«Отступать? Нам не нужно отступать».

Учёный Хэнк опёрся на трость. Его морщинистое лицо выглядело спокойным.

На нём было бесстрастное выражение.

Морщины свидетельствовали не только о возрасте, но и об опыте, который превосходил опыт большинства людей.

Это была не первая его битва. Более того, будучи эрудированным и знающим учёным герцогства Лео, Хэнк овладел мистическими силами во время изучения древних записей. Для их получения потребовалось много лет учёбы, и они включали в себя заклинания.

«Каменная кожа».

Он слегка ударил тростью о землю. От учёного Хэнка разошлась коричневая дымка.

Свадийские рекруты, изо всех сил пытавшиеся удержать строй, оказались окутаны коричневым светом. Казалось, они покрылись коричневым камнем. Хотя слой был тонким, он позволял им стоять непоколебимо, словно каменные изваяния.

Даже когда шипастые дубины шакаланов били по их телам, вызывая трещины на каменном слое, они держались и не падали замертво, захлёбываясь кровью.

Это было делом рук заклинания, наложенного учёным Хэнком.

«Это…»

Кант был ошеломлён.

Он протянул руку, намереваясь оттащить учёного, но мгновенно остановился.

«Магия земли первого уровня, Каменная кожа».

Учёный Хэнк слабо улыбнулся. Его глаза блеснули гордостью, когда он пояснил: «Я достиг уровня эксперта в этом заклинании. Оно позволяет воинам выдержать пять сильных ударов шакаланов. Это равносильно тому, чтобы надеть на каждого из них хороший чешуйчатый доспех».

«Это действительно впечатляет». Кант невольно сглотнул.

Свадийские войска в первом ряду больше не отступали под яростным напором шакаланов. Они даже устояли на месте и перестроились. Они образовали оборонительный строй и продолжали наносить удары копьями и длинными косами.

Войска, стабилизировавшие свою линию обороны и восстановившие строй, оказались в состоянии временного равновесия.

Теперь началась война на истощение.

Это место стало мясорубкой, мельницей, перемалывающей жизни.

Ночное небо, казалось, пропиталось запахом крови этой резни.

Как только одна из сторон оказывалась не в состоянии выдерживать потери и в её сердцах поселялся страх, это временное равновесие должно было нарушиться. Сторона, охваченная страхом, становилась жертвой победителей.

Бои на полях сражений были чрезвычайно жестоки.

«Я никогда не думал…»

Кант слегка покачал головой. Он усмехнулся и сказал: «Мастер Хэнк, оказывается, вы маг».

Когда Кант учился в академии у учёного Хэнка, он всегда считал старика просто высокопоставленным учёным и никем более. Кант никогда не видел никаких признаков того, что учёный Хэнк был магом.

Учёный Хэнк усмехнулся и ответил: «Хотя я действительно старший учёный академии, я также почётный маг в Гильдии магов».

«Я не понимаю. Для меня это как два разных мира».

Кант покачал головой, не снимая усмешки с лица. «Я действительно удивлён».

Он хорошо знал о существовании так называемой Гильдии магов.

Для Канта это было лишь то, что он видел в хрониках.

Настоящая башня магов находилась рядом с замком и была для Канта запретной территорией. Будучи младшим сыном герцога, он не имел права туда входить. Поэтому он не мог узнать о ней больше.

Вместо этого он решил учиться в академии.

«Гильдия магов предъявляет чрезвычайно строгие требования к отбору магов. Это не секрет».

Учёный Хэнк смог уловить разочарование в голосе Канта.

Старый учёный помолчал некоторое время, а затем сказал утешительно: «Хотя маги и владеют сверхъестественными силами, эти силы приобретаются годами учёбы и экспериментов. Чтобы стать компетентным магом, потребуется не менее 30 лет, посвящённых магическим исследованиям».

«Столько лет, да? Это довольно дорого».

Кант усмехнулся. Несмотря на явное желание обладать сверхъестественными силами, он не был готов заплатить такую цену.

Особенно учитывая, что у него был свой «чит».

Его возможности мало чем отличались от тех, кто владел сверхъестественными силами.

Например, знамя «Устрашение» в его руке. По мере того как битва продолжалась и большое количество шакаланов было уничтожено длинными косами и копьями, красное знамя становилось всё ярче, а золотой лев на нём выглядел всё более свирепо.

Брррррррррр

На поле боя послышались слабые раскаты грома.

В беспощадных глазах вождя шакаланов, командовавшего своими силами в центре, промелькнуло удивление.

Он был не единственным. Другие шакаланы позади тоже подняли головы.

Раскаты грома становились всё громче, однако на небе не было ни единого тёмного облака, скрывающего ослепительные звёзды. Все шакаланы были озадачены. Они гадали, откуда же исходит этот гром, который, казалось, гремел прямо у них над ушами.

Оооууууу!

Среди шакаланов раздались пронзительные крики ужаса. Таким образом общалась эта примитивная раса.

Шакаланы в тылу начали колебаться. Даже те, кто рвал врагов в первых рядах, чьи глаза горели жаждой крови, начали отступать. Все признаки свирепости и жестокости исчезли из их глаз без следа.

Страх и ужас распространились по их рядам и постепенно появились в глазах всех шакаланов вокруг.

Вскоре они поняли, откуда исходил этот гром.

50 тяжеловооружённых кавалеристов – рыцарей-вассалов – обрушились на них с копьями наперевес.

«Рыцари Хобсона».

Лицо старого учёного выглядело облегчённым.

Он слабо улыбнулся, обернулся к Канту, поднял трость и сказал: «Поскольку план выполняется, я наложу заклинание второго уровня, барон-рыцарь. После этого вам нужно будет сделать свою часть».

«Разумеется». Кант кивнул.

Это и было изначальным планом. Просто никто не ожидал, что учёный Хэнк окажется магом.

Однако не было сомнений, что именно благодаря заклинаниям учёного его низкоуровневые войска смогли устоять против таких свирепых шакаланов, атакующих в таком огромном количестве. Это помогло переломить ситуацию и дало его силам шанс на победу.

«Ядовитый туман».

Глаза учёного Хэнка слегка блеснули, когда он направил трость вперёд.

Казалось, установилась таинственная связь. Появился грязно-жёлтый свет, который быстро превратился в зелёную жидкость. По воле учёного жидкость просочилась сквозь ряды свадийских войск, отчаянно сдерживавших шакаланов, и, наконец, ударила по врагу, разбрызгиваясь по рядам шакаланов.

Фшииииии!

Оооуууу, вуууууууу

Зелёная жидкость попала на тела шакаланов. Тотчас началась сильная коррозия.

В воздух поднялся дым. Распространился густой запах. Это был результат химической реакции, когда зелёная жидкость вступала в контакт с плотью и кровью. Все шакаланы, которых накрыло жидкостью, завыли от боли.

Однако эти вопли длились недолго.

Коррозионная жидкость потребовала всего несколько секунд, чтобы прожечь кожу и шерсть и добраться до мышц и сосудов. Шакаланы были выносливыми существами, но они падали на колени, кашляя кровью от невыносимой боли. Те, кого она коснулась, умирали в течение нескольких секунд после первого стона.

Более 39 футов (около 12 метров) поля боя, которые были плотно заполнены свирепыми шакаланами, почти мгновенно опустели.

«Не медлите, барон Кант».

Учёный Хэнк похлопал Канта по спине и тихо сказал: «Это уникальная возможность, не упустите её».

«Хорошо». Кант мгновенно пришёл в себя.

Он высоко поднял знамя «Устрашение» и обнажил короткий меч, висевший на поясе. Он бросился вперёд с криком: «Храбрые воины Свадии, вперёд! За мной!»

«Убить их всех!»

Оставшиеся в живых свадийские рекруты зарычали от ярости.

Крестьяне, понёсшие тяжёлые потери, ответили тем же. Все они подняли свои длинные косы и двинулись вперёд.

Храбрость переполняла их сердца.

Даже ополченцы на крышах, которые уже давно сражались с шакаланами, вооружённые боевыми лопатками и каплевидными щитами, яростно рычали. Смерть товарищей вызвала в них взрыв ненависти.

Силы, сократившиеся до менее чем 100 человек, забыли о возможных ранениях и смерти.

Они двинулись вперёд, высоко подняв оружие, по приказу Канта. Они бросились в лобовую атаку на шакаланов, хлынувших на улицу. Они убивали шакаланов до тех пор, пока те перестали вести себя как армия. Некоторые из этой примитивной расы начали бояться и убегать от обезумевших людей-солдат.

Два эффекта «Устрашения» активировались одновременно.

Эффект 3 – лёгкое рассеивание вражеских сил из-за паники и страха.

Эффект 4 – повышение морали своих войск при потерях врага.

Мораль мгновенно взлетела до небес.

Ситуация перевернулась в пользу сил Канта.

Положение настолько явно складывалось в их пользу, что даже трус превратился бы в ревущего мясника.

Даже простые крестьяне стали бы свадийскими воинами, с рвением бросающимися в бой.

«Да здравствует Свадия!»

«Да здравствует лорд Кант!»

Оставшиеся восемь свадийских рекрутов размахивали боевыми топорами.

Оставшиеся 19 свадийских ополченцев обрушивали свои боевые лопатки на врагов.

Оставшиеся 53 крестьянина разили врагов длинными косами.

Они стали похожи на обезумевших кровожадных маньяков. Они с дикой отвагой бросались на врагов, сметая всех шакаланов, заполнивших конец улицы. Они были готовы на всё, чтобы убить всех шакаланов, вторгшихся в их деревню, даже ценой собственной жизни.

Оооууууу!

Вождь в кольчуге яростно завыл.

Однако вождь, который поначалу внушал страх и командовал своими силами, не мог остановить падение боевого духа своих войск. Страх распространился по всему шакальему войску, заставляя его ряды рушиться. Многие шакаланы обратились в бегство.

Самые явные были на передовой, сражаясь с людьми. Их настолько жестоко истребляли, что они начали убегать.

То же самое происходило и на флангах.

Сотни шакаланов смотрели вперёд в страхе и ужасе. Их взгляды были устремлены на расстояние в сотни футов перед ними. Грозные, внушительные рыцари неслись в атаку, и они направлялись прямо на шакаланов.

Пыль, поднятая рыцарями, казалась способной затмить небо.

Копыта тяжело били о землю, вызывая сильную дрожь и звуки, похожие на гром. Это заставляло ноги шакаланов дрожать от страха.

В их памяти вновь всплыли образы тяжеловооружённых людей-кавалеристов десятилетней давности.

Среди шакаланов началась массовая паника, и многие обратились в бегство.