Конец трансляции оставил над ними тяжелую тишину — такую густую, что даже Джеймс не смог бы прорезать ее своим замечанием. Все они просто сидели на своих местах, осмысливая все, что только что видели. И только когда из лагеря донеслись далекие крики и вопли, они наконец пошевелились.

«Точно… Ведь все на Земле это видели», — подумал Исаак, проводя рукой по лицу.

Даже для него, того, кто принял эту новую реальность с самого начала, вся эта трансляция была уму непостижима. Но для других? Для Хостов, которые даже не сражались ни с одним Отродьем? Это должно быть ужасно. Они только что получили подтверждение, что старый мир исчез навсегда… и все станет только хуже.

Турнир. Цивилизации, сражающиеся друг с другом не на жизнь, а на смерть, и все потому, что некие высшие силы решили, что пришло время для очередного «цикла». Никто не мог этого предсказать. Черт, Исаак был почти уверен, что некоторые люди верили, что как только с зараженными будет покончено, мир начнет исцеляться — возможно, даже вернется к чему-то близкому к норме.

Теперь уже нет.

— Ребят… может, нам — не знаю — выйти и помочь? — снова нарушил тишину Джеймс. Крики снаружи не прекращались.

Однако Мари покачала головой. — Нет. Мистеру Весту и его команде это по силам. Не волнуйся.

— К тому же, — подхватила Элейн, глубоко нахмурившись. — У нас есть дела поважнее. Лучше обсудить это сейчас, пока это еще свежо в памяти.

Все кивнули. Это все равно было частью плана.

Сначала они разобрались с очевидным — турниром. Хотя все, что они слышали о нем, было более чем тревожным, Фиск не оставил много места для интерпретаций. Правила, представленные Оверлордом, были довольно просты, учитывая все обстоятельства.

Тем не менее, среди всего этого Джеймс сумел задать один важный вопрос.

— Итак, слушайте, насчет этих Войн Слияния… — начал он. — Как, черт возьми, это должно работать? Мы буквально на разных планетах. Если только все это не включает… ну… убийство других Хостов, тогда это может стать намного сложнее.

Исаак поднял взгляд, нахмурившись. — На что ты намекаешь?

Джеймс скривился. — Они уже переделали Землю до неузнаваемости, верно? Так что мешает им… скажем, объединить две планеты, чтобы их обитатели могли сражаться.

— Это… — начала Элейн, но осеклась.

— Ужасно? — предложила Мари.

— Да, но в то же время довольно увлекательно. — Элейн быстро подняла руки, прежде чем кто-либо успел что-то сказать. — Послушайте меня. Терраформирование — это одно, но слияние двух планет — это гораздо, гораздо больше. Я не думаю, что кто-либо когда-либо даже задумывался об этом.

Исаак наклонил голову. — Ты звучишь странно возбужденно по этому поводу.

Элейн опустила голову, выглядя более чем немного смущенной. — У всех нас есть хобби, — пробормотала она.

— Те, что включают гипотетическое уничтожение Земли? — спросил он, приподняв бровь. — По-моему, нет.

Женщина фыркнула. — Это говорит парень, единственный интерес которого — сражаться с более сильными монстрами.

— Ладно, ладно! Не обращая внимания на то, что это такое, — прервала Мари, жестикулируя в сторону Исаака и Элейн. — Давайте пока оставим вопрос о турнире. У нас будет время разобраться с этим позже. Меня больше волнуют все, кто находится за пределами Зон Заражения.

— Снаружи? — эхом повторил Джеймс, нахмурившись. — Почему ты… — Он осекся на полуслове, его глаза расширились. — Ох… Я понимаю, что ты имеешь в виду, Ари. Черт возьми…

Исааку также не потребовалось много времени, чтобы понять, что имела в виду женщина. Судя по выражению лица Элейн, она тоже связала все воедино.

— Если эти Оверлорды, Смотритель или кто бы там ни был, не перенесли их в ближайшую Безопасную Зону, то они… — замолчала Мари.

— Мертвы, — сказал Исаак то, о чем они все думали.

Он никогда раньше не задумывался об этом, но теперь это было до боли очевидно. Люди, не запертые в Зоне Заражения, должны были пройти через все те трансформации, которые Земля претерпела за их пределами. Каким-то образом он сомневался, что кто-либо мог пережить это. Если кто и выжил, то только по милости Смотрителя.

Чёрт, не самая утешительная мысль.

При этом он мог ошибаться — он надеялся, что ошибался. Возможно, все новые Зоны Заражения, созданные в начале Второй Фазы, стали новыми домами для людей со всего мира. А если нет? Тогда численность человечества просто стала намного, намного меньше.

— Итак, кто хочет помочь мне найти кофе? — объявил Джеймс, вскакивая на ноги. — Не знаю, как вы, ребята, но я сегодня не сплю. Не после всего этого.

— И я, — кивнула Элейн, тоже вставая. Мари была недалеко позади, что оставило только Исаака.

Он вздохнул и последовал за ними. Даже если он ненавидел кофе и не собирался пить его, если только это не было абсолютно необходимо, у них все равно было о чем поговорить. И они говорили, по пути к главной части лагеря — или, вернее, к палатке Мари — а затем, когда троица готовила себе напиток с помощью Истока Элейн.

Пока они отложили в сторону турнир и судьбу тех, кто находится за пределами Зон Заражения. Вместо этого они переключили разговор на другие вопросы, такие как то, что упоминались только Земля и две другие планеты, угроза Сломанного Царства или небольшие предупреждения, которые Фиск дал им всем в конце трансляции.

Последнее особенно засело у них в голове.

— Похоже, наши жизни будут транслироваться во «всю вселенную», как выразился этот Повелитель, — прокомментировала Элейн. — И если кто-то сочтет нас достаточно интересными или впечатляющими, мы можем даже получить спонсоров. Немного похоже на Голодные игры.

Мари побледнела, отставляя чашку кофе. — Мне кажется, меня сейчас стошнит. Мы, блядь, в чертовом реалити-шоу.

— Если тебе от этого станет легче… — запнулся Джеймс, почесывая голову. — Неа. Забей, мне нечего сказать. Это просто пиздец.

Элейн фыркнула. — Это еще мягко сказано…

— Да… — сказал Джеймс, поворачиваясь к Исааку. — Босс? Что думаешь? Ты что-то долго молчишь.

— Особо нечего сказать, — ответил Исаак, отводя взгляд от всех. — Если они хотят относиться к этому как к шоу или игре, пусть. Для нас это ничего не меняет. Нам просто нужно выжить и надеяться, что, возможно, это принесет нам какую-то поддержку.

— Если не можешь победить, присоединись к ним. — Джеймс кивнул. — Меньшего от тебя и не стоило ожидать, чувак.

— Он прав, — сказала Элейн — то, что Исаак все еще не привык слышать. — Становиться сильнее и выигрывать турнир — вот все, что имеет значение, если мы хотим выжить. Позже, гораздо позже, мы сможем подумать о том, как отплатить этим… ублюдкам за то, что они сделали.

— Звучит как план, который я могу поддержать! — воскликнул Джеймс, ухмыляясь.

Тем временем Мари глубоко вздохнула. — Вы все сумасшедшие.

Исаак слабо улыбнулся ей. — Разве это не новая норма? Мы просто адаптируемся.

— Наверное, — проворчала она. — Просто хотелось бы, чтобы у нас все еще была приватность.

— Ага! — щелкнул пальцами Джеймс. — Так вот что тебя беспокоит. Ты боишься, что за нами наблюдают какие-то инопланетные извращенцы. Не волнуйся, Ари! Я тебя защищу.

Мари скрестила руки, выглядя не впечатленной. — Да? И как ты это сделаешь?

— Я… понятия не имею. — Плечи Джеймса поникли. — Черт… Я не продумал это до конца.

Это вызвало несколько смешков, а также развеяло часть напряжения, все еще витавшего в палатке. Даже скорбя по старому другу, Джеймс все равно изо всех сил старался поднять настроение.

Исаак очень ценил это. Действительно, он почти не мог поверить, что их далеко не идеальная первая встреча привела их к этому моменту. Это было как-то впечатляюще… и приятно, если честно.

Я двигаюсь дальше, Старик, как ты и хотел. И я не один…

Они разговаривали далеко за полночь, следя за обратным отсчетом до официального окончания Этапа Прорыва. По большей части разговор касался тем из трансляции, но иногда он отвлекался на вопросы Мари о их времени в Сакраменто.

Когда это происходило, Элейн и Исаак — которые в основном молчали — просто позволяли Джеймсу говорить. Это было к лучшему, поскольку среди них всех, мужчина, вероятно, обладал лучшими навыками рассказчика. Конечно, он время от времени преувеличивал, но он явно был просто счастлив говорить, пока разговор не заходил о битве с Минотавром.

«Экстраверты…» — Исаак закатил глаза, снова взглянув на таймер.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Этап Интеграции начнется через: 1 минуту, 57 секунд.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Последняя минута. Он встал, привлекая всеобщее внимание. Махнув рукой, чтобы отмахнуться от любых опасений, он вышел на улицу, его улучшенные глаза мгновенно привыкли к темноте. Ночное зрение никогда не надоедало.

— Закончил со сказками на ночь? — спросил голос позади него.

— Можно и так сказать. — Он пожал плечами.

Женщина мягко улыбнулась, остановившись рядом с ним. — Тридцать секунд, — пробормотала она.

Он кивнул, и вместе они в тишине ждали, когда таймер достигнет нуля. Как всегда, он ожидал появления нового уведомления, которое и появилось, но это было не единственное, что произошло.

— Смотри, — прошептала Элейн, указывая на небо.

Он проследил за ее взглядом до светящегося объекта высоко в небе. Его точно раньше там не было.

Исаак прищурился, сопротивляясь желанию трансформироваться для лучшего зрения. — Похоже на столб, — пробормотал он.

С тем немногим, что он мог разглядеть с такого расстояния, он мог сказать только то, что это был длинный, синий объект, падающий где-то над Сакраменто. Вскоре он исчез за горизонтом.

— Нексус Поддержки, — сказала Элейн.

Он повернулся к ней. — Что?

— Это Нексус Поддержки, — повторила она. — Проверь свое уведомление.

Исаак так и сделал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Внимание, Хосты Земли! Ваша планета официально вступила в Этап Интеграции 49-го Цикла. Нексусы Поддержки спустились на все Зоны Заражения и Безопасные Зоны. Используйте их, чтобы увеличить свои шансы на выживание и подготовиться к грядущим Войнам Вирусов.

Следующий этап начнется через <171ч:36м:21с>.

Тревога, Хост! Вы находитесь в зоне действия союзного Нексуса Поддержки. Вы можете получить к нему доступ с помощью простой ментальной команды: «Нексус». Удачи!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Понятно, — пробормотал он. — Какие-нибудь идеи, что с этим странным таймером? Это уже второй раз?

Элейн что-то промычала, продолжая смотреть на то, что он не мог видеть. — Все довольно просто, если подумать. Таймер, возможно, использует наш метод отслеживания времени, но это работает только на Земле. Другие планеты в Интеграции могут иметь совершенно другие методы. Это? Это, скорее всего, глобальный таймер, переведенный в систему, которую мы можем понять.

Исаак моргнул. — Ха… Это, блядь, имеет смысл. Сам бы не додумался.

— Я как-то читала об этом, — призналась Элейн, слегка пожав плечами.

— Мне почти страшно спрашивать, что ты читаешь, если натыкаешься на такие вещи.

Она фыркнула. — Я не хочу это слышать от тебя, мистер "убивать-монстров-мое-единственное-хобби".

Он закатил глаза. — Как оригинально, Элейн. Что случилось? Ты вообще еще пытаешься?

— Ох, ты хочешь, чтобы я постаралась? — Она скрестила руки, изогнув бровь. — Только скажи слово. Я готова идти, куда захочешь.

Призрачная улыбка скользнула по лицу Исаака, когда он встретился взглядом с Элейн. Он собирался ответить, когда полог палатки рядом с ними отодвинулся, и вышли Мари и Джеймс.

Пожилой мужчина взглянул на них. — Мы что-то прерываем?

— Нет, — в унисон сказали Исаак и Элейн. Исаак добавил: — Нет. В чем дело?

— Ладно… — пробормотал Джеймс, затем оживился. — Вы уже проверили Нексус Поддержки? Он довольно огромный?

— Еще нет. Дай мне секунду, — сказал Исаак, мысленно отдавая Интерфейсу ту же команду, о которой говорилось в уведомлении.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Меню Нексуса Поддержки Сакраменто:

- Статус

- Руководство

- Быстрое перемещение

- Магазин

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

«Хм… Вот это интересное зрелище», — подумал Исаак, еще раз просматривая меню. Быстрое перемещение определенно не было функцией, которую он ожидал увидеть за пределами видеоигр.

Сначала, конечно, Статус.