Пустынный разбойник, которого не хватало, был прямо перед ним.

Однако солдаты, охранявшие конец улицы, не пропускали его.

Напротив, все они крепко сжимали оружие, наставив копья и косы наружу, и сверлили разбойника гневными взглядами. Ярость в их глазах была настолько сильной, что, казалось, вот-вот вспыхнет пламя.

Шестнадцать пустынных разбойников внутри улицы вели себя так же.

Все они были очень злы.

Потому что на дюне неподалёку появились 50 рыцарей-вассалов в кольчугах, поверх которых были надеты льняные одеяния.

Они ждали у дюны.

Было очевидно, что проводник привёл их к оазису.

Этим проводником был один из их же.

Тот самый пустынный разбойник.

Теперь он был предателем.

«Подождите, дайте мне объяснить».

Разбойник взволнованно заговорил: «Я не предатель!»

Он мгновенно заметил гнев на лицах солдат и понял, что вызвало такую ярость.

«Заткнись! Это не повод приводить сюда врага!»

Кто-то гневно ответил с конца улицы.

Остальные солдаты подхватили, соглашаясь с ним. Даже ополченцы на крышах нацелили на него свои арбалеты.

Им достаточно было нажать на спусковой крючок, чтобы отправить в него болты.

Охотничьи арбалеты имели эффективную дальность 98 футов (около 30 м). Короткие толстые болты легко пробивали кожаную броню.

«Мне нужно поговорить с лордом Кантом».

Разбойник покрылся холодным потом.

Он понял, насколько неосторожно поступил.

Ошибкой было приводить всех этих незнакомцев – рыцарей с высочайшей боевой мощью – к наблюдательному пункту Оазис. Он даже не знал наверняка, знакомы ли эти люди с Кантом.

Однако ему ничего не оставалось, кроме как доложить Канту.

«Не пропустим!»

Солдаты перед ним закричали хором и гневно.

Все они смотрели с яростью на разбойника, которого считали предателем.

«Пропустите его».

Однако за их спинами раздался голос Канта.

Голос звучал твёрдо.

Голос звучал уверенно.

С непоколебимой властью, присущей высокому статусу, он сказал: «Я верю своим людям».

Войсковые классы, предоставленные системой, никогда не предадут его.

«Лорд Кант».

Солдаты в шоке обернулись.

Кант, державший в руках знамя с золотым львом на красном фоне, стоял позади них.

Шестнадцать пустынных разбойников, стоявших за ним, смотрели на бывшего товарища холодными, бесстрастными взглядами.

Они крепко сжимали в руках дротики.

Если бы они захотели, они могли бы метнуть смертоносное оружие в него за секунду.

«Лорд Кант, я абсолютно не предатель».

Разбойник сглотнул, но в его глазах читалась благодарность за то, что Кант готов ему доверять. Он быстро доложил: «Отряд из герцогства Лео возглавляет некий Хобсон, который сопровождает учёного по имени Хэнк. Они ищут легендарный Затерянный город. Ах да, ещё там был рыцарь по имени Роуэн. Все они утверждали, что знают вас».

Разбойник рассказал всё, что знал, чтобы оправдаться.

«Хм?»

Кант слегка опешил.

Он немедленно поднял взгляд и, нахмурившись, посмотрел на дюну. Те хорошо вооружённые рыцари носили стандартную одежду герцогства Лео.

Он всмотрелся и почувствовал ещё большее удивление.

«Сэр Хобсон, учёный Хэнк и Роуэн – капитан рыцарей, которые прибыли с нами».

Кант кивнул. Он выглядел несколько облегчённым.

Это было недоразумение.

Несмотря на то что он узнал этих троих знакомых, он не стал сразу приказывать своим войскам опустить оружие.

Предупреждение системы всё ещё звучало в его голове.

«Сгущающиеся сумерки несут с собой опасность».

Он был не совсем уверен, что опасность, упомянутая системой, относилась к этим рыцарям-вассалам.

Впрочем, это было легко проверить.

По крайней мере, для Канта это было не так уж сложно.

«Дорогу».

Кант отдал приказ и вышел на улицу вместе с 16 разбойниками.

«Будьте осторожны, милорд».

Хотя солдаты перед ними расступились, все они всё ещё бросали сомнительные взгляды на того разбойника.

Они по-прежнему не доверяли человеку, который привёл всех этих людей в их деревню.

Даже несмотря на то, что он когда-то был одним из них.

Этот разбойник чувствовал себя крайне неловко.

Это он привёл всех этих людей, но он совершенно не был уверен в их отношениях с лордом Кантом.

Если обе стороны были друзьями или, по крайней мере, просто знакомыми, несколько раз встречавшимися в прошлом, то проблем не было. Однако если они были врагами лорда Канта в герцогстве и использовали такие оправдания, чтобы сокрушить слабый и маленький Дрондхейм, то он был настоящим предателем.

«М-милорд…»

Он открыл рот, пытаясь объясниться, но предпочёл опустить голову.

Больше нечего было объяснять.

«Расслабьтесь, это мои друзья».

Кант улыбнулся. Его выражение было спокойным.

Он и остальные разбойники сели на коней. Кант сказал тому разбойнику: «Возвращайся в строй. Не нужно больше думать об этом».

Эта фраза ясно давала понять смысл слов Канта.

«Благодарю вас, милостивый лорд Кант».

Разбойник обрадовался. Он немедленно кивнул и вернулся в строй на своём коне.

Солдаты на улице больше не смотрели на него мстительными взглядами. Их лица снова стали спокойными.

Один из разбойников, постарше, покосился на того, кто только что вернулся, и грубо сказал: «В следующий раз включай голову. Если бы те, кого ты привёл, оказались врагами, ты был бы уже мертв».

«Я буду осторожнее», – кивнул тот разбойник. Он выглядел пристыженным.

Кант улыбнулся и ничего больше не сказал.

Он поскакал вперёд с разбойниками.

Трое рыцарей с вершины дюны тоже направились в их сторону.

«Достопочтенный барон Кант, как приятно видеть вас так далеко от замка герцогства».

Предводителем был сэр Хобсон.

Он был рыцарем, лично посвящённым герцогом Кэмероном из герцогства Лео. Его поместье и феод находились недалеко от замка.

Они знали друг друга.

«Сэр Хобсон».

Кант улыбнулся. Его тон был вежливым, но харизматичным.

Он взглянул на Роуэна, который в данный момент не решался много говорить, и кивнул: «Капитан Роуэн, мы снова встретились. Ваша помощь в прошлый раз была очень полезна. Я благодарен вам».

Под «помощью» имелось в виду, когда Кант использовал рыцарей для нападения на племя шакаланов в наблюдательном пункте Оазис.

Роуэн не мог забыть этого.

Однако он также помнил, что сразу после завершения дела он взглянул на барона и ускакал прочь со своими рыцарями.

«О-ох…»

Роуэн сглотнул. Покорным и почтительным тоном он сказал: «Для меня было честью служить вам, барон Кант».

Вся его прежняя заносчивость исчезла.

Рядом с ним всё ещё находились сведущий учёный высокого статуса и рыцарь, который тоже был дворянином.

Кант просто улыбнулся.

Он не держал зла на Роуэна. Его действия считались нормальными.

Когда Кант повернулся, чтобы посмотреть на старого учёного, его выражение лица стало довольно сложным. Он вздохнул и слегка склонил голову. Кант почтительно поприветствовал старого учёного: «Мастер Хэнк, как неожиданно встретить вас в пустыне Нахрин».

Он был настолько вежлив, насколько это было возможно.

В его тоне звучало глубокое уважение.

Учёный Хэнк слегка вздохнул и ответил: «Барон Кант, жизнь полна сюрпризов».

«Это так». Кант кивнул.

Оба чувствовали некоторое волнение.

Всего месяц назад они вместе изучали множество книг в академии.

Хэнк был учёным.

Кант был одним из его учеников.

Более того, он был одним из любимцев Хэнка, как самый усердный среди учеников.

«Вот это сюрприз».

Учёный Хэнк вздохнул, оглядываясь вокруг. «Это действительно скверное место».

«Да». Кант кивнул.

Кант сказал Хэнку: «Мне на самом деле любопытно, что вы проделали такой путь. Суровые условия пустыни Нахрин могут сильно сказаться на вашем здоровье».

«Затерянный город».

Учёный Хэнк заговорил довольно взволнованным тоном: «Я пришёл искать его».

«Затерянный город?» – Кант слегка нахмурился.

Как самый усердный из студентов академии, Кант прочитал много книг на эту тему. Однако он пришёл к выводу, что Затерянный город был всего лишь нелепым мифом. Легендой, которая никогда не существовала.

Он покачал головой и пожал плечами: «Здесь, кроме песка, ничего нет».

«Что-нибудь да будет».

Учёный Хэнк не терял надежды. Его старое лицо выглядело решительным. «Мне 67 лет. Если я не попытаюсь доказать то, во что верю сейчас, то когда я стану совсем старым, я уже не смогу приехать сюда».

«Ваш дух достоин восхищения». Кант слегка опустил голову.

Это был жест уважения младшего к старшему.

Однако Кант не одобрял таких действий. Он считал эту легенду фарсом. Он не верил, что они что-то найдут.