— Научишь? — пробормотала Элейн, наконец нарушив тишину.

Исаак кивнул. — Да. Это не навык Истока, так что это должно быть возможно… или, по крайней мере, я так надеюсь. Возможно, это хороший способ для нас лучше практиковаться в управлении нашим Вироном. Это не повредит, верно?

Глубоко внутри он также надеялся, что этот процесс поможет ему воссоздать Кровавые Кинжалы позже. Несмотря на его ранние эксперименты, все, чего он действительно достиг, это несколько грубых фигур, сделанных из искусственной крови, которую производил его Исток. Этого было далеко не достаточно, и он хотел вернуть свой старый навык — чем быстрее, тем лучше. Багровая Смерть, возможно, и сильна, но слишком яркая и слишком истощающая, чтобы использовать ее против каждого врага.

Он объяснил все это остальным, заслужив понимающий взгляд от большинства из них. Только Джеймс почему-то выглядел немного смущенным.

— Думаю, у меня нет выбора, — сказала Элейн, вздыхая. — Просто чтобы ты знал. Я ужасный учитель. Однажды они заставили меня репетировать с одним младшеклассником в школе. Полная катастрофа.

Джеймс фыркнул. — Не могло быть так плохо, принцесса.

— Было. — Она произнесла без выражения. — Парень отменил нашу вторую встречу. Сказал, что я сделала предмет более запутанным, чем он уже был.

— Хм. — Старший мужчина промычал. — А теперь мне любопытно. Чему ты его учила? Математике? Потому что если так, то мои соболезнования.

Элейн покраснела и отвела взгляд. — Нет… Биологии, моему лучшему предмету, — пробормотала она. — Я больше не хочу об этом говорить. Это было неловко.

Не стоило тогда и заводить об этом речь, — подумал Исаак, с легкой улыбкой на губах. Теперь можешь попрощаться с приватностью. Джеймс рано или поздно вытянет из тебя все подробности.

При этом, прежде чем мужчина успел наброситься на тему и раздражать Элейн, пока она не раскрыла все, Мари положила руку ему на плечо. Как всегда в последнее время, этот простой жест успокоил их так называемого «танка». К этому моменту между ними двумя что-то определенно происходило.

Исаак был в этом почти уверен. Ну, или примерно на восемьдесят процентов. Когда дело доходило до отношений, его опыт находился где-то между подростком и монахом. Печально? Он так не считал. Просто так сложилась его жизнь.

Сосредоточься.

Он покачал головой, его взгляд вернулся к Элейн. — Давай, используй его. Посмотрим, полезен ли этот навык вообще.

Она кивнула, и через несколько секунд синяя табличка исчезла из ее рук, ее частицы впитались в ее тело. Она моргнула, ее губы приняли форму небольшой буквы О.

— Это может быть немного проще, чем я думала, — сказала она, глядя себе под ноги. — Смотрите.

Когда через несколько секунд ничего не произошло, Исаак собирался спросить ее, что они должны были увидеть. Но тут же вокруг нижней части ее ног появилось светло-голубое сияние. В следующую секунду она двинулась.

Это не была телепортация. И не совсем скорость пули. Но его глаза едва зарегистрировали, когда она сделала первый шаг, и ее форма размылась. Если раньше она стояла в десяти футах от него, то теперь она была почти перед его лицом.

Однако то, что последовало за этим, было менее впечатляющим.

Либо Элейн потеряла равновесие, либо навык оказался сложнее контролировать, чем она думала, потому что в тот момент, когда она остановилась, она споткнулась. Исаак отреагивал инстинктивно, шагнув вперед и схватив ее за руки, прежде чем она упала лицом в грязь.

— Спасибо, — пробормотала она, все еще переводя дыхание.

— Ты в порядке? — спросил он, когда она продолжала использовать его для опоры.

Элейн скривилась. — Да… Просто… немного ошеломлена. И устала.

Исаак слегка кивнул и помог ей сесть на кусок обломков. Мари подошла следующей, предлагая бутылку воды высокой женщине. Она взяла ее и залпом выпила половину.

— Похоже, с обучением придется подождать, начальник, — сказал Джеймс.

Так и есть. Исаак цокнул языком, его взгляд вернулся к Элейн. Она все еще заметно задыхалась. — Как это было? — спросил он.

Женщина подняла взгляд. — Странно, — призналась она. — Сильно нагружает тело. И оно сожгло около трети Вирона, который у меня остался после битвы. Это… примерно одна восьмая моей полной емкости.

— Имеет смысл, — вмешалась Мари. — Ты двигалась гораздо быстрее, чем привыкло твое тело. Наши улучшенные характеристики помогают, но есть предел. Тебе где-нибудь больно? Какие-нибудь острые боли, странные ощущения внутри?

Элейн покачала головой. — Нет… Ну, да, но не так, как ты думаешь. Это похоже на то, как чувствуешь себя после хорошей тренировки. Пройдет.

— Но это определенно не навык, который можно использовать без остановки, — отметил Исаак. — По крайней мере, пока нет.

— Неудивительно, — сказал Джеймс. — Выглядит сильным. Если бы ты использовала его против меня, я бы не смог среагировать.

Элейн кивнула. — Он сильный. Или, по крайней мере, будет, как только я освоюсь. Хорошая новость, однако, в том, что я знаю, как это работает. Думаю, я могу дать вам несколько советов.

— Давайте оставим это на потом. Отдохните пока, — заявил Исаак, повернувшись к остальной части своей команды. — Тем временем мы с Джеймсом и Мари обыщем деревню. Ищем ценности, вещи, которые облегчат наше путешествие, и любые зацепки о том, откуда взялись все эти человеческие тела.

Все вокруг него вздрогнули при упоминании трупов. Между добычей и новым навыком они, должно быть, забыли о них. Что ж, он определенно не забыл. Образ этих тел, подвешенных как мясо, все еще был свеж в его сознании.

— Разделитесь и приступайте к работе, — продолжил он, когда никто не заговорил. — Встречаемся здесь через двадцать минут. Кричите, если нужна помощь.

С этими словами Исаак отошел, его ноги несли его к первому зданию, которое они с Мари зачистили. Если и был какой-то намек на происхождение этих трупов, то он был там.

Я забыл о запахе, — скривился он, войдя в бойню. Признаков убитых им и Мари гоблинов не было, но человеческие трупы все еще висели, как и раньше.

Да уж, нет.

Он призвал Корень в свою руку и отрезал каждое тело на своем пути. Хотя он никак не мог похоронить их — трупов в деревне было слишком много — он мог хотя бы сделать это. Если бы у них был кто-то с огненным Истоком, сжечь их могло бы быть вариантом, но что ж…

Исаак покачал головой, продвигаясь глубже в здание. С каких это пор он так заботился о других? Особенно о давно умерших людях? Как бы сильно зрелище ни терзало его сердце, он уже сделал все, что мог для этих людей.

Гоблины были мертвы. Здесь не было никого другого, кто мог бы использовать тела для своей выгоды. По крайней мере, пока.

Двигайся дальше. Это не проблема, которую ты можешь решить…

Его взгляд ожесточился, когда он остановился у стола мясника. Игнорируя обрывки человеческой плоти, он сосредоточился на нескольких разбросанных бумагах и одежде сбоку. Первые выглядели как примитивные чертежи инструментов, которыми пользовались гоблины. А вот последние? Те определенно принадлежали людям.

Он протянул руку, перебирая окровавленные худи и брюки. Сначала он ничего не нашел, но затем его пальцы наткнулись на закрытый кошелек. Он быстро открыл его и поискал какое-нибудь удостоверение личности.

Вот… Дженнифер Хейз. Четырнадцатилетняя. Боже…

Он тяжело сглотнул, глубоко вдохнул и продолжил читать. Стоктон… Это примерно в двадцати милях от Галта, если я не ошибаюсь. Вот незадача…

Исаак убрал удостоверение личности и поискал другое в куче одежды, лежащей сбоку. Это заняло у него минуту или две, но он наконец преуспел и подтвердил, что этот следующий человек также был из Стоктона. Это могло означать только одно.

Эта деревня… это фрагмент города. Но где остальное? Где другие люди?

Конечно, ему никто не ответил. Глубоко внутри он надеялся, что остальные, возможно, были телепортированы в ближайшую Зону Заражения. Однако что-то подсказывало ему, что все не так просто. Если бы Земля не пережила стадию Прорыва, это могло бы быть возможно, но это, очевидно, было не так.

Есть кто-то, кто мог бы дать ответы, — подумал он, возвращаясь мыслями к своей краткой встрече с Ракиным. Но как снова с тобой связаться?

Исаак вздохнул и отошел от стола мясника. Он мог обсудить это со своей командой позже. А пока у него была работа. Очень долгая и неблагодарная работа.

В конце концов, они не нашли никаких зацепок о том, где еще могли прятаться люди. Его команда обыскала каждое здание, каждый уголок деревни. За исключением нескольких удостоверений личности и небольшой добычи, это был тупик. Если бы не несколько низших зелий и меч обычного класса, которые нашли Джеймс и Мари, все усилия были бы напрасны.

Как бы то ни было, по крайней мере у Джеймса теперь было оружие, отличное от его собственных рук. Конечно, рукоять была сделана из человеческой бедренной кости, но само лезвие было из цельного металла, достаточно острого, чтобы рассечь саженец как бумагу. Если бы не это, они, вероятно, оставили бы меч в покое.

Пора обустраиваться на ночь, — подумал Исаак, взглянув на солнце, садящееся за горизонт. Затем его взгляд упал на небольшую рощу и реку, текущую рядом. Это должно подойти.

С громким карканьем он нырнул, привлекая внимание своей команды. Он снова каркнул, и этого было достаточно, чтобы остальные ускорились и последовали за ним. Вскоре они прибыли к краю рощи, где он трансформировался.

— Река там, — сказал он, указывая на деревья. — Вы двое можете идти первыми. Мы с Джеймсом разобьем лагерь. Мы спим здесь.

Мари и Элейн одарили его благодарной улыбкой и бросились в рощу. Джеймс тем временем присоединился к нему, когда он достал их походную палатку из своего Клейма Хранения.

— Значит, ты и принцесса, хм? — протянул старший мужчина, нарушив тишину. — Для пары смертельных врагов вы двое определенно становитесь ближе. Думаю, кто-то здесь лгал.

Исаак замер на полпути к установке, смотря на него без выражения. Неужели мы это сейчас обсуждаем? Сейчас? — подумал он, испустив глубокий вздох. Кто мы? Школьницы?

— Здесь не о чем говорить, — сказал он, возвращаясь к своей задаче. — Мир рушится, поэтому мы решили отложить наши разногласия на время. Вот и все.

Джеймс фыркнул. — Неа. Я считаю, это чушь. — Он поднял руки в знак сдачи, когда Исаак бросил на него гневный взгляд. — Но ладно. Живи в отрицании, если тебе так удобнее, приятель. Твой выбор.

Исаак закатил глаза. Это не было отрицанием. Он просто не собирался погружаться во что-то, когда они с Элейн только начали ладить. Кроме того, романтика была настолько низко в списке приоритетов, насколько это вообще возможно. Мир мог скоро закончиться, чего уж там.

В конце концов, он просто ответил: — Как скажешь, — и продолжил работать.

Несмотря на его улучшенное зрение, прорезающее большую часть ночной тьмы, в этой части дня все же было что-то особенное. Он должен был чувствовать усталость после стольких бега и сражений, но он все еще был полон энергии. Было ли это из-за его Наследия, или, возможно, из-за его сверхмощной Регенерации?

Исаак не был уверен. Что-то подсказывало ему, что обе эти вещи были частично ответственны. Он вздохнул, сильнее прислонившись к стволу дерева. По крайней мере, с такой высоты у него был хороший обзор открытых равнин впереди.

Не то чтобы там было много чего смотреть. Весь мир, казалось, спал.

Или, может быть, нет…

Исаак выпрямился, когда заметил движение вдалеке — едва различимые фигуры, как в воздухе, так и на земле. Семь фигур, все еще далеко, но определенно двигавшиеся к лагерю.

Анализ.

Потенциальная угроза: Низкая-Умеренная

Исаак повторял этот процесс с каждым темным пятном, которое он мог заметить, всегда получая тот же результат. Он собирался спрыгнуть, чтобы предупредить Джеймса и разбудить девочек, когда все семь фигур внезапно вспыхнули пламенем.

Теперь, когда их тела были объяты огнем, было нетрудно распознать четыре фигуры на земле. Это были те же самые рапторы, которых он видел сегодня раньше. Три горящие птицы в небе, однако? Это было впервые.

— Джеймс! — крикнул он. — Разбуди остальных! У нас гости!