Был ранний рассвет.

В наблюдательном пункте Оазис люди уже хлопотали по делам.

Свадийцы усердно убирали поле боя. Несмотря на усталость, они старались как можно быстрее очистить деревню.

Особенно это касалось кровавого месива из мёртвых шакаланов. Тела были в приоритете для уборки. В пустыне стояла жара. Если тела начнут разлагаться и пропитывать почву, подземные воды окажутся заражены. В таком случае дела приняли бы дурной оборот.

Солнце медленно поднималось, возвещая наступление рассвета.

Поле боя было полностью очищено. Более 400 тел шакаланов были сложены в одну кучу.

Таков был итог минувшей ночной битвы.

Позади домов находились ещё более 100 шакаланов со связанными за спиной руками. Все они в отчаянии опустили головы.

Это был ещё один итог битвы. Эти шакаланы были взяты в плен.

19 выживших свадийских ополченцев пристально следили за пленными, крепко сжимая охотничьи арбалеты. Если те осмелятся на какую-либо выходку, на пленных тут же обрушатся заряженные болты.

Наготове была и боевая лопатка – оружие, способное одним ударом пробить доспех и расколоть череп пленным.

Впрочем, пленные шакаланы, похоже, никого особенно не волновали.

Союзники Канта, которые помогли ему одержать победу прошлой ночью, готовились к отбытию этим утром.

«Нам пора уходить, барон Кант».

Сэр Хобсон протянул руку и крепко пожал руку Канту. «Благодарим вас за завтрак и свежую воду. Пусть Эдмунд, великий Бог войны, хранит вас и ваши земли».

«И вас». Кант кивнул. В его глазах читалась благодарность.

Он обернулся к учёному Хэнку и извиняющимся тоном сказал: «Мастер Хэнк, мне жаль, что экспедиция в пустыню Нахрин принесла вам больше разочарований, чем открытий».

«Это не так». Учёный Хэнк покачал головой и усмехнулся. «Поиски Затерянного города я оставлю моим младшим коллегам».

Он слегка вздохнул. Выглядел он довольно озадаченным, роясь в одежде и протягивая Канту свиток. «Это суть моих исследований Затерянного города из академии. Я, возможно, больше никогда не приеду в пустыню. Поскольку вы – лорд этих земель, я буду рад, если вы сможете найти руины или хотя бы какие-нибудь артефакты, связанные с Затерянным городом».

«Благодарю вас, мастер Хэнк». Кант торжественно принял свиток.

Он знал, что в этом свитке заключён труд всей жизни учёного.

Он аккуратно убрал его и ответил: «Я буду бережно хранить его».

«Надеюсь, вы сможете закончить моё дело». Учёный Хэнк улыбнулся и кивнул. Он выглядел так, будто с его плеч свалился тяжкий груз. Он перекинулся с Кантом парой слов перед тем, как вернуться в свою карету.

«Прощайте, барон Кант».

Сэр Хобсон кивнул, развернулся и уехал вместе со своими рыцарями-вассалами.

Тяжелораненых поддерживали товарищи. Погибших рыцарей-вассалов привязывали к их боевым коням. Рыцарь и конь были единым целым. Даже погибнув на поле боя, они должны были быть доставлены домой другими. В этом и заключалась истинная честь.

Капитан Роуэн был среди тех, кто помогал тяжелораненым рыцарям.

После такой ожесточённой битвы сэр Хобсон, вероятно, поручится за него по возвращении домой. Возможно, его ждало повышение.

Впрочем, всё это не имело отношения к Канту.

Он покинул герцогство Лео довольно давно. Теперь он был всего лишь мелким лордом в пустыне Нахрин.

Однако он всё равно вспомнил своего отца. При мысли о нём он вздохнул. Он недоумевал, что на самом деле творилось в голове у его отца.

«Ты сослал меня сюда, но…»

Он опустил голову, испытывая смешанные чувства. «Зачем вообще посылать сюда кого-то, чтобы поддержать меня?»

Это тревожило его больше всего.

Он жил в этом мире 16 лет. Было неизбежно, что он привязался к нему.

Тем более к своему отцу – человеку, который воспитал его.

«Доброе утро, лорд Кант. Похоже, у вас неважное настроение».

Позади послышалось почтительное приветствие.

Кант обернулся и увидел за собой предводителя торгового каравана из Рейвадина.

Кант усмехнулся, кивнув: «Доброе утро».

Он вёл себя более дружелюбно с предводителем. Этот человек, которого он раньше совсем не знал, участвовал в битве прошлым вечером. Он храбро сражался вместе со своей свитой и наёмниками. Это изменило мнение Канта о нём.

«Надеюсь, я не мешаю, милорд».

Предводитель каравана вёл себя столь же почтительно, как и всегда.

Он не позволил своей помощи Канту вскружить ему голову. Именно так и должен был вести себя человек. Как предводитель торгового каравана, путешествующего по городам и весям, он прекрасно это знал.

«Вам что-то нужно от меня?» – Кант почувствовал его нерешительность.

Предводитель сглотнул и кивнул. Он сказал: «Дело в том, лорд Кант, что я видел, что вчера вы захватили несколько шакаланов в плен».

«У вас есть какие-то соображения на их счёт?» – Кант слегка удивился.

Вместо того чтобы уходить от вопроса, предводитель кивнул и поспешно сказал: «Эти шакаланы выглядят крепкими, и у них, похоже, ещё есть остатки разума. Я думаю, после того как их приручат, они могли бы стать неплохой рабочей силой для рудников и лесоповалов».

«И?» – Кант знал, что будет дальше.

Это была особенность игры.

Захваченные войсковые классы были ресурсом, который можно было обменять на денары. Продажа их работорговцам могла быть очень прибыльной. Это считалось одним из важнейших источников денаров для игроков.

«Я хотел бы купить этих пленных шакаланов». – Предводитель сразу сказал то, что было у него на уме.

«Понятно». Кант усмехнулся, глядя на смущённое лицо предводителя. Он посмотрел на далёкие дюны и сказал: «Я и не думал, что торговый караван, торгующий обычными товарами, также занимается работорговлей».

«Это подработка». Предводитель смущённо опустил голову.

Работорговцы пользовались дурной репутацией. На континенте Карадия их считали отъявленными негодяями.

Для Канта, который отчаянно нуждался в деньгах, это было благословением и одной из лучших вещей, которые могли с ним случиться в данный момент. Он продавал рабов и в игре. Сейчас он не собирался упускать такую возможность.

Поэтому Кант спросил без обиняков: «Сколько вы предлагаете за пленных шакаланов?»

«Что ж, в данном случае я предлагаю по 30 денаров за каждого пленника».

Предводитель сглотнул и с некоторой опаской посмотрел на Канта. Совершенно честно он добавил: «Я не профессиональный работорговец, поэтому я могу оценить и предложить только по 30 денаров за каждого. Я считаю, что реальная цена каждого из этих пленников была бы выше».

«30 денаров, да?» – Кант пробормотал про себя. Он повернулся и сказал: «Договорились».

Согласно ценам в игре из его прошлой жизни, даже самый низкий бандит стоил по 35 денаров за штуку. Однако, учитывая, что предводитель был единственным покупателем, имеющим связь с системой, Кант не стал возражать против предложения.

К тому же ему всё равно нужно было вести дела.

Более того, это были денары, полученные, по сути, из ничего.

Даже если бы ему предложили по 10 денаров за каждого, Кант не колебался бы ни секунды.

Он не знал, что ещё делать с пленными шакаланами. Если бы предводитель каравана не предложил их купить, единственным выходом для Канта было бы перерезать им глотки, бросить в общую кучу и сжечь дотла.

Рабы-шакаланы были ему не нужны.

«Всего 142 пленных шакалана».

Предводитель расплылся в улыбке, когда Кант подтвердил количество. Он быстро сказал: «По 30 денаров за каждого – сумма составляет 4260 денаров».

Сердце Канта пропустило удар. Он переспросил: «Сколько?»

«4260 денаров». Предводитель почтительно опустил голову и добавил: «Если бы здесь были другие работорговцы, они могли бы предложить больше, чем я. Мне искренне жаль, лорд Кант».

«Не извиняйтесь. Этого достаточно». Кант сглотнул, пытаясь сдержать эмоции.

Он заработал более 4000 денаров, продав 142 пленных шакаланов.

«Это безумно выгодно!»

Эта сделка не только дала Канту средства, необходимые для улучшения войск, но и позволила ему продолжить развитие деревни, строя новые здания. Она также покрыла еженедельное содержание его войск. Все проблемы были решены одним махом.

Глаза Канта заблестели. Он внезапно обнаружил хороший способ пополнения казны.

Он облизнул губы и посмотрел на предводителя. Он спросил: «Вы не против закупать рабов на постоянной основе?»

«Я буду здесь раз в месяц. Если у вас будут рабы на продажу, я оценю их».

Предводитель утвердительно кивнул и добавил: «Но, разумеется, я всё же предпочитаю обычные товары. Если не будет ничего другого на продажу, тогда я куплю и рабов».

«Отлично».

Кант кивнул с блестящими глазами. «Эти пленные шакаланы теперь ваши».

Предводитель извинился и сделал знак людям позади.

Шестеро сопровождающих и 12 наёмников, стоявших наготове, немедленно подошли к пленным шакаланам со злобными усмешками на лицах. Они подняли пленных за верёвки, связали им руки и направились к продуктовому магазину.

У этих людей были свои способы сделать шакаланов послушными рабами.

4260 денаров были немедленно зачислены на счёт Канта в его сознании.

Сумма, которой он располагал в данный момент, составляла 5743 денара.

«Время заняться улучшениями».

Теперь, когда у него было так много денег, Канту не о чем было беспокоиться.