. Земля, которую мы все знаем, исчезла. Но тогда… что случилось со всеми людьми, которые не находились в Зонах Заражения в то время?»

Конечно, Интерфейс не дал ему ответа. Потому что зачем бы ему это? Он вздохнул и сосредоточился на остальной части сообщения.

Хотя это его не касалось, полное пробуждение каждого выжившего было приятным сюрпризом. Как и возможность проходить через другие Барьеры Заражения. С другой стороны, что-то подсказывало ему, что большинство из них давно исчезнут, прежде чем он приблизится к одному из них.

Исаак остановился. «Ну, может быть, не если я буду использовать только свою форму Наследия».

Затем последовала награда, никаких сюрпризов. Хотя упоминание о «необходимых шагах» немного его беспокоило. Для Интерфейса было бы несвойственно просто бросить их всех посреди ниоткуда, чтобы они получили свой приз.

И вот ты.

Он нахмурился, сузив глаза на последние несколько строк уведомления. Конец Стадии Прорыва был отличной новостью. Но называние следующей стадии «Истинной Интеграцией» оставляло странное чувство в его желудке.

Конечно, Отвратительные не представляли большой угрозы, но Испытания Пионеров? Или битва со Стражем?

Это определенно не звучало как прогулка по парку, как Интерфейс пытался это представить.

Тем не менее, Исаак не мог отрицать свое растущее волнение и то, как его кровь пела при мысли о встрече с чем-то большим, чем просто Монстры с испытанием, которое он едва прошел — и то только благодаря сотням, погибшим, удерживая линию.

Без них он был бы беспомощен против массивного зверя.

Никогда больше.

Если эта новая стадия давала ему шанс беспрепятственно расти, то он воспользуется им наилучшим образом. Будь что будет. Все, что имело значение сейчас, это выживание, его команда и следующая часть их путешествия.

Ладно, я, возможно, немного забегаю вперед. Медленнее, Исаак. Медленнее.

Он отмахнулся от длинного сообщения Интерфейса и посмотрел на свою команду. Они все еще смотрели в пустоту, их глаза были далекими и расфокусированными. Он прочистил горло.

— Все хорошо?

Элейн моргнула, вздохнув. — Похоже на то. Мы официально свободны. Или почти свободны. Меня просто беспокоит, что произошло с внешним миром.

— То же самое, — согласился Джеймс, с кривой улыбкой на губах. — Вы двое все еще хотите поехать со мной в Лос-Анджелес? Звучит так, будто это будет нелегко. Мы можем умереть.

— Нас это раньше не останавливало, — сказал Исаак.

В то же время Элейн застонала. — Почему я вдруг застряла с двумя пессимистами? Не ждите, что я буду играть оптимиста.

Джеймс фыркнул. — Не волнуйся, принцесса. Дай мне день-два, и я вернусь в норму. Тайлер бы меня убил, если бы узнал, что я стал таким эмоциональным после его смерти. Он бы этого не хотел.

Исаак снова не знал, что ответить, кроме как кивнуть и похлопать мужчину по плечу. К счастью, Элейн не дала неловкому молчанию поглотить их.

— Послушай, — мягко начала она. — Я знаю, что это не мое дело, но… у Тайлера была семья где-нибудь поблизости? Меньшее, что мы могли бы сделать, это попытаться сообщить им, что произошло.

Джеймс грустно улыбнулся ей. — Я ценю твою мысль, и я уверен, что Тайлер тоже оценил бы, но нет. Он никогда не упоминал семью. А если у него кто-то и был, то, скорее всего, в Великобритании. Тем не менее, спасибо за предложение.

— Всегда. — Элейн кивнула, возвращаясь на свое место на разбитой машине.

— Ну! — воскликнул Джеймс, хлопая в ладоши. — Давайте не будем больше портить настроение. Несмотря ни на что, нас ждут приятные награды. Как вы думаете, что это будет? Я бы не отказался от меча, как у вас, босс.

Исаак позволил себе легкую улыбку. Конечно, веселый тон Джеймса звучал более чем немного натянуто, но, по крайней мере, он не позволял горю поглотить его.

И кстати о…

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Распределение наград Фазы Два готово.

Носители! Ровно через тридцать секунд каждый из вас получит особый предмет, доступный только вам. Внутри вы найдете дары Надзирателя, выбранные для вас на основе вашего вклада.

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

— Думаю, скоро ты получишь свой ответ, — сказал Исаак, отводя взгляд от уведомления.

Джеймс усмехнулся. — Это точно… Хотя, разве это странно, что я больше всего хочу увидеть, что получишь ты?

Исаак пожал плечами. — Может быть, немного?

— Нет, не странно, — вмешалась Элейн, с легкой ухмылкой на лице. — В конце концов, ты — золотой мальчик. А мы? Мы просто скромные пехотинцы. Наши награды ни в какое сравнение не идут.

Он закатил глаза. — Нужно было тогда убивать больше Отвратительных. Я не получил первое место за лень.

Женщина сузила глаза. — Что ты только что сказал?

— Точно то, что ты слышала, — ответил Исаак, не замедляя ни на секунду. — Или у тебя слух тоже испортился?

Элейн открыла рот, чтобы возразить, но смех рядом с ними остановил ее. Они оба повернулись к источнику.

— Что? — сказали они в унисон.

Улыбка Джеймса только расширилась. — Ничего. Абсолютно ничего.