— Деревня, да? — пробормотал Джеймс, когда команда устроилась на небольшом холме, с которого открывался вид на руины. — Похоже, у нас теперь полный комплект.

Исаак промычал, его внимание переключилось на уведомление Интерфейса, которое появилось в тот момент, когда он приземлился рядом со своими товарищами по команде. Он ожидал чего-то другого, или, по сути, вообще ничего, но, похоже, он собирался узнать о разнице между гнездом и деревней.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•>Внимание! Вы приближаетесь к деревне отвратительных на Мирных Равнинах. Уничтожьте всех ее обитателей, чтобы нейтрализовать эту инстанцию.

Примечание: Поскольку это ваша первая встреча с деревней, Интерфейс подготовил для вас новое руководство, основанное на том, которое было дано вам по гнездам.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Отлично, — подумал Исаак. Покажи мне.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•>Деревни отвратительных - Обычные инстанции, встречающиеся в дикой природе каждого Интегрированного мира. Благодаря более сильному присутствию Сломанного Штамма, отвратительные с более высоким интеллектом используют эти территории для строительства своих домов и более быстрого роста. Защита деревни обычно возлагается на лидеров, альф или вождей. В отличие от гнезд, деревни редко развиваются в Темную Яму.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Отвратительные с более высоким интеллектом.

Это не было таким шоком, каким, вероятно, должно было быть. В конце концов, он сражался с Минотавром, и этот зверь говорил с ними. Он знал, что такое люди. Так что узнать, что в дикой природе есть нечто подобное, было просто еще одной вещью, к которой им всем нужно было привыкнуть.

В конце концов, высокий интеллект или нет, эти отвратительные все равно хотели, чтобы каждый Хост был мертв. Колебаться, потому что, возможно, они были разумными, не было вариантом. Выживание было на первом месте. Люди могли беспокоиться о морали, когда их жизни не были в опасности.

Звучало ли это безжалостно и хладнокровно? — подумал Исаак.

Абсолютно. Но такова была реальность сейчас. Убей или будь убит, и Исаак хорошо знал, какую сторону монеты он выбирает.

— Это только мне кажется, или они вроде как похожи на гоблинов? — голос Мари достиг его ушей, вырывая его из мыслей.

Исаак моргнул, проигнорировал ответ Джеймса и проследил за ее взглядом до деревни, где бродили десятки отвратительных. И, честно говоря, она была права; они очень походили на гоблинов из фантастики. Только эти существа были крупнее — примерно две трети роста среднего человека — и бледно-красного, а не зеленого цвета. Их уши также были довольно маленькими.

Ладно, может, не совсем похожи на гоблинов, но довольно близки, — внутренне отметил он.

На первый взгляд, они не казались опасными. Право, все, что у них было, это какие-то лохмотья, чтобы прикрыть свои тела, и инструменты, которые, казалось, были сделаны из костей и камня. Это определенно не было зрелищем, которое Исаак назвал бы высокой угрозой.

И все же что-то удерживало его от того, чтобы просто приказать команде атаковать и уничтожить зверей. По крайней мере, не без плана и разведки.

Это был их способ передвижения, их способ общения друг с другом.

Для Исаака это была бессмыслица, не более чем гортанные звуки, хрюканья и писки. Но для этих отвратительных эти звуки определенно что-то значили, так как всегда был ответ. Кроме того, каждое существо в деревне двигалось с целью, словно у всех была задача, которую нужно было выполнить

И это… заставило его задуматься

Сражаться с существами, движимыми чисто инстинктом, было просто. Изучи их паттерны, их признаки, и половина битвы уже позади. То же самое нельзя было сказать о более умных врагах. Они реагировали в реальном времени. Приспосабливались. Или могли окружить его команду чем-то, напоминающим правильное построение,

Возможности были поистине безграничны.

Вот почему на этот раз нам нужен четкий план, — подумал Исаак.

Исаак прочистил горло, прервав разговор, происходивший рядом с ним. Они могли подтвердить, гоблины это или нет, как только убьют одного. Сейчас у них были более важные заботы.

— Каков их рейтинг угрозы для вас всех? — спросил он.

— Низкий, — Джеймс ответил мгновенно, с Элейн, кивающей в знак согласия.

— Большинство низкие, некоторые низко-умеренные, — Мари добавила, нахмурившись. — Может быть, потому что у меня еще нет Наследия.

Исаак кивнул. Вероятнее всего, так и было. В противном случае, не было бы причин для Элейн, чтобы все отвратительные были отмечены как низкая угроза.

— Они умны, или, по крайней мере, умнее, чем те, с кем мы обычно сражаемся, — заявил он. — Мы также понятия не имеем, сколько их там или что может скрываться внутри зданий. Так что первый вопрос: хотим ли мы вообще входить?

Он не получил ответа сразу. Мари и Элейн просто снова обратили свой взгляд на деревню, пока Джеймс почесывал подбородок, промычав. Наконец, он пожал плечами.

— Я не вижу причин, почему нет, — сказал мужчина. — Мы переживали и похуже. И… мне как-то любопытно, как эти маленькие чудаки дерутся.

Мне тоже, — подумал Исаак, снова переводя взгляд на деревню, сканируя область, видимую с этого угла. Пока он насчитал около двадцати гоблинов, но их могло быть гораздо больше. Ему нужно было взлететь.

— Я могу разведать место, как всегда, — начал он, привлекая внимание своей команды. — Но… есть приличный шанс, что меня заметят из-за того, насколько велико стало мое Наследие. Если это произойдет, я просто использую свою ульту. Это должно вызвать достаточно паники, чтобы мы могли «почистить дом».

— А если они тебя не заметят? — спросила Элейн.

— Тогда мы сделаем это тихо. Атакуем с флангов и убираем столько, сколько сможем, прежде чем нас заметят. Я хочу сохранить свою ульту, если возможно. Команды: я и Мари, Джеймс с Элейн, чтобы сохранить баланс скрытности и силы. Звучит хорошо?

— Лучше, чем что-либо, что я мог бы придумать, — заявил Джеймс с легкой ухмылкой на лице. — Никаких претензий от меня.

— Лично я сомневаюсь, что скрытность сработает, но почему бы и нет, давайте попробуем, — сказала Элейн. — По крайней мере, я смогу как следует испытать свое Наследие.

Исаак усмехнулся. — Вот это дух. Я вернусь через несколько минут.

С этими словами он превратился в свою воронью форму и взмыл в воздух, пока оставаясь вне досягаемости деревни. Если это должно было сработать, ему нужно было быть быстрым. Осторожным.

Пора браться за работу.

Учитывая, что его новый размер недалеко от размера самих гоблинов, Исаак оставался в воздухе, разведывая деревню. Конечно, иногда его тянуло спикировать и пошарить вокруг полуразрушенных зданий, но это было слишком рискованно. Уже одно из существ бросило на него взгляд, и хотя оно не подняло тревоги, он видел, как его тело напряглось.

Таким образом, исследование придется подождать, пока он и его команда не разберутся со всеми зверями.

Завершив свою задачу, Исаак вернулся к своей команде, рассказал, что видел, и перешел к следующей фазе их плана. Вскоре он и Мари приблизились к краю деревни, прячась в небольшой роще рядом с ней.

Это может быть сложнее, чем я ожидал, без Кровавых Кинжалов, — подумал Исаак, глядя на одинокую Багровую Смерть, бесшумно парящую рядом с ним. Сделать ее меньше не было проблемой, но он все еще не мог призвать более одной. И всегда был шанс, что она взорвется. Не совсем идеально для скрытной работы. Тем не менее, этого должно быть достаточно.

— Пошли, — прошептал он Мари.

По ее кивку они выскочили из кустов, бросившись к задней части одного из немногих зданий, все еще стоявших более чем в один этаж. Исаак указал на дыру рядом с ними, и после отсчета до трех на пальцах он прыгнул внутрь, Корень в его руке вонзился в череп существа, ждущего там.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Бледнокровавый Гоблин (УР. 7) убит.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Значит, это все-таки гоблин, — отметил он, быстро проверяя коридор, в котором оказался, на наличие врагов. Их не было. Сначала второй этаж.

Он проигнорировал дверной проем, ведущий глубже на первый этаж, и направился к лестнице. Несколько ступеней отсутствовали, но, учитывая, насколько улучшены были их тела к этому моменту, это не было проблемой.

Мгновения спустя он и Мари присели у входа в то, что осталось от второго этажа. Большая его часть была открыта воздуху, потолок и две стены давно исчезли. И если в здании когда-то были комнаты, то стены между ними также давно исчезли.

Тем не менее, это место было далеко не пустым.

Гоблины использовали его как своего рода спальную камеру, восемь из них были разбросаны по полу. Не все спали, однако.

Исаак жестом указал на гоблина, сидящего в дальнем левом углу. Мари кивнула, кинжал в руке, и прокралась на открытое место, укрывшись за грудой обломков, чтобы ждать его сигнала.

Очень хорошо.

Его взгляд упал на другого бодрствующего гоблина, который пытался заточить самодельный топор камнем. Только звук скрежета камня о камень наполнял комнату, когда он прокрадывался к существу. Затем, когда их разделяло всего несколько футов, он вонзил Корень ему в спину и зажал ему рот рукой.

Быстрый взгляд в сторону подтвердил, что Мари также убила свою цель кинжалом в нижнюю челюсть.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Бледнокровавый Гоблин (УР. 6) убит.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

С этого момента работа была простой. Передвигаясь от тела к телу, они поочередно укладывали спящих гоблинов. Исаак наполовину ожидал, что Мари заколеблется на первом, но она даже не вздрогнула, когда заколола первого спящего зверя.

Молодец, — подумал Исаак, хватая Самоцвет Виральности Низшего класса, оставленный одним из трупов.

Мари подошла, бросив свою долю добычи ему в руку. Исаак сунул предметы в свое Клеймо Хранения без слов. Она слегка кивнула в сторону лестницы.

— Первый этаж? — спросила она шепотом.

Исаак кивнул, и медленно они вернулись вниз, остановившись рядом с дверным проемом, который они видели раньше. Он выглянул, намереваясь разведать территорию впереди, только чтобы отдернуться обратно даже не через секунду.

Ох…

Трупы.

Десятки их, разбросанные по полу в разном состоянии разрушения. И это были не тела животных или даже гоблинов. Нет, это определенно были люди. Исаак видел слишком много таких за последнюю неделю, чтобы ошибиться.

Вот проклятье… — подумал Исаак.

Пока он игнорировал обеспокоенный взгляд Мари, глубоко вдохнул и снова выглянул.

Это хуже, чем я думал.

Мало того, что повсюду валялись тела, некоторые висели на потолочных балках, как мясо в мясной лавке. Отсутствовали конечности. Головы отсутствовали. Кожа была содрана начисто. И кровь, здесь было столько крови.

Хуже того, он заметил пару гоблинов, работающих над несколькими трупами, ломающих кости или просто рубящих их на куски. Теперь стало очевидно, что эти существа использовали для изготовления своих инструментов и оружия.

Исаак отпрянул, прижавшись к стене, тяжело сглотнул и сосчитал до десяти. Прежде чем он успел закончить, Мари толкнула его в бок. Он скривился.

— Взгляни, — пробормотал он. — Тела. Человеческие. Пожалуйста, тихо.

Женщина сглотнула и заняла его прежнюю позицию. Мгновение спустя она тоже отпрянула, ее лицо было бледным.

— Вот черт… — пробормотала она.

Действительно, вот черт. Похоже, у нас есть ответ на то, что случилось с людьми за пределами Зон Заражения… — подумал Исаак.

Тем не менее, даже имея доказательства по ту сторону стены, Исаак отказывался верить, что все люди постигла та же участь. Некоторые тела выглядели довольно свежими, так что, возможно, поблизости были какие-то выжившие. Должен быть другой ответ на это.

Или, может быть, нет… — Он вздохнул, останавливая себя от мыслей о разных сценариях. Он мог сделать это позже. Сейчас им нужно было разобраться с гоблинами, раз и навсегда.

Он повернулся к Мари и собирался рассказать ей план, когда внезапно по всей деревне прозвучал сигнал тревоги. Он прозвучал как простой массивный колокол. Отдаленные крики и пронзительные вопли последовали, не оставляя простора для воображения.

Гоблины, должно быть, нашли Джеймса и Элейн.

Похоже, это план Б…