Заметка от Chaos65

Последняя глава книги 1

---

— Таак… — Джеймс нарушил напряженную тишину, повисшую после уведомления. — Это странно. Я так понимаю, я не единственный, кто это видит, верно?

— Ты определенно не единственный, — сказала Мари рядом с ним. Она оглянулась на остальных. — Помимо таймера, что, черт возьми, такое Стадия Гибернации? Мы же на Стадии Прорыва, верно? Или я все это видел во сне, а теперь мы просто просыпаемся.

Исаак нахмурился, перечитывая уведомление еще раз. Что-то в нем казалось неправильным — как будто оно совсем не предназначалось для них. И, когда его мысли вернулись к началу этого «апокалипсиса», одно конкретное сообщение от Интерфейса выделялось.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Инициализация Стадии Гибернации: Неудача.

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

— Первый день, — заговорил он, привлекая всеобщее внимание. — Стадия Гибернации была упомянута тогда, в самом начале. Что-то пошло не так, и поэтому она изменилась на Стадию Прорыва.

Элейн щелкнула пальцами. — Я теперь помню! «Причина: Обнаружен Искаженный Штамм». Именно так там и говорилось. А потом был этот странный буклет. Он извинялся за наш «негативный стартовый опыт», или что-то в этом роде. Не могу точно вспомнить дословно.

— Черт, — пробормотал Джеймс. — Не могу поверить, что забыл об этом. Там было имя моего Прародителя, Повелителя-Дирижера. Я и моя память как у золотой рыбки…

— Вот, вот. — Мари погладила его по плечу, на ее губах играла улыбка. — Это случается с лучшими из нас.

— Ладно, сосредоточьтесь, все! — вмешался Дэрил, вставая. — Это уведомление явно было не только для нас — или для людей Земли. Мы давно прошли стадию ознакомления с Интерфейсом. Исаак, ты столкнулся с инопланетянином в Испытаниях Пионера. Ты узнал что-нибудь еще о них?

Исаак покачал головой. — Я рассказал вам все, что знаю, но… это определенно звучит так, будто мы и эти Салириане не единственные, кто замешан в этом бардаке. Остальные участники просто… спали до сих пор. Или находились в спячке, как это назвал Интерфейс.

Дэрил кивнул. — Именно так я и думаю. Так что настоящий вопрос — сколько других миров в этом замешано? И почему?

— Там написано: «игры скоро начнутся», — указала Элейн. — Это не совсем кричит о «мирном межзвездном сотрудничестве». У меня есть кое-какие идеи. Ни одна из них не хорошая.

— Значит, мы ждем. — Дэрил вздохнул. — Передача обещает ответы, так что, по крайней мере, это есть. А пока давайте устроим вас троих на ночь. Я не позволю вам спать на земле.

Когда все встали, он взглянул на женщин в группе.

— Мари, не могла бы ты взять мисс Блейк? У тебя же есть запасной матрас в палатке, верно?

Женщина кивнула, затем повернулась к Элейн. — Следуй за мной. У меня есть немного трофейной одежды, если хочешь переодеться.

— Да, пожалуйста, — сказала Элейн с усталой улыбкой.

С этими словами двое проигнорировали остальных и направились к лагерю, их тихий разговор утих на расстоянии. Остались трое мужчин, стоящие в темноте.

Дэрил усмехнулся. — Ну, по крайней мере, они ладят. Пойдемте, вы двое. У меня для вас тоже есть место.

Исаак кивнул и вместе с Джеймсом последовал за старшим мужчиной. Они не направились прямо обратно в лагерь. Вместо этого они обошли его. Почему? Он понятия не имел и не мог заставить себя спросить. Тишина была довольно приятной.

Он воспользовался этим временем, чтобы снова просмотреть уведомление, висящее перед ним. По большей части они уже обсудили все, что с ним связано, но оставалась одна маленькая деталь.

49-й Цикл.

На первый взгляд это могло показаться незначительным, но Исаак знал лучше. Сорок девять означало, что это происходило раньше — снова и снова. Эти игры, как их называло уведомление, были повторяющимся явлением. Но как часто? Каждый год? Десятилетие? Век? Или, возможно, даже дольше.

Насколько стары те, кто дергал за ниточки?

«Сомневаюсь, что мы получим этот ответ в передаче», — подумал он. — «Полагаю, это добавляет еще один пункт к куче вопросов без ответа. Тем не менее… становится интересно».

Помимо Минотавра, Стадия Прорыва начала казаться застойной. Отвратительные больше не успевали за пробужденными людьми — было лишь вопросом времени, когда они полностью перестанут быть угрозой. Но теперь? С новой стадией. Новые неизвестности? Мир снова открывался.

Страшно, но захватывающе.

Пока они не заставят нас сражаться с еще одним стражем, все должно быть в порядке. Надеюсь…

— Вот мы и пришли, — объявил Дэрил, возвращая Исаака к реальности. — Мы использовали их для хранения, но здесь достаточно места, чтобы вы могли поспать. Я могу приготовить вам что-нибудь получше завтра, но у меня такое чувство, что вы здесь надолго не задержитесь.

— И вы будете правы, старик, — сказал Джеймс, подходя к маленькой палатке перед ними и посветив внутрь. — Да, все более чем хорошо. Спасибо.

Дэрил прочистил горло. — Ну, тогда я оставлю вас. Нужно проверить, находится ли Регина в радиусе действия радио. Если вам что-нибудь понадобится, найдите меня.

Исаак одарил его благодарной улыбкой. — Обязательно. Еще раз спасибо.

— Не за что, малыш. Увидимся утром. Или после трансляции. Посмотрим.

С этими словами старший мужчина ушел.

Исаак и Джеймс обменялись взглядами, затем нырнули в палатку. Внутри, как их предупреждали, был беспорядок, но с достаточным пустым пространством, чтобы лечь и поспать. Тем не менее, было немного тесно, поэтому они потратили еще десять минут или около того на реорганизацию этого места.

К тому времени, как они закончили, у них было место для трех или более односпальных матрасов и несколько батарейных ламп, развешанных над головой. Еды не было, но, к счастью, об этом позаботились до отъезда из Сакраменто. Их Клейма Хранения были очень, очень полезны.

— А теперь ждем, — пробормотал Джеймс, плюхаясь на свой матрас.

Исаак кивнул. — А теперь ждем…

К удивлению Джеймса и Исаака, за пять минут до начала трансляции в их палатку ворвались Мари и Элейн. По их словам, лучше держаться вместе, пока все не закончится. В конце концов, они не могли знать наверняка, что произойдет после. Испытания Пионера это доказали.

И поэтому Исаак не жаловался, когда их крошечная палатка стала еще теснее. Две женщины принесли напитки, по крайней мере. Маленькие благословения.

— Что-то происходит, — объявила Мари со своего места рядом с Джеймсом.

В самом деле, уведомление о трансляции наконец исчезло после бесчисленных попыток его закрыть. На его месте появилось нечто иное — большое полупрозрачное синее окно с таймером, отсчитывающим время в центре.

30…

29…

— Выглядит как какой-то высокотехнологичный телевизор, — заметил Джеймс. — Думаешь, мы увидим этого Повелителя-Вещателя?

— Похоже на то, — пробормотал Исаак, когда таймер опустился до последних пятнадцати секунд.

— Давайте сохраним тишину на протяжении всего его выступления, — предложила Элейн. — Слушайте и смотрите внимательно. Мы не можем ничего упустить. После этого мы сравним записи.

Все они кивнули, их взгляды вернулись к их личным экранам.

3…

2…

1…

В тот момент, когда таймер достиг нуля, изображение изменилось. Таймер исчез, чтобы его заменил темно-красный фон и верхняя часть тела человека — человека, который определенно не был человеком.

Полуворон-получеловек расправил свои пернатые руки, показывая когтистые лапы.

— Добро пожаловать, Носители! — Сильный и раскатистый мужской голос заполнил разум Исаака. — Приветствую тех из вас, кто только что пробудился от спячки. Приветствую отважных выживших Элдории, Земли и Обливиса, которые столкнулись с Прорывом. И приветствую более широкую Вселенную, наблюдающую за нами сейчас.

Существо слегка поклонилось.

— Я Фиск, более известный по своему титулу: Повелитель-Вещатель. Я буду вашим главным ведущим на протяжении Вирусных Войн 49-го Интеграционного Цикла!

Вирусные Войны.

Глаза Исаака широко распахнулись, и быстрый взгляд на остальных показал ему, что им не лучше. Тем не менее, времени на обсуждение не было.

— Я понимаю, что у вас много вопросов, — сказал Фиск, сверкнув улыбкой, полной острых, как бритва, зубов. — И я здесь, чтобы ответить на них и провести вас в первую истинную стадию Вирусных Войн. Давайте начнем с очевидного: почему и как. В конце концов, вы пробудились в мире, который едва узнаете, окруженные барьерами, владеющие силами, которые едва понимаете.

Повелитель сделал паузу, ухмыляясь шире.

— С последним я вам помочь не могу. Это между вами и Интерфейсом. Но я могу рассказать вам, что случилось с вашим миром.

Существо на мгновение посмотрело за пределы экрана.

— Носители с Земли, Обливиса и Элдории, возможно, уже знают это, но земли за пределами ваших Безопасных Зон уже не те, что вы помните.

«Да», — подумал Исаак, вспоминая землю за пределами безопасной зоны. «Это очевидно».

— Надзиратель, в сотрудничестве с Повелителем-Дирижером, изменил ваши планеты — наполнив их угрозами, извлеченными прямо из Сломанного Царства, — уточнил Фиск. — Но не волнуйтесь. Зоны монстров рядом с Безопасными Зонами представляют небольшую опасность для хорошо подготовленного Носителя. Тем не менее, чем больше расстояние между вами и Безопасной Зоной, тем сильнее станут враги, с которыми вы столкнетесь. Есть и другие… сюрпризы, но я позволю им оставаться таковыми. Сюрпризами.

Повелитель подмигнул, и фон снова изменился. На этот раз он отображал паутину взаимосвязанных блоков, расположенных как турнирная таблица. Исаак нахмурился. Это не было утешительным изображением.

— Продолжаем — почему, — сказал Повелитель, скрестив руки. — Вселенная находится в постоянной войне со Сломанным Штаммом. И только мы, Носители, стоим между ним и полным уничтожением. Вот почему время от времени, чтобы ослабить его постоянно растущую мощь, Надзиратель вмешивается. Он черпает энергию, собирающуюся внутри печатей Сломанного Царства, и использует ее для начала нового Цикла Интеграции.

Фиск поднял одну когтистую руку. — Но Надзиратель не может сделать это в одиночку. Вот тут-то и появляемся мы — Повелители! Мы превратили эту силу в Вирусные Войны, почти идеальный способ ковать новых Носителей, готовых защищать Вселенную.

— Как это все работает? Ну, я рад, что вы спросили! — Повелитель усмехнулся. — Сначала идет Стадия Интеграции — ограниченный период, когда вы можете адаптироваться к своей новой реальности и подготовиться к тому, что грядет. А что это, спросите вы?

Здесь Фиск указал на турнирную сетку справа от себя. — Истинное начало шоу! Шестьдесят четыре планеты, сталкивающиеся друг с другом в раунде Войн Слияния! Битва один на один между цивилизациями. Победитель продвигается. Проигравший?

Его усмешка заострилась.

— Их вернут Надзирателю. Который, в свою очередь, будет использовать эти миры в качестве временного средства замедления роста Сломанного Царства.

Внезапно выражение лица Фиска стало серьезным. — Да, это мрачная судьба — возможно, даже несправедливая. Но Вселенная требует только сильнейших. Носителей, которые никогда не отступают. Тем не менее, чтобы успокоить ваши волнения, позвольте мне сказать следующее. Как только второй раунд выбывания будет завершен, и останется только шестнадцать миров, правила изменятся.

Сетка на фоне снова изменилась, на этот раз показывая только шестнадцать лучших.

— Проиграй тогда, и твой мир не будет принесен в жертву. Он будет просто исключен, прежде чем присоединится к Интегрированной Вселенной… Что касается тех, кто победит? — На лице Фиска появилась легкая, знающая улыбка. — Ваши миры будут щедро вознаграждены Надзирателем. Очень щедро.

Как по волшебству, турнирная сетка исчезла, и ее место занял тот же красный фон, что и раньше.

— Я понимаю, что вы можете быть любопытны по поводу раундов после Войн Слияния. — Фиск усмехнулся. — Но это сюрприз для другого раза. Вам предстоит долгий путь, если вы хотите попасть в Топ-16. Сосредоточьтесь на этом и не позволяйте вашей планете стать просто примечанием в войне против Сломанного Штамма. Вместо этого верните ее и поднимитесь по лестнице к величию!

Он сделал паузу и мягко улыбнулся. — На этом наша передача подходит к концу. Скоро ваши Безопасные Зоны откроются. Но не спешите сразу выходить. Практикуйте свои навыки. Поймите свое Происхождение. Посетите Поддерживающий Нексус, если вам понадобится руководство. Удачи, Носители. Я снова поговорю с вами незадолго до первого раунда Войн Слияния.

Фиск обернулся, словно собирался уходить. Но прежде чем он это сделал, он щелкнул пальцами и оглянулся через плечо. — О, еще кое-что. Помните, с этого момента Вселенная наблюдает. Покажите нам свою лучшую сторону, и вы можете получить немного дополнительной помощи.

С этими словами он окончательно отвернулся, и окно трансляции начало уменьшаться, исчезая в ничто.

Кто-то в палатке кашлянул.

— Ну… Это было что-то, — пробормотал Джеймс.

Исаак закрыл глаза, выдыхая.

Да… да, было…

---

Заметка от Chaos65

Последняя глава книги 1

И на этом мы подходим к концу Книги 1 «Вируса». Мне было приятно писать ее для вас, ребята, и я надеюсь, вам понравилось. Книга 2 — это то место, где все действительно начнет раскрываться. Мы больше не будем ограничены Зоной Заражения и сражаться только с Отвратительными. Затем идут Вирусные Войны. Они будут жестокими и кровавыми, но они также предложат шансы для роста, не похожие на то, что мы видели в этой книге. Так что, для тех из вас, кто думал, что в этой истории больше не будет напряжения, или что Исаак полностью пересилен и ничто не может причинить ему вред… ну, я могу только надеяться, что Книга 2 покажет вам причину остаться (на случай, если это не ясно. Нет, я не планирую делать Исаака слабым. Я так не делаю. Я просто хочу дать вам больше боев с высокими ставками и т. д.).

На этом я закончил на сегодня. Я беру оставшуюся часть недели выходных.

Никаких больших перерывов, не беспокойтесь.

Увидимся!