«Это слишком рискованно».

Кант обдумывал это предложение. Он не хотел принимать эту стратегию.

Как верховный командующий своими силами и операцией, Кант должен был принимать ответственные решения.

Речь шла не об ответственности перед наблюдательным пунктом Оазис, Дрондхеймом или даже свадийцами, населявшими это место.

Он должен был быть ответственным перед самим собой.

Если он проиграет эту битву, это будет стоить ему всего, что у него есть.

Именно это вызывало у него наибольшую тревогу и нерешительность.

Люди гибнут на войнах, но существует определённое число потерь, которое считается приемлемым. Если потери превысят то, что Кант считает допустимым, он может с тем же успехом проиграть битву, даже если на самом деле победит. Он не собирался допускать такого развития событий.

Поэтому он медленно открыл рот и спросил: «Есть ли лучшие стратегии для этого?»

«Это единственная стратегия, которая даст нам преимущество».

Файрентис покачал головой. В его глазах читалось сожаление. «В том состоянии, в котором мы сейчас находимся, наши силы слишком малы».

«Неужели?» – Кант прищурился, глядя на стоящего перед ним человека. Его выражение было довольно затуманенным.

Файрентис был прав. Их силы были слишком малы.

Если это так, то 200 свадийских крестьян нельзя было считать войсками.

Единственными надёжными силами были 25 свадийских пехотинцев и 70 свадийских ополченцев.

Именно они служили его основными силами.

Они были способны выдержать атаки шакаланов и в то же время нанести ответный удар с достаточной силой.

Всё всегда сводилось к одному. Если бы у Канта было 100 свадийских рыцарей в распоряжении, ему не нужно было бы ни о чём беспокоиться. Одна мысль о численности его боевых сил вызывала у него всё большее разочарование.

«Похоже, мне придётся пока отложить основной квест».

Кант тяжело вздохнул и восстановил самообладание.

Он отложил свой первый основной квест, «Построить деревню», на 16 лет, прежде чем наконец отправиться в пустыню, чтобы выполнить его.

Нынешний основной квест, несомненно, был гораздо сложнее. Желание выполнить этот основной квест с тем количеством войск, которое у него было, было не чем иным, как несбыточной мечтой.

Даже если бы у него было три залпа от 500 вайгирских стрелков – грозный козырь, который сделал бы выполнение основного квеста хоть сколько-нибудь возможным, – шансы на выполнение оставались низкими. Это было целиком из-за отвратительно малых боевых сил, которыми он располагал.

Когда человек не в лучшей форме, лучший курс действий – потерпеть. Это было стандартным правилом, по которому жили дворяне.

Однако Кант всё же прищурился, читая описание системы. Это вызывало у него досаду.

Он не хотел просто так сдаваться.

Суровым тоном Кант сказал: «Файрентис». Его глаза выглядели мрачными.

«Да, милорд», – ответил Файрентис.

«Если бы наши войска сражались насмерть в этой битве, был бы у нас шанс разгромить шакаланов?»

Говоря это, тон Канта был чрезвычайно серьёзным.

На лице Файрентиса отразилось лёгкое удивление, но он всё же утвердительно кивнул и сказал: «Был бы».

Свадийские пехотинцы считались настоящими регулярными войсками.

Эти подразделения были облачены в железное снаряжение с ног до головы, состоящее из кольчуги и железных шлемов. Они также были вооружены каплевидными щитами, длинными мечами и тяжёлыми копьями.

Даже в герцогстве Лео такое снаряжение предназначалось только для элитной пехоты. Всё это, вместе с грозной боевой мощью пехотинцев, позволяло им одолеть примитивных шакаланов.

Он планировал использовать пехотинцев в качестве ударной силы. Ополченцы должны были находиться в центре, а крестьяне – в арьергарде.

Вложение всех сил в увеличение урона, обмен на решительную и грозную атаку с тяжёлыми потерями среди войск Канта была практически самоубийственной миссией без надежды вернуться живым. Однако это позволяло им убить как минимум 500 шакаланов. В этом не было сомнений.

«Хорошо».

Кант глубоко вздохнул. Он слегка сжал кулаки.

Он повернулся, чтобы посмотреть на серьёзное выражение лица Файрентиса, и медленно сказал: «Если я хочу достичь в конечном счёте мира и развития, это может произойти только в том случае, если мы уничтожим это племя шакаланов. В противном случае то, что у нас есть сейчас – лишь мимолётный мираж».

Вечный мир был не более чем высокопарным понятием.

Файрентис кивнул и торжественным тоном сказал: «Я понимаю, лорд Кант».

«Надеюсь, это не войдёт в противоречие с вашими идеалами». Кант чрезвычайно ценил Файрентиса и его с трудом заработанные способности. Одним из последних желаний Канта было, чтобы Файрентис, который был первоклассным и грозным генералом, покинул его из-за одной битвы.

«Не войдёт», – сказал Файрентис, покачав головой.

Он сделал паузу и сказал: «То, что мы собираемся сделать, направлено на обеспечение нашего будущего и мира. Мы не сможем достичь хорошей жизни, проявляя милосердие к врагам. Тем более когда речь идёт о жестоких шакаланах. Рыцарю не следует проявлять милосердие к подобным существам».

«Отлично». Лёгкая улыбка наконец появилась на лице Канта.

Это была по крайней мере хорошая новость.

В планы Канта входило воспитать из Файрентиса верховного генерала своих свадийских сил в будущем.

Решение было принято.

Кант и Файрентис немедленно вернулись в Зал совета, чтобы разработать новые стратегии.

Даже если бы это был смертельный поход, который закончился гибелью всех его войск, Кант был полон решимости перемолоть этого первого могущественного врага. Более того, он хотел, чтобы победа была блестящей и решающей.

Весь наблюдательный пункт Оазис, казалось, заметил воинственную атмосферу, пропитавшую всё вокруг. Выражения лиц всех становились всё более серьёзными.

За исключением строителей, производивших шум при строительстве изо дня в день, все остальные в наблюдательном пункте Оазис, казалось, молчали. Все были заняты своими делами или несли вахту на своих постах.

Не было никаких сомнений в том, что должно было произойти. Должна была начаться новая битва.

Небо постепенно темнело, и палящий зной наконец начал спадать.

Кант находился в Зале совета.

На столе горели белые свечи, излучая свет, освещавший помещение.

На столе был разложен пергамент, весь покрытый беспорядочными пометками карандашом. Линии были кривыми, из-за чего пергамент больше походил на каракули ребёнка.

Однако Кант и Файрентис смотрели на эти беспорядочные линии на пергаменте со всё более серьёзными выражениями лиц.

Они смотрели на карту.

Это была карта, нарисованная по памяти Канта о том, как он с разбойниками несколько недель назад выезжал на разведку к племени шакаланов.

Он завершил базовую подготовку к предстоящей стратегии.

Также было необходимо провести моделирование с помощью карты, прежде чем начать новое сражение.

Без должного планирования у них не было бы запасных планов или резервов в случае непредвиденных обстоятельств, таких как недостаточно сильный удар, чтобы повергнуть врага в хаос. Если бы это произошло, хаос охватил бы его собственные силы, а не вражеские. Поэтому это была решающая задача, которую не пропустил бы даже самый глупый командующий.

Время шло.

Луна стояла высоко в небе. Яркие звёзды усеивали небосклон.

После тщательных обсуждений в Зале совета стратегия была наконец утверждена.

«Теперь всё решено».

Кант медленно кивнул, одобряя принятую стратегию.

Это был также результат целого дня совместных размышлений.

Это была стратегия, дающая им наибольшее преимущество.

«Мы нападём перед рассветом. В это время они будут в состоянии наибольшей расслабленности».

Файрентис кивнул, дополняя стратегию: «Это время, когда даже часовые почувствуют сонливость, если предположить, что у племени шакаланов они вообще были. Это будет лучшее время для засады».

«Именно». Кант кивнул.

Файрентис сказал: «Я поведу 17 элитных пустынных разбойников и ворвусь прямо в центр племени, чтобы как можно быстрее найти огромный шатёр, где, вероятно, будет находиться шаман. Мы убьём шамана. Племя, которое только что потеряло вождя, будет ввергнуто в полный хаос из-за отсутствия какого-либо командования. После этого всё будет зависеть от вас, лорд Кант».

«Можете не сомневаться. Я поведу войска, чтобы рассеять их и сразу же уничтожить любого встречного шакалана, который окажет сопротивление».

Глаза Канта сузились, и его взгляд стал довольно опасным. «Даже если им каким-то образом удастся организовать сопротивление, три залпа стрел всё равно сокрушат их».

Файрентис серьёзно кивнул. «Враги, ввергнутые в хаос, больше не враги».

Три необходимых условия включали потерю командования, хаос и рассеивание. Если все три состояния будут наложены на племя шакаланов, это практически гарантировало победу сил Канта.

Опять же, было очевидно, что у них тоже будут потери. Потери, вероятно, будут тяжёлыми.

Ни один из них ничего не мог с этим поделать.

На войнах гибнут люди. По своей сути, сражения – это акт пролития крови и угасания жизней.

Будь то враг или его люди, тела в любом случае будут разбросаны повсюду.

«Чтобы наконец обеспечить нам будущее, я готов уничтожить все свои войска, если это позволит полностью разгромить это племя шакаланов».

Он издал долгий и тяжёлый вздох, бормоча себе под нос.

Кант никогда не считал себя порядочным человеком. Хотя он был известен как прилежный и усердный ученик в герцогстве Лео, он, как дворянин, проживший две жизни, неизбежно был эгоистичным человеком.

«Я найму новобранцев для этой битвы».

Кант посмотрел на Файрентиса и медленно сказал: «Новобранцы по крайней мере смогут сражаться лучше, чем крестьяне».

«Так и должно быть». Файрентис кивнул.

Канту разрешалось нанимать войска каждую неделю, что означало преобразование свадийских крестьян в свадийских рекрутов.

Правило, разрешающее нанимать только одно подразделение в неделю, как в случае с Логовом пустынных разбойников, в данном случае не применялось.

Не было ограничений на количество свадийских рекрутов, которых можно было нанять.

Это был случайный процесс, полностью зависящий от системы.