Сэр Хобсон усмехнулся и сказал: «Это экспедиция, финансируемая герцогом Кэмероном».

Он понял, о чём думает Кант, и объяснил: «Учёный Хэнк – один из самых известных учёных во всём герцогстве Лео. Он пришёл к определённым выводам относительно Затерянного города, поэтому герцог Кэмерон согласился финансировать эту экспедицию».

«Это будет плодотворное путешествие».

Учёный Хэнк кивнул и серьёзно сказал: «Я получил старую рукопись, имеющую отношение к Затерянному городу».

«Хм?» – Кант слегка опешил.

Он вспомнил ту старую рукопись, которую держал в руках около полугода назад в академии, перед тем как уехать.

Он невольно спросил: «Это была та самая рукопись, которую я видел?»

«Верно».

Учёный Хэнк кивнул и сказал: «Это была та самая рукопись».

Он сделал паузу. На его морщинистом лице появилась радость. «Я должен поблагодарить вас за то, что вы систематизировали материалы. Это позволило мне наконец расшифровать написанные там слова. Там была строчка огромной важности, касающаяся Затерянного города».

«Что за строчка?»

Кант с серьёзным выражением лица посмотрел на учёного.

Даже сэр Хобсон, находившийся рядом с учёным, и капитан Роуэн, который предпочёл держаться позади и молчать, невольно уставились на этого известного старого учёного герцогства.

«Когда солнце взойдёт вновь, золотой священный город расцветёт заново».

Учёный Хэнк говорил медленно и с серьёзным выражением лица. Он специально произносил слова медленно, чтобы все могли его чётко слышать.

Это звучало завораживающе.

Сама строчка звучала как некое пророчество.

Учёный Хэнк сделал паузу и добавил: «Эта строчка была написана в рукописи. Расшифровав её, я был уверен, что упомянутый в книге золотой священный город и есть Затерянный город».

«Это поразительно».

Сэр Хобсон тихо вздохнул. Как человек, сведущий в литературе, он мог оценить силу этих слов.

Что касается капитана Роуэна, он не осмеливался ничего сказать.

Его статус был намного ниже, чем у троих перед ним.

«Это действительно поразительно».

Кант кивнул. Даже он счёл бы, что эта строчка означает нечто важное.

Он посмотрел на старого учёного и вздохнул. «Мастер Хэнк, вы всё же можете что-то найти».

«Я найду».

Лицо учёного Хэнка озарила широкая улыбка.

Он понял, что означал вздох Канта, но ничего больше не сказал.

Будучи человеком столь преклонного возраста, для него было важно не столько то, что будет найдено, сколько сам факт увидеть это своими глазами. Он был полон решимости отправиться в экспедицию, даже если это означало рисковать жизнью, быть осмеянным коллегами или в конечном счёте потерпеть неудачу.

Вууууууууу

Внезапно сзади раздался звук рога с наблюдательного пункта Оазис.

17 пустынных разбойников немедленно обернулись.

Лицо Канта застыло. Он быстро сказал: «Чёрт».

«Барон Кант, у вас проблемы?»

Увидев обеспокоенное выражение лица Канта, сэр Хобсон нахмурился. Он быстро добавил: «Звук рога кажется тревожным».

Рога использовались для передачи сообщений.

То же самое использовалось и в герцогстве Лео.

«Действительно».

Кант кивнул. С довольно серьёзным выражением лица он сказал: «Приближаются враги, и их очень много».

Он сформулировал это кратко.

На самом деле Кант понятия не имел, насколько велики были вражеские силы.

Судя по тому, что говорилось в системном описании, и по тому, насколько тревожно звучал рог с дозорной башни, сомнений не было – их было много.

«Шакаланы?»

Капитан Роуэн невольно задал этот вопрос, основываясь на предыдущем опыте.

Как человек, который сражался вместе с Кантом, он знал, что наблюдательный пункт Оазис, который сильно отличался от прежнего, был оазисом, отнятым у племени шакаланов.

«Похоже на то».

Учёный Хэнк кивнул и сказал: «Шакаланы живут в пустыне Нахрин с древних времён».

Сэр Хобсон усмехнулся и сказал: «Если это шакаланы, думаю, мы сможем помочь».

Группа рыцарей-вассалов позади него представляла собой отряд тяжёлой кавалерии численностью 50 человек. Даже в битвах, которые велись в герцогстве, такие силы служили основной ударной мощью. Их было более чем достаточно, чтобы справиться с 50 примитивными шакаланами.

«Благодарю вас, сэр Хобсон».

Кант понял, что система подразумевала союз с силами сэра Хобсона.

Словесное соглашение было заключено здесь и сейчас.

Система засчитала побочный квест как выполненный.

[Динь… Вы выполнили побочный квест ценой больших усилий.]

[Побочный квест: «Заключить союз» выполнен.]

[Награда получена: Град стрел (500 вайгирских стрелков) x 3 волны.]

[Описание: Вы заключили союз с элитным отрядом, повысив вероятность преодоления трудностей. Но помните: союзы скоротечны. Единственный, кому вы можете доверять по-настоящему, – это вы сами.]

На его сетчатке появилось диалоговое окно.

Золотая карта парила в сознании Канта, ожидая, когда её используют. На карте были изображены бесчисленные фигуры людей, натягивающих луки и стреляющих вперёд. Кант понял, что означает карта, сопоставив изображение с описанием под названием «Град стрел».

«500 вайгирских стрелков, выпускающих три залпа?»

Кант облизнул губы. Его глаза наполнились решимостью. «Похоже, это неплохо».

Вайгирские стрелки были одним из двух сильнейших войсковых классов, доступных в системе.

Другим сопоставимым классом были родокские снайперы – класс грозных арбалетчиков, известных своей чрезвычайной дальностью стрельбы и сокрушительным уроном.

Вайгирские стрелки, в свою очередь, были известны своей высокой скорострельностью и большой эффективной дальностью, что делало их пулемётами на городских стенах. Если они занимали выгодные позиции и имели достаточный запас стрел, они могли легко продемонстрировать врагам, что такое настоящий ужас.

В крупных масштабах залповый обстрел большой площади был тем, что этот класс делал лучше всего.

Даже свадийским рыцарям, лучшим в наземном бою, закованным в металл с головы до ног вместе со своими конями, приходилось нести определённые потери, прежде чем они сокрушали большое войско, состоящее из вайгирских стрелков.

«Пойдёмте в мою деревню».

Кант повернулся к сэру Хобсону и учёному Хэнку и сказал: «Это маленькое место, но оно вполне обороноспособно».

«Мы сделаем именно так». Сэр Хобсон кивнул.

50 рыцарей-вассалов позади него последовали за ними.

Эти рыцари были резервными подразделениями. Если бы они блестяще проявили себя на поле боя или обладали выдающимися способностями, они могли бы стать рыцарями, которым многие завидовали. Если бы это произошло, они приблизились бы на шаг к тому, чтобы стать дворянами.

Все покинули дюну и направились к Оазису.

Солдаты оставались озадаченными.

Те, кого всего мгновение назад считали врагами, внезапно стали союзниками.

Если хорошо подумать, ситуация могла показаться забавной. Возможно, это произошло из-за недопонимания в разведданных.

Однако настоящий враг собирался появиться.

Свадийские ополченцы на дозорной башне быстро спустились. Выглядели они серьёзными и обеспокоенными.

Один из ополченцев быстро подошёл к Канту и доложил: «Лорд Кант, на северо-востоке обнаружено огромное количество шакаланов. Предварительная оценка – около 2000 особей. Они движутся очень быстро. Вероятно, они достигнут наблюдательного пункта Оазис через 20 минут».

«2000 шакаланов?»

Кант слегка нахмурился. Голос его звучал сухо.

Это число было довольно пугающим.

Даже сэр Хобсон и учёный Хэнк, опиравшийся на трость, выглядели серьёзными.

Огромное количество шакаланов уже нельзя было компенсировать превосходным качеством.

Даже те 50 рыцарей-вассалов, являвшихся тяжеловооружёнными кавалеристами с отличными навыками, не могли легко прорвать строй шакаланов.

Наилучшей тактикой на данный момент было вообще не вступать в бой.

С точки зрения Канта, эти шакаланы направлялись прямо к наблюдательному пункту Оазис. Для него уклонение от боя было не лучшим вариантом. Если он уступит, это будет означать, что шакаланы снова захватят Оазис.

Его Дрондхейм.

Его феод. Его деревню.

На данный момент это означало бы, что он потеряет всё.

[Динь… Назначен побочный квест]

[Побочный квест: Стойкость в невзгодах]

[Награда: Денары x 1000, Репутация x 500, Честь x 1]

[Описание: Сгущающиеся сумерки несут с собой жестокую битву. Ваша способность защитить деревню зависит от вашей стойкости. Пожалуйста, верьте в себя. Самая мучительная стойкость порождает чудеса.]

На сетчатке Канта появилось диалоговое окно.

Это был не что иное, как новое побочное задание.