В пустыне Нахрин солнце оставалось палящим.

Роуэн, капитан рыцарей, ехал на боевом коне; его уставшее лицо выглядело измождённым и раздражённым.

Он наконец вернулся в замок герцогства Лео после изнурительного путешествия. Однако ему не дали отдохнуть ни дня, прежде чем начальство поручило ему новое задание. Ему велели служить сопровождающим и проводником в эту пустыню, где не было ничего, кроме песка.

«О великий Эдмунд, Бог войны, даруй защиту своим верным почитателям».

Роуэн посмотрел на солнце вверху. Окружающая температура, сравнимая с печью, была для него невыносима. Он устал от всего этого.

Он ещё не успел вдоволь напиться лагера в таверне. Не успел поприветствовать свою красивую жену. Не успел даже нормально поужинать, как его вызвали и приказали сопровождать известного учёного, пожелавшего обследовать пустыню Нахрин.

Что вообще можно найти в этой дыре?

Роуэн сокрушался про себя, облизывая пересохшие губы. Он чувствовал во рту знакомый привкус ветра и пыли.

Ему казалось, что он на грани срыва.

С его точки зрения, эти учёные, получающие щедрые пособия от администрации, должны были оставаться в своих кабинетах в академии и добросовестно изучать уже известное, вместо того чтобы выходить в пустыню глотать пыль и жариться на солнце, как сейчас.

Роуэн повернул голову. Он чувствовал раздражение.

В глубине души ему хотелось многое высказать, но он не осмеливался произнести это вслух. Человек позади него был не тем, кого можно обидеть.

Учёный ехал в карете в полном одиночестве. Охранники-рыцари были уже не те, что служили под началом Роуэна. Все 50 из них были рыцарями-вассалами из замка. Они носили двойные кольчуги, прикрытые льняными одеяниями, и держали в руках копья.

Было очевидно, что они высокого статуса.

По сути, если бы не нужда в проводнике, Роуэн не был бы достоин находиться в этой свите.

Впрочем, Роуэн и сам не стремился присоединяться.

Это было просто печально.

Роуэн повернулся и посмотрел на бескрайнее море песка перед собой. Его раздражение росло.

Раз они уже оказались в пустыне Нахрин, подвергаясь палящей жаре и мучительным испытаниям, дальнейшие размышления были бесполезны. Единственное, что он мог сейчас сделать, – как можно быстрее доставить этих людей к наблюдательному пункту Оазис.

Он тяжело вздохнул.

В его памяти всплыло лицо молодого барона, который выглядел по-детски, но на самом деле был холодным и бессердечным.

…

Наступила ночь.

Свита в пустыне остановилась и разбила лагерь.

Пожилой учёный отодвинул занавески в своей карете. Он вышел из мягкого салона с тростью в руке. Взглянув на тёмную извилистую дюну, он спокойно сказал: «Это второй день».

Хобсон, коренастого телосложения, шёл позади него.

Этот человек носил двойную кольчугу, а на поясе у него висел длинный меч. Хотя было заметно, что он устал, его глаза оставались живыми и настороженными.

Он был истинным лидером этой экспедиции и рыцарем, удостоенным титула герцогства.

«Уважаемый учёный Хэнк, не беспокойтесь».

Голос Хобсона был густым и завораживающим. Он продолжил с того места, где остановился учёный: «По словам нашего проводника, мы должны прибыть в наблюдательный пункт Оазис завтра вечером».

«Это было бы замечательно». Учёный Хэнк кивнул. «Благодарю вас за труды, сэр Хобсон».

Хобсон улыбнулся и сказал: «Это было распоряжение герцога Кэмерона. Я всего лишь исполняю приказ».

Он повернулся и посмотрел вглубь пустыни. В его глазах мелькнуло любопытство, и он сказал: «Учёный Хэнк, мне любопытно. Легендарный потерянный город действительно существует?»

Учёный промолчал.

Он повернулся, чтобы посмотреть вглубь пустыни и на извилистую дюну перед ними, и тихо произнёс: «Это неизвестно».

«Неизвестно?» – сэр Хобсон выглядел разочарованным.

Оба мужчины замолчали.

Среди народных легенд герцогства Лео была одна о потерянном городе.

Точнее говоря, эта легенда существовала ещё до основания герцогства Лео. Это был город, построенный из золота и драгоценных камней, похожий на царство богов. Великий город, загадочно исчезнувший в истории.

«Верно. Похоже, у наблюдательного пункта Оазис теперь новый лорд».

Учёный, казалось, что-то вспомнил и сказал: «Я слышал, как мои коллеги говорили об этом перед тем, как мы отправились в пустыню Нахрин».

Хобсон кивнул и сказал: «Действительно, один лорд претендует на это место».

«О». Учёный слегка приподнял бровь. В его глазах читалось недоверие, и он спросил: «Кто занял это место? Я думал, жадные дворяне всё же имеют хоть каплю здравого смысла».

Хобсон сделал вид, что не заметил саркастического выпада, и ответил: «Это Кант».

«Кант, да?»

Учёный слегка удивился. Его лицо, покрытое морщинами, выглядело озадаченным, и он спросил: «Этот трудолюбивый парень?»

«Вы знакомы с ним?» – Хобсону стало любопытно.

«Да. Я знаю этого парня. Он хороший малый».

Учёный Хэнк кивнул. На его лице появилась лёгкая нахмуренность, и он сказал: «Он когда-то учился в нашей академии. Я помню его как парня из приличной семьи, но точно не из богатой». Он помедлил и спросил: «Как он стал лордом наблюдательного пункта Оазис?»

Хобсон пожал плечами и ответил: «Он младший сын герцога Кэмерона».

«Младший сын герцога Кэмерона?» – учёный был невероятно потрясён.

«Именно». Хобсон кивнул.

Учёный Хэнк горько усмехнулся и, чувствуя недоумение, спросил: «Если он младший сын герцога, почему он ничего не сказал тогда? Он всегда мне нравился. Он действительно был прилежным учеником».

Учёные в академии были сосредоточены на академических занятиях. Поэтому они не всегда были в курсе подобных новостей.

Сэр Хобсон, по крайней мере, знал об этом.

Хобсон посмотрел на рыцарей-вассалов вокруг, занятых тем или иным делом, и почувствовал себя несколько подавленным. Он сказал: «Мать Канта была принцессой королевства Серебряное Блюдо*».

«Чёрт возьми». Выражение лица учёного Хэнка окаменело.

Ему потребовалось довольно много времени, чтобы прийти в себя. Он посмотрел на Хобсона и торжественно спросил: «Это правда?»

Сэр Хобсон кивнул: «Это правда».

Оба снова замолчали.

Учёный Хэнк вздохнул и взялся за трость. Печальным тоном он сказал: «Неудивительно, что этого парня сослали сюда лордом». Он сокрушался: «Он действительно был трудолюбивым, прилежным парнем».

«Жаль», – сокрушался и Хобсон.

В замке он тоже хорошо относился к этому молодому барону, который умел уважать других.

Хобсон повернулся и посмотрел на Роуэна, всё ещё сидевшего на коне. Хобсон покачал головой и вернул себе прежнюю суровость. Он сказал: «Учёный Хэнк, отдохните. Мы выезжаем на рассвете».

«Отдыхайте, люди. Я буду в карете».

Учёный кивнул и улыбнулся.

Однако его выражение оставалось серьёзным, когда он взял трость. Он вспомнил кое-что из книг, которые читал. Он не удержался и сказал: «Я верю, что легендарный потерянный город – это не просто легенда». Он вспомнил, как над ним насмехались коллеги, когда он пришёл в академию. Он постучал тростью по песку и сказал: «Я это докажу».

____________________________________

*Silver Platter Kingdom - Королевство серебряного блюда

Platter - в зависимости от контекста можно перевести как: блюдо, диск, жёсткий диск, пластина, пластинка, поднос, ассорти... Как переводить в нашем случая я не знаю( поэтому оставлю так. Если кто знает иные вариации перевода прошу оставить их комментариях.