Было назначено новое побочное задание.

Вместо волнения на лице Канта появилось суровое выражение.

Сэр Хобсон, который был в наблюдательном пункте Оазис недолго, выглядел ещё более серьёзным, чем Кант.

«2000 шакаланов».

Он слегка нахмурился. В его глазах сверкнула сталь. «Разница в численности слишком велика».

Им противостояли не 20 и не 200 шакаланов, а 2000. Это было пугающее число, способное поглотить всех рыцарей-вассалов здесь и сейчас.

Судя по всему, если обе стороны столкнутся в лоб, эта битва была обречена.

Ситуация выглядела мрачной.

«Эти силы все из одного крупного племени шакаланов?»

Учёный Хэнк, опиравшийся на трость, сказал: «Если там 2000 шакаланов, это не то число, которое могло бы легко собрать маленькое племя».

Старый учёный не был сведущ в военных делах.

Однако, когда дело касалось тактического анализа, его ум оставался умом учёного.

«Именно». Кант кивнул, не скрывая ничего.

Его мысли проносились с огромной скоростью. Он честно сказал: «Мы обнаружили крупное племя шакаланов к северу от Оазис. Там было как минимум 2500 шакаланов. Если я не ошибаюсь, эти оттуда».

Это определённо они.

Направление и численность – всё указывало на то, что они из того племени.

Хуже того, они выдвинулись в полном составе.

Они были полны решимости уничтожить человеческие силы, оккупировавшие Оазис.

Они пришли мстить!

«Нам нужно продумать тактику».

Сэр Хобсон помолчал некоторое время, а затем сказал: «Нам нужно сокрушить этих шакаланов с наименьшими потерями. Мы должны свести к минимуму возможные жертвы с нашей стороны».

«Нужно быть осторожными». Учёный Хэнк согласно кивнул.

«Благодарю вас».

Кант прижал руку к груди и торжественно поклонился.

Судя по тому, как говорили эти двое, они намеревались вмешаться в дело.

На самом деле, они могли бы просто уйти, столкнувшись с атакой 2000 шакаланов. Им не нужно было бы считаться с мыслями Канта. У них не было никакого долга помогать Канту защищать его территорию.

Их миссия заключалась в сопровождении учёного Хэнка в экспедиции по пустыне Нахрин.

«Если наблюдательный пункт Оазис будет захвачен, моя экспедиция закончится здесь».

Он вздохнул и горько усмехнулся.

Он посмотрел на молодое, но решительное лицо Канта и почувствовал жалость к молодому человеку. «Впрочем, я не вынесу мысли о том, что мой лучший ученик потеряет своё место без борьбы».

Сэр Хобсон кивнул и сказал: «К тому же, это не значит, что у нас нет шансов на победу».

«Нам нужно выложиться по полной».

Кант торжественно кивнул. Они не сказали многого, но он принял предложенное близко к сердцу.

Это была своевременная помощь в час беды.

Увидев выражение лица Канта, учёный Хэнк и сэр Хобсон кивнули.

По крайней мере, Кант нравился им обоим.

«Мы разработаем план битвы».

Сказав это, сэр Хобсон посмотрел на Канта и учёного Хэнка и добавил: «Это битва, которую мы не можем позволить себе проиграть».

У них всё ещё были приличные боевые силы.

50 рыцарей-вассалов – это 50 подразделений тяжёлой кавалерии.

Все они были хорошо обучены, хорошо вооружены и жаждали боя.

Вместе с войсками, которые в данный момент охраняли наблюдательный пункт Оазис – силами около 200 человек, – их шансы на уничтожение этих примитивных грубых шакаланов возрастали.

В отличие от шакаланов, они были боевой силой из цивилизованного мира.

Они доказали это 10 лет назад.

Силы герцогства Лео численностью 2000 человек тогда сокрушили всю южную часть пустыни Нахрин.

Их подвиги были подробно описаны в хрониках.

Тогда в южной части пустыни и Сенвейском хребте насчитывалось более дюжины крупных племён шакаланов. Кроме того, вокруг было разбросано ещё сотни мелких племён.

Все они были безжалостно уничтожены.

Но сейчас всё было по-другому.

У шакаланов явно было численное преимущество, поэтому им нужно было тщательно продумать план победы в предстоящей битве.

Их стратегия должна была быть разумной.

Обсуждение проходило быстро, так как враг вот-вот должен был появиться у ворот.

Вскоре они пришли к выводу.

«В таком случае, ваши силы будут защищать оазис, барон Кант».

Сказал сэр Хобсон. «Я залягу с рыцарями-вассалами за дюной. Когда бой станет ожесточённым, мы сокрушим врага в кратчайшие сроки и посеем панику в их рядах».

«Это хорошая стратегия».

Кант согласился.

Он доверял своим свадийским пехотинцам, охранявшим концы улицы в деревне. Он знал, что проблем не будет.

Это было то, что Кант гарантировал сэру Хобсону.

«Я останусь здесь».

Учёный Хэнк кивнул и постучал тростью по песку под ногами. «Хотя я стар, я думаю, что всё ещё могу быть здесь полезен».

Кант кивнул и сказал: «Лучше вам остаться».

Впереди их ждало жестокое кровавое поле боя.

Если бы он оказался в гуще такого ожесточённого сражения, учёный Хэнк, которому было 67 лет, мог бы легко погибнуть.

Кант, который очень уважал учёного, указал на свой Зал совета и сказал: «Мастер Хэнк, это здание относительно безопасно. Вы можете отдохнуть там и избавиться от усталости, накопленной в пути».

Сэр Хобсон усмехнулся осторожности Канта: «Вы действительно недооцениваете учёного Хэнка».

«Не беспокойтесь обо мне». Учёный Хэнк улыбнулся и покачал головой.

Он крепко держал трость. Его, казалось, сонные, пожелтевшие глаза блестели. «Кант, когда я сопровождал герцога Кэмерона на поле боя, вас ещё и в помине не было».

«Неужели…» – Кант хотел сказать что-то утешительное.

Учёный Хэнк выглядел настолько старым, что, казалось, даже сильный порыв ветра мог бы сдуть его.

Внезапно с дозорной башни поступили новости.

«Лорд Кант, враг приближается!»

Ополченец, нёсший караул на вершине башни, выглянул и взволнованно крикнул: «Они строятся за дюной и готовятся к атаке. Вероятно, они нападут в любой момент. Приготовьтесь как можно скорее!»

Враг прибыл.

Враг, состоявший из 2000 шакаланов.

«Поехали». Сэр Хобсон собрал рыцарей и выехал.

50 рыцарей-вассалов, все в двойных кольчугах, поверх которых были надеты льняные одеяния, быстро выехали вместе со своим предводителем.

Звёзды сияли.

Луна светила ярко.

Ополченцы на вершине дозорной башни видели, как за северо-восточной дюной строится плотная масса шакаланов.

По пустыне разносились вой и визг.

Они были настолько громкими, что их было отчётливо слышно даже в наблюдательном пункте Оазис.

«Они идут».

Учёный Хэнк слегка нахмурился, глядя на дюну с северо-востока.

Он вспомнил то, что было написано в хрониках. Он тихо сказал Канту: «Если мы сможем отразить первую волну атаки шакаланов, мы будем на полпути к победе».

«Я понимаю». Кант кивнул.

У примитивных шакаланов не было ни тактики, ни стратегии.

Они просто хаотично бросались в атаку.

Так же хаотично они и отступали.

Войскам Канта в Дрондхейме нужно было всего лишь пережить первую волну атаки, чтобы битва зашла в тупик.

После этого сэр Хобсон и его 50 рыцарей-вассалов были готовы обрушиться на шакаланов, прокладывая путь к победе.

Атака тяжёлой кавалерии была крайне смертоносной.

Это было точно так же, как Кант ранее обманул шакаланов и посеял среди них панику. Их ряды в конце концов рухнули, и Кант победил. Ситуация была аналогичной.

Стадное чувство было ужасной вещью.

Если бы они увидели хоть малейший прорыв в своих рядах, эти шакаланы, никогда не обучавшиеся тактике ведения боя, рухнули бы все вместе.

Вууу!

Внезапно раздался хриплый вой.

Сильный шакалан, державший двуручный боевой топор, стоял на дюне.

«Это вождь шакаланов».

Говоря это, Кант почувствовал, что в горле пересохло.

Вождь высоко поднял свой двуручный топор. Все шакаланы позади него высоко подняли свои грубо сделанные шипастые дубины и бросились в атаку.

Вокруг разносились пронзительные, шумные вопли шакаланов.

В ночной тьме в их зелёных глазах была видна лишь жажда крови.

«Поднять оружие и приготовиться к бою!»

Кант глубоко вздохнул. Его выражение лица было крайне серьёзным.

Он высоко поднял знамя. Красное знамя с золотым львом колыхалось на ветру.

Устрашение!

Это был самый сильный предмет, которым Кант в данный момент располагал.

В нём и заключалась его уверенность в победе в предстоящей битве.

«Этого не может быть…»

Даже учёный Хэнк выглядел потрясённым, глядя на золотого льва на красном знамени с ошеломлённым видом. Он пробормотал: «Это знамя – священный артефакт!»

Шакаланы бросились в атаку.

Когда они приблизились к наблюдательному пункту Оазис на определённое расстояние, территорию окутала мистическая аура.

На стороне Канта тоже произошло нечто.

Свадийские войска, охранявшие концы улицы Дрондхейма, были полны боевого духа.

Битва началась.