Яркий лунный свет, струившийся сверху, казалось, был пропитан холодом, проникавшим до самых костей.

Они находились в наблюдательном пункте Оазис, в пустыне Нахрин.

Битва в сумерках была ожесточённой и закончилась полным разгромом сил шакаланов.

Запах крови всё ещё витал в воздухе.

Место напоминало бойню.

В конце концов, это было поле боя, где обезумевшие воины рвали друг другу глотки. Повсюду валялись мёртвые тела. Крови было так много, что она пропитала песок под ними. Тела принадлежали тем, кто не хотел умирать. Тоска по жизни всё ещё читалась в глубине их безжизненных глаз.

Никто не мог позволить себе щадить врага на этом поле боя. Никто не мог позволить себе милосердия.

Только победители имели право наслаждаться жестокостью битвы и скорбеть о ней. Проигравшие заслуживали лишь быть погребёнными и превратиться в пыль истории.

Кант прекрасно это знал.

Если бы он оказался на проигравшей стороне в этой битве, даже тела, оставшиеся валяться на земле, не были бы погребены.

Шакаланы не чурались поедания человеческой плоти. Для членов этой примитивной расы сочные человеческие трупы, в некоторой степени, считались деликатесом.

Шакаланы и люди были совершенно разными расами на самом фундаментальном уровне.

«Победитель получает всё. Проигравшие могут провалить».

Кант тихо пробормотал про себя. Ему было не о чем скорбеть после этой ожесточённой битвы.

Он не возражал против смерти большего количества шакаланов. Напротив, ему было жаль всех свадийских войск, погибших в той битве. Это означало, что его военная сила понесла огромные потери.

Предводитель торгового каравана провёл подсчёты и составил отчёт о потерях:

Свадийские крестьяне: 100 – 58 погибших, 42 осталось.

Свадийские рекруты: 30 – 24 погибших, 6 осталось.

Свадийские ополченцы: 35 – 16 погибших, 19 осталось.

Потери были сокрушительными.

Войска Канта понесли сокрушительный удар в этой битве.

Восстановление сил должно было занять довольно много времени.

Кант сильно нахмурился, увидев отчёт.

Он глубоко вздохнул, чтобы успокоить сильное разочарование, которое испытывал в глубине души. С горечью сказал он: «Цена в 92 погибших – слишком высока».

На самом деле это было больше, чем просто «слишком высока».

Более половины его войск нулевого уровня было потеряно.

Его войска первого и второго уровней были почти полностью уничтожены.

Это был сокрушительный удар, который значительно замедлил бы развитие Дрондхейма.

Потеряв так много солдат, Кант не мог организовать эффективную оборону.

Потеряв так много крестьян, он также не мог дальше развивать деревню.

«Надо радоваться и тому, что есть».

Кант вздохнул. Он всё ещё был благодарен за светлую сторону вещей.

Хотя он понёс огромные потери, у него была система. Она позволяла ему восстановить часть потерь.

[Динь… Враг был полностью разгромлен после кровопролитной битвы.]

[Побочный квест: «Стойкость в невзгодах» выполнен.]

[Награда получена: Денары x 1000, Репутация x 500, Честь x 1]

[Описание: Ваша храбрость позволила вашим войскам продержаться на жестоком поле боя. В результате они смогли сохранить веру в свои убеждения и сокрушить жестокие, беспощадные вражеские силы, которые значительно превосходили их по численности.]

Награда Канта была выдана системой через диалоговое окно.

Однако перед тем, как прочитанное окно исчезло, появилось новое диалоговое окно.

[Динь… Вы одержали достойную победу, участвуя в битве, в которой вы значительно уступали в численности.]

[Получена оценка: Эпическая победа]

[Получено: Репутация x 100]

[Получено: Честь x 1]

Это была оценка битвы, данная системой.

Результат был поразительным.

«Эпическая победа?»

Кант сжал кулаки, и его сердце забилось быстрее.

Это был приятный сюрприз для него.

Особенно потому, что он получил две единицы чести. Хотя он понёс значительные потери на поле боя, наличие этих двух очков для розыгрыша в магазине позволяло ему восполнить все потери. Если ему очень повезёт, он мог бы стать ещё богаче.

В конце концов, Кант получил священное знамя «Устрашение» именно через розыгрыши.

Внезапно снова появилось диалоговое окно системы.

Это было диалоговое окно, касающееся войсковых классов.

[Динь… Ваши войска имеют подразделения, доступные для улучшения.]

Битва была окончена.

После ожесточённой битвы его войска наконец-то смогли продолжать улучшаться. Они могли стать войсковыми классами с большей боевой мощью.

«Открыть страницу войсковых классов».

Ему было тяжело на душе, и он глубоко вздохнул.

Его предстоящие действия сильно влияли на силу его войск.

Диалоговое окно системы немедленно открылось, и список был полон вариантов.

…

[Доступный для улучшения войсковой класс: Свадийские крестьяне x 42]

[Потратьте 10 денаров на каждого для улучшения до Свадийского рекрута]

[Динь… У вас есть избыточный опыт. Ваши войска могут быть улучшены последовательно.]

…

[Доступный для улучшения войсковой класс: Свадийские рекруты x 6]

[Потратьте 20 денаров на каждого для улучшения до Свадийского ополченца]

[Динь… У вас есть избыточный опыт. Ваши войска могут быть улучшены последовательно.]

…

[Доступный для улучшения войсковой класс: Свадийские ополченцы x 19]

[Потратьте 30 денаров на каждого для улучшения до Свадийского пехотинца/Свадийского застрельщика]

[Динь… У вас есть избыточный опыт. Ваши войска могут быть улучшены последовательно.]

…

[Доступный для улучшения войсковой класс: Пустынные разбойники x 17]

[Потратьте 25 денаров на каждого для улучшения до Элитного пустынного разбойника]

[Динь… У вас есть избыточный опыт. Ваши войска могут быть улучшены последовательно.]

…

Всё произошло так, как и ожидал Кант.

После победы в той битве, получив «Эпическую победу», каждое выжившее подразделение получило возможность улучшения.

Был даже избыточный опыт.

Согласно системе, их можно было улучшить до более высоких уровней.

Всё это служило свидетельством того, как много Кант получил от этой одной битвы. Одержать решительную победу, сражаясь против 2000 вторгшихся шакаланов, было невероятно трудно.

Одна ошибка могла бы привести к тому, что все они погибли бы на поле боя.

Кант сглотнул.

Он просмотрел страницу войсковых классов. «Что ж, количество денаров, необходимое для улучшений, кажется довольно большим».

Согласно доступным улучшениям для его текущих войск, требовалось потратить 1367 денаров для получения улучшений.

Хуже того, эти расходы не включали дальнейшие улучшения после этого.

Кант понятия не имел, сколько избыточного опыта останется после их улучшения.

Впрочем, ему вообще не нужно было об этом беспокоиться.

На данный момент 1367 денаров были для Канта огромной суммой.

Он получил 500 денаров после продажи фиников.

Он потратил 30 денаров на найм одного пустынного разбойника.

Затем он получил 1000 денаров, выполнив квест «Стойкость в невзгодах».

Сложив всё это, у Канта в запасе было 1470 денаров.

Если бы он улучшил все свои оставшиеся подразделения за один раз, он бы остался без гроша. Это создало бы ситуацию, похожую на ту, что была раньше, когда он не мог позволить себе выплатить жалованье своим войскам на следующей неделе. Это неизбежно поставило бы его в очень неловкое положение.

Так действовать было нельзя.

«Это действительно головная боль».

Он сильно сжал бровь. Он только что одержал победу, но чувствовал себя совершенно измотанным.

Казалось, вся сила вытекла из его тела.

Пока он размышлял о том, что делать дальше, позади послышались торопливые шаги.

Капитан Роуэн, который до этого сражался вместе с рыцарями-вассалами, приблизился к Канту. Он тоже был пропитан кровью. Он опустил голову и сказал с довольно сложным выражением лица: «Милорд, сэр Хобсон и учёный Хэнк желают поговорить с вами».

«Хорошо, я понял». Кант кивнул.

Независимо от чувств, Кант был бароном, поэтому тон Роуэна был вежливым и не содержал ни малейшего нетерпения.

Присутствие как Хобсона, так и Хэнка было подтверждением дворянского статуса Канта. Роуэн, будучи всего лишь капитаном рыцарей, по своему статусу не мог позволить себе оскорбить Канта.

Кант быстро направился в Зал совета, где рыцари-вассалы перестраивались и приводили себя в порядок.

Когда они атаковали шакалов и нанесли им сокрушительный удар, многие из этих храбрых рыцарей-вассалов были ранены. Несколько из них даже погибли в битве.

Кант подошёл и довольно серьёзным тоном спросил: «Каковы потери, сэр Хобсон?»

«Шестеро тяжело ранены, семеро погибших», – ответил сэр Хобсон.

Хмурый взгляд Канта стал ещё более выраженным, и он извинился: «Мне жаль, что я втянул вас во всё это, сэр Хобсон».

Именно он втянул их в это.

Если бы не Кант, этим рыцарям-вассалам не пришлось бы приходить в наблюдательный пункт Оазис и сражаться с таким количеством шакаланов.

«Умереть с честью на поле боя – удел рыцарей».

Сэр Хобсон покачал головой и глубоко вздохнул. Он сказал: «Это более достойная смерть, чем умереть от старости, ничего не добившись в жизни».

Он сделал паузу, затем повернулся к Канту. Его тон стал довольно таинственным, когда он сказал: «На самом деле, наша миссия здесь – помочь решить ваши проблемы. Это была другая наша задача, о которой нам не говорили открыто».

«Я не совсем понимаю». Кант нахмурился.

«Вы – часть герцогской крови».

Учёный Хэнк вышел из Зала совета с тростью и сказал: «Я ни на секунду не верил, что человек моего статуса заслуживает эскорта из 50 рыцарей-вассалов замка, или что эта экспедиция была всего лишь обычным исследованием».

«Мне искренне жаль». Сэр Хобсон мог только извиниться перед учёным.

«Не извиняйтесь. Я догадывался». Учёный Хэнк улыбнулся, покачав головой. Вялым тоном сказал он: «Таковы вы, дворяне, и поэтому я не люблю с вами знаться».

Оба мужчины знали, что после этого не нужно больше слов.

Кант нахмурился, вспомнив своего высокородного, но удобного отца – герцога Кэмерона.

«Значит, это из-за тебя», – пробормотал учёный про себя.

Теперь, когда всё было сказано таким образом, всё встало на свои места.

«Барон Кант». Учёный Хэнк прервал мысли Канта.

«Что, мастер Хэнк?» – Кант снова пришёл в себя.

Учёный сказал: «Шакалы понесли сокрушительное поражение. Если всё пойдёт хорошо, они не будут атаковать это место ещё очень долго. Поэтому я готовлюсь покинуть это место».

«Покинуть?» – Кант слегка опешил.

«Да, я думаю уйти».

Учёный Хэнк почувствовал себя подавленным, глядя на далёкие дюны. Он покачал головой и сказал: «Затерянный город – всего лишь миф. Я думал, что герцог Кэмерон был тронут моими изысканиями и наконец решил поддержать мою экспедицию. Но теперь, оглядываясь назад, было безрассудно судить о реальности легенд на основании всего одной строчки в книге».

«Ну…» – Кант открыл рот, но быстро понял, что нечего сказать.

Учёный Хэнк покачал головой и горько усмехнулся: «Я думаю вернуться. Могу считать, что экспедиция позволила мне осуществить мечту». Он вздохнул и пошутил: «Затерянный город – всё-таки миф».

Это была известная легенда в герцогстве Лео. Бесчисленное множество людей на протяжении истории искали его.

Если бы там действительно были какие-то улики, их, вероятно, давно бы нашли.