Битва началась.

Красное знамя развевалось на ветру. Золотой лев в центре выглядел так, будто оскалил когти и зубы.

Это знамя было не чем иным, как «Устрашением» Канта.

Это был его козырь.

Пока враг находился в пределах 1640 футов (около 500 м) от действия знамени, вступал в силу первый эффект, снижающий мораль врага и вселяющий страх перед Кантом.

Шакаланы были его главным врагом.

Это означало, что они вот-вот испытают на себе его действие.

Оуууууу, вууууууууу

Их вой напоминал звериный рёв. Пронзительные звуки вырывались из их пастей, полных клыков.

Это был единственный язык, который шакаланы были способны освоить.

Шакаланы, неисчислимой массой, бросились в атаку, и их вой разносился по всей округе. Они устремились к домам наблюдательного пункта Оазис, несясь в яростной атаке.

Ночь была тёмной.

Однако шакаланы обладали ночным зрением, а значит, могли видеть солдат, стоявших на концах улицы.

Восемь дней назад они затаили новую злобу против наблюдательного пункта Оазис.

Она наложилась на старую ненависть к герцогству Лео, которая длилась уже 10 лет.

Шакаланы, от природы не слишком умные, движимые этими эмоциями, неслись ещё быстрее, сжимая в руках шипастые дубины.

Их лица стали ещё более ужасающими и свирепыми.

Рёв!

Вождь шакаланов, ревя, бросился вперёд. Его кольчуга громко гремела, пока он бежал на большой скорости.

Он жаждал отведать вражеской крови.

Шакаланы позади него разделяли его чувства.

У них не было никакой стратегии.

У них не было понятия о строе.

Будучи примитивными, глупыми существами, они знали только одно – убивать.

Внезапно произошло нечто иное.

Продолжая бежать и приближаясь к наблюдательному пункту Оазис, они начали испытывать колебания.

То же самое произошло и с вождём шакаланов.

Его зелёные глаза были полны жестокости и свирепости.

Однако это было не всё, что в них читалось.

В них также появился оттенок страха перед людьми-солдатами.

Теперь они были всего в 1640 футах от оазиса.

Знамя «Устрашение» начало действовать.

Его эффекты активировались.

Шакаланы, которые стремительно бежали на людей, на мгновение опешили, попав в радиус действия знамени. Они продолжали бежать, но вся их свирепость и ярость улетучились.

Их мораль мгновенно упала.

Хуже того для шакаланов, их метод ведения боя нуждался в сильном, взрывном боевом духе больше, чем что-либо ещё.

Как только мораль падала, начинались проблемы.

С шакаланами происходило то же самое.

…

«За Свадию!»

Чёткие, полные боевого духа крики разносились по всему Дрондхейму.

Солдаты, стоявшие наготове на восточном конце улицы, с решительными лицами смотрели на бегущие вражеские отряды шакаланов. Наряду с паникой, таившейся в глубине их глаз, в них читалась психологическая готовность к мрачному будущему.

Если им не суждено выжить, они видели только один выход – выложиться по полной.

Солдаты находились на восточном конце улицы.

Именно туда направлялись 2000 шакалов.

Именно там должна была произойти кровавая резня, и именно там запах крови будет наиболее сильным.

Всего 30 свадийских рекрутов стояли в первом ряду, подняв щиты и выставив копья в промежутках между щитами.

Кончики их наконечников сверкали.

Позади них стояли 60 свадийских крестьян. Они плотными рядами перекрывали 32-футовую (около 10 м) улицу. Они подняли свои длинные косы и направили их вперёд, пытаясь образовать плотный оборонительный строй.

Они были полны решимости стать силой, способной заставить врага поплатиться кровью за каждую попытку прорваться.

Это был не единственный построенный ими строй.

Кант разместил 35 своих лучших солдат второго уровня на крышах.

Их заряженные охотничьи арбалеты были готовы выпустить болты в любой момент.

Рядом с ними лежали каплевидные щиты и тяжёлые копья. Они также вооружились боевыми лопатками, которые лучше подходили для ближнего боя.

Они готовились к тому, что шакаланы попытаются забраться на крыши.

Это были традиционные свадийские дома, высотой около 9,8 фута (около 3 м). Даже с учётом треугольных крыш высота не превышала 11,4 фута (около 3,5 м). Это не было серьёзным препятствием для шакаланов.

«Они здесь!»

Учёный Хэнк заговорил низким голосом, привлекая внимание Канта.

Кант прищурился, глядя на врага, и сжал в руках лёгкий арбалет. Шакаланы были уже достаточно близко, чтобы он мог учуять их запах.

Это был запах, присущий только шакаланам.

Стремительно несясь вперёд, шакаланы преодолели расстояние в 1640 футов в мгновение ока.

Чёрные тени заполнили всё вокруг. Казалось, они были подобны потоку воды, прорывающему плотину и готовому поглотить всё на своём пути. Шакаланы вот-вот должны были ворваться в наблюдательный пункт Оазис и смыть солдат на конце улицы в считанные мгновения.

Вжух, вжух, вжух, вжух…

Послышались звуки натянутых тетив и болтов, рассекающих воздух.

Спусковые крючки были нажаты.

И Кант, и ополченцы на крышах атаковали одновременно, без приказа.

Железные болты мгновенно полетели во врага.

Среди шакаланов, бежавших в первых рядах, брызнула кровь. Острые наконечники болтов легко пронзали их шкуру, разрывая мышцы под слоем жира. Они разрывали кровеносные сосуды и оставляли глубокие раны на телах.

Оооууууу!

Раздались пронзительные вопли. Глаза шакаланов в первых рядах сверкали жаждой крови.

Выстрелы из охотничьих арбалетов ещё не наносили шакаланам смертельных ранений.

Однако были и исключения.

Четверо шакаланов, которых, вероятно, поразили в жизненно важные органы, замедлились и рухнули на землю. Их безжалостно растоптали шакаланы, бежавшие сзади. Раздались скулящие звуки, которые быстро затихли.

Атака удалась.

Четверо упавших были лишь каплей в море для 2000-тысячного войска шакаланов.

Однако это было подобно маслу, брошенному на сковороду.

Мораль была на пределе.

Красное знамя «Устрашение» с золотым львом слегка колыхалось на ветру. Глаза свадийских рекрутов, охранявших конец улицы и уже стоявших лицом к лицу с шакаланами, сверкали возбуждением.

Четвёртый эффект был активирован.

Потери врага на поле боя повышали мораль союзных войск.

«Да здравствует Свадия!»

Кричали рекруты. Свирепость, рождённая храбростью, позволяла им выкладываться на полную, и на их лицах была решимость.

Шансы шакаланов ещё больше снизились.

Шакаланы с яростью врезались в строй в конце улицы.

Бац! Бац! Бац! Бац! Бац…

Послышались звуки, напоминающие удары тяжёлых предметов о деревянные доски. На самом деле это шакаланы с яростью бросались на копья и, казалось бы, крепкие щиты в конце улицы. Они пытались прорваться, используя свои тела и шипастые дубины.

Атака шакаланов была поистине безумной. Несмотря на то что прямо перед ними были копья и длинные косы, они без колебаний бросались вперёд.

Треск, треск, треск…

Послышались звуки ломающегося дерева.

Свадийские рекруты в первом ряду болезненно вскрикивали.

Весь строй находился прямо перед глазами Канта. Рекруты отступили на четыре-пять шагов, прежде чем остановиться. 12 рекрутов в первом ряду, принявших на себя основной удар, уже упали замертво.

Рекруты держали щиты левым плечом, выставляя копья в промежутках между щитами правой рукой.

Крестьяне позади помогали удерживать копья рекрутов, не давая им согнуться под напором врага.

Тем не менее они несли огромные потери, когда шакаланы рвали их строй.

Щиты трескались и разбивались, копья ломались. Более 20 шакаланов были убиты копьями и длинными косами, но строй, казалось, вот-вот рухнет.

Преимущество, даваемое подавляющей численностью, полностью сокрушило стратегию, основанную на превосходстве качества.

Если бы не знамя «Устрашение», которое продолжало развеваться без ветра, поднимая мораль свадийских войск и побуждая их держаться, мораль солдат, удерживающих улицу, вероятно, резко упала бы после столь ужасающей атаки.

Все они были живыми людьми.

«Именем Свадии, держать строй!»

Голос Канта разнёсся по всей улице.

Однако его голос потонул в шуме. Место было заполнено криками и звуками резни, издаваемыми оставшимися рекрутами и крестьянами, а также воем шакаланов. Все эти звуки заглушали любые приказы Канта.

Свадийские рекруты изо всех сил пытались удержать строй. Они уже не могли удерживать копья. Они бросали их, чтобы поднять щиты и защитить крестьян позади.

Длинные косы опускались сверху или выставлялись из глубины строя.

Однако всё это длилось недолго.

Тела шакаланов громоздились на земле. В то же время свадийцы падали один за другим от шипастых дубин шакаланов.

Пока бушевала битва, потери с обеих сторон неслись каждую секунду.

Шакаланы уже добрались до ополченцев на крышах.

Им ничего не оставалось, кроме как отбросить арбалеты и вступить в ближний бой, используя каплевидные щиты и боевые лопатки.

Однако дела для сил Канта шли неважно.

«Учёный Хэнк, нам нужно отступить дальше».

Кант стиснул зубы, видя, как его солдаты падают один за другим.

Первая волна атаки шакаланов едва не сломала его линию обороны.

Он знал, что его силы долго не продержатся. Шакаланам, вероятно, потребуется всего несколько минут, чтобы смести его жалкую линию обороны в Дрондхейме. Враг с ужасающей численностью собирался устроить резню, прокладывая себе путь к победе телами своих сородичей.