Обед был в разгаре.

Ежедневные порции включали чёрный хлеб, сочное жареное вяленое мясо, разорванное вручную, миску капустного супа с мукой и два финика на десерт.

Как человек благородного происхождения и лорд оазиса, Кант получал еду со специями.

Еда пахла и была на вкус хорошей.

В трапезе были мясо и овощи. Были суп, основное блюдо и десерт.

Для простых людей такой обед считался настоящим пиршеством.

Кант прекрасно это знал.

В герцогстве Лео только граждане, имевшие привилегированную работу в городах, или свободные люди, обрабатывавшие свою землю, могли позволить себе есть так роскошно.

Скудные производственные возможности той эпохи означали, что не каждый мог позволить себе хорошую еду.

Кант, обладавший системой, был исключением.

«Я закончил».

Он отложил нож и вилку и тихо вытер рот платком.

Однако выглядел он довольно раздражённым.

Еда начала ему надоедать.

Дело было не в том, что она была невкусной. Скорее, он устал есть одно и то же восемь дней подряд.

Даже если его еда была тщательно приготовлена со специями, он всё равно ел одно и то же три раза в день в течение многих дней. Ему казалось, что его вкусовые рецепторы протестуют и требуют разнообразия.

По крайней мере, ему нужна была другая еда.

Хлеб, вяленое мясо, капуста.

А ещё сушёные финики.

Когда жуёшь мягкий, сочный финик, его чарующая сладость мгновенно заполняет рот.

Кант слегка покачал головой.

Как бы ни была хороша еда на вкус, если есть одно и то же снова и снова, в конце концов она кажется безвкусной.

Он отложил платок.

Кант поднялся на второй этаж Зала совета. Он обернулся и обратился к свадийским ополченцам, которые всё ещё обедали: «Будьте бдительны во время послеобеденного отдыха».

Все они хором ответили: «Слушаемся, милорд».

Несмотря на обеденное время, ополченцы не освобождались от караульной службы в наблюдательном пункте Оазис.

Особенно теперь, когда строительство сторожевой башни рядом с Залом совета было завершено. Поскольку башня была высотой 26 футов (около 8 метров), с неё легко можно было видеть, что происходит в радиусе 3280 футов (около 1 километра). Это было большим подспорьем для ополченцев, нёсших караул.

Рельеф пустыни Нахрин был относительно ровным и ничуть не походил на сложные горные районы.

«Хорошо». Кант кивнул. Он чувствовал себя спокойно, направляясь в свою комнату на втором этаже.

Он доверял чувству ответственности своих войск.

По крайней мере, его свадийские войска никогда не доставляли ему проблем. Кант никогда не замечал, чтобы они халатно относились к своим обязанностям.

Все они были родом с континента Карадия, земли, постоянно терзаемой войной. Тот, кто терял бдительность, непременно оказывался на глубине шести футов под землёй. Они становились частью мёртвых, наблюдающих за уходящими эпохами.

Забравшись на кровать, Кант медленно закрыл глаза.

Хотя день для него был относительно лёгким, постоянная необходимость думать истощала его умственные силы.

Палящее солнце за окном поднимало температуру.

В наблюдательном пункте Оазис, где температура достигла около 50 °C по Цельсию (122 °F), после обеда воцарилась тишина.

Все отдыхали.

Этот отдых давался нелегко. После него всех ждало ещё много работы.

В том числе военная подготовка.

А также тренировки по тактической синхронизации между свадийскими ополченцами, свадийскими рекрутами и свадийскими крестьянами.

Угроза шакаланов сохранялась. Кант никогда не ослаблял бдительности. Он постоянно ожидал появления врагов, поэтому с первой недели организовал для всех тренировки.

Тренировки в системе позволяли накапливать опыт, повышая уровень войсковых классов.

Однако для этого требовалось либо [тренировочное поле], либо лидер, обладающий навыком [тренировка].

Мир, в котором они находились, был реальным.

У Канта не было оцифрованных навыков, поэтому он не мог повышать уровни своих войск с помощью ежедневных тренировок.

Дрондхейм был деревней. Это означало, что у него не было возможности построить [тренировочное поле] – здание, позволяющее войскам накапливать опыт во время тренировок.

Впрочем, это не мешало им проводить тренировки.

Просто это не позволяло накапливать опыт, поэтому даже крестьянин нулевого уровня не мог повыситься до рекрута первого уровня.

Несмотря на это, они могли тренироваться в использовании тактических построений в бою.

В реальном мире, где столкновения происходили физически во всех смыслах этого слова, необходимость в тактических построениях была ещё выше. Битвы не были похожи на игру, в которой войска могли просто беспорядочно атаковать и покончить с этим.

У Канта уже было 200 человек:

100 свадийских крестьян

30 свадийских рекрутов

35 свадийских ополченцев

17 пустынных разбойников (ещё один появился на этой неделе)

А также сам Кант.

183 человека в деревне были воинами, готовыми сражаться до последнего за свои дома.

Среди них было 10 особых свадийских ополченцев.

Предыдущая битва дала этим 10 ополченцам достаточно опыта для повышения. Если бы Кант смог заплатить требуемое количество денаров, он мог бы повысить их до войскового класса третьего уровня.

Например, он мог бы повысить их до свадийских пехотинцев.

Или до свадийских застрельщиков.

Однако в нынешней ситуации Канта повышать их без тщательного обдумывания было бы неразумно.

Это было бы просто излишеством.

Нынешние свадийские ополченцы, являющиеся войсковыми классами второго уровня, были более чем способны справляться с такими примитивными расами, как шакаланы. Они превосходно действовали на поле боя, что делало их очень рентабельными подразделениями.

Они были хорошо экипированы чешуйчатыми доспехами и шлемами.

Они были вооружены тяжёлыми копьями с металлическими наконечниками, а также боевыми лопатками, способными пробивать доспехи, и прочными каплевидными щитами.

У них также были охотничьи арбалеты.

Хотя этот тип арбалетов использовался в основном охотниками, что делало их менее смертоносными, чем даже лёгкий арбалет Канта, их эффективная дальность составляла всего 262 фута (около 80 метров). Они были подходящим средством для дистанционных атак и достаточно эффективно выполняли свою задачу.

Все эти причины делали свадийских ополченцев рентабельными боевыми единицами.

Они были универсальным войсковым классом и жизненно важными для деревни.

Даже на обычных полях сражений в королевстве Свадия, если они просто занимали оборону и полагались исключительно на свои защитные способности, ополченцы образовывали временную линию обороны, способную выдержать мощные атаки противника.

Их ценность особенно ярко проявлялась при столкновении с такими, как шакаланы.

Кант много раз обдумывал это.

Если племя шакаланов нападёт второй раз, это неизбежно приведёт к изменению качественного состава сил Дрондхейма.

Больше крестьян повысятся до свадийских рекрутов.

В то же время больше рекрутов повысятся до свадийских ополченцев.

А там и свадийские пехотинцы – войсковой класс, ещё более грозный.

Кант видел в войне, которой большинство людей обычно боятся, средство для своего развития. Система существовала за счёт ведения войн. Так называемое мирное развитие было всего лишь словами, произносимыми перед тем, как заявить об успехе, чтобы усыпить бдительность врага.

Если бы у Канта было 100 свадийских рыцарей, он бы без колебаний объявил войну тому племени шакаланов.

Кавалерийские подразделения славились своей высокой мобильностью.

Свадийские рыцари вдобавок к этому были ужасающей силой на поле боя.

Эти подразделения легко пронзили бы целые вражеские силы шакаланов, просто проскакав по этой ровной пустыне и разбив их между дюн.

Жаль, что у него не было 100 свадийских рыцарей в его войсках.

Вууууууу.

Неожиданно раздался низкий звук рога. Кант всё ещё был погружён в размышления, когда услышал этот звук.

Казалось, этот звук потряс его душу.

«Что случилось?»

Кант немедленно открыл глаза. Он мгновенно проснулся.

Он знал, что это был звук рога, протрубленного часовым на сторожевой башне. Этот звук означал, что произошло что-то необычное.

Это могло означать обнаружение сил шакаланов.

Или же обнаружение неизвестных сил.

Так или иначе, настало время для его людей занять оборону.

Он быстро вышел из своей комнаты и направился наружу из Зала совета.

Все рекруты и ополченцы, вооружённые копьями, собрались.

100 крестьян стояли наготове с длинными косами в руках у края улицы.

Похоже, вот-вот должна была начаться битва.

«Что случилось?»

Кант взял свой лёгкий арбалет и вышел из Зала совета с холодным выражением лица.

Свадийский ополченец на вершине сторожевой башни быстро спустился и сказал Канту: «Милорд, я заметил группу незнакомых рыцарей с юга. Они направляются к оазису».

«Неизвестная группа рыцарей?.

Кант слегка нахмурился. Его глаза стали суровыми.

Он повернулся, чтобы посмотреть на юг, но не смог разглядеть ничего, кроме бесконечных дюн. Он спросил: «Сколько их?»

Ополченец ответил: «50 рыцарей и одна карета».

«Да». Кант кивнул, но услышанное заставило его нахмуриться ещё сильнее.

У шакаланов не могло быть кавалерии. Даже если бы и была, они бы не появились с юга.

Это было направление герцогства Лео.

Это была его родина. Герцогство, ценившее воинскую доблесть превыше всего, и человеческая нация, обладавшая сильнейшими рыцарями.

«Все».

Он взмахнул рукой и приказал: «Приготовиться к бою!»

«Слушаемся, милорд!» – все выглядели воодушевлёнными.

Кант не собирался ослаблять бдительность только потому, что группа рыцарей была из герцогства. Стоит отметить, что дворяне герцогства постоянно сталкивались друг с другом из-за земель и богатств.

Между дворянами часто происходили стычки.

Поэтому он крикнул на улицу, обращаясь к 17 пустынным разбойникам, сидевшим на пустынных конях: «Вы, все, выезжайте и разведайте, что там происходит. Не вступайте в бой! Возвращайтесь сразу, как только всё разузнаете!»

«Слушаемся, милорд». Все разбойники кивнули.

Разведка была тем, в чём они были наиболее искусны. Пустынные разбойники ударили пятками по бокам лошадей. Все 17 всадников выехали, рассредоточившись по морю песка.