Глубоко влесу находилась маленькая хижина. Авближайшей деревне гуляло много рассказов остарике ивнучке.

Оних ходило много слухов, иодним изних было то, что старик заболел чумой, иединственная бедная внучка ухаживала заним водиночку. Вторая история гласила, что внучка была сумасшедшей.

Однако это небеспочвенные слухи. Иногда старик выходил кдеревне занеобходимыми вещами, нокаждый раз его лицо скрывала длинная плотная роба. Естественно, люди решили, что его лицо было изуродовано чумой.

Слухам осумасшествии внучки тоже была причина. Несколько раз охотники слышали еедушераздирающие крики.

—Как тебе? Горы тоже ничего, правда? —спросил Прескан иснял капюшон.

Хотя маг иснял капюшон, лица унего небыло. Сидящая рядом Айне пробормотала:

—Нет.

—Почему? Вгорах столько всего можно съесть. Тебе ненравится земляника? —снова спросил Прескан, носам незнал вкуса этого плода.

Достановления личём онвроде как пробовал землянику, ноэто было слишком давно, чтобы помнить еевкус. Личам ненужно есть или пить, они впринципе немогут питаться итем более чувствовать вкуса.

—Еда— это нетолько мясо,— спокойно дополнил Прескан.

Нельзя было подумать, что он— лич, проводивший столько ужасных опытов.

«Какая разница? Это было тогда, аэто сейчас»,— подумал Прескан.

Это нелицемерие. Какое самое прекрасное илучезарное чувство наземле? Искренняя любовь. Да, отцовская любовь. Прескан был ейпереполнен.

Ончувствовал разочарование, что неможет передать свои эмоции выражением лица. Еслибы оно унего было, тонанем заигралабы улыбка, полная теплой отцовской любви.

—Когда мыпойдем кморю?

—Разве унас неполно времени? После того, как насладимся здешними местами, пойдем вместе кморю.

—Яхочу мясо,— пробормотала Айне.

После событий вОрмуре она чувствовала сильный голод. Ненастолько, чтобы потерять рассудок, ноиногда она съедала все, что находилось наеепути.

Онхотелбы иногда отпускать дочь, нороль отца— наставлять, даже если приходится ругать. Прескан никогда неженился, никогда неимел ребёнка, ноонискренне считал Айне своей дочерью иполностью понимал, что ему нужно делать вроли отца.

Ктомуже, это нехорошо, если она будет пожирать всех вокруг. Впротивном случае количество ихврагов увеличится. Обычный человек ненесет всебе угрозы, номир велик иполон различных чудовищ, иПрескан это знал. Поэтому они ушли далеко вгоры.

Прескан хотел насладиться семейной жизнью изащитить Айне отприступов голода, нопричина заключалась нетолько вэтом. Онхотел, чтобы его дочь познала человеческую радость. Хоть немного.

Это было противоречиво, нопо-отцовски.

Прескан никогда нежалел отом, что стал личем. Иногда онскучал почеловеческому обличию: скучал повкусу еды, поощущению лёгкого опьянения оталкоголя, ипоспокойномусну. Прескан хотел, чтобы Айне почувствовала инасладилась такими вещами, пускай она инесможет попробовать абсолютно все.

Жизнь влесу была скучной, носвободной. Онпочти незанимался исследованиями.

—Разве мои навыки готовки неулучшились?

—Нет.

Иногда онготовил ради Айне, нотавыражала только недовольство после того, как все съедала. Ничего неподелать. Прескан немог почувствовать вкуса, поэтому его готовка была ужасной.

Прескан засмеялся, услышав бормотание Айне.

Оннезаметил, как открылась дверь. Первая среагировала Айне. После произошедшего вОрмуре еечувства сильно обострились. Сейчас она неуступала мастеру превосходства вЦи. Хотя она ивладела различными техниками, еёфизическая сила тоже была науровне.

Для защиты отвторжения вокруг хижины были расставлены различные магические заклинания. Нопока дверь неоткрылась ниАйне, ниПрескан нечувствовали присутствие вторгнувшегося.

—Тихо,— издверного прохода послышался голос.

Лицо Айне побледнело. Она, словно отрицая свои эмоции, взмахнула правой рукой, принявшей форму меча. Втот момент, когда лезвие ножа взмыло ввоздух, Прескан услышал смех.

Меч недостиг цели. Лезвие, связанное срукой Айне, изогнулось волной, словно змея. Разорвались нетолько еёруки, ноимышцы исухожилия. Все еётело ниже головы исказилось, иполилась кровь.

—Зачем? Тыже знала.

—А-агрх!

НоАйне неумерла, она начала собираться визначальное состояние. Вошедшая Джениэлла посмотрела надевушку и, обнажив клыки, засмеялась.

—Тыстала сильнее, чем раньше.

Айне, шатаясь, поднялась. Еетело изменилось. Многочисленные лезвия сгруппировались вцентре тела, нодаже такой вид ничуть ненапугал Джениэллу. Резко поднявшийся Прескан вужасе задрожал.

Это место находилось очень далеко отсевера. Что королева вампиров, сотни лет непокидавшая Травиа, делает здесь?

—Небойся, япришла смиром.

—Что Вы… что Выздесь делаете?

—Подумала, что мне нужно потихоньку начинать действовать.

Еецелью было стремиться кбудущему, которое она видела. Конечно, она несобиралась это объяснять, новеевидении отчетливо появились Прескан иАйне.

«Может эта химера иесть Пожиратель?»

Вероятность этого есть. Сердце, которое сделал Прескан, вполне могло сыграть свою роль.

«Но…если она неПожиратель…»— Джениэлла цокнула языком.

Слишком далеко отидеала. Скорость восстановления хорошая, даифизическое состояние тоже, нотехника еехромает.

—Янесобираюсь убиватьвас. Вымне недавали повода.

Она одолжила Арбесу Прескана иАйне для своих целей вбудущем, которое заранее видела. Досих пор Джениэлла думала, что Арбес заберет тело Айне истанет Пожирателем.

«Яже незнала, что онвот так умрет».

Джениэлла незнала, что Сун Мин тоже был вОрмуре втоже самое время. Даже нетак: веебудущем ивовсе небыло Сун Мина.

—Нравится играть впрятки? —спросила Джениэлла иогляделась. Неподходяще обставленный слишком милыйдом. Джениэлла протянула руку кАйне и, улыбнувшись, произнесла:

—Искусственная кукла, незнающая своего места…

—Хватит,— Прескан быстро встал между Айне иДжениэллой.

Тапробормотала:

—Тынастолько веришь всвой сосуд жизни, что решил встать передо мной?

—Япросто нехочу видеть, как она страдает.

—Тыговоришь странные вещи.

—Что Выхотите отнас? Зачем пришли сюда?

—Зачем япришла? —Джениэлла опустила руку. —Чтобы забрать вас.

—Что?

—Ксебе домой,— ееглаза загорелись красным светом. —ВТравиа.

****

—Тыточно впорядке? —обеспокоенно спросил Сун Мину Скарлет.

Скарлет крутилась перед зеркалом втонкой робе ипоправляла волосы.

—Ачто значит «впорядке»?

—Пойми, это может быть опасно.

—Мне кажется, что оставаться тут одной опаснее,— засмеялась Скарлет. —Если тыиЯнИль Чон уйдете, тоСамарён опустеет. Итак как тывломился врезиденцию Тан, недовольство фракции возросло. Что прикажешь делать, если они атакуют пустой дом, пока вывотъезде?

—Они небудут так делать.

—Никогда незнаешь, что может случиться. Вмире много всяких психов.

—О-о-ох… —Сун Мин ненашел, что ответить Скарлет, итолько вздохнул.

Она уже поговорила сЯнИль Чоном ирешила покинуть Самарён сними. Витоге они тоже были согласны стем, что Скарлет слишком опасно оставаться вСамарён одной.

—Ачто, тебе будет неудобно путешествовать сомной?

—Ничего подобного.

—Помнишь как мывышли изБехенгеру вШаолинь? Мыже были вместе. Прошло меньше года, нобыло весело,— пробормотала Скарлет изасмеялась. —Тогда тывыглядел старо, новел себя мило.

—Немило.

—Это тытак думаешь. Но, знаешь, при атаке наКим Джон Хёна тыиспользовал маску пришел, чтобы спасти меня. Тогда ярасстроилась, что тыразрушил свою внешность маской.

—Что значит «расстроилась»?

—Твоя приятная внешность пропала, имне стало жаль тебя,— засмеялась Скарлет.

Она повернулась кСун Мину и, держа робу двумя руками, спросила:

—Как тебе?

—Красиво.

—Как бездушно… —пробормотала Скарлет, увидев холодную реакцию Сун Мина.